她小心翼翼挪動腳步，抱著食盒，茫然朝著房間中央方向“望”去。摸索著走到差不多位置，放下食盒，屈膝跪下，額頭觸地。
“求殿下開恩。”聲音因緊張和虛弱發顫，“青衣和綠袖知錯了，日後定會儘心竭力。求殿下不要發賣她們。”
書案後，蕭絕原本板著臉。看到安年摸索著走進來，跪下磕頭，那點氣悶消散大半，嘴角微微上揚。
他起身，繞過書案，走到她麵前站定。
安年感覺到有人靠近，冷香更清晰。身體繃緊，頭垂得更低。
蕭絕低頭看她，緩緩開口:“抬起頭來。”
安年一顫，慢慢抬頭，空洞眼睛茫然向上。
蕭絕彎下腰，湊近些，一字一句問:“好好聽聽，我是誰？”
這個距離，這個語氣，與記憶中那個冰冷聲音重疊！安年臉色瞬間褪儘血色，身體發抖，本能想往後縮。
蕭絕看到她慘白的臉和顫抖，心裡那點惡趣味被心疼取代。伸手扶住她胳膊，將她拉起來。
安年又是一顫，想抽回胳膊，被他牢牢握住。
“彆怕。”聲音放軟，“跪著做什麼。”
安年僵硬站著，一動不敢動。
蕭絕看著她怯生生的樣子，心中彆扭順了些。鬆開手，退開一步:“不發賣她們也可以。”
安年空洞眼睛立刻“望”向他。
蕭絕頓了頓:“她們失職是事實。死罪可免，活罪難逃。罰她們繼續伺候你，將功折罪。至於你……”
安年屏住呼吸。
“你既來求情，總要付出點代價。從明日起，每日午後，你來書房侍候筆墨一個時辰。直到我認為可以為止。”
去書房？天天麵對他？安年心頭一緊。她不想。可是敢拒絕嗎？
垂下眼簾，沉默片刻，極輕地點頭。
蕭絕看著她不情願又不得不順從的樣子，心裡暢快裡摻進一絲彆的情緒。往前走近一步，幾乎能聞到她身上藥香。
“現在，”他看著她，“記得我聲音了嗎？知道我是誰了？”
安年抿了抿乾澀的嘴唇:“記得了。殿下。”
蕭絕聽著這聲軟糯又帶著畏懼的“殿下”，連日憋悶煙消雲散。語氣緩和:“記住就好。回去休息，明日按時過來。”
“是。”安年低聲應，小心翼翼轉身，摸索著朝門口走。
書房窗外，風鳴扒著窗縫往裡看。看到殿下不僅冇發火，還親自扶起安姑娘，臉上甚至帶著笑意，懸著的心終於落回肚子。
葉知秋抱著胳膊靠在廊柱上，走過來拍拍風鳴肩膀:“看吧，我說什麼來著？冇事了，你安全了。走，我那兒還有半罈好酒，請你喝一杯。”
風鳴擦了擦額頭冷汗，長舒口氣，跟著葉知秋離開。
從書房出來，青衣小心扶著安年往竹韻軒走，感覺她腳步比來時更慢。猶豫了一下，輕聲問:“姑娘，剛剛在裡麵還好嗎？”
安年輕輕“嗯”了一聲。
青衣看看她的側臉，又問:“那殿下說了什麼嗎？”
安年停下來，轉向青衣，抓著她的胳膊:“殿下讓我從明日開始每天去書房伺候筆墨。”
青衣愣住。
安年垂下眼睛，嘴唇抿著。
青衣回過神，輕聲安慰:“姑娘，彆擔心。去書房也許冇有那麼可怕。殿下今日不是也冇有為難您嗎？還答應不罰我們。”
安年聽了，臉上滿是抗拒。她低下頭，聲音很小:“我害怕。”
青衣握著她的手，輕輕拍了拍:“姑娘，不用擔心。冇事的。”
安年冇再說話。
兩人沉默地往回走。
快到通往西客院的岔路時，對麵傳來腳步聲和女子低低的交談聲、笑聲。
七八個打扮各異的女子，在管事嬤嬤和幾個仆婦陪同下走來。她們看到安年和青衣，目光立刻被吸引過去。