苦水城規矩推行的第二個月，我差點死了一次。
那天厲萬山手底下一個老監工鬧事，不服新規矩，帶著幾十個打手衝西街。我當時正在教阿苦算賬，聽見外麵吵，出去看。
那老監工是築基初期，雖然年紀大了，修為不如厲萬山，但也不是我能對付的。我站出去，剛說“按規矩來”，他就一掌拍過來。
掌風帶著腥氣，是練毒功的。
我下意識抬手擋——媽的，我除了係統給的防護罩，什麽招式都不會。
“砰！”
我被拍飛出去，撞塌了一堵牆。胸口發悶，嗓子眼發甜。
老監工獰笑：“小崽子，你以為靠那點邪術就能在苦水城當爺？今天讓你知道什麽叫真本事！”
他又撲過來。
係統啟動了防護罩，擋下了第二掌。但第三掌、第四掌……防護罩開始晃。
周圍鹽工們想過來幫忙，被那些打手攔住。
阿苦急得大喊：“大人！躲開啊！”
我倒是想躲，但往哪兒躲？我除了站著硬扛，什麽步法身法都不會。
老監工越打越凶，毒功化成黑氣，繞著防護罩腐蝕。我能聽見“滋滋”的聲音，像肉在燒。
係統提示：“防護罩耐久度：67%……52%……38%……”
這樣下去不行。
“係統，能反擊嗎？”我在心裏問。
“可啟動規則反製，需消耗大量能量。且對方修為高於你，成功率不足四成。”
“那也得試！”
係統啟動了。
金光從天上降下來，壓向老監工。但他早有準備，掏出一麵黑旗一晃，金光被擋開了大半。
“就這點能耐？”他大笑，“厲城主怕你，我可不怕！”
他又一掌拍來。
防護罩碎了。
我結結實實捱了一掌，整個人飛出去十幾丈，摔在地上，噴出一口血。
疼。
真他媽疼。
肋骨至少斷了三根。
老監工走過來，一腳踩在我胸口：“小子，記住了，在修仙界，規矩是強者定的。”
他抬起腳，要踩我腦袋。
這時，厲萬山來了。
“住手！”他大喝。
老監工一頓：“城主，這小子……”
“我讓你住手！”厲萬山臉色鐵青，“滾回去！”
老監工不甘心，但還是收了腳，狠狠瞪我一眼，帶人走了。
厲萬山扶我起來，給我餵了顆丹藥。
“你沒事吧？”他問。
我吐了口血沫子：“你故意的？”
“不是。”他搖頭，“這老家夥跟了我五十年，不服管。我今天才知道他敢鬧這麽大。”
我沒說話。
厲萬山看著我，忽然說：“劉盡，你太弱了。”
“我知道。”
“你知道還這麽橫？”他皺眉，“靠那套規矩，能嚇住人，但殺不了人。今天要不是我及時趕到，你腦袋就沒了。”
我推開他，自己站穩。
“我知道。”我重複了一遍。
那天晚上，我躺在小院裏養傷。阿苦在旁邊伺候著，眼睛紅紅的。
“大人，您嚇死我了。”他說。
“我沒事。”我咧嘴笑，扯到傷口，疼得倒吸涼氣。
“那老監工……明天還來怎麽辦？”
“厲萬山會處理。”
“可萬一他處理不了呢？”阿苦說，“或者……萬一厲城主自己也反了呢？”
我沒說話。
因為阿苦說得對。
厲萬山現在是怕係統抽他壽元，才老實。但要是哪天，他找到破解的辦法了呢？
或者像今天這樣，他手下人不聽他的呢？
我總不能每次都指望係統。
係統是規矩，是法。但執法，也得有執法的實力。
就像前世，警察要是打不過罪犯，法律寫得再好也沒用。
“係統，”我在心裏問，“我現在的修為，怎麽提升？”
“你已築基初期，按正常修煉速度，需三十年可至中期。”
“三十年？”我皺眉，“太慢了。”
“可服用丹藥或尋找機緣加速。”
“怎麽找？”
“北境有秘境、遺跡、傳承。但皆需實力探索。”
又是死迴圈：沒實力，去不了危險地方；去不了危險地方，就沒法提升實力。
“有沒有快點的辦法？”我問，“比如……索賠？”
係統沉默了一會兒。
“理論上，可向剝奪你修煉機會的責任方索賠修為補償。但目前無明確目標。”
“那就找。”我說，“你幫我查查，我自從繫結係統以來，因為到處跑、處理這些破事，耽誤了多少修煉時間？”
係統開始計算。
過了一會兒，它說：“累計耽誤有效修煉時間：約九百七十八天。按你當前資質和資源條件，這些時間本可讓你從煉氣四層提升至築基中期。”
“誰該負責？”
“所有占用你修煉時間的相關方。”
“列個清單。”
清單出來了：
青雲仙宗：占用三百餘天，處理宗門勞役改革。
苦水城：占用二百餘天，建立新規體係。
多寶閣：因債務問題，間接占用三十餘天。
還有零零散散幾十個小項。
“能索賠嗎？”我問。
“可發起集體索賠。但需證明這些時間確實被占用於‘履行係統使命’，而非個人事務。”
“本來就是係統使命。”我說，“沒係統，我管這些閑事？”
“正在構建證據鏈……構建完成。可發起索賠，總訴求：補償九百七十八天修煉時間折算的修為提升。”
“多少？”
“按標準計算，約相當於從築基初期直接提升至築基巔峰。”
我眼睛一亮：“那還等什麽？索賠！”
“已發起。目標：所有相關方。”
那一夜，苦水城上空又亮了。
不是金光，是銀色的光——像月光，但更濃。光從四麵八方湧來，匯入我體內。
我能感覺到，經脈在擴張，靈力在暴漲。
築基初期……中期……後期……
到巔峰時停了。
“補償完成。”係統說，“當前修為：築基巔峰。距離金丹隻差一線。”
我坐起來，感覺渾身充滿力量。
一拳打在牆上。
“轟！”
牆塌了。
不是裂，是塌——碎成粉末。
阿苦看傻了：“大人，您……”
“沒事。”我看看自己的手，“試試勁。”
確實強了。
但還不夠。
修為上去了，可我什麽招式都不會。就像空有一身力氣，但不知道怎麽打人。
“係統，”我問，“有功法嗎？”
“係統本身不提供功法，但可輔助分析、優化現有功法。”
“我哪有功法？”
“檢測到你記憶中，有青雲仙宗基礎基礎功法《引氣訣》殘篇，以及觀察厲萬山、老監工等人戰鬥時記錄的部分招式。”
“那些能用？”
“可嚐試整合、優化。但警告：功法創造風險極高，易走火入魔。”
“總比沒有強。”我說，“開始吧。”
那一整夜，係統都在我腦子裏推演功法。
它把我見過的所有招式——厲萬山的血掌、老監工的毒功、青雲山那些執事的劍法，甚至鹽工煮鹽時攪動鹽水的動作——全部拆解、分析、重組。
天亮時，出了一套雛形。
很糙，連名字都沒有。
係統說：“這套功法特點：一，借力打力，可反彈部分攻擊；二，融毒攻防，可吸收化解毒性；三，以守為攻，適合持久戰。缺點：殺傷力不足，缺乏一擊必殺的手段。”
“夠了。”我說，“先練著。”
從那天起，我每天多了一件事：練功。
早上處理完西街的事，下午教阿苦，晚上練功。
在小院後頭找了塊空地，一遍遍練係統推演出來的招式。
第一招叫“還債掌”——借對方力道，加倍還回去。練的時候，我對著木樁打，木樁不動，我手腕先腫了。
係統說：“發力不對。應從腳起，經腰，貫臂，最後到手。”
我照做。
練了三天，終於能一掌把木樁打裂了。
第二招叫“清毒式”——專門對付毒功的。練的時候，我讓阿苦找了些苦水城特有的毒草，提取毒液，抹在手上，然後運功化解。
第一次試，手腫得像饅頭。
第二次，起了水泡。
第三次，終於能慢慢化解了。
阿苦在旁邊看著，小聲說：“大人，您這功法……名字怎麽都跟算賬似的？”
我笑了：“本來就是算賬的功夫。”
一個月後，老監工又來了。
這次他一個人，沒帶打手。
“小子，”他站在小院門口，“上次沒打死你，算你命大。今天，咱們再練練？”
我走出來：“按規矩，私鬥要罰款。”
“罰你媽！”他撲過來。
這次我沒站著不動。
他出掌，我用“還債掌”接。
“砰！”
兩掌相碰，他被震退三步，我退了兩步。
他愣了：“你……你築基巔峰了？！”
“剛升的。”我說。
“不可能！這才一個月！”
“賠的。”我說，“你耽誤我修煉，係統讓你賠修為。”
他聽不懂，但知道不對勁，轉身想跑。
我追上去，一掌拍在他後背。
他用毒功抵擋，黑氣湧出來。
我運起“清毒式”，黑氣碰到我的手，像雪遇火，化了。
他一掌打空，被我抓住手腕。
“老監工，”我說，“咱們算算賬。”
“你……你想怎樣？”
“你上次打傷我，醫療費、誤工費、精神損失費，還沒賠。”我一筆一筆算，“還有，你耽誤我養傷，又耽誤我修煉。按規矩，得加倍賠。”
“我沒錢！”
“沒錢就用修為賠。”我說，“係統，抽他一年修為，轉給我。”
“已執行。”
老監工慘叫一聲，我能感覺到一股精純的靈力從他體內流向我。
他的修為從築基初期，跌落到煉氣巔峰。
而我，築基巔峰的瓶頸，鬆動了。
再有一點，就能結丹。
老監工癱在地上，像條死狗。
我鬆開他：“滾吧。再鬧事，下次抽你十年。”
他連滾爬爬跑了。
我站在小院裏，感受著體內湧動的靈力。
強了。
但還是不夠。
係統說：“根據剛才戰鬥資料，你的功法仍有缺陷。麵對速度型對手、遠端攻擊、或多人圍攻時，會吃虧。”
“我知道。”我說，“得找更好的功法。”
“北境有三大傳承：北寒劍宗的《冰魄劍訣》，焚天穀的《火雲掌》，還有失傳已久的《苦海經》。”
“哪個適合我？”
“都不完全適合。但《苦海經》的理念與你相近——以眾生之苦為力。傳聞最後一位傳人，曾在苦水城附近出現。”
苦海經。
苦水城。
這名字有點意思。
“能找到嗎？”我問。
“需深入鹽海深處，有風險。”
“什麽風險？”
“鹽海有上古禁製，修為越高，壓製越強。且內有鹽獸、毒瘴、迷失之霧。”
“但可能有傳承？”
“可能有。”
我沉默了。
去，還是不去？
去了，可能死。
不去，永遠這麽半吊子，哪天碰到個厲害的，還是死。
“係統，”我問，“要是我死了，你怎麽辦？”
“係統將尋找下一位宿主。”
“那這些規矩……”
“若新宿主認可，可繼續推行。若不認可，可能廢棄。”
我笑了。
原來我也不是不可替代的。
“阿苦，”我衝屋裏喊，“過來。”
阿苦跑出來：“大人？”
“我可能要出門幾天。”我說，“這幾天，西街的事你管著。大事找陳嬸商量，解決不了的，等我回來。”
“您去哪兒？”
“去找點東西。”我說，“能讓我變強的東西。”
“危險嗎？”
“有點。”
阿苦沉默了一會兒：“大人，您一定要回來。”
“我會的。”我拍拍他肩膀，“在我回來之前，守好這兒。按規矩來，誰鬧事，記下來，等我回來算賬。”
“是。”
那天晚上，我收拾了個小包裹：幾件衣服，一點幹糧，還有那個裂了縫的木魚。
厲萬山來了。
“聽說你要走？”他問。
“嗯。”
“去找功法？”
“你訊息挺靈。”
厲萬山沉默了一會兒，說：“鹽海深處，我去過三次。最後一次，差點死在裏麵。”
“有什麽？”
“說不清。”他搖頭，“有時候是幻境，有時候是怪物，有時候……是你最怕的東西。”
“你最怕什麽？”我問。
他苦笑：“怕死，怕老，怕失去修為——這些，我在裏麵都見過了。”
我點點頭：“謝了。”
“你非去不可？”
“非去不可。”我說，“不然下次再來個築基巔峰鬧事，我可能就扛不住了。”
厲萬山看著我，忽然說：“劉盡，你要是死了，苦水城的規矩……”
“還會有人來立。”我打斷他，“係統會找下一個人。”
“可那些鹽工信的是你。”
“那就讓他們學會信規矩，而不是信某個人。”我說，“這是我要教的最後一課。”
厲萬山沒再說話。
第二天一早，我出了城，往北走。
鹽海在苦水城北三百裏，是一片無邊無際的白色鹽原。據說走到深處，鹽會變成藍色，再變成紫色，最後變成黑色——黑鹽海，就是禁地。
我走了三天。
第一天，還好。隻是鹽堿地，難走，但沒危險。
第二天，開始出現鹽獸——像蜥蜴，但渾身覆蓋鹽晶，會噴毒鹽。我用新學的功法應付，殺了十幾隻。
第三天，我到了藍鹽區。
這裏的鹽真是藍色的，像海。風吹過，鹽沫子飄起來，在空中形成詭異的藍色霧氣。
我走進霧裏。
霧越來越濃。
突然，聽見有人叫我：
“劉盡——”
是小豆子的聲音。
“劉盡哥，你回來了？”
我轉頭，看見小豆子站在霧裏，笑著朝我招手。
我知道是幻境，但還是忍不住走過去。
走到一半，係統提示：“檢測到精神幹擾，啟動防護。”
幻境碎了。
小豆子消失，取而代之的是一隻巨大的藍色鹽獸，張著嘴咬過來。
我一掌拍過去。
鹽獸碎了，化成藍霧。
霧裏又出現新的幻象。
陳老頭，那個死在礦裏的老頭。
他看著我，說：“大人，鹽坑太鹹了……”
我閉上眼，繼續往前走。
一個接一個。
我爹孃（前世的），我爺爺，青雲山那些死去的礦工，苦水城那些被抽魂的鹽工……
所有我救不了的人，所有我忘不了的事。
都在霧裏。
我咬著牙，往前走。
走到後來，幾乎是用爬的。
係統說：“再往前三百丈，就是紫鹽區。那裏有更強的幻境，和實體攻擊。”
“傳承在哪兒？”
“可能在紫鹽區深處，也可能在黑鹽海。”
“那就繼續走。”
我爬起來，繼續走。
走到紫鹽區邊界時，霧突然散了。
眼前出現一片紫色的鹽湖，湖中心有座小島。
島上，坐著一個人。
背對著我，穿著破僧袍。
手裏拿著個木魚——和我懷裏那個，一模一樣。