送走那孩子，夏瑤不再廢話，對紫鸑微微頷首，便勾起唇角，帶著一抹淺淡的笑意，一步踏出……
須臾之間，周遭人聲驟然遠去，碼頭的鹹腥海風、貨棧的喧鬧吆喝、海鳥的聒噪啼呼和海獸的低沉嘶吼，盡數被一層無形屏障隔絕在外。
此時此刻，天地間隻剩一片靜謐，唯有她周身流轉的微光，在虛空中勾勒出影影綽綽的淡淡痕跡。
夏瑤踏入虛空，身形飄忽不定，如輕煙、如飄虹，朝著西北而去。
而她身後——
那座繁華依舊的港口喧囂如故，身著一襲紫色華美服飾的女子在原地佇立，平靜地目送著她的飄然遠去，最終消失在天際的盡頭。
……
鳳臨，朱淵的首善之地，一座樓宇高聳、行人摩肩接踵，街麵上琳琅滿目的商鋪鱗次櫛比，往來車馬絡繹不絕，看著要比鶴山不知要繁華多少倍的大都市。
夏瑤目不斜視，她並未在腳下那座繁華的都市停留，而是徑直向著鳳臨之北而去——
那裏，矗立著一株佔地數百公裡、看著或許比西輔那株靈木還要高出幾百米、一眼望去滿眼皆是紅艷如火的梧桐神木。
那是熾烈的紅，是那怕受到流光大潮的衝擊、也未曾熄滅的不熄之火，也是最能代表那道因一朝棋錯、最後落得個滿盤皆輸身影的顏色。
長長不息，燃燒至今——
在距離神木還有幾十裡時，夏瑤便已感覺到那股撲麵而來的灼意——
那並非熾熱火浪，而是一種‘燃燒’的真意……或者說概念也行。
重重疊疊的枝椏間，它們每一根彷彿都在低聲複述：
【燒吧！燒吧！燃燒一切，燃盡一切！燒吧！燒吧！】
夏瑤嘴角微微抽動，心裏暗道‘這人沒救了’的同時，腳步卻未停，手腕在微旋中，有黑氣二氣從她腳下升起，很快便將她的整個身形從上一秒、這一秒、以及下一秒中抺去。
歲月能記錄世間所發生過之事不假，但如果……她從未存在於那個時間點呢？
等到再近一些時，夏瑤的視野裡已看不見樹形，隻剩連綿一片的火雲。
在凡人看不到的維度上，連綿不絕的它們，把鳳臨的上空染成艷紅之色。
在將要進入神木籠罩的範圍時，夏瑤終於駐足。
‘小小的人兒’立於火雲投下的陰影中，她抬眼望向繁茂枝葉間的那團暗影，似笑非笑地問：
“怎麼？不歡迎一下前同僚嗎？”
話音落地，天地間有那麼一瞬的停頓。
片刻之後，火雲深處便有陣陣悅耳的鳴叫傳出，似是驚詫、似是嘲弄，聲動天際、響徹雲霄。
……
梧桐神木繁茂的枝葉中，藏著一個巨大的陰影。
——那是一個巨大的鳥巢，由赤紅藤蔓、棕紅枝條、火紅樹葉與各式各樣的羽毛編織而成。
此時此刻，巢中……
一隻身披五彩翎羽的大鳥正用翅膀用力拍打著巢沿，它脖頸高昂，眼角有波光滲出，放聲大笑。
（哈哈哈哈哈——）
“啾……啾唧……”
（是你！竟然是你！哈哈哈哈哈……原來是你！）
夏瑤麵無表情，身形微動，便飄然落到巢外的一根樹枝上，靜靜地看著裏頭那貨發瘋。
受那張狂笑意的影響，此時神木上的火雲正翻湧不止，棕紅的樹枝搖搖晃晃，盡然那笑聲在兩‘人’有意的控製下並沒有外傳，但在神木籠罩的這片區域中，卻是響徹雲霄，震得整株神木的枝葉都在輕顫，簌簌作響間，有無數星火如流星劃過，落入人間。
——這是凡人看不見光景，就算偶有天賦異秉之人看到些許異像，也隻會當作是天邊有霞光流動。
當然，這僅限於凡人，在超脫者……或者說朱淵眾多神子神嗣和那些購買信仰的‘萬神’耳中，這陣笑聲卻是宛若驚雷，使得祂們紛紛抬頭，望向那株藏匿於影影綽綽間的梧桐神木。
……
鶴山島，回到行宮的紫衣女子垂目，指間無意識地摩挲著袖口的紋路，臉上露出露出若有所思之色。
‘母親……’
她心裏默唸，語氣中帶著濃重的困惑與不解。
即使是她，也是第一次見對方如此失態。
莫非……
紫鸑修長纖細的青蔥玉指在幾案上輕輕敲擊，快速地整理起方纔心中才湧再的那些念頭。
最後，經過排除，她心中的念頭終於隻剩一個。
——剛才那位還真是九重天中客？
還是與母親有舊，是友非敵的那種？
……
梧桐神木上……
五彩神鳥依舊狂笑不止，艷麗華美的羽翼不停拍擊在巢穴邊上，赤紅的木屑與金色的羽粉簌簌掉落，幾乎要把她自己住了幾萬看的老巢都要拍散。
“啾——啾啾啾————”
（哈哈哈哈！沒想到啊沒想到！我想到了月神，想到了小小，想到了西極，想到了‘她’，甚至連男扮女裝的承天都想過，就是沒有想到竟是你！）
它的鳴叫帶著濃烈的情緒，意念直接沖入夏瑤腦海，
夏瑤靜靜地站在一條橫生的枝椏上，黑白二氣繚繞周身，將自己的時間線不斷切割連線，以確保現在的自己永遠處於未定之態。
她神色平靜，眼神漠然，彷彿眼前這隻癲狂老鳥不是什麼飛禽之長，而是一個多年未見、吵鬧依舊的白癡。
“笑夠了？”
她淡淡開口。
聲音不大，卻如劍刃劃過長空，讓一切的喧囂吵鬧瞬間戛然而止。
五彩神鳥停頓一瞬，翅膀一收，偏頭，一雙金紅色的瞳孔直勾勾盯住她，眼中笑意雖然未退，不過卻多了幾分審視與銳利：
“啾……？”
（你沒死？）
“啾啾啾——”
（那麼盤踞在靈界外麵，把它整個都抱在懷裏的東西又是什麼玩意？）
“啾——”
（還是說——）
祂壓低聲音，羽毛微豎：
“啾啾……”
（你們這一係又想坑人？誰？竟然這麼倒黴？！）
大鳥眼中閃過狐疑，視線在巢外的那人身上不住打量。
祂想不到，這些比祂還瘋的瘋子們的目的是什麼？
竟然不惜獻祭上一任地母？
而且還是一任‘年輕’有為的地母。
這代價……
圖什麼？
麵對這一連串的追問，夏瑤沒有回答，隻是靜靜地佇立在原地，任由黑白二氣在周身流轉。
過了許久，她才抬手，撩起額前一縷被剛才的聲浪吹亂的秀髮，不緊不慢道：
“我準備在你這地界開闢一個小迴圈……”
她看著巢中愕然的老鳥，輕聲補充：
“合作嗎？”
對於對方的問詢，她並沒有給出解釋，而是平靜地說了自己此行的來意之一。
五彩神鳥瞳孔驟縮。
下一秒……
“啾——！”
（一言為定。）
這個回答不假思索，甚至連半分猶豫都沒有。
至於剛才的問題——
好奇……
當然不會減少，但祂更清楚另外一件事。
——好奇又能如何，再好奇它也不能當飯吃。
最重要的是，祂真的很想知道，這貨現在到底是個什麼樣的狀態？
要是單從實力來說，祂甩甩尾羽，就能把這小輩抽飛。
可對方現在施展的這種能切割時間的神通……
“好。”
夏瑤點頭，彷彿沒有絲毫意外。
“要擊掌嗎？”
她再問。
大鳥抬頭，明亮的喙悄然咧開，抬起一隻翅膀……
夏瑤抬手，與對方翅膀上一根華麗的翎羽輕輕碰了一下。
（雙方體形相差太多）
——沒有驚天動地的聲響，也沒有神光迸發，隻有一聲輕不可聞的‘啪’。
這是祂們間的一種約定俗成，屬於懂的都懂，簡單卻鄭重的那種。
‘擊掌’完畢，夏瑤收回手，轉身，在邁開步伐前，側身，淡淡道：
“我在西輔，有事可以讓你三女兒給我傳話。”
大鳥注視著她，沒有追問更多，也沒有問為什麼是三女兒，直接點頭，發出一聲短促的鳴叫：
“啾。”
（好。）
夏瑤離開了，就如同來時那般，悄無聲息、不留痕跡。
大鳥沒有阻止，也沒有挽留，隻是靜靜的看著她離開，直到其身影完全消失，連氣息都消失不見，祂才收回目光。
……
鳳臨·梧桐神木繁茂的枝葉之中。
此時，火雲已息，星火不再墜落凡塵。
那場僅限於朱淵的狂笑早已止歇，隻餘下枝葉輕顫的餘韻，在虛空中緩緩平復。
神木彷彿才剛剛蘇醒，又在此時悄然陷入更深的靜謐。
哪怕來人的身影已淡出此間，彷彿從未有人踏足此地，但那一句‘合作嗎’，卻已如同一顆希望的種子，落下後便悄然生根。
五彩神鳥收攏羽翼，靜靜臥在巢中，金紅雙瞳映著神木之外縈繞的那些火雲，久久不語。
擊掌為誓……
‘又是一個不能被記錄下來的約定？’
大鳥抬起方纔的那隻翅膀，陷入詭異的沉默。
要是祂理解得沒錯，她在防備什麼人，而目標……
無非就那幾人。
九重天和……
‘龍淵？’
祂細細品味著這兩個字，眼神逐冷。
應該不是九重天，它們和靈界的合作十分深遠廣闊，甚至可以用你中有我、我中有你來形容。以她的為人，不可能幹出這種隻要長眼睛的人一看，就知道會兩敗俱傷的蠢事。
所以……
‘難不成是那老東西還不死心，又去招惹她們那一繫了嗎？’
大鳥用翅膀托住腮幫，長長、色彩斑斕的尾羽有一下沒一下地在巢穴邊沿上輕敲著。
思索間，大鳥緩緩閉眼，眼簾上的羽睫微顫。
祂知道，無論方纔那人的最終目的是什麼，但在對方說出那句‘開闢一個小迴圈’後，祂就已經失去先機。
祂……
是能跑。
但其他人呢？
祂們一係經營了數百年的‘朱淵’呢？
尤其此時正逢天下大變，祂們要是錯過，怕是再難有翻身之機。
一旦朱淵土崩瓦解，祂們麵對的第一關，就是那老東西的落井下石。
就算僥倖度過，也還有第二關，第三關……
那些人，是不可能放過祂們這塊‘肥肉’的。
君不見——
自千年前伊始，旦凡有勢力陷入頹勢，最終的下場就是四分五裂，陷入任人宰割、我為魚肉之境。
而這其中，最好的例子就是東洲。隨著先前那位神主的殞落，短短三百年間，那塊土地上便已經出現幾輪興滅。
現在更是隻剩表麵上光鮮，私底下卻已淪為魔神邪神滋生的沃土，再無昔日的安寧。
“……”
大鳥幽幽一嘆，給三女兒發了道訊息，讓其注意一下‘西輔’發生的事。
當然，這裏麵也有一個前提，那就是不要讓‘客人’覺得被打擾。
……
是夜。
西輔，浮島上的火堆旁……
“您剛才的意思是，您此行最主要的目的並非合作，而是讓哪位知道您在？”
分神一邊給‘自己’準備食物，一邊確認道。
夏瑤神情不復今日那般沉凝，輕笑著點頭：
“對！”
說完，她又補充一句：
“別的說再多也沒用，我今天去找祂的目的其實就倆，讓祂知道我在祂‘家’，讓祂知道我有跟祂合作的意思。”
她的目的其實很簡單。
甚至連那‘小迴圈’，也可以說是一個可有可無的愰子。
分神攪動粥水的動作微微停頓，表情變得若有所思。
而在母樹體內沒出來的夏一鳴卻是開口：
“雖然我不反對您的計劃，但我還是覺得不論在什麼時候，一切還是應該以安全為第一要務。”
他已經從自家分神那知道了便宜師父的計劃，相較起憂心忡忡的分神，他的態度是不置可否。
而且他相信，以自家師父的能力，應該能把握好這件事裏的分寸。
夏瑤聞言，微微頷首。
而後，她再度開口，說起了難民營中的見聞，還有對白閑秋的安排，最後就是關於某條小崽子的瑣事。
夏一鳴和分神一字不差地聽完，接著各自點頭，均默契地表示沒有問題。
至於難民營的紛爭，還有關於西輔那未定的主事者……
夏一鳴和自家分神‘對視’一眼，最後由分神開口：
“這事既然已經交給了謝玨，那就讓他先安排。”
那是‘他’給對方的‘報酬’，他們也願意給那傢夥學習適應的機會。
至於以後……
那就要看對方能拿出什麼樣的成績給他們看了。
夏瑤不甚在意地點頭，然後又跟他們聊了些其他的事，才分開，各自忙自己的事去。
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