春秋兩易，倏忽又是兩年。
屋後那株仙桃，在薑鈞的細心照拂下，逐漸恢複了過來。
枝葉比初時更豐，色澤微潤，雖未開花，卻早褪了那股死寂，添了幾分活意。
後山的化龍草已成一片，葉色青碧，風過處，隱有靈氣遊走。
三位靈雞老祖巡行其間，羽光溫潤，神色安閑，連眼底都映出幾分通靈之氣。
院中兩個小家夥的身量也拔高了幾寸。
拳腳有形，嬉鬧有度，已不像當初那般沒頭沒腦。
薑義偶爾立在廊下看他們，眉眼淡淡，未語先笑。
這兩年，他多半時候都在煉火房。
那屋中生著一朵活火，自火珊瑚中出，焰色溫柔，不烈不寒。
他便借著這點溫火，日複一日，打磨心氣。
火有靈，能養心，也能焚心。
心腑間的焦躁與妄念，被這活火一寸寸烘化，漸無痕跡。
有時闔目靜坐，隻覺胸中明澈如鏡，塵念來而不滯，去而無痕。
往昔那些放不下的事，也不過鏡上塵、風中絮。
念頭微動，便散。
這便是煉盡火濁的功效。
心安如磐，外魔難侵。
心火既平，五行自轉。
下一個，便輪到了脾土。
家中並無土屬底蘊，好在孫兒早有籌算。
薑義取出薑鴻早先送迴的幾隻玉瓶，揀出一隻土氣最厚的。
丹瓶蠟封，啟之，藥香混著沉鬱的土靈之氣，霎時漫開。
聞著便覺四肢生根，心意微沉，連呼吸都穩了幾分。
五濁之中，火濁躁妄，土濁沉滯。
煉火若不慎，易燒其心。
煉土若無法，最易困其神。
天師道的丹法，倒有幾分章法在裏。
他取出一粒，就著靈泉服下。
藥力入腹，不爆不烈，似一抔溫土，緩緩沉入脾宮。
厚重如山，細流無聲，正一點點化去那股先天的滯濁。
在這兩年光陰裏，柳秀蓮也順利煉盡水、木二濁。
如今替了薑義，常守在煉火房中，攜薑潮同修。
她本就性情溫婉，如今更添幾分水木清華之氣。
眉眼清潤，舉手投足間自帶春意。
偶爾在院中侍弄花草，那花兒都比往常開得更盛幾分。
至於薑曦與劉子安，到底年少，根骨也好。
兩年下來，竟都煉盡四腑濁氣。
周身氣機圓融，脈息似環。
隻差最後一關，便能成就五行無漏之身。
一家人各行其道，皆在穩步向前。
唯薑義的心思，早已飄到更遠的地方。
五濁既盡，後路安在？
此問纏了他許久。
他旁敲側擊地打聽過。
可無論是西海龍宮、天師道，還是桂家的陰法路數，皆非同途。
西海龍族，生而為龍，血脈即是修行，與凡俗之道殊為兩界；
天師道重符籙、講法統，借神靈以修己，終非本源；
至於桂家，走的是鬼仙陰神的旁門，冥途幽深，不足為法。
路數既異，便無可借鑒。
兜率宮那位老祖，雖是香火神祇，說到底，也非修士。
他靠的是人間供奉、功德凝神，神位是“成”的，不是“煉”的。
於自身修行一事，其實並不如何精通。
修行路子尚無頭緒，倒是山外的風，漸漸緊了。
這兩年，世道愈亂。
偶有行商路過村口，閑談中帶來些訊息。
口中說出的人名、地名，薑義聽著皆有幾分熟悉。
那些曾在書卷中翻江倒海的人物，如今一個個走上了台前。
金戈鐵馬，王朝易主的戲碼，似乎都已備妥，隻待鼓響。
若換作旁人，早該心生波瀾。
可薑義隻是聽，聽過便罷，連眉都不曾動。
他還記得，當年薑銳幾乎被捲入太平道的漩渦，自家一屋老小，是怎樣驚心動魄。
那火星濺身的滋味，嚐過一次便夠。
自此明白，這等小門小戶，不過巨浪邊的一葉扁舟，一個浪頭過來，連渣都剩不下。
潑天的功業，不是自家能摻和的。
想明白這一層，反覺心安。
山外的喧囂隔著重嶺，到了這兒，隻剩幾聲模糊的迴響。
他索性連那迴響也不去聽。
日子仍舊如常，煉氣、養樹、喂靈禽，偶爾與孫兒過幾招。
甚至連天水那邊，也未有太多來往。
隻是時常托人捎信，叮囑李家多照拂一二。
當今天下亂勢，洛陽城中風雲翻覆，朝堂格局幾經變動。
好在李家終究是憑醫立身。
一朝天子一朝臣，而太醫院那幾位醫術通玄的老大人，卻是誰也離不得的。
生老病死，總歸要迴到人手裏。
也因此，李家在那風浪之中，仍立得頗穩。
這一日，薑義獨坐桃樹之畔。
丹力在體內緩緩轉動，脾宮深處，那股厚重之氣如磨盤挪移，細細碾去最後一絲濁滓。
四下無聲，惟果林間偶有風過，簌簌如語。
忽有一縷熟悉的神魂氣息，於靈泉畔悄然凝起。
是小兒薑亮。
那神魂虛影穩固非常，眉宇間卻帶了幾分急色，
聲音未出，卻已在薑義心底響起：
“爹，鷹愁澗那邊遞了話來，火焰山有確切的訊息了。”
“桂老讓您與娘親盡快帶潮兒過去，說時辰到了，要入明神陣，行最後一次催發。”
薑義聞言，闔著的雙目倏然睜開。
眸中修煉時的平靜，一瞬被鋒芒破開。
一年多前，潮兒已在鷹愁澗完成第二次明神，根基穩固。
隻是那第三次，也是最關鍵的一步，卻始終未能催動。
當初劉家那位老祖，從火焰山土地口中問出的“機緣”，原本隻是模糊大致時辰。
修行之事，差之毫厘，謬以千裏。
眾人權衡之下，寧可慢，不可錯，便靜待那一線確訊。
世事倏忽，歲月無聲。
直到此刻，那一線機緣，終於到了。
訊息既至，天機便不可緩。
薑義心念一轉，丹息自散，身形一晃，已離了靈泉。
煉火房中，柳秀蓮正教薑潮運氣煉息。
火光映壁，靈泉微鳴。
薑義立在門外，話語簡短而急：
“秀蓮，帶上潮兒，鷹愁澗來信了！”
柳秀蓮一怔，旋即明白何意。
她神色未變，隻輕應一聲，轉身喚了潮兒。
十二歲的少年收勢立起，眼底雖有幾分激動，卻無半分慌亂。
薑義袖中風起，一朵白雲自足下生出。
三人隨勢而立，雲光微斂，未起半點塵土。
下一息，清光破空，已去千裏之外。
雲下山川退若流影，江河如線，青翠模糊。
煉心火成後，薑義道行更精。
腳下這朵雲，隨心而化，風雷皆斂，化作一縷素光，若有若無，天際一痕。
不過一日有餘，山色已換。
鷹愁澗那熟悉的輪廓自遠山浮起，薄霧繚繞，靈氣暗湧。
雲頭輕落，化作一陣微風。
院門前，老桂負手而立，早候多時。
他身後那座明神陣，沉寂已久的符紋此刻微微流轉，靈光潛動，似在喘息。
這迴，老桂神色裏少了幾分平日的懶散。
他隻是頷首示意，連寒暄都省了，意念一引，山道那頭便傳來迴響。
不多時，薑欽步履穩穩，自山霧中現身。
他一身布衣，神色肅然，見禮之後，徑入陣前。
薑潮神色平靜，行過一禮，自行走至陣心盤膝而坐。
四人分立四隅，氣息早已相契。
無需言語，也不必眼色。
隻是寂然之間，四人指訣同時掐起。
靈光自地底騰升，陣紋複蘇。
頃刻間，陣心轟然一鳴，符光大作，萬道光絲交纏，整座裏社祠都被映成一片無塵的白晝。
隻見薑潮頂上三花隱映，神魂之光透體而出，比之一年多前，已凝實數倍。
那神魂深處，一縷純陽之火熊熊燃著，焰色赤金，幾乎將整座陣法都照得通明。
火勢不暴，反靜。
陽焰愈純，神魂愈熾。
似有無聲的經文在那光中流轉，天地靈息俱為所攝。
片刻後，陣中光華漸斂。
四野風息俱寂，隻餘少年一人，盤膝靜坐。
眉宇舒展，呼吸綿長，神魂已返於內，沉沉睡去，麵上還帶著一抹未褪的酡紅。
直到他身上那股熾烈的氣息盡數平複，院中幾人才齊齊鬆了口氣。
柳秀蓮上前，輕為他掖衣，指尖微顫，卻笑得極柔。
老桂早在石桌旁候著，山泉烹茶，霧氣氤氳。
“歇歇吧。”他說，語氣悠閑，彷彿方纔那陣天地異象，隻是天邊的一陣雷。
薑義接過茶盞，茶香透心，微微一抿，方沉聲問道：
“親家，這迴，可真得了確切的訊息？”
此事幹係非小，他目光沉靜，語中難掩謹慎。
老桂“嗬”地一笑，眼角的紋路都帶出幾分得意，
“自然是確鑿無疑。”
說罷，才慢悠悠補上一句：
“這訊息啊，是從西邊翠雲山的芭蕉洞傳出來的。”
薑義聞言一怔，未及細問，老桂便撚須笑道：
“那洞主大力牛魔王，與他那位夫人，胎中有喜。”
薑義眉梢微挑，未插言，隻靜靜聽著。
老桂笑笑，道：“那孩子還在孃胎裏，便被斷作‘純陽火骨’，天生屬火。牛魔王夫婦愛子如命，早打定主意，等孩兒一落地，便送去火焰山修行，好替他固本培元。”
“為此，如今天上地下都在傳訊，招攬那些能耐得住山火的人。一來先去山中開洞築府，佈置法陣；二來嘛，也是為那位小世子，尋幾位使得動、信得過的隨從。”
他說到這裏，端茶一飲，神色淡淡：
“我家與翠雲山舊有香火，這訊息，自是早早收到。潮兒入山之事，已成定數，親家盡可放寬心。”
薑義聞言，隻輕輕“嗯”了一聲，似早有所悟。
他抿著茶，片刻，語氣隨意地問道：
“如此來頭，怕也不凡。不知是哪位大能轉世，還是天地孕出的靈胎？”
老桂聞言，笑意淡了幾分，搖頭道：“不知。”
說得幹脆，反添幾分詭異。
“按理說，”他緩緩道，“這世間凡有靈根之胎，天上地下，總該留得名號痕跡。可這一個，空無所依。”
頓了頓，又似自語般輕歎：“多半，兩樣都不是。”
薑義指間的茶盞微一停，麵上神色輕輕一變。
旁人不知，可他心中清楚。
桂家那位老母，正是觀音座下首席護法，掌最緊要的送子之職。
凡塵嬰靈，神胎妖胚，哪一樁不經她手？
若連她都說“不知”，那便不是尋常的事了。
薑義心頭微動，暗暗生出幾分好奇。
既非神魂托世，又非靈胎化形……
那牛魔王與鐵扇公主好歹是妖族英豪，總不至真生出個凡胎罷？
況且，在此之前，那位太上道祖還曾親臨火焰山，來來去去忙了許久。
這等牽扯到天上人物根腳的秘聞，他自知不該細問。
陣法催動，本就耗神。
他略作一想，便收了心念，尋了間靜室盤坐調息。
此後七日，皆如此。
旭日初昇，陣法亮起；
夕陽西墜，各自斂功。
陣中薑潮的神魂，在這日複一日的淬煉中，雜質盡化，隻餘純陽。
至第七日，功行圓滿。
忽聽一聲輕震，那少年久閉的雙目微張。
他神魂深處，那一點陽火忽地燃盛，似千百年來的一口真氣，終於找到出口。
轟然之間，眉心的日輪印記驟放赤光，層層光暈，如潮湧天。
那光勢之盛，照得山石皆赤，院樹生輝，真似有一輪小日懸於世間。
薑義目光微凜，心頭泛起一絲恍惚。
他又見到了那年潮兒誕生時的異象。
隻是這一次，火勢更烈，光焰更盛，幾乎要將天穹都點燃。
風忽止，山中無聲。
那一刻，他隻覺天地之間，似都在為這一縷純陽讓路。
好在老桂早有準備。
他指尖微一轉，那早布於蛇盤山周遭的陣法便悄然生息。
隻見一道細若遊絲的漣漪，自院牆四下散開，又輕輕一攏。
天地間的光聲俱寂，將那衝霄的赤金光華一寸寸收攏，歸於靜止。
須臾，滿天赤焰盡斂，盡數被吸迴薑潮眉心那一點日輪印記中。
院中重歸清寂，隻餘他立在原地。
眉目依舊，卻添了一分說不出的熾意。
那雙眼一開一闔，似有金焰一閃而逝。
薑義凝望著他，心頭忽地微緊。
那一瞬，他竟生出一絲陌生感。
那目光裏，有股不屬人間的威嚴與……神意。
彷彿天上神祇誤入塵寰，隻一眼，便令凡心自慚。
可那股高懸的氣息轉瞬即逝。
少年垂身落地，雙足穩穩踏實，周身氣機收束，清如止水。
他靜了片刻，似在體悟。
忽然兩掌一翻，掌中陽火各生一團，流光迴旋，溫順如雀。
他笑了笑，竟學著曾祖在果園拋果的模樣，將兩團能焚金化鐵的真火，信手顛拋。
火光一上，一下，襯著他唇角的弧度，頗有幾分調皮。
薑義看著，不由失笑。
方纔那點疏離與生分，頃刻化為雲煙。
他搖頭歎息，眉眼間盡是憐意。
這小子，終究還是這小子。