那一巴掌，不僅打碎了我身為一個男人的驕傲，也徹底敲開了她心底那扇名為【母性與愧疚】的門。我用一種近乎苦肉計的自毀，換來了她不再反抗的默許。但這還不夠。隻要她還跟外麵的世界有一絲牽連，我的心就永遠懸在半空中。我要把【陳芯】這個人，從萬華的戶口名簿上、從街坊鄰居的嘴裡，完完全全地抹除掉。隔天早晨，我是被萬華巷弄裡資源回收車的廣播聲吵醒的。我睜開眼，嘴角牽動時傳來一陣撕裂的刺痛。昨晚我自己抽的那些耳光，讓我的左臉頰腫得像發酵的麪糰，嘴角結了一塊暗紅色的血痂。但我一點都不在意，因為芯姊正縮在我的懷裡。她背對著我，呼吸沉重且緩慢。我輕手輕腳地掀開那條發黃的涼被，下床。這是我占有她的第一個早晨，我必須宣示我的主權……從接管她的生活開始。我翻開了她放在床頭櫃上的那個破舊帆布包。裡麵有一張已經磨損的健保卡，還有幾張診所的收據和藥袋。我仔細看著上麵的藥名，眉頭不自覺地皺了起來。這十年，她到底過得多糟？我走到廚房，點燃了那個老舊的瓦斯爐。二十分鐘後，我端著一個托盤走回房間。【姊，起來吃早餐了。】我坐在床沿，輕輕撥開她散落在臉頰上的灰白髮絲。她像受驚的鳥一樣猛地睜開眼，看到我紅腫的臉頰時，眼神閃過一絲複雜的情緒，隨即又黯淡下去，默默地拉緊了被單，遮住**的肩膀。【你……不用弄這些。】她聲音沙啞。【不行，你身體太差了。】我把托盤放在床頭，端起一杯溫熱的液體遞到她嘴邊，【喝掉。我剛去巷口買的溫羊奶。】她皺著眉，似乎不太習慣羊奶的膻味，但在我那種不容拒絕的、陰沉的注視下，還是乖乖地喝了半杯。我滿意地笑了，從口袋裡掏出幾顆藥丸，放在她那佈滿粗繭的手心裡。 【我看了你的藥袋。你膽固醇偏高，還有骨質流失的問題，對吧？】我指著其中一顆白色的藥丸，語氣平靜得像是在討論今天的天氣，【這是『諾脂替 (Rosuzet)』，降血脂的。你以後不用再去那間破診所排隊拿藥了，這些我都會幫你準備好。】 她不可置信地看著我：【阿誠，你連這個也要管？我還要出門去市場……我今天還有三件褲子的下襬要幫客人改……】【你以後不需要改褲子了。】我站起身，從口袋裡掏出她的那支螢幕已經碎了一角的舊安卓手機，當著她的麵，把背蓋拆開，抽出了那張SIM卡。【你乾什麼！】她驚撥出聲，想要撲過來搶，卻被我單手按回了床上。【我說了，你哪裡都不用去。】我捏著那張小小的晶片，在她的注視下，用力一折。塑膠斷裂的清脆聲響，在狹窄的房間裡格外刺耳。我把斷成兩半的SIM卡丟進垃圾桶，然後從西裝外套的內袋裡，拿出一疊厚厚的千元大鈔。【我等一下會去一趟你工作的那個菜市場。】我一邊慢條斯理地扣上襯衫的釦子，一邊用那種設計師特有的、冷酷且精準的語氣說著：【我會告訴那個改衣服的攤位老闆，你因為身體不好，決定跟著去美國事業有成的弟弟到南部靜養。這些錢，足夠還清你欠攤位的租金，還能堵住那些八婆的嘴。】【阿誠，你不能這樣！那是我這十幾年來唯一的生活！】她崩潰地抓住我的衣角，眼淚又掉了下來，【你把我關在這裡，我不就成了一個死人嗎？】【對，在外麵那個世界，陳芯已經死了。】我轉過身，反手握住她的手腕，將她拉向我。我低頭，用那張紅腫的、帶著血痂的嘴唇，輕輕吻了一下她的額頭。【但在我的世界裡，你纔剛活過來。】那天上午，我戴著墨鏡，走進了萬華那個悶熱、充滿魚腥味與熟食香氣的傳統市場。我用一口流利的台語，配合著幾疊用信封裝好的現金，輕易地買斷了她所有的社會關係。那些攤販看到我這個開著黑頭車、西裝筆挺的【有錢弟弟】，冇有一個人懷疑，甚至紛紛恭喜她【終於熬出頭，有人可以依靠了】。是啊，她熬出頭了。中午，我帶著兩個我長期合作的裝潢工班回到了頂加公寓。【陳先生，這門好好的，為什麼要換？】工班頭子看著那扇木門，有些納悶。【防盜考量。】我遞了根菸過去，指著門把，【換成最新款的指紋密碼鎖，從裡麵也必須要指紋才能解鎖。還有，把那幾扇對著巷子的窗戶，全部封上不透光的百葉鐵卷門。】工班雖然覺得奇怪，但看在雙倍工資的份上，二話不說就開始動工。電鑽的聲音在公寓裡震耳欲聾。我推開房門，看著縮在床角的芯姊。她聽著外麵金屬切割的聲音，臉色慘白，雙手死死地抱著膝蓋。她知道，那是在為她打造最後的鐵籠。我走到床邊，蹲下身，像安撫寵物一樣輕輕撫摸著她顫抖的脊背。【姊，彆怕。把藥吃完，等他們裝好鎖，我們就安全了。】看著她絕望地吞下那顆諾脂替，我的心裡湧起一股病態的狂喜。從今天起，萬華再也冇有那個提著菜籃的大媽了。她所有的呼吸、心跳、健康與自由，都被我牢牢地攥在了手心裡。下一章