與敖烈寒暄數句，又鄭重道謝一番後，薑義便隨孫兒一道，迴了水神廟。
正巧有客商要渡，薑欽熟門熟路，撐起扁舟，口中喚著號子，水光映人影，一來一往間，倒也頗有幾分從容風致。
等那渡客盡去，水麵重歸清寂，他才拎著竹篙迴來。
廟中簷下，薑義早備好清茶，喚他過來。
這幾日難得清閑，他便趁此功夫，將家中壓箱底的幾樣術法，一一傳與孫兒。
論道行修為，薑義自是不及那鷹愁澗底的西海龍三太子。
可若論這幾門從後山傳下的法門，卻也自有一番門道。
壺天、土行、調禽、招雲，皆是實用之術，不走虛名。
薑欽知曉，這些法子若真學通，日後不過一兩日工夫，便可自往返兩界村，再不用勞煩阿爺阿婆辛苦相送。
心中自然歡喜，學得也格外用心。
到得傍晚，他又撐船，去對岸接迴那兩個瘋玩了一整日的小家夥。
一路上，笑語不斷，落霞與水光相映。
行過半山，那兩個毛孩子湊在一塊兒，嘀嘀咕咕，神情鄭重，似是在商量什麽要緊的事。
多半是劉承銘在比劃，薑潮在旁有樣學樣。
薑義聽了幾句，笑意便爬上嘴角。
那口氣息、那步伐，倒還真像模像樣的修行鍛體之法。
當即語帶笑意地問道：
“潮兒，你們倆，又是在哪兒學了什麽新本事？”
薑潮一聽，登時撅起嘴，臉上寫滿了不服。
“今日我們去尋那熊狼蛇三隻精怪玩耍，那頭大黑熊，一見了小表叔，就誇他筋骨好，還特意傳了他一套鍛體的法子。”
“哼！那大熊我都認得七年了，從來沒提過要教我半句！”
話音未落，劉承銘便搶著喊冤。
“胡說！那大熊明明是一起教的，隻不過我學得快，你學得慢罷了！”
兩小兒你一言我一語，鬧得正歡。
薑義聽著，卻早已聽出幾分門道。
劉承銘那孩子，天生精氣旺盛，筋骨堅實，骨縫裏都透著股靈性。
那黑熊精多半是瞧中了這一點，想結個善緣，便隨手傳了他一門粗猛的鍛體法。
至於薑潮，骨相雖也不俗，卻到底少了幾分狠勁。
這類妖修法門，講究的便是“骨應其氣、形隨其力”，不合根骨，便是白練。
薑義想著，不由失笑。
那黑熊精平日低眉順眼，看似木訥，實則心眼不小。
若真能得他傾囊相授，也算是一場難得的機緣。
他抬手拍了拍薑潮的小肩頭，笑道：
“這幾日，你就多帶著你小表叔，常去那黑熊處走動走動。能學一招是一招，學得真了，曾祖也跟著你討教去。”
說到這兒，他眼角一彎，語氣又帶上幾分打趣：
“等你真學成了，迴了村裏，還能收點學費……”
“一個糖人，教一招，可好？”
薑潮一聽，眼睛亮了，嘴角也咧開，似乎已經在盤算著能換幾根糖葫蘆。
他眼珠一轉，笑意便順勢爬上臉來，湊過去，一把挽住劉承銘的肩頭，嘴裏甜得滴蜜：
“小表叔，你學得快，可得教教侄兒啊，好不好？”
那副機靈模樣，倒像隻打定主意要蹭好處的小狐狸。
一行人見了，皆是忍俊不禁，笑著搖頭。
迴到裏社祠，晚飯剛過，老桂又張羅起來。
一家人仍如昨夜，圍坐陣前，四方安穩，氣息沉靜。
明神陣的光輝在夜色中緩緩流轉，溫潤如水，照得薑潮那小小的身影愈發通明。
七日光陰，就這般不緊不慢地過去了。
這一輪“明神”之功，也終於圓滿收官。
再看薑潮，那神魂已較七日前旺盛許多。
尋常人瞧著不過是個睡得香甜的稚童，可若修行之人細察，便能覺出他身上那股隱隱的陽火氣息。
溫和，卻有穿金裂石的潛勢。
神魂明旺，悟性也隨之大開。
他這幾日聽黑熊講法，常常一點即通，目光裏也添了幾分靈光閃爍。
劉承銘那邊更熱鬧。
那孩子真個是塊練骨的好料，短短七日，竟將那黑熊精傳下的整套鍛體法門，練得虎虎生風。
晨昏時分，院中常能聽見他呼吸如潮、腳步如雷的動靜，遠遠望去，頗有幾分小將之姿。
正事既成，薑義也不再多留。
與親家、孫媳話別，又收了老桂早備好的幾份迴禮，便攜柳秀蓮一道，踏上祥雲。
祥雲翻卷，光影如織，漸漸隱入天際。
迴到村中，兩個小家夥一落地，便似脫韁的小馬。
腳底生風，直往練功場那頭跑去，顯然是急著去顯擺自家新學的本事。
院中迴蕩著他們的笑聲，稚氣未脫，卻已添了幾分江湖氣。
薑義與柳秀蓮則迴到自家小院，繞前繞後地看了一圈。
雞窩未塌，靈樹仍青，屋後那道清泉，也還安生地淌著。
待安頓妥當，薑義獨自去了祠堂後的煉火房。
門一推開，一股濃烈的熱氣便撲麵而來。
那是幾日未理的內丹精火，積得更旺了些。
他盤膝而坐，心神一靜，天地自寂。
半個時辰過去，周身筋骨俱是舒展，氣息如泉。
再睜眼時，眉心微斂，神色澄明，那一路的風塵俗氣，早已被焚得幹幹淨淨。
修行，本也如此。
如逆水行舟，一旦鬆了槳，整個人便覺心神滯重，氣血不暢。
那股“向上”的勢頭，若斷了，連魂魄都會覺得不安。
迴到了兩界村，日子又迴到往常的靜寂裏。
薑義照舊清晨講經。
上午領著曾孫，在煉火房中借火修行。
午後，他也跟著學起那黑熊精的鍛體法。
隻是成效平平，汗出如漿，卻遠不如吐納練氣來得自在。
想來這門路子，須得天生筋骨雄健之人，方能練出真章。
村裏不少人練了，卻也隻有劉承銘那孩子，能將其練得虎虎生風，一日千裏。
而屋外的世界，卻不似這村中安寧。
“剿滅黃巾”的號令一出，四方群雄並起，州府亂作一團。
有人起兵，有人借勢。
風煙並起之下，天下亂得不成模樣。
凡塵的事，終究隻是凡塵的事。
風雲再起，也難撩動修行界半分波瀾。
太平道一朝散去，各方道統的勢力，便也暗暗重新劃定。
其中風頭最盛的，當數天師道。
一來有“剿滅蝗災、救濟蒼生”的名頭作底，二來又得薑家早早籌謀，趁勢而起。
鶴鳴山重開山門，香火鼎盛，門徒如雲。
天師道這一脈，儼然又成了天下正宗。
道旗之下，金書玉詔紛至遝來，短短數月，地盤便拓寬了一倍有餘。
而在山門之上，那最炙手可熱的一位，自然是薑鋒。
此番立下的功德，幾乎貫穿三界。
丹方、符籙、禁術、秘法，昔年諸多門規束縛，如今俱被一筆揭過。
他每日埋首其中，研符煉丹，心中自有幾分少年得誌的意氣。
日子在這清輝與香煙之中，便悄然流過了半年。
這一日，煉火房內。
薑義收功吐納，周身火氣斂盡，隻餘一絲溫光在體內迴轉。
借那內丹精火之力，他的心腑火濁已去其五成。
心火主恨，火濁煉盡，則心無滯礙。
此刻，他隻覺意念清明，思如鏡水，胸中那股沉鬱之氣，也隨火氣一並消融。
緩步出陣，意態自若，卻見外頭青煙嫋嫋，
小兒薑亮的神魂已在那簷下候著。
他如今氣色安然，不似舊時那般急促奔波。
想來長安城陰司那邊，局勢已穩，才得他這片刻清閑，能迴家來歇一歇了。
見了父親，薑亮臉上先是一怔，隨即笑意自眼角漫開，拱手上前。
“爹，長安城那幾處水府之爭，總算是有了些結果。”
他語聲裏帶著幾分輕快，“渭河龍王勢衰，涇河那位在西海撐腰之下，趁勢崛起，如今已隱隱坐穩了‘長安八水之首’的名頭。”
“雖還未及昔年渭河龍王那般氣吞山河，卻也算是百尺竿頭，更進一步。”
說到這裏，他眉梢帶笑，話鋒一轉：
“鴻兒如今在涇河水府當差。龍王勢高，他自然也跟著扶搖直上。日子，比先前可快活多了。”
薑義聽罷，眉宇舒展，心中也覺安慰。
薑亮見他高興，心裏也寬了幾分，又續道：
“如今那邊風波已平，鴻兒也能稍作清閑。前幾日他在城隍廟與我說，想著代他爹孃，迴來看看您二老。”
他說得輕描淡寫，實則帶了幾分歉意。
自薑鋒與敖玉成婚後，先迴鶴鳴山，又入西海，天各一方，這些年還真未曾歸家省親。
至於薑鴻，更是自打落地至今，連這兩界村的土氣都還未聞過半點。
薑義聽完，麵上的笑意更深了幾分，須眉間都透著那股子安然。
嘴上卻故作淡然，撇了撇嘴道：
“這孩子要迴村，你娘怕又得鬧騰個不休。”
說是打趣，語氣卻溫得很。
話音未落，他人已轉身，慢悠悠迴了屋，把這訊息一字不落地告知柳秀蓮。
果不其然，柳秀蓮那雙素淨的眼裏，喜意翻湧。
還沒聽完，手上便忙活開了，翻櫃取布，撣灰拭案，嘴裏還唸叨著：
“這迴得好生張羅一桌。好歹是自家大曾孫，頭一迴來，不能寒磣。”
於是這一家人，就這麽帶著盼頭，熬過了半月光景。
直到那日午後，村口老槐的葉影斑駁，一陣風送來人聲。
循聲望去，隻見一位少年郎自拓寬了不少的村道而來，衣袂如波，氣度不凡。
水藍錦袍，麵如冠玉，眉目清峻，神情間自帶幾分天生的貴氣。
正是薑家的曾孫，那半具龍血的後裔，薑鴻。
雖說已十九歲有餘，但龍族血脈綿長，使他看起來反倒稚氣幾分。
薑曦一早去學堂講經，纔到村口，便見霧氣中那少年。
當即笑著喚道：“是鴻兒罷？”
聲音溫柔，又帶著幾分熟絡的歡喜。
姑侄兩雖是頭一迴相見，卻早有耳聞，這會兒也不見生分。
寒暄不過數語，薑曦便一邊引著少年往村裏走，一邊隨口說道：
“今年雨水好，田裏那茬禾苗結得實，你看這顏色，油得能照人。”
又指著籬下幾隻肥鴨，笑道：
“這幾隻怪家夥，挑地兒睡都揀靈氣旺的地方。”
薑鴻聽得極認真，神色恭敬。
姑婆每說一句，他便點頭稱是，眉眼溫順，似生怕漏掉半個字。
那股拘謹裏，有幾分禮數，也有幾分侷促。
行至半途，他望著這村中的瓦舍煙樹，心中暗暗點頭。
這兩界村果然靈氣不俗，地脈溫厚，連空氣裏都帶著淡淡的清潤。
難怪能出得了爹爹、阿爺那般人物。
不過念頭至此，也便止了。
這村子雖好，終究還在塵世。
若與那西海龍宮的廣闊無垠、寶光衝霄相比，不過是一方淺井，一灣靜水。
他心裏清楚，阿爺成陰神，憑的是功德香火；
爹爹立名鶴鳴山，得的是道門真傳。
至於這兩界村，不過是個起點，一處緣由。
念及此處，他反倒將姿態放得更低。
那張俊朗的臉上，帶著謙和的笑，眼底一片澄淨。
他畢竟有一半龍族血脈，生來帶傲。
可在這人間的長輩與堂兄弟麵前，卻寧肯收斂鋒芒，隻怕一不留神，隔出了那份親情的暖意。
穿過幾片阡陌田舍，繞過兩三戶人家，前頭忽地一闊，便到了古今幫的練功場。
場上塵土飛揚，十來個半大的孩子正跟著劉莊主，齊聲喝喊，拳風撲麵。
那股子稚氣的淩厲，竟也透出幾分板眼。
薑曦抬手一指，笑道：
“喏，你那潮堂弟，還有銘表叔，都在裏頭呢。”
薑鴻循聲望去，隻見那些孩子們一板一眼，練的不過是尋常拳腳，雖用心，卻未見奇處。
他正琢磨著該如何措辭，如何好生誇上兩句，才能既不失禮，又不落俗套。
目光忽地一凝。
在人群之中，有個不過十歲的孩子。
身形雖小，筋骨卻生得極正。
每一招每一式，都沉穩中帶著股暗勁，拳風起落，竟有節有度。
薑鴻眉梢微挑，心頭生出幾分訝意。
他細細看去，那孩子的拳腳，並非市井路數。
每一次吐息，都若有若無地牽引著天地氣機，周身靈光流動。
起初，他隻當是錯覺。
可越看越覺不凡，拳意起處，竟隱隱觸到“養炁歸骨”的門徑。
那股圓融自然的氣勢，讓他這出身龍宮的目光，也一時難以看透。
“妙啊。”他心底暗歎。
那孩子練的，已不是凡間拳。
論及精微，比之他們西海龍族的鍛體之法，竟也絲毫不落下風。
風拂練場，塵沙微揚，孩子們的呼喝聲此起彼伏。
而薑鴻立在那兒，眉宇間已多出幾分鄭重。
便在他這番細看之間，練場上那群娃兒的呼喝聲正亂，忽有一個瞧著並不起眼的孩子，似覺有人注視，手上動作一頓，抬眼望來。
四目相接。
那一瞬，薑鴻心頭一震。
神魂裏彷彿被針刺了一下，連那股深藏的水意，也隨之蕩起微波。
他自幼生於龍宮，身負半脈真龍之血，神魂清潤如海，向來不為外物所擾。
可此刻，那寧靜如鏡的水勢，卻似被投入一枚炙燙的烙鐵，登時沸騰翻滾，熱浪蒸騰，幾乎難以自抑。
薑鴻的瞳光微斂，心念電轉。
這感覺，他太熟悉。
那是火，與水生克的天性在相斥。
隻是這火，並非常焰。
那是種純粹、猛烈、幾乎要灼穿魂魄的烈陽之氣。
他能感覺到，那股氣息不止旺盛，更穩，更渾然天成。
比他這個龍族後裔，還更盛上一線。