那一通玩耍過後，薑潮才將兩團陽火在指尖轉了幾圈，火光迴旋，照得他眉眼都亮。
見那火勢漸斂，才心滿意足地散了火氣，三步並作兩步湊到薑義身前，一臉得意，又藏不住那點急切：
“曾祖，咱們什麽時候迴村？我要讓小表叔見識見識我的厲害！”
薑義一聽，心下便明白。
兩個小家夥一同長大，日日切磋，拳腳聲幾乎沒斷過。
隻是那劉承銘天生骨堅皮厚，打起架來不吃疼，薑潮每次都是被拍得灰頭土臉。
如今神魂覺醒，陽火隨心，怎不想趁熱迴去揚威一番？
薑義也不拆穿，隻是笑了笑，抬手拍了拍曾孫的腦袋，語聲溫和：
“你如今這番成就，是靠著陣法外力催就，終究不是你自己一步步修行得來的。”
“以此勝之，就算贏了，也不算光彩，你說是與不是？”
一句話，如春水入壑。
薑潮先是怔住，臉上那股小得意漸漸褪去。
他低頭想了想，再抬起頭時，眼神已澄澈幾分，重重點頭。
薑義見他心氣已定，便順勢說道：
“既得此緣，便依先前之約，往火焰山修行去。等你哪日能真將這身陽火收放由心，煉成己有，再迴去光明正大地與那小表叔較量，那時，勝了纔算真贏。”
薑潮聽得入神，唇角那抹火氣也慢慢斂去。
他靜了片刻，終是輕輕點頭。
正在此時，薑欽與桂寧一左一右走了過來，將那還興頭未散的小家夥攬在懷裏。
口中念著些“莫要著涼”、“路上當心”之類的細碎叮囑，手上卻沒停。
一會兒替他理衣角，一會兒又往懷裏塞東西。
一身新做的衣裳，幾包油紙裹著的糕點零嘴，在懷裏堆成了個小山。
正鬧騰間，祠外忽有一陣風起。
風聲不大，卻帶著一種極細微的震蕩。
未等眾人反應，一道與老桂眉眼有三分相似的身影，已隨風而落，靜靜立於院中。
老桂眼神一肅，忙牽過薑潮，低聲道：
“快，叫祖伯公。”
薑潮倒也不怵，仰頭脆生生地喊了一聲。
那位祖伯公神色淡然，目光如水，輕輕一掃，似是將這小娃兒裏外都看了個透。
片刻後，才吐出四個字：
“還算夠格。”
老桂這才轉過頭，笑道：
“潮兒，你便隨祖伯公去，好生修行一段時日。”
話音落下，薑潮臉上的笑意微微一滯。
他愣愣迴頭，看了爹孃一眼，又看向曾祖與曾祖母。
幾道目光裏都有不捨，卻無一人出聲，隻是靜靜地，向他點了點頭。
祖伯公似是不耐凡情，隻向老桂微微頷首，算作見禮。
隨即抬袖一拂，一陣清風起處，光影流轉。
那小小的身影便被捲入其中，連聲再見都未來得及，隻留下一院花葉輕晃，風過處，幾點金光隱隱。
天地茫茫，去路不知多遠，
唯那陣風，似仍帶著孩童的氣息，繞梁不散。
人既已去，院中隻餘山風拂葉的清響。
薑欽與桂寧臉上那點強撐的笑意，終也掛不住了。
目光交錯，皆是為人父母的牽掛與空落。
唯有老桂，似鬆了口氣般，神色間多出幾分自在輕鬆。
此番事了，薑義夫婦自不便多留。
寒暄幾句後，二人出了院門。
足下清光一動，一朵白雲自虛空生起，將二人輕輕托起，悠悠遠去，不帶半點煙塵氣。
雲行至半空，柳秀蓮終是忍不住，輕歎一聲。
眼底那點不捨，似被暮色一並染淡。
薑義隻是伸手，將她的掌心輕輕覆住，未言一句。
那股溫度，卻勝過千言萬語。
再迴首時，那處小小的裏社祠，早成山間一抹墨點，隨風隱沒。
歸途靜默。
雲頭散於村口老槐樹下，日頭西斜，炊煙嫋嫋，一切都還與離時一般。
隻是……靜了幾分。
往日這時候，院前空地上，總有兩道小小的身影，“叮叮當當”，拳風亂作一團。
如今卻隻餘劉承銘一人，一板一眼地打著拳。
少了那個咋呼的小對手，連拳風都顯得孤單。
院角的幾隻老母雞，也似覺出冷清，懶洋洋地啄食，不複往日被追趕時的驚慌。
薑義立在門口，負手而立。
目光掠過那一方熟悉的院落，炊煙、槐影、童聲俱寂。
心頭微微一歎。
這村裏的熱鬧，終是去了半分。
……
轉眼又是大半年。
院裏的秋意，濃得化也化不開。
楓葉早落，石階上凝著一層薄霜，踩上去微微發脆。
這半年，家裏最大的變化，莫過於薑錦。
屋後果林中，那棵老樹上的木屋，如今幾乎成了她的第二個家。
連她一手撐起的“古今幫”，也早顧不上了。
除了三餐時下來取飯，其餘大半日，都閉在屋裏。
偶有風過，從木屋那扇半掩的窗格中，隱約可見她盤膝而坐的身影，靜得如石，瘦得如竹。
不知是修行入定，還是單純地，不願言語。
薑義都看在眼裏。
他心裏明白，也不去點破，隻偶爾翻翻架上的老黃曆，指尖在那幾處紅字上輕輕一劃。
再有幾日，這個平日最恬靜的孫女，就要滿三十了。
三十，是道坎。
凡人如此，修行人亦然。
薑家底蘊如今已半入仙門，家中子弟個個駐顏不老，凡俗那套“該嫁人”“該成家”的規矩，自也束縛不住誰。
修行人的歲數，向來不按黃曆算。
幾十年、幾百年、千載結契的，比比皆是。
就如那孫媳桂寧，薑義到如今也沒弄明白，她到底是個什麽年紀。
照理說，這位鬼仙的歲數，怕比他兩輩子加起來還長。
可一見了麵，仍要恭恭敬敬地叫他一聲“阿爺”，還得端茶奉上。
修行界裏，這等枝節，算不得事。
真緊要的，是那條修行路。
一步慢，步步慢。
凡胎之身，終究是血肉濁骨。
歲月拖得越久，五髒生出的濁氣便深一分，那濁氣如鎖，鎖在修行的骨頭裏，今日添一環，明日的道，便要難走十倍。
到得後來，連心火都被這濁氣焊住，終究隻能望仙門而不得入。
說起來，薑錦這丫頭的根骨，在薑家這一輩裏，算不得最頂尖的那檔。
可她身上那股靈秀氣，卻是旁人學不來的。
更難得的，是她得了村中靈素廟的香火願力。
那一縷縷不鹹不淡的念力，雖比不得什麽天材地寶，卻最溫潤。
日日纏繞，潛移默化地溫養著她的神魂，像春雨潤物，悄無聲息。
加之她觀想出的神魂法相，是一尊素衣持草的法相，眉眼清寂，生機盎然。
一呼一吸之間，似與這世間萬草萬木同息。
也因此，她與那位早年成道的姑婆一般，天生便與草木氣相投。
木屋依著老樹而建，枝葉如蓋。
她靜坐其間，便是半個林中之靈。
一吸一納，整座果林的生機都隨之微顫，宛若聽令。
修行於此，可謂天時地利兩得。
這幾日，薑義便在屋後靈泉邊修行納氣。
偶爾舀一瓢泉水，澆那株仙桃；
或看幾隻老母雞，在化龍草間踱步。
可心思，卻總有一半係在那棵老樹的木屋上頭。
泉聲叮咚，山風徐徐，連天光都顯得安靜。
就在薑錦三十壽誕的前一日，日頭將西未西，那木屋裏忽然傳出一聲低響。
不似木枋折斷，更像春筍破土的聲音。
帶著一股含蓄的生機，蓄勢已久，終於破殼而出。
緊接著，一股濃得化不開的草木香氣，自窗格縫隙中緩緩溢位，青翠中透著幾分甘甜，沁人心脾。
那香氣裏，竟隱隱夾著幾縷靈意，似在輕輕拂動著山風。
彷彿整座果林，都隨她這一息，活了過來。
薑義緩緩起身。
木屋縫隙間，流出幾縷柔光，碧意如新苔，溫潤似春水。
那株老樹也似被感化，枝葉輕顫，發出一陣沙沙聲，竟帶著幾分歡悅。
彷彿它也知曉，這屋中有人破境而出。
成了。
薑義嘴角微彎，笑意裏帶著一絲寬慰。
他偏過頭，朝主屋那邊揚聲喊道，語氣輕快少見：
“秀蓮，晚飯多添兩個好菜，再燙壺酒！”
屋裏立刻傳來柳秀蓮一聲帶笑的應答，溫柔得像水波。
薑義便不再言語，隻負手而立。
夕陽鋪滿院落，那道老去的身影，被餘暉拖得老長，眉目間卻似有光氣流轉，恍若又年輕了幾分。
不多時，木屋“吱呀”一聲輕響。
薑錦推門而出。
粗布衣衫，素麵無妝，可那一身氣息，已與凡塵不同。
眉眼如洗，氣度清潤，步履間帶著幾分草木的靈韻。
那是久閉深修後，自內而外溢位的生機。
她一眼望見樹下的薑義，唇角的笑意便鬆了。
修行之氣散去幾分，露出久違的少女神色。
“阿爺。”
她快行幾步，行禮時語聲溫軟，卻藏不住那抹喜悅。
笑裏有欣慰，也有解脫。
這一刻，她終於放下了那份藏在心底多年的執拗。
兄長們的光華再盛，也終究照不進她此刻的清明。
“好，好啊。”薑義笑著上前，虛扶一把，眼底那抹笑意，溫和得幾乎要溢位來。
他抬手一指，示意孫女在那株仙桃樹下坐好。
“坐下，凝神。”
薑錦依言盤膝。
衣襟微動間，縷縷靈氣自四野匯聚，輕輕纏繞在她周身。
薑義伸出兩指，點在她背後靈台要穴。
一股溫潤如玉的氣息，隨之渡入。
那氣息不烈不柔，陰陽平衡，順著經脈緩緩流轉，將她體內因突破而略顯淩亂的真元，一寸寸梳理得平和圓融。
薑義心念微轉，那門熟極而流的《老農功》心法，便自神識間流瀉而出，
如老農理田，深耕細作，引導著五行氣機相生相化，土生金，金生水，迴圈無盡。
這煉化五髒濁氣的訣竅，旁人摸索一生，也未必能得其門徑。
可在薑義手中，不過舉手之間。
與其讓她在霧中苦尋，不若替她拂去幾縷迷障。
這修行路上，能少走一步彎路，便是福緣。
如此引導，不知不覺，已至日頭偏西。
天邊霞色如醉，晚光映紅了半個院落。
前院飄來飯菜的香氣，柴火煙氣混著靈泉蒸汽，暖得叫人心靜。
後山那條石徑上，也傳來穩緩的腳步聲，一聲聲落在風裏。
薑義緩緩收功。
掌心的靈氣如潮水迴攏，徐徐散去。
薑錦睜開眼，眉眼清明，周身氣息圓潤如玉。
先前那股突破後的浮躁，早已蕩然。
她輕輕吐出一口氣，神色寧定，恍若整個人都被洗滌了一遍。
話音未出，林間樹影一動。
薑鈞自那條蜿蜒小徑上走來，衣襟拂風，神色依舊清朗。
他遠遠望見院中二人，眉眼間先是一喜，待近前，笑意已帶上幾分真誠的溫潤。
“錦姐姐，”他拱手一禮，聲音裏含著一絲少見的輕快，“恭喜了。方纔在山上，便感到了這邊的動靜。”
說罷，他似是想起什麽，伸手在懷裏摸索片刻，摸出兩枚果子來。
那果子模樣頗不起眼，圓不成圓，扁不成扁，皮色暗黃，還帶幾道細紋，看著倒像是曬蔫了的小柿子。
薑鈞自己也覺著有點拿不出手，微微一笑，神色間頗有幾分靦腆：
“山裏隨手摘的，沒甚稀罕物，就權當給姐姐賀喜吧。”
薑錦一聽，反倒笑了。
她曉得這堂弟的性子，向來不喜張揚，凡是他隨口說的“尋常物”，多半都不是什麽尋常物。
於是也不客氣，盈盈一笑，道了聲謝，便將果子接了過來，當場便吃。
果肉入口，初時甘淡，繼而清甜，最後那股木靈之氣在舌根一散，竟化作一陣沉穩如山的氣息，自丹田處徐徐升起。
片刻之間，那些因突破而略顯輕浮的真元，被這股溫潤厚重的靈意穩穩鎮住，根基反倒又沉了幾分。
薑義在一旁看著，眉頭微動，目光中閃過一絲不易察覺的深思。
孫女氣息清靈，神色寧定，方纔破境的銳氣仍未散盡，靈機生機，俱是盛極。
然而立在她身側的薑鈞，雖尚未性命雙全，那股氣息卻更顯澄澈。
沉靜、幹淨，彷彿萬千鋒芒，都藏於鞘中，隻留一線溫光。
其實在金秀兒破境那年，他便有此察覺。
那少年身上，有種說不出的“分寸”。
進可破關，退能藏鋒。
這些年來，反倒越發深。