飛舟在雲層中穿行了一日一夜。
自那日廳中不快後，鄒峻便再未踏出靜室半步，舟內的氣氛也因此沉悶得近乎凝固。
周文幾次想尋陸琯說些什麼，但見他始終盤膝閉目，氣息沉穩，彷彿入定老僧，便也打消了這個念頭，各自在靜室中調息。
當飛舟前端的陣紋光芒緩緩黯淡，速度漸緩，一陣帶著塵土與草木氣息的風從舷窗的縫隙中灌了進來。
風中，夾雜著一絲若有若無的荒涼之氣。
青州，到了。
渡口建在一座名為“忘川”的凡人城池郊外。
此地與宗門內的仙家景象截然不同，地麵是暗黃色的，亂生著半人高的雜草，幾名衣著樸素的凡人役夫，正小心翼翼地從另一艘飛舟上搬運貨物，動作間滿是對修士的敬畏。
飛舟停穩。
靜室的門“吱呀”一聲開啟，鄒峻第一個走出。
他那一身華貴的白袍，依舊一塵不染，與此地粗獷的環境格格不入。
他看都未看身後的二人，徑直走向口岸方向，彷彿與他們同乘一舟都是種折辱。
“【陸兄，我便先去西家坳了，你此行……多加小心。】”
周文走到陸琯身邊，聲音壓得很低，眼神複雜。
他的任務地點與陸琯並非一處，需在此處分道揚鑣。
“【師弟亦然】”
陸琯點了點頭，神色看不出什麼變化。
他隻是平靜地看著周文，目光清澈，彷彿能看透人心。
周文被他看得心中一虛，深吸一口氣，正欲轉身，那已經走出十餘丈的鄒峻，卻忽然停下了腳步。
他沒有回頭，隻是側過臉，聲音不大，卻清晰地飄了過來。
“【周師弟，留步】”
周文的身體，明顯僵了一下。
陸琯的目光在二人之間一掃而過，沒有停留，也沒有言語。
他對著周文微微頷首，算是告別，便邁開步子，朝著與鄒峻相反的方向走去。
其身影很快便匯入了城郊官道上稀疏的人流之中，布衣芒鞋，氣息內斂，與那些為生計奔波的凡人商販混在一起，毫不起眼。
見陸琯走遠，周文這才轉過身，臉色不善地看向鄒峻。
“【鄒師兄有何見教？】”
鄒峻緩緩轉回身，臉上那若有若無的冷笑又浮現出來。
他踱步走到周文麵前，目光在他背後的長劍上停留了片刻，帶著一絲輕蔑。
“【周師弟的差事，是去西家坳處理一樁凡人礦場的糾紛，對麼？】”
“【這與你何乾？】”
周文戒備地回道，手不自覺地握緊了些。
“【嗬嗬，莫要緊張】”
鄒峻輕笑一聲，語氣卻不帶半分暖意。
“【西家坳那等窮鄉僻壤，來回不過三五日的光景。我這裏，倒是有樁更大的功勞，想與師弟分享】”
周文眉頭緊鎖，沒有接話。
他深知此人無事獻殷勤，非奸即盜。
鄒峻也不以為意，彷彿一切盡在掌握，自顧自地說道。
“【我此行並非省親，想必你也猜到了。我來此地，是為了一株靈藥】”
他頓了頓，盯著周文的眼睛，一字一句地道。
“【噬、心、蓮】”
這三個字入耳，周文的瞳孔驟然一縮。
他雖非丹事堂弟子，但對這等凶名赫赫的奇珍亦有耳聞。那是煉製某種高階禁丹的主葯，生於極陰之地，採摘之法極為兇險，稍有不慎便會神魂受損，淪為白癡。
鄒峻，竟是為了此物而來！
“【你瘋了！雲霧澤那種地方瘴氣橫生，詭異之事多如牛毛，連築基後期的師叔們都不願輕易涉足，你還……】”
周文脫口而出，話語中滿是震驚。
他可不想為了什麼功勞，去那種地方白白送死。
“【我自然有我的準備】”
鄒峻打斷了他，臉上的笑容徹底收斂，透出一股不容置喙的威勢。
“【我也不與你繞彎子。你辦完差事後，即刻前往雲霧澤東側的‘落霞穀’與我匯合】”
這已經不是商量，而是命令。
周文臉色漲得通紅，一股怒氣直衝頭頂。
“【鄒峻，你憑什麼命令我？我的差事由執事堂指派，與你何乾！】”
“【憑什麼？】”
鄒峻冷笑一聲，向前逼近一步，聲音壓得更低，帶著森然寒氣。
“【就憑，這是我師尊，鍾靈越長老的意思】”
“【師尊希望我能順利帶回此物。而你，周師弟，還有你那位師尊黃師伯，近來似乎與我師尊在某些事情上，頗有分歧……】”
他沒有把話說完，但話中的威脅已然如同一座大山，壓在了周文心頭。
周文的手，死死攥著劍柄，指節因過度用力而發白。
他感受到了前所未有的屈辱與無力。
在宗門長老的權勢麵前，他一個新晉築基弟子，連同他那位在執事堂並無太多實權的師尊，都顯得如此微不足道。
“【你在執事堂，想要站穩腳跟，或是更進一步，總需要有人在上麵說句話……】”
鄒峻見他神色變幻，又換上了一副循循善誘的口吻。
“【是敵是友，全在師弟一念之間】”
良久。
周文鬆開了緊握的劍柄，彷彿全身的力氣都被抽幹了。
“【……需要我做什麼？】”
他幾乎是從牙縫裏，擠出了這句話。
鄒峻臉上，重新綻開滿意的笑容，那笑容裡，滿是掌控一切的自得。
“【很簡單】”
他伸手，重重地拍了拍周文的肩膀，姿態親近，卻帶著不容抗拒的力道。
“【那噬心蓮旁，多半有守護妖獸。屆時，你隻需替我擋住片刻，待我取了蓮子便可。事成之後，我會在師尊麵前，為你美言幾句】”
說罷，他不再看周文鐵青的臉色，轉身大步流星般離開，同時屈指一彈，一枚傳訊玉簡劃過一道弧線，精準地落入周文手中。
“【落霞穀見】”
周文接住那枚冰冷的玉簡，望著鄒峻遠去的背影，最終發出一聲滿是不甘的低嘆。
……
兩日後。
青州與雲塢州交界的山脈，連綿不絕，終年被灰白色的濃霧所籠罩。
此地便是雲霧澤的外圍。
空氣潮濕而粘稠，吸入肺中，都帶著一股子草木腐爛的腥甜氣息。尋常的飛鳥走獸在此地絕跡，隻有些顏色詭異的毒蟲，在濕滑的岩石與漆黑的樹榦上無聲爬行。
一道青色身影，在林間不緊不慢地穿行著。
正是陸琯。
他沒有禦器飛行，而是選擇了最穩妥的徒步。
每走一段路，他都會停下來，取出一張獸皮地圖，仔細比對周圍的山勢與地貌，確認自己的方位沒有出現偏差。
行至一處霧氣格外濃鬱的窪地前，他停下腳步，從儲物袋中取出一粒丹藥。
流元丹。
邱遠道所贈，專為抵禦此地瘴氣而煉製，藥性中和。
他將丹藥吞入腹中，一股清涼之氣瞬間流遍四肢百骸，將那股侵入體內的濕膩瘴氣驅散一空。
做完這一切，他才重新邁步，走入濃霧。
憑藉著腦海中對地圖的記憶，他快步穿過一片低矮的灌木叢，眼前出現一處被四麵峭壁合圍的山穀。
穀口狹窄，僅容兩人並肩通過。
陸琯沒有立刻進入。
他藏身在一塊巨大的岩石後，斂息要術運轉到極致，將自身的氣息與周圍的草木融為一體，靜靜觀察了足足一刻鐘。
確認穀口並無埋伏或陣法痕跡後，他才如狸貓般，悄無聲息地閃身而入。
進入山穀，又行了半日。
他七拐八拐，避開幾處地圖上標記的毒瘴彙集之地，前方豁然開朗。
穀心不大，中央有一汪深不見底的墨綠色水潭。
潭水死寂，不生波瀾，宛如一塊凝固的巨大碧玉，鑲嵌在大地之上。
潭水四周，瀰漫著比外界濃鬱數倍的霧氣，這些霧氣觸之冰冷，帶著一股能侵蝕神魂的陰寒。
陸琯沒有貿然靠近。
他的目光，穿過薄霧，牢牢鎖定在水潭的正中心。
在那裏，一株約莫尺許高的植物，正靜靜地生長著。
它沒有葉片，隻有一根漆黑如墨的莖稈，托著一朵碗口大的蓮花。那蓮花也並非尋常顏色，而是呈現出一種妖異的暗紫色，層層疊疊的花瓣緊緊閉合著，形成一個飽滿的花苞。
噬心蓮。
與邱遠道所給圖樣上描繪的，別無二致。
陸琯的心跳，不由得加快了幾分。他能清晰地感受到，那蓮花之中，正孕育著一股驚人的陰寒靈氣，彷彿一顆正在沉睡的心臟。
然而，當他仔細觀察片刻後，眉頭卻微微皺了起來。
按照邱遠道所言，噬心蓮成熟之時，花苞會微微綻放，頂端透出一點猩紅光芒，如心頭之血，明暗不定，彷彿活物一般。
可眼前這株，花苞緊閉，通體暗紫，並無半分紅光。
還未成熟。
陸琯心中瞬間做出判斷。
看這情形，恐怕至少還需兩三日的光景，此物才能真正功成。
這個發現，讓原本清晰的計劃，瞬間變得複雜起來。
他必須等。
而等待，往往意味著最大的變數。
鄒峻……隨時可能出現。
陸琯環顧四周，目光變得銳利如刀。他需要一個絕佳的藏身與伏擊地點，一個能讓他觀察全域性，又不易被發現，且利於他施展水行法術的地方。
最終，他的視線，落在了水潭對麵那片陡峭的石壁上。
壁上藤蔓叢生，綠意盎然，其中有一道不起眼的裂縫，約莫一尺來寬，藏在濃密的藤葉之後，若不仔細探查，極難發現。
那位置，恰好能容納一人藏身，且正對著水潭中心，將進入山穀的唯一入口也盡收眼底。
他沒有猶豫，悄無聲息地繞過山穀邊緣，如同壁虎般攀上石壁，靈巧地鑽入了那道石縫之中。
從這裏望出去，視野絕佳。
整個水潭，那株噬心蓮，以及遠處的穀口，都清晰可見。
他盤膝坐下，將氣息收斂到極致，整個人彷彿與冰冷的岩石融為一體。
現在，他成了一個耐心的獵人。
隻等著獵物，自己走進陷阱。
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