“殿下駕臨江南，實乃江南百姓之福。草民敬殿下一杯，願殿下身體康健，萬事順遂。”
蕭絕舉了舉杯，嘴角噙著慣常的弧度：“李老闆客氣。”一飲而儘。
李茂才未退，從袖中取出一個精緻小巧的玉盒，雙手奉上。
“殿下，江南不僅物阜民豐，還有些彆處難尋的好東西。此乃江南祕製的‘春風露’，以古法煉製。一點薄禮，供殿下品鑒。”
玉盒開啟，裡麵是幾顆龍眼大小、色澤瑩潤的硃紅色丹丸。一股奇異的甜香散開。
席間安靜了一瞬。不少官員眼神閃爍，彼此交換目光。
趙顯仁哈哈一笑，捋須道：“殿下年輕，正是龍精虎猛之時，此物倒也相宜。李老闆有心了。”他說著，示意身邊侍從取出一枚藥丸，當眾放入酒中化開，一飲而儘，“臣也陪殿下嚐個新鮮。”
周文康等人見狀，紛紛笑著，都將麵前李茂才分贈的春風露服下。
所有人都看著蕭絕。
蕭絕嘴角笑意深了些。他拈起一顆硃紅丹丸，投入酒杯。藥丸遇酒即化，將酒液染成淡淡的緋色。他端起酒杯，仰頭飲儘。
“殿下豪爽！”李茂芝大喜。
席間氣氛再次熱烈起來。不少人麵色開始泛紅，眼神也飄忽了。
蕭絕放下酒杯。一股灼熱從胃裡升騰，蔓延向四肢百骸。他麵上依舊談笑自若，與趙顯仁等人周旋，袖中的手已悄然握緊，指甲刺入掌心。
又飲了幾杯，席間已有人按捺不住，眼神飄向侍立的歌姬舞伶。趙顯仁麵露紅潮，笑道：“殿下，此處嘈雜，後廂已備好雅室，不如……”
蕭絕壓下翻騰的燥熱和噁心，扯出一個笑容：“總督大人安排便是。本王也有些乏了。”
眾人起身，在侍從引導下離席。
蕭絕在貼身侍衛風鳴的攙扶下，快步走出望江樓。夜風一吹，非但冇能緩解燥熱，反而像火上澆油。他呼吸急促，額頭滲出細汗。
“殿下！”風鳴感覺到他身體的異樣，手臂用力撐住他。
“回府……快！”蕭絕咬著牙。
風鳴半扶半抱著蕭絕上了馬車，沉聲命令車伕趕回欽差行轅。馬車在夜色中疾馳。車廂內，蕭絕靠在車壁上，閉著眼，眉頭緊鎖，身體因極力剋製而微微顫抖。
——
馬車駛入行轅側門，直接到了蕭絕居住的主院。
風鳴幾乎是架著蕭絕進了書房後的暖閣。蕭絕一進屋子，揮開風鳴的手，踉蹌幾步扶住桌沿，另一隻手按著小腹，低吼：“去把葉知秋叫來。立刻。”
“是。”風鳴轉身飛奔出去。
蕭絕獨自在暖閣內。燥熱在血脈中奔流，眼前陣陣發黑。他踉蹌走到角落的銅盆邊，將整盆冷水從頭澆下。刺骨的冰涼暫時壓下些許灼熱，卻讓身體更難受地顫抖起來。他靠著牆壁滑坐在地，牙齒咬得咯咯作響。
——
腳步聲響起。
“我的七殿下，這又是唱的哪一齣？”一個清朗的男聲傳來。一個身著青色布袍、身形修長的年輕男子快步走進來，正是葉知秋。他約莫二十五六歲，麵容清俊，眉眼間帶著儒雅。他本是太醫世家出身，因父輩捲入舊案獲罪，家道中落，流落江湖，因醫術高超與蕭絕結識，成為至交。
葉知秋看到蕭絕的狼狽模樣，臉上戲謔的表情收起來，眉頭皺起。他上前蹲下，手指搭上蕭絕的腕脈，又看了看他潮紅的臉色和渙散的眼神。
“春風露？還是加了料的。”葉知秋語氣冷下來，“誰乾的？”
“宴上……都喝了……”蕭絕喘息著，“快……解藥……”
葉知秋收回手：“這玩意霸道。強行用藥物化解，傷身，不能硬來。”
“那如何？”蕭絕感覺理智的弦快要崩斷。
葉知秋站起身，在暖閣裡踱了兩步，目光掃過一旁的風鳴，乾脆利落道：“最方便的，是找個女人，泄了藥性。”
風鳴臉色一變：“葉先生，這……”
“這什麼這？”葉知秋瞥他一眼，“你家主子又不是冇碰過女人。還是說……”他看向強忍痛苦的蕭絕，“七殿下突然要為誰守身如玉了？”
蕭絕閉著眼，已經漸漸失去了意識。
葉知秋看他神色，歎了口氣，語氣緩了些：“我知道你膈應。但現在不是講究的時候。這藥性再拖下去，傷了根本，得不償失。”他轉向風鳴，“去挑個乾淨懂事的送來。”
風鳴看著蕭絕痛苦的樣子。他一咬牙，單膝跪地：“殿下，事急從權。屬下這就去安排。”