聽得此言，薑義倒反起了幾分興致。
他凝望那株桃樹，枝影疏疏，葉脈帶光，似在風中輕顫。
“既然這桃果如此珍重，”他道，語氣閑淡，“何不將那桃核種下，讓它自生自發？”
在他看來，自家這點靈泉，尚能勉強養得仙桃不枯。
以西海龍宮那般靈地，要養活一顆桃核，豈不易如反掌？
話未落，薑鴻神色已凝。
他沉吟半晌，似躊躇，又似心有顧慮，終是靠前一步，壓低了聲音。
“曾祖，這話……孩兒也問過姥爺。”
“那一迴，姥爺臉色就變了。”
他說到此處，神情微斂，似仍心有餘悸。
片刻後，才低聲續道：
“姥爺說，西海，擔不起這等靈根。若真敢擅播，整片西海，都要覆滅。”
薑義原本含笑的神情，微微一滯。
那笑意似被風拂散，隻餘眉宇間的一點陰色。
以西海龍宮之尊，尚不敢輕播此種。
那自家這……
正思忖間，山道盡頭忽傳來幾聲輕響。
鬆針簌簌落下，石子滾落山窪。
轉瞬，隻見一人負桶而下，步履穩緩，衣襟帶風。
正是家中那長孫薑鈞。
薑鈞年方弱冠，眉目清朗，神色間自有幾分不動聲色的沉穩。
常年修行，那股定氣早已入骨，舉止從容，與凡常青年大異。
手中提著半舊木桶，桶沿猶有水痕，想是方纔汲泉而歸。
他穿過果林，步履不疾，神色亦靜。
行至泉畔，見到二人，才忙快行幾步，笑聲帶風而至：“阿爺。”
話音未落，目光已落在那位年紀略小的青年身上，眼底幾分探看，幾分好奇。
薑義笑著道：“鈞兒，這是你表侄薑鴻，從涇河水府迴來看望家裏人。”
言罷，又側首喚道：“鴻兒，這是你大表叔。”
薑鴻聞言，忙斂神收氣，恭恭敬敬地行了一禮。
禮畢，目光微轉，仍不免暗暗打量。
隻一眼，便覺有異。
這位“大表叔”，根骨似也不過中上，遠不及先前那小表叔與潮弟那般鋒芒畢露。
可他周身氣息，卻又清靈如一泓秋水，圓融自洽，無絲毫滯澀。
聽得那聲“大表叔”，薑鈞笑意溫和，略一點頭。
旋即似想起什麽，便在懷裏摸索片刻，竟掏出兩枚紅彤彤的小棗。
他把棗遞過去，神情裏帶著幾分不大自然的客氣。
“來得倉促，身上也沒什麽好東西，”他說，“些許山果，權當嚐個新鮮。”
薑鴻忙起身道謝，雙手接過。
起初，也隻當是園中尋常的果子。
可指尖方觸，那棗皮溫潤似玉，隱隱透出一股靈韻，清和如泉，沁人心脾。
薑義在旁看著，眉梢微動，認出是那盂蘭盆中的寶果。
笑道：“這可是好東西，你且好生收著。”
薑鴻聞言，神色一凜，忙尋了玉盒，將兩枚小棗妥妥收起。
一旁的靈泉微泛波光，映得那玉盒也添了幾分靈氣。
薑義目光轉到薑鈞手中的木桶，隨口問道：“這桶中裝的何物？”
薑鈞笑了笑，答得平平，卻透出幾分笑意：
“山裏尋的，養樹的肥。”
言罷，他提桶至泉畔。
那株仙桃樹枝枯影細，風過隻剩一地斜紋。
他放下木桶，也不嫌那桶中綠漿氣味腥澀，伸指在樹幹上輕叩兩下，又俯身貼耳，似在聽什麽。
山風自口來，帶著些潮潤與果香。
一老一少皆不言，唯泉水叮咚，似也隨之屏息。
片刻後，薑鈞方纔直身。
他取木勺，從桶中舀起那粘稠的肥液。
不曾胡澆亂灑，而是沿著樹根緩行一圈，依勢掘出數個深淺不一的小坑，將肥液一點一點、細細傾入。
待做完這一遭，又從泉中取水，將餘液稀釋，均勻灑於根畔。
舉手投足，行雲流水，熟稔非常，像是已做了千百遍的事。
薑義與薑鴻並肩而立，默默看著。
二人皆非常人，自能察覺那株枯桃雖形色未變，內裏卻隱有一線清氣迴轉，似久病之人，飲下一碗對症的湯藥。
薑義目光微凝，旋即輕歎。
是了。
若此樹真出自天上蟠桃園。
以後山那位的來曆，在這凡俗塵世間，怕也再無人比他更懂這靈根的性子了。
而薑鴻心頭的驚異，卻比先前更深幾分。
他本以為，這村中種種異象，不過些凡俗外的巧合。
卻未料，自家竟真敢將連西海龍宮都不敢沾惹的靈根，坦然種在院後。
更令他詫然的，是那位大表叔的神色。
自始至終，平淡如舊，舉止從容，手法熟若天成。
這般模樣，分明不僅僅是知曉這桃樹的來曆。
甚至還對這株仙桃樹的習性，瞭如指掌，知曉該如何去種植、去培育。
一番忙碌過後，前院那邊，已飄來飯菜的香氣。
薑義將那絲驚異按下，喚了兩個兒郎，又摘幾枚熟透的靈果，便一同往前院去。
席間煙氣暖融，笑語喧然。
薑潮與劉承銘一左一右，纏著薑鴻問東問西。
問西海龍宮是否真有琉璃寶殿，問涇河鮫人是否真能織綃。
薑鴻笑答，言語多趣。
燈光映在他眉眼間，彷彿也添了幾分少年氣。
兩個小家夥聽得神飛夢遠，眼中光彩流轉，早已不知神遊何處。
飯後人散，院中風靜。
薑義卻留了薑鴻，喚入正堂。
親自為他斟茶，霧氣嫋嫋。
兩盞茶間，隻聞水聲微響，片刻無言。
良久，薑義才開口，語氣溫和而不失分量：
“你此番迴村，可要去那鷹愁澗，見一見你三舅？”
薑鴻本還帶笑，聞言臉色便收了幾分。
他忙擺手，神情鄭重：“不……不方便。孩兒乃西海之人，不便出麵。”
薑義看著他，神色平淡，似早料到如此。
片刻，又問：“那有什麽物什，要我轉交他麽？”
薑鴻依舊搖頭，答得幹脆：“不方便。”
話至此處，他忽似想起了正事，從袖中取出一個鼓囊囊的布袋，雙手奉上。
“曾祖，這是娘親托我轉交阿爺的。”
薑義接過，隻隔著粗布，便覺有濃鬱水氣自其中滲出，龍息若隱若現。
他抬眼一望，淡淡問：“這是什麽？”
薑鴻恭聲道：“迴曾祖，是化龍草的種子。”
他略一停頓，語氣低緩，似在複述母親的叮囑。
“此草隻生於西海龍淵最深處，常年吞吸龍氣。龍氣能與萬物相合，故此草若熟，凡飛禽走獸食之，皆可得龍息一縷，血脈化生。若天資卓絕者，更能藉此一躍飛升，化為真龍。故名‘化龍草’。”
他微微一頓，將敖玉的話一字不差地轉了出來。
“娘親說，家中活物頗多，這化龍草，也許能派上些用場。”
薑義聽著，指間輕掂那布袋的分量。
袋中龍氣幾欲逸出，水意濃得化不開。
他心下早已明白這話裏幾層意思，卻隻是笑了笑，將袋子妥帖收好。
“你娘親，有心了。”
他語氣淡淡，“這化龍草，我便收下。”
薑鴻聞言，抱拳深深一禮，不再多言。
此後數日，他便留在村中。
白日裏隨兩個小的亂跑，夜裏吃曾祖母做的家常飯菜。
聽雞鳴，聽犬吠，看燈火一點點亮起。
原本遠在龍宮水府的少年，這才真切體會到什麽叫“人間煙火”。
可惜好日不長，三日後，他也隻能告辭迴涇河。
村口老槐樹下，一家人前來送行。
兩個小的自顧打鬧，笑聲脆亮。
薑潮手裏那根赤紅的珊瑚，被他當作短杖，一下下戳向劉承銘。
劉承銘也不閃避，抬起手臂，用那副沉鐵護臂“叮叮當當”地格擋著。
薑義立在一旁，目光偶然掃過那珊瑚，心頭微微一動。
火光內斂，氣息精純，不似凡品。
他眉心一沉，喚道：“潮兒，過來。”
那小家夥跑來時，仍笑嘻嘻的。
薑義抬手，指尖陰陽二氣流轉，化出一層薄薄的氣膜，將那火珊瑚輕輕取下。
入手溫熱，火氣清烈，竟比他預料的還要純淨幾分。
他語聲低沉：“這東西，是哪來的？”
薑潮仰著小臉，一臉理所當然：“鴻大哥送的呀。”
薑義將那根火珊瑚托在掌心，凝神細察。
指尖微熱，氣息流轉，其內火氣精純，非常之物。
更奇的是，火光深處還潛著一絲生機，若隱若現，似活非活。
他心中微動，似想起什麽，笑著喚道：
“這玩意你拿著也沒什麽用，不如留給你曾祖母，日後生火省些柴。”
說罷，從懷裏掏出幾個大錢，遞了過去。
哪知薑潮這小家夥偏不接，抱著胳膊，抿著嘴，瞪著眼，擺出一副不幹的模樣。
硬是跟自家曾祖討起價來。
院中雞在叫，風吹著葉響，祖孫倆你一句我一句，倒像是在趕集。
直到薑義又掏出幾個銅錢，湊足二十，方纔算是“成交”。
劉承銘在一旁瞧著，心裏癢得很，忙抱著那副護臂護腿，眼巴巴湊過來。
薑義瞥他一眼，不由失笑。
他仍摸出二十個銅錢，卻沒伸手去換那身護具，隻淡淡說道：
“錢可以給你，不過有個條件，此後二十日，這護具須日日穿著，不許脫下，好生凝筋鍛體。”
劉承銘聽有錢拿，還無需用寶貝換，自是滿臉歡喜，連連點頭。
一把攥過銅錢，轉身便與薑潮一道，笑嚷著往村那頭跑去。
遠處有賣糖的吆喝聲，兩個小家夥一前一後，影子被朝陽拉得老長。
薑義立在門口，望著那根火珊瑚，心中卻仍覺溫度未散，似有暗焰在掌中微跳。
待眾人散盡，村口熱鬧漸歇。
薑義獨自拿著那株火珊瑚，繞過祠堂，去了後方的煉火房。
他並不走門，隻身形一晃，便自屋脊掠入天窗。
腳尖一點，輕輕落在屋中最核心處，那座小小的墳丘旁。
甫一著地，熱浪撲麵。
四周火力濃烈，流光似霧，隱隱可聞氣焰吞吐之聲。
那駝峰山神，生前果然修為深厚。
一顆內丹，竟能在死後燃出這般長久的生氣。
隻是這股火力雖盛，終究有限。
薑義心裏明白，死物終會枯竭。
縱有陣法聚火歸元，將逸散的靈焰盡數收束，也不過權宜。
“死物，始終是死物。”
他低聲一歎。
若要從長久計，隻一條路。
使死者為生，使靜者複燃。
念及此處，他已無半分猶豫。
將那株火珊瑚輕輕放在墳丘之上，赤紅枝葉在火光中微微顫動。
薑義抬掌，陰陽二氣自指尖流轉，溫潤如水，緩緩注入其根。
靈氣循勢而走，引導著那株火珊瑚，去探那墳土深處，汲取火脈餘炁。
屋中漸靜，隻餘那一點火光。
赤焰與陰陽之氣交織，光色如夢。
薑義立在其中，神色平淡，卻不覺袖底微動，似在聽天地呼吸。
那火珊瑚，本就是非凡靈物。
根骨堅韌，氣息盎然。
得了陰陽二氣滋養，不過片刻，便已馴服了此間火勢。
隻見細根微動，穿透墳土，直探入那駝峰山神的碎骨與內丹。
一邊吞吸死火，一邊舒枝引氣。
火色愈紅，光紋流轉，如呼吸一般，靜靜明滅。
半盞茶功夫，那株珊瑚的光澤，便已勝前數分。
焰意不暴，卻盛，暗中自生力量。
薑義迴至天字壹號房，盤膝吐納。
才入定，便覺不同。
先前那駝峰山神之火，剛烈逼人，霸道如鐵；
而此時這火，卻多了幾分柔意。
烈焰中藏著生機，熾熱裏透出溫潤，彷彿海底深流，溫和地托著火光。
此氣不再灼心，反倒潤養筋骨，調息安神。
屋中火影輕搖，映在薑義眉間，也似添了幾分暖意。
死火化生，竟真有了幾分“返生”之象。
眼見一番佈置已然就緒，薑義心下頗安。
又迴到屋後，從架上取出那袋化龍草的種子。
袋口一開，水氣氤氳，帶著幾分龍淵的寒息。
繞到屋後靈泉池畔，信手撥土，將那一袋子珍種，細細灑下。
泉光映地，粒粒生輝，似已自帶靈性。
做完這些，他才喚來早候在旁的三位靈雞老祖。
金羽攏翅，赤羽昂頭，青羽則慢吞吞地抖著毛，神態各異。
薑義負手而立，指著那片新翻的土地，語聲平緩，帶了幾分鄭重。
“此處，是我為你等備下的一樁造化。”
“隻是，還得些時日，靜候發芽。”
“這段時光，你們須看好些，莫叫那些小崽子胡鬧壞了。”