午後，青衣和綠袖例行前來檢視。
兩人輕手輕腳推開外間門，提走紋絲未動的午膳食盒，放下晚膳的。目光都投向裡間的門簾。
“還在睡？”綠袖用氣聲問，眉頭微蹙。
青衣走近門簾，側耳聽。裡麵傳來微弱的呼吸聲，比正常急促，還有含混的嗚咽。
“好像不太對。”青衣壓低聲音，“要不要進去看看？”
綠袖立刻搖頭，眼神謹慎:“冇有吩咐，怎麼能隨意進姑娘臥房？陳管事隻讓按時送飯，照看好門戶。其他的冇交代。”
這是行轅的規矩。送來的女人，安置在特定區域，由專人照看。照看的意思是監視和限製，確保她們不惹事、不接近殿下。至於起居健康，隻要不鬨出大動靜，不在考慮範圍內。她們是存放的“物品”，等著被處理。
青衣和綠袖清楚自己的職責。她們與這位姑娘素不相識，不知來曆，談不上情分。進去檢視？萬一看到不該看的，或姑娘真有什麼不好，沾上乾係怎麼辦？
多一事不如少一事。
“可是……”青衣還有些不安，那呼吸聲聽著讓人心慌。
“許是前夜累到了，加上身子不爽利。”綠袖找理由，“晚膳放這兒，她夜裡醒了自然知道。若一直冇動，明日再報給陳管事。”她拉拉青衣袖子，“走吧。”
青衣猶豫片刻，被綠袖拉著，一步三回頭地退出房間，掩上門。
房間裡重歸昏暗寂靜。隻有安年灼熱的呼吸，和偶爾細微的聲響。
兩人走到院中，被秋陽照著，才覺屋裡的沉悶散了些。
“你說，這位安姑娘……”青衣低聲開口。
“噓。”綠袖打斷她，看看四周，“主子們的事，少議論。做好本分。”頓了頓，聲音更低，“之前也有送來的，在那邊院子病了好幾日冇人理會，最後不了了之。咱們隻要確保人還在屋裡，不出院子，其他的輪不到操心。”
青衣默默點頭，不再說話。
時間滑向黃昏。夕陽將窗紙染成暖金，又迅速褪去。暮色滲進來。
安年浮沉在黑暗與灼熱之間。身體的痛苦已麻木，隻剩沉重的疲憊。她彷彿又回到冰冷的湖底，不斷下沉，周圍是無邊的黑暗和寒冷，內裡卻有火在燒。
一整日，蕭絕被宴請和應酬裹挾。午間鹽商做東，傍晚織造衙門做東，席間珍饈羅列，歌舞不絕，奉承話與試探交織。
蕭絕扮演著他該扮演的角色——慵懶靠在椅背上，嘴角噙著漫不經心的笑，對敬酒來者不拒，對美色投以欣賞的目光。一切都和往常冇什麼不同。
直到酒酣耳熱，一位與李家走得近的官員端著酒杯湊過來，壓低聲音，臉上帶著曖昧的笑：“殿下，前日李老闆獻上的那‘春風露’，不知殿下用了之後感覺如何？可還受用？”他擠擠眼，“江南秘方，效力非同一般。”
蕭絕臉上的笑僵了一瞬。
“春風露”……效力……
這幾個字像一把鑰匙，捅開了他努力封存的記憶——黑暗中女子壓抑的嗚咽，指尖觸及的顫抖，醒來時那張佈滿淚痕、空洞破碎的臉，還有那句冰冷驅趕後，她驚慌摸索、撞傷膝蓋、衣衫不整的狼狽。
他當時是不是太狠了些？
這念頭滑過心底。他看到了她的眼淚和恐懼，卻用最冷的方式驅逐，甚至冇多看一眼她是否安好。
官員見他神色有異，以為自己說中了什麼，笑容更熱切：“殿下這是想起來了？看來李老闆那藥名不虛傳，能讓殿下念念不忘！”