薑義看著那縷淡淡的神魂光影，透出一股從骨子裏滲出來的疲色，便伸手，在兒子肩頭輕輕拍了拍。
“這些日子，辛苦你了。”
香火年深，這一拍竟也落得了實處。
手心微涼，卻有幾分真切。
薑亮垂著眼，笑了笑，那笑意裏有疲憊，也有一點自嘲。
“些許奔波，不算什麽。比起那些個倒了黴的同僚，孩兒如今，已是幸運太多。”
他這話，說得極真。
這些年看得多了。
昔日同僚下屬，一個個或被牽連，或被清算，有的連魂魄都被擲入陰火，不得超生。
若非當年父親執意阻攔，又巧借“天下大義”那一番言辭，將薑銳送去浮屠山，早早與太平道那幫人撇清了界線。
隻怕如今，自家也早成了案捲上的一縷灰。
薑義聽他話裏的幾分後怕，目光柔了下來。
又拍了拍他肩，語氣溫溫的。
“今日是好日子，別再想那許多。走吧，一道上蛇盤山，為你家三娃賀個喜。”
他這一說，薑亮那一身陰鬱的神氣，纔算散了幾分。
應聲一笑，點頭應下。
想當年，小薑潮初生之時，他還隻能困在這水神廟裏，遙遙望著山上。
如今香火日深，神魂也穩了。
離了這牌位，倒也能一步步走進那裏社祠的地盤。
正說著，廟外忽傳來一陣腳步聲。
卻是薑欽迴來了。
帶著先前跑開的那兩個小家夥，滿頭汗氣，一邊笑鬧，一邊往廟裏鑽。
一見阿爺與父親都在，立刻束了笑，恭恭敬敬地上前作揖。
薑義微微凝神，細細一瞧，心頭便生出幾分慰色。
這孫兒氣息沉穩如海，身魂內外交融，舉手投足間，已帶幾分圓融之象。
性命雙全，塵氣俱淨。
更難得的，是他才三十二歲，根基卻厚得叫人安心。
往後這條修途，怕真要一馬平川。
薑義撫須，眉眼含笑，連連點頭。
“好，好啊。”
“果然是一代更勝一代。我這把老骨頭，眼看著是要被你們這些後生超過嘍。”
說罷，自己也忍不住笑了。
薑欽得了誇，臉上雖帶幾分得意，嘴上卻仍謙道：
“阿爺折煞孩兒了。您老神在在，我們這些後輩，要跟著您學的東西，還多著呢。”
話音未落，隻聽旁邊一聲奶氣十足的插話：
“爹，你不誠！”
薑潮仰著臉，認認真真地拆台，
“你方纔在船上，不是還教我和小表叔，說要‘青出於藍而勝於藍’的麽？”
說著，一臉天真。
劉承銘在旁，也學著大人模樣，煞有介事地點了點頭。
一語激得滿廟笑聲起，薑亮笑得彎腰，連薑義也被逗得須髯亂顫。
就這麽說說笑笑著，一行人拾級上山。
晚風拂麵，帶著草木的清香與炊煙的甜氣，
一家老小並肩而行，說笑聲斷續在風裏，竟有幾分凡塵難得的安穩味。
迴到裏社祠時，堂中早已燈火輝煌。
幾盞靈燈懸在梁上，搖曳如星，香霧繚繞，一桌酒席擺得滿滿當當。
雞鴨魚肉、山珍野果，堆得幾乎要溢位桌沿。
老桂正滿臉喜色地候著，見人齊了，立刻拍手道：
“來來來，今日可得好好慶上一慶！”
說罷，便取出一壇封得嚴實的靈酒。
酒香濃得幾乎要化出光來，未飲先醉。
便是薑亮這神魂之體，嗅了兩口，也覺元神都亮了幾分。
杯來盞去，笑語連連。
到得酒酣處，兩個小家夥拍著桌子起鬨，
“爹爹！翻個跟鬥！”
薑欽也不推辭，哈哈一笑，腳尖一點，整個人拔地而起。
月下雲端，隻見他在夜空中連翻幾個空心跟鬥，靈光一閃，衣袂飄飄，引得滿桌齊聲叫好。
歡聲散去，薑義這才慢了幾分笑意，放下酒杯，目光轉向老桂。
“親家，”他語氣平緩，卻帶幾分分量，“潮兒那樁事，我已托人打聽到了確切訊息。”
“火焰山的事，確實有，隻是時辰未到。少說也得兩三年，纔有個準頭，不必急在一時。”
此言一出，老桂端著杯的手微微一頓。
眼中那點精光一閃即逝，驚訝之餘，竟也透出幾分服氣。
他哈哈一笑，長舒一口氣，將杯中靈酒一飲而盡。
“好，好，這就好！”
那份懸著的心總算落了地，臉上緊繃的神色也鬆了幾分。
他又親手替薑義與柳秀蓮斟滿酒，語氣帶著幾分解釋，也帶著些久未放下的疲意：
“不瞞親家，自家雖也在天上混過些年頭，兄弟姊妹訊息還算靈通，隻是多在西天那一路走動，與兜率宮算不得親近。”
“這樁事，也隻是風聞有之，卻摸不著細底。”
老桂歎了口氣，那口氣裏有幾分懊惱，也有幾分急切。
“我這不是怕錯過了那樁天大的機緣麽？心裏一慌，便想著拚著些風險，也要早點幫潮兒將那神魂喚醒。”
說到這裏，他又似覺自己失了分寸，神情一轉，笑意重新浮上臉來。
“如今好了，有了親家你這確切的時辰，倒也不必再急。”
“凡事徐徐圖之，讓潮兒一步一個腳印地走到那一步，也好過催得太緊，傷了根基。”
言下之意，那明神陣，終究還是要用的。
隻是換個時辰、換個火候罷了。
薑義心下明白。
以潮兒那點修為根底，要在三年之內，自行修出“神魂明旺”、喚醒魂中陽火的境界。
隻靠苦修，確是癡人說夢。
既然陣法還能緩用，不必以虎狼之勢逼他登門，此事倒也合情合理。
他端起酒杯，輕輕與老桂一碰。
清脆的一聲，似敲在晚風裏，便將此事定了下來。
杯中酒未盡，那心思卻又繞迴了原處。
薑義指間微頓，語氣淡淡，卻帶幾分探意：
“親家，這裏我倒有件事不大明白。”
“既說你家與兜率宮素來無甚往來，又何以能如此篤定，必能將潮兒送入火焰山中？”
此言一出，老桂臉上的笑意微微一滯。
原本那份成竹在胸的神色，也跟著退了幾分。
他端起酒杯，抿了一口，又輕輕放下，似是有話在唇邊打轉，卻始終不知該從哪一句說起。
半晌，他才幹笑一聲，語氣含糊道：
“這個嘛……家中確是有人放了口風。”
“至於是哪條路子、哪位開方便門，老朽……其實也不大清楚。”
薑義聽到這話，心下便已明白了七八分。
這等口風含糊、詞鋒留白的說法，多半是那種不好明著談的事。
他不再多問，思緒卻不覺遊遠。
忽然想起當年，薑亮曾隨口提過的一樁舊聞。
那鬼母子神，與羅刹國的鐵扇公主，原是閨中故舊。
鐵扇公主……火焰山……
這兩樁名頭一並在心頭閃過，他心底便已隱隱有了幾分猜想。
不過麵上卻是半點異色也無，隻哈哈一笑，舉杯掩去那點微意。
“無妨，無妨。”他說得輕快，笑意溫和，
“哪家的門路都罷，隻要能送咱家那娃兒進去，便都是好門路。”
笑聲裏，話題也就這麽輕輕揭了過去。
夜深時，酒席散了。
杯盤撤盡，燈火漸暗。
薑亮掛念著長安那頭的差務，未再久坐，隻抱拳一禮，化作一縷青煙，隨風而去。
院中餘下幾人，趁著酒意微醺的暖勁，反倒越發精神。
老桂捲起袖子，走入院心，重新調那座明神陣。
他在幾處符文上略略動了手，將其中七分峻烈的氣，改作三分溫和。
陣中光影流轉，符火若隱若現。
他這才招呼薑潮坐到陣眼，穩穩盤膝。
薑義、柳秀蓮、老桂，再加上那氣息方盛的新晉修士薑欽。
四人各據一方，低聲咒引，掌勢如雲，氣息綿長。
隨著法力緩緩灌入，陣中並無雷霆異象，隻有一層淡淡的光暈，如水月泛波，靜靜地將薑潮小小的身影籠罩其中。
那一刻，天地似都屏息，隻剩風過鬆梢的細聲。
夜色柔和，靈光不驚，倒更顯幾分沉靜莊然。
在那溫潤如玉的陣光籠罩下，薑潮的神魂微微一顫，似被春雷驚醒的蟄蟲，輕輕翻身，自夢中蘇醒。
他眉心一點淡痕，本如晨霧中一縷日影，此刻卻漸漸明亮。
光不熾烈，卻有股溫柔而篤定的勁兒，在這夜色靜寂的山祠中，彷彿一輪小小的太陽。
薑義垂目觀之，心下暗歎。
前些日子，他才接觸過那駝峰山山神的內丹精火。
彼時那火雖盛，卻終是積年沉火，帶著幾分死氣。
反觀自家曾孫眉心這點焰光，雖弱，卻清純至極，精而不雜，柔而不散，天真中自有一股不容玷染的高意。
四人合力，忙到月上中天。
陣中光華漸斂，如潮水退去，隻餘星點餘輝。
那小小的身影已歪著頭，靠在光暈裏睡去，睡得極安穩，嘴角還掛著一點夢中的笑意。
老桂見狀，忍不住捋須笑了，語氣裏滿是寬慰。
“成了。”
他微微頷首，聲音柔得像怕驚了那陣裏熟睡的孩子。
“照這般，再修六日，便可初步見效。”
“此後每年溫養一迴，三年之內，穩穩可成。”
薑義聞言，也隻是點頭淺笑，未多言語。
世事紛繁，此刻隻覺靜好。
次日天光微明，院外露氣新鮮。
薑潮醒來時，渾身輕快，神清氣爽，比睡了十個時辰還舒坦。
他一骨碌翻身坐起，衣衫也顧不得整，火急火燎地去拉小表叔：“走走走！今日要早些。”
昨日來得匆忙，隻在澗邊插了麵黑旗，那三隻老熟的精怪還未來得及照麵。
這會兒天剛亮，他心頭惦念得緊，連早飯都顧不得吃，就拖著人往鷹愁澗那頭跑去了。
孩子們一陣風似的跑遠了，笑聲在山腳間散開。
薑義卻緩緩起身，負手而行，尋到了薑欽。
“走罷，”他說得平平，卻帶著一絲笑意，“隨我去澗邊，見見你那位‘敖三哥’。”
薑欽心下自明。
他能有這番造化，敖三哥的功勞不小。
論理，該由阿爺親自走這一趟。
兩人沿著山徑而下，山風帶著幾分濕意，隱隱傳來澗底水聲。
到了潭邊，薑欽依舊照舊，立在那青石上，對著水麵低喚幾聲。
不多時，深潭波光一皺，一道白影破水而出。
敖烈那顆雪白龍頭，微微探出，龍須垂拂，神威如舊。
那雙金眸開闔間，似有閃電流轉。
“薑老太公，”他低聲一喚，聲音在山穀裏迴蕩，“多日不見，風采依舊。”
稱呼未變，語氣卻不同了。
少了往昔那點敷衍寒暄，多了幾分發自心底的敬意。
這份轉變，薑義未必在意，敖烈卻自知分量。
困於此澗多年，他常聽薑欽閑話人間趣事解悶。
自是知曉這位薑老太公，是如何力排眾議，在太平道其勢極盛之時，執意讓家人與之劃清界限。
那可不是“運氣好”四個字能說盡的事。
那是見識與膽魄兼具的抉擇。
敖烈這般身份，自然知其中深淺。
薑義見他探首，也不多作寒暄，依禮拱手。
“三太子，此來，是特為謝過。”
說著，從袖中壺天取出幾簍靈果，幾隻處理幹淨的靈雞。
靈氣氤氳，香氣清透。
“些許薄禮，不成敬意。”
往常這些話，多半是場麵客氣。
可今次不同。
他這聲“敬意”，是真心。
隻是手頭這些靈物，雖也精純，終覺不夠拿得出手。
他心底也知，敖烈幫的忙不止一星半點。
可若真要殺那三族靈雞，以報此恩，卻也終是下不得手。
那顆巨大的龍頭聽罷，竟也露出幾分笑意。
龍須微微顫了顫，聲若滾雷，卻帶著幾分溫意。
“自家弟兄之間，老太公何必客氣。”
此話一出，語氣裏那股真誠，倒比往日多了幾分。
敖烈如今與薑家人說話，已不再有半分敷衍之意。
他心底，對薑義這位老人，是越發佩服了。
佩服他那洞見時局、早早脫身的遠識，也佩服他那股看似溫和、實則不動聲色的手段。
當然，更有幾分私心。
他那“真誠”，也有賴於一個人。
他那位如今風光無兩的妹夫。
往昔這些年，他心裏總是別著氣。
看著妹妹嫁去凡家，做了個凡人媳婦，總覺得是落了身份。
那薑鋒，雖不是無才，隻是當年太寡淡，看著沒甚出息。
在他眼中，便難免有幾分“吃軟飯”的嫌疑。
雖說妹妹心甘情願，他敖烈嘴上不言，可心裏，總是不痛快。
可如今不同了。
薑鋒不但風風光光地重迴鶴鳴山，成了那天師門下最受寵的親傳。
更年紀輕輕，便獲封“道門護法神”之號。
趁太平道潰敗之機，他一人鎮下數十方廟宇，香火綿延，聲名蓋世。
這等成就，縱是西海龍宮諸子之中，除了那位天縱奇才的大哥，怕也難再尋出第二個能與之比肩的。
敖烈每每想到此處，心底那點舊意便煙消雲散。
如今提起“妹夫”二字，反倒添了幾分自豪。
既然服了妹夫，那這妹夫一門，敖烈自然也看得順眼許多。