石縫內的空間狹窄，僅能容身。
陸琯將氣息收斂到極致，整個人彷彿與冰冷的岩石融為一體，再無半分活人的氣息。
他沒有立刻開始漫長的等待。
夜色深沉，他悄無聲息地滑下石壁，身形一晃，便融入穀中瀰漫的薄霧，如同一道不被察覺的影子。
他沒有走向水潭，而是折返回穀口的方向。
這處山穀，入口是一條狹長幽深的隧道，兩側石壁陡峭，僅容兩三人並行，是進入穀心的必經之路，也是一處天然的絕地。
陸琯來到隧道中央，停下腳步。
他從儲物袋中取出一疊陣旗與白玉盤。
正是那套“小五行清絕陣”。
他沒有猶豫，指訣變換，一道道靈光自指尖彈出，沒入兩側的石壁與地麵。那些陣旗化作微光，瞬息消失無蹤，未留下半點痕跡。
隨後，他將那枚作為陣眼的玉盤分開，將其中的母盤小心翼翼地嵌入一處不起眼的石縫中，再用濕潤的碎石與苔蘚仔細遮掩，做得天衣無縫。
做完這一切，他又在隧道口更外圍的地方，佈下了幾道極為簡單的預警禁製。
這些禁製並無殺傷，也無阻礙之能，隻要有修士踏入，便會引動一絲微不可查的靈力波動，傳達到他這裏。
這套陣法，他並未將其完全激發，而是留下了最後一環。
隻要他手持另一枚子盤，心念一動，便可瞬間引動大陣，將這數十丈的隧道化作一片五行絞殺的絕地。
這，纔是他為鄒峻準備的真正“禮物”。
佈置妥當後，陸琯的身影再度消失，重新潛回了水潭對麵的石壁裂縫中。
他盤膝而坐，雙目閉合，整個人徹底陷入了沉寂，如同一尊沒有生命的石像。
時間，就在這壓抑的靜默中，一日，兩日……緩緩流淌。
期間，穀中的陰寒霧氣愈發濃重，幾乎要化作實質的水汽，在地麵上凝結成冰冷的露珠。而那潭死水，顏色也變得愈發深邃，宛如一塊能吞噬一切光線的墨玉。
第三日清晨。
一絲若有若無的奇特香氣，毫無徵兆地從水潭中心瀰漫開來。
那股香氣並不濃烈，卻帶著一種奇異的魔力，能夠輕易穿透濃霧，直接勾動修士的心神，讓人不自覺地生出渴望與貪念。
石縫中的陸琯，豁然睜開了雙眼。
他望向潭心，隻見那原本緊閉的暗紫色蓮花苞，此刻竟微微張開了一道縫隙。
一抹微弱卻妖異的猩紅光芒，正從那縫隙中透出，隨著潭水最中心處一個細小旋渦的轉動，明滅不定。
噬心蓮，就要成熟了。
也就在此刻，他布在穀口的預警禁製，傳來了一絲微弱的觸動。
有人來了。
陸琯的心神瞬間繃緊，神識如一張無形的大網，悄然無聲地朝著穀口方向蔓延而去。
……
霧氣籠罩的隧道之外，四道人影顯現出來。
為首的是個麵容精悍的中年漢子，身著粗糙的蕁麻布衣，修為在築基初期，但氣息沉穩，眼神中透著一股久經風霜的謹慎。
他正低頭檢視著手中的一張獸皮地圖，時而抬頭比對周圍的山勢。
“【賀頭兒，就是這兒了？】”
一個身材魁梧、滿臉橫肉的壯漢湊上前來，沉聲而問。他揹著一柄闊背大刀，氣息停在鍊氣十層，顯得有些不耐煩。
“【這鬼地方，瘴氣比別處重得多，多待一刻都難受】”
“【馬六，閉嘴！】”
那被稱作賀晟的漢子頭也不抬，冷冷地嗬斥了一句。
壯漢馬六脖子一縮，悻悻地退到一旁，不敢再多言。
隊伍中還有一男一女。女子約莫二十齣頭，麵容清秀，眉宇間帶著一絲揮之不去的怯意，修為在鍊氣八層。她正緊張地四下打量，雙手緊緊攥著衣角。
另一個則是身形瘦削、眼珠亂轉的青年，修為最末，隻有鍊氣七層，他此刻正滿臉諂媚地對賀晟說道。
“【賀頭兒，地圖上既然標明瞭是此處，那定然是沒錯的。楚家給的圖，還能有假不成？】”
賀晟終於收起了地圖，目光掃過眼前的幽深隧道，聲音低沉。
“【都打起精神來。這種生有奇珍的地方，必有兇險。瘦猴，你先進去探路】”
那名叫“瘦猴”的青年臉上的笑容一僵，但看著賀晟那不容置疑的眼神，隻能硬著頭皮應了一聲。
“【是，賀頭兒】”
他從腰間摸出一柄銹跡斑斑的短劍，貓著腰，小心地踏入了進穀的隧道。
石縫中，陸琯將這一切盡收眼底。
楚家？
是天泉山的那個楚家？
他的腦海中，瞬間閃過一張清冷而高傲的女子麵孔。那個在燭日城，與黑袍人競出天價，隻為購買自己葫蘆中靈液的女子。
這一隊人馬，竟然與天泉山楚家有關。
陸琯的眼神，變得幽深起來。
這幾人，看衣著打扮與言行舉止，絕非楚家的嫡係子弟，倒像是依附於楚家的散修或是供奉，為了某些許諾，前來此地賣命的。
“【……隻要將這‘噬心蓮’獻給家主，家主一高興，賞給我們幾顆築基丹或別的物事，咱們兄弟下半輩子的仙途，可就平坦多了！】”
壯漢馬六扯著嗓子對賀晟說道，話裡話外滿是憧憬。
“【哼，想得美】”
賀晟冷哼一聲，目光依舊盯著隧道深處。
“【這等奇物，就算家主用不上，拿去與別家交換，也是天大的人情。我們能分到些湯水，保全性命回去，便已是天大的幸事】”
“【賀頭兒說的是，說的是】”
瘦猴的聲音從隧道裡傳來，帶著些許迴音。
“【頭兒，裏麵安全，沒發現什麼古怪！】”
賀晟這才點了點頭，對另外兩人道。
“【走】”
一行人魚貫而入。
陸琯的指尖，輕輕摩挲著那枚控製陣法的冰涼子盤。
殺，還是不殺？
這些人是楚家的附庸，殺之，可能會提前與楚家結下死仇。可若不殺，放任他們取走噬心蓮，自己此行的任務便宣告失敗，無法向邱遠道交代。
更重要的是，鄒峻隨時可能出現。
若是此刻冒然引動陣法，固然能將這四人困殺，但靈力波動一起，勢必會驚動可能已在附近的鄒峻，讓他有了防備，甚至坐收漁翁之利。
一個念頭，在陸琯心中飛速閃過。
他決定，再等一等。
落霞穀內。
四人很快穿過了隧道，當穀心那奇異的景象映入眼簾時，他們同時停住了腳步。
“【天吶……】”
那名叫戚月的女子發出一聲低呼，眼中滿是震撼。
“【噬心蓮！真的是噬心蓮！】”
馬六的呼吸變得粗重起來，眼中爆發出貪婪的光芒，幾乎就要立刻衝上前去。
“【站住！】”
賀晟一把拉住他，厲聲喝道。
“【你想死嗎？看那潭水！】”
眾人這才注意到，那墨綠色的潭水，死寂一片，散發著令人心悸的陰寒。潭水周圍的地麵，寸草不生，連石頭上都覆蓋著一層薄薄的黑霜，散發著不祥的氣息。
“【此物必有守護妖獸，多半就潛伏在這水潭之中】”
賀晟的臉色無比凝重，他從儲物袋中取出一隻皮口袋，倒出幾隻通體漆黑的甲蟲。
甲蟲落地後，便飛快地朝著水潭方向爬去。
然而，它們剛爬到潭邊數尺的黑霜範圍，身體便猛地一僵，隨即以肉眼可見的速度乾癟下去，轉瞬間就化作了一地黑色的粉末，被陰冷的風一吹，便散了。
嘶！
倒抽冷氣的聲音在幾人中響起。
“【好霸道的陰寒之氣】”
賀晟的額頭滲出了細密的冷汗。
“【看來，尋常的法子是過不去了】”
“【那……那怎麼辦？賀頭兒？】”
瘦猴的言語帶著明顯的顫音，已然後悔跟了過來。
賀晟沉默了片刻，似乎在做一個艱難的決定。最終，他咬了咬牙，從懷中取出一個玉瓶，倒出一粒赤紅色的丹藥，將其遞給馬六。
“【馬六，你皮糙肉厚，煉的又是火性功法。服下這枚‘烈塵丹’，護住心脈，你去將蓮花采來】”
聽聞此言，馬六的臉色瞬間變得煞白。
“【賀……賀頭兒，我……】”
“【事成之後，你的那份，我給你加三成】”
賀晟的聲音不帶半點感情。
“【或者，你現在就退出，我們三個分】”
馬六的臉色一陣青一陣白，他看了看那朵散發著致命誘惑的妖異蓮花，又看了看賀晟那冰冷的眼神，最終，貪婪戰勝了恐懼。
他一把搶過丹藥，狠狠吞了下去。
一股灼熱的氣息瞬間從他身上散發開來，讓他周圍的寒霧都消散了些許。
“【我去！】”
他怒吼一聲，像是給自己壯膽，祭出一麵厚重的土黃色小盾護在身前，靈力灌注之下，大步流星地朝著潭邊的噬心蓮沖了過去。
石縫中，陸琯的目光微凝。
他看到，就在馬六踏入那片黑霜區域的瞬間，水潭中心那死寂的水麵，忽然，起了一個微不可察的旋渦。
馬六，完了。
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