厲萬山終於忍不住了。
那天晚上，我正在窩棚區看著他們搭臨時板房——用的是厲萬山賠的錢買的材料。突然城中心方向傳來一聲炸響，像打雷。
所有人都停下手裏的活，往那邊看。
天突然黑了。
不是天黑，是有什麽東西把月亮遮住了。我抬頭，看見一片血雲從城主府升起來，慢慢往這邊飄。
血雲裏有什麽東西在動，密密麻麻的，像蟲子。
“是……是魂蛆……”阿苦聲音發抖，“城主要收人了……”
“什麽魂蛆？”
“城主養的邪物，”阿苦臉色慘白，“每年鹽祭的時候放出來，吃人魂……”
血雲越來越近。
能看清楚了——那不是什麽雲，是無數條血紅色的蟲子擠在一起。每一條都有手臂粗，長著人臉，嘴裏吐著黑氣。
“退！退進板房裏！”我大喊。
鹽工們拚命往還沒搭好的板房裏擠。人太多，擠不進去的就在外麵趴著，抱著頭發抖。
血雲飄到窩棚區上空。
蟲群分開，露出中間一個人影——厲萬山。
他飄在半空，渾身冒著血光，眼睛是純黑色的。
“劉盡，”他開口，聲音像幾百個人一起說話，“我給過你機會了。”
我沒說話，看著天。
“你以為靠那點破規矩，就能在苦水城翻天？”厲萬山笑了，笑得很瘮人，“我告訴你，這裏的規矩，是我用九萬條人命壘出來的。”
他抬手，指向下麵那些鹽工：
“他們為什麽聽話？不是因為怕我，是因為見過不聽話的人是什麽下場。”
“你想讓他們活得像人？我告訴你，他們早就不是人了——從我太爺爺那輩起，他們的魂就賣給了苦水城！”
話音落下，蟲群猛地撲下來。
不是撲向我，是撲向那些鹽工。
蟲子鑽進人身體裏，從嘴裏、鼻孔、耳朵鑽進去。被鑽的人渾身抽搐，眼睛翻白，然後——
魂被抽出來了。
一條條淡白色的影子，從身體裏被扯出來，被蟲子叼著，飛回厲萬山手裏。
厲萬山張開嘴，把那些魂吞了下去。
他身上的血光更亮了。
“看見了嗎？”他一邊吞一邊說，“這纔是苦水城的規矩——人養鹽，鹽養我，我養這些寶貝蟲子。”
“等我把這些魂都收了，再重新給他們種下烙印。到時候，他們連自己叫什麽都會忘記，隻會乖乖煮鹽。”
我站在那裏，看著那些倒下的鹽工。
一個接一個。
魂被抽走，身體像破麻袋一樣癱在地上。
我想動，動不了。
厲萬山的威壓像山一樣壓著我，我連手指頭都抬不起來。
“係統……”我在心裏喊，“能擋嗎？”
“檢測到大規模邪術攻擊。正在解析……此為‘抽魂煉鹽術’，需大量生魂維持。破解方式：中斷施術者與魂蛆的聯係。”
“怎麽中斷？”
“需破壞魂蛆母體——在厲萬山體內。”
操。
他飄在天上，我在地上。我連動都動不了，怎麽破壞？
蟲群還在肆虐。
已經倒下去幾十個人了。
阿苦趴在我腳邊，渾身發抖：“大人……跑吧……您救不了我們……”
我沒跑。
也跑不了。
我看著那些被抽魂的人，看著他們空洞的眼睛，看著他們張著嘴卻發不出聲音的樣子。
腦子裏突然閃過很多東西。
陳老頭死前的眼神。
那個婦人抱著死孩子的樣子。
鹽坑裏泡著的那些屍體。
還有青雲山上，小豆子說“劉盡哥你眼睛不笑”的樣子。
我深吸一口氣。
然後笑了。
“係統，”我說，“幫我算筆賬。”
“正在計算。”
“厲萬山現在抽了多少個魂？”
“已抽取八十七個。”
“按咱們的規矩，抽一個魂，該賠多少錢？”
係統沉默了兩秒。
然後說：“生命權為最高權益。強行剝奪他人生命權——按規則，需以施術者同等價值賠償。”
“什麽意思？”
“意思就是，”係統聲音冰冷，“他抽別人一條命，就得賠自己一條命。”
我愣住了。
“你是說……”
“索賠條款更新：針對‘抽魂煉鹽術’，啟動‘命抵命’索賠機製。每抽取一個生魂，強製扣除施術者一年壽命。”
我抬頭，看著天上的厲萬山。
他還在吞魂，臉上帶著享受的表情。
“厲萬山，”我開口，聲音不大，但他聽見了。
他低頭看我，像看一隻蟲子：“怎麽，想求饒？”
“不，”我說，“我想跟你算筆賬。”
“什麽賬？”
“你剛才抽了八十七個魂，對吧？”
厲萬山皺眉：“是又怎樣？”
“按規矩，”我一字一頓，“抽一個魂，賠一年命。”
“現在，你欠他們八十七年。”
話音落下，係統動了。
不是金光，不是文字。
是更直接的東西。
我看見厲萬山身體猛地一震。
他臉上那種享受的表情僵住了，然後變成痛苦，變成驚恐。
他身上的血光開始變暗。
皺紋以肉眼可見的速度爬上他的臉。
頭發從發根開始變白。
他在衰老。
“你……你對我做了什麽？！”他尖叫。
“討債。”我說，“欠命還命，天經地義。”
蟲群開始亂。
母體受損，這些蟲子像沒頭蒼蠅一樣亂撞。有些從鹽工身體裏鑽出來，有些在半空中炸開，化成血霧。
倒下的鹽工們開始咳嗽，慢慢醒過來。
他們茫然地看看周圍，看看自己，再看看天上那個正在迅速變老的厲萬山。
厲萬山從天上掉下來了。
不是飛下來，是直直摔下來，“砰”一聲砸在地上。
他爬起來時，已經是個老頭了——頭發全白，臉上布滿皺紋，背也駝了。
“我的修為……我的壽元……”他摸著自己的臉，聲音嘶啞，“你……你奪走了我的修為！”
“是你自己欠的債。”我走過去，看著他，“八十七年，夠嗎？”
他抬頭瞪我，眼裏全是血絲：“不夠！這些賤民的命，也配用我的壽元來賠？！”
“那就繼續賠。”
我看向那些醒過來的鹽工：“還有誰，家裏人被抽過魂的？”
人群沉默。
然後，一個老漢顫巍巍舉手：“我爹……三十年前……被抽過……”
“我娘也是……”
“我哥……”
“我兒子……”
一個接一個。
最後，幾乎所有人都舉手了。
“係統，”我說，“算算，三百年來，苦水城被抽了多少魂？”
“正在調取曆史資料……根據鹽工家族譜係及死亡率推算，累計約：十一萬四千餘次。”
十一萬四千年。
厲萬山今年二百歲。
把他榨幹了也賠不起。
“聽見了嗎？”我看著厲萬山，“你家祖宗三代，欠了十一萬條命。”
“現在，該還了。”
厲萬山瘋了一樣大笑：“還？我怎麽還？我就一條命！”
“那就用別的還。”我說，“你的修為，你的家產，你的城主府，你的一切——全賠出來，也不夠零頭。”
“但我可以給你個機會。”
他抬頭看我，眼裏有最後一點希望：“什麽機會？”
“從現在起，”我說，“苦水城還是你的，但規矩是我的。”
“鹽工們每天幹六個時辰，有防護，有工錢，傷了病了全包。”
“你賺的錢，七成歸他們，三成歸你。”
“你要是同意，剩下的債，可以慢慢還——用你以後賺的錢還。”
“你要是不同意……”
我頓了頓：“我現在就讓係統把你剩下的壽元全抽了，賠給他們。你當場老死。”
厲萬山跪在地上，渾身發抖。
他看看我，看看那些鹽工，再看看自己已經蒼老的手。
最後，他低下頭。
“我……同意。”
兩個字，說得像從肺裏擠出來的。
“係統，”我說，“立契約。”
一張金色的契約憑空出現，飄到厲萬山麵前。
上麵寫著剛才說的所有條件。
最下麵有一條：若違約，剩餘壽元即刻全數扣除。
厲萬山咬破手指，按了手印。
按完，他癱在地上，像條死狗。
我轉身，看向那些鹽工。
他們都看著我，眼睛裏有光。
這次不是微弱的光，是亮的。
“都聽見了？”我問。
他們點頭。
“從今天起，你們不是工具了。”
“你們是人。”
“幹活有錢拿，受傷有人治，死了有人埋——埋土裏，不扔鹽坑。”
人群安靜了一瞬。
然後，爆發出震天的哭聲。
不是壓抑的哭，是放聲大哭。
哭了幾百年的委屈，哭了幾代人的苦，哭那些死在鹽坑裏連名字都沒有的親人。
我站在那兒，看著他們哭。
心裏空空的。
係統在我腦子裏說：“任務完成。苦水城規則體係初步建立。”
“獎勵結算：修為提升至築基初期，獲得‘規則執行者’稱號，可呼叫部分天道之力進行小範圍規則修正。”
我感受著體內湧動的靈力——比之前強了十倍不止。
但我高興不起來。
“係統，”我問，“我今天做的，對嗎？”
“從規則角度看，正確。從人性角度看，有待商榷。”
“什麽意思？”
“你給了他們希望，但改變不了他們過去幾十年受的苦。他們中很多人，身體已經垮了，活不了幾年。”
“我知道。”
“那你還做？”
“因為不做，他們會繼續苦，苦到死。”我說，“做了，至少他們死前能過幾天人過的日子。”
係統沉默。
過了一會兒，它說：“宿主，你開始像個人了。”
我笑了：“我本來就是人。”
“不，”係統說，“以前你隻是個執行規則的機器。現在，你有了人的軟弱，人的矛盾，人的……無力感。”
“善良本來就是我的底色，在我的家鄉啊，那是個很和平的地方，隻是到這裏，我修為低，我賴以生存的隻有規則，所以我必須得做規則的執行者，但是現在，慢慢的都好起來了”
我深吸一口氣，看向遠處。
天快亮了。
東邊泛起魚肚白。
新的一天要開始了。
苦水城的路，還很長。
但至少，第一步邁出去了。
而且邁得很狠。
“係統，”我說，“幫我記著。”
“記什麽？”
“記著今天。”
“今天怎麽了？”
“今天我明白了，”我輕聲說，“有些債，不是錢能還清的。”
“得用命還。”
“那些還不清的……”
我看著那些還在哭泣的鹽工：
“就讓他們以後過得好一點。”
“能好一點，是一點。”
天徹底亮了。
陽光照進苦水城，照在那些淚流滿麵的臉上。
很暖。