薑義的目光，緩緩落在金秀兒身上：
“去往何處？”
金秀兒聞言，也隨之起身。
她一板一眼地行了個禮，神色既恭且定，聲音清朗，帶著幾分不容置疑的意氣：
“孩兒想著，去一趟東勝神洲，傲來國，尋阿明去。”
“東勝神洲？”
薑義微微一怔。
饒是他曆經風浪，聽到這四字時，也忍不住挑了挑眉。
“此事明兒可知？此去萬裏，路勢渺茫，你可知方位？”
金秀兒隻是淺淺一笑。
“爹爹可還記得，幾年前阿明托人捎迴的那封家書？”
“信裏早說了方位。他當時便言，待我修行小成，便可循信中指引，前去尋他。”
薑義聞言，神色才稍緩。
他記得，那年東勝神洲使團過境，薑明確實托人帶迴了兩封信。
一封寫給全家，寥寥幾句平安，添了幾筆外頭的見聞。
另一封，卻是獨留給金秀兒的。
想來此事，便埋在那些私房話裏了。
他不再細問。
既是大兒的安排，便自有他的道理。
薑義心裏雖覺幾分牽掛，卻也隻是歎了口氣。
從壺天中取出幾張符籙，又挑了兩件當年薑欽成親時，桂家親戚送來的護身器物，一並遞了過去。
“此去路遠，”他說著，語氣溫淡，
“凡事以安穩為上。”
都是自家人，金秀兒也不說那些虛禮的話。
隻是將符籙、法器一一收好，反過來又鄭重叮囑阿爹阿孃，定要多照看著鈞兒。
當夜，柳秀蓮便忙了個不休。
院中燈火微黃，影子晃來晃去，從新做的四季衣裳，到曬得鬆鬆軟軟的被褥，再到靈雞下的蛋、靈果曬的幹，全都一股腦兒收拾出來。
忙到雞鳴時分，已堆成小山。
她一件件塞給金秀兒，嘴裏絮叨著：“那傲來國雖好，終究是異鄉，總要帶些家裏味兒去。”
催她盡數收入壺天中，生怕落下半樣。
薑義看在眼裏，心裏暗道，那花果山本是洞天福地，豈會缺這些凡俗吃食。
可見妻子那份忙裏藏憂的心思，又覺不忍，終究隻是背著手，默默站在廊下，不言不語。
次日天光才亮。
金秀兒便整束衣冠，辭別了一家子，也不多作停留，隻在院中盈盈一拜。
片刻後，祥雲一卷，她的身影已騰空而起。
霞光掠過屋脊，青裙一晃，便隻剩長空一線，漸行漸遠。
送走了大兒媳，院裏一時寂寂。
薑義立在門前，良久不語，才抬腳往祠堂方向走去。
想著去瞧瞧那群小家夥兒，這一夜忙得如何。
方一繞到祠後，步入陣法，眼前情景便讓他微微頷首。
不過一夜工夫，那座屋子的框架，竟已搭得七七八八。
四五十隻靈雞，此刻分列高低，金羽閃閃，赤翎如火，青羽成煙。
它們得了道行，筋骨硬朗，神氣昂然，一隻抵得上一個江湖好手。
且動作靈巧，能飛善躍，上下翻飛之間，木石傳遞如流，竟比古今幫那些精幹的小子，還要利落三分。
薑義神念微動，整座新起的建築便在腦海中清晰展開。
那是一座圓形屋舍，不大不小，恰好以那聚火陣的光牆為界，將中間那一座墳丘嚴嚴實實地護在腹內。
層層相套，如石磨旋紋，自內而外，一圈又一圈。
最內一層，地方最小，隻隔出了四間靜室，氣息最是熾烈，幾乎能聞得出空氣裏那股淡淡的焦香。
越往外，隔間越多，氣勢卻漸趨平和，火元稀薄了幾分，倒也多了幾分安穩。
薑義看著這佈置，心下頗為滿意。
這模樣倒像極了練功房，規矩中透著章法，章法裏又藏著火候。
他略一沉吟，心頭忽然生出幾分興致。
轉身出了陣法，往藥田邊走去，尋了棵合抱老樹。
並指如刀，輕輕一劃。
隻聽“砰”的一聲悶響，那樹幹竟未折斷，反倒自中炸開，化作漫天木屑飛舞。
待木屑散盡，地上整整齊齊碼著幾十塊大小相同的木牌，四四方方，倒像是早為此事備下的一般。
薑義信步上前，伸指在空中一點。
指尖黑白二氣纏繞，如墨如煙，凝而不散。
他以此為筆，挨個在木牌上刻寫。
筆勢行雲，字形如龍。
最內四間，寫的是“天壹”、“天貳”、“天叁”、“天肆”。
再往外，依次刻作“地壹”、“地貳”……
“玄壹”、“玄貳”……
“黃壹”、“黃貳”……
待最後一筆收勢，袖袍一拂，木牌便齊齊飛起，依次落在門框之上，啪然一聲，釘入木中，不偏不倚。
遠遠望去，木牌成環，黑白之氣隱隱相襯，火光映著字跡，若隱若現。
薑義負手而立，目光緩緩掃過這一座新屋，心頭暗暗一笑。
天、地、玄、黃，四層四境，這纔是練功房該有的模樣嘛。
一番忙活完，薑義拍了拍手上沾著的木屑，退後兩步，負手而立。
晨光方盛，火陣之內紅光隱隱，屋簷新立，木香與熱氣交織，竟自有幾分新氣象。
他看著自己佈置的這番格局，心頭頗為暢快。
自家屋後那口靈泉、那株仙桃樹，來頭都大，不宜叫旁人輕易踏足。
而這處火房，卻幹淨得多。
不過借了山神遺蛻的餘熱，底子明白，不礙誰。
待古今幫那群小子再磨幾年，有了些真本事，也可讓他們來此借火修行。
算是機緣，也算是門風。
念及於此，薑義忽又生出些別樣的心思。
想著，或許該讓錦兒他們去琢磨一番，在幫中立個“功勞簿”或“貢獻度”的製。
弟子憑勞換賞，有靈藥可求，有修行處可入，
這樣一來，也省得整日裏有人空談理義，不肯下功。
這般想著，薑義嘴角不由輕輕一挑。
隨手又從剩下的木料裏，取出一塊最大的。
手掌一抹，木紋順勢剖開，幾息間，便成了一方厚重的牌匾。
指尖一凝，黑白二氣流轉如絲，他筆走龍蛇，寫下兩個大字。
“天焚……”
字鋒初定，氣勢森然，帶著幾分霸烈之意。
可甫一落筆，他心中卻忽地掠過那烏巢禪師的身影。
那老僧灰袍蕭然，拈花而笑，眸中卻似能照見千秋萬劫。
薑義心頭微凜，暗道此名過盛，未免招惹天意。
於是指尖一拂，那兩字頓時如水波散盡，木牌複歸素淨。
片刻靜默，他淡淡一笑，再度運氣，重新篆刻了三個樸素的大字：
“煉火房。”
筆勢平穩，不露鋒芒，卻更顯安然。
寫畢，他抬手一拋，那木牌破空而起，
“啪”地一聲，穩穩當當地掛在了那圓形屋舍的正門之上。
忙活完這一通，薑潮與劉承銘兩個小家夥，早已跟著薑錦，在祠堂門口候著。
晨霧未散，簷下的銅鈴隨風叮當，幾縷薄光斜照在石階上，襯得那幾個稚氣未脫的身影，也平白添了幾分肅然。
如今趙綺綺與薑涵俱往天水，金秀兒功成遠渡傲來，薑亮更在長安身負要職，日日香火牽身。
於是這薑家祠堂的晨課，便隻剩下薑錦與這兩個小家夥。
人雖少了，薑義卻未曾半分鬆懈。
反倒因人數寡，管得更緊了幾分。
無他，隻因那兩個娃兒，各走極端。
劉承銘是生來筋骨飽滿、精氣充盈的坯子，根基厚得叫人咋舌。
這般天賦，反倒無需太費心在打熬體魄上。
隻要讀書多、心思明、氣神清，便能自然而然地貫通三關、化氣成靈，走的就是一條“厚德載物”的路子。
薑潮卻恰恰相反。
那孩子天生魂光澄澈，三魂七魄凝而不散，乃是少見的“神稟”。
此等根骨，不在身而在神，須早煉心識、修神照，打磨靈台，方能將這先天之姿，逐步顯出。
故而這祠堂一隅，常見一老兩幼，一靜一動。
薑潮坐在蒲團上，閉目凝神，周身微光縈繞；
劉承銘則伏案抄經，唇間輕誦，氣息平穩。
而薑義負手立於窗下，目光溫和，神色閑淡。
對如今的他而言，講經論道已非負累，反倒是種享受。
看著自家這一脈的香火，在兩個小家夥身上漸漸生根發芽，那份心安，比修行中得一層境界還要來得熨帖。
兩個時辰的工夫，不覺即過。
課畢，劉承銘抱著經卷，急匆匆往村中學堂去了。
他那一雙父母，如今隔三差五，便會去古今幫的學堂講些經義。
連劉莊主夫婦，也偶爾去旁聽。
這小子自然是跑不脫的。
薑錦則去了練武場，處理幫中雜務，安排弟子。
院中漸靜，隻餘晨風輕拂竹影。
薑義這才收迴目光，喚了聲“潮兒”，帶著那孩子，繞過祠堂，朝後山走去。
那群靈雞幹起活來，倒真叫一個利索。
這煉火房本就不是為人居所，無需雕梁畫棟，隻求個堅固牢靠。
不過一日光景，雛形已成，牆垣穩當，氣勢也頗有幾分模樣。
薑義看著那成排的木門與環形的屋頂，心中暗暗點頭。
功成之後，自也沒忘犒賞功臣。
當即分了幾瓶上好的靈藥，讓三位老祖分發下去，打發那群雞各自迴林中修行。
須臾間，院後天光一晃，五彩斑斕的“雲霞”紛紛掠起，振翅遠去。
那一陣雞鳴漸行漸遠，天地重又清靜。
薑義方纔領著薑潮，穿過那層無形的遮蔽陣法，步入煉火房。
屋中火氣經一日醞釀，已非昨日可比。
那股熱浪翻滾如潮，空氣都似被燒得微微扭曲，火靈在虛空中閃爍遊走，像一群小小的紅蛇。
尋常人若踏入此地，怕是連半刻都撐不住，便要五內焦灼、血氣暴走。
可薑潮方一進來，那張小臉上不但毫無懼色，反倒泛著幾分愜意的笑意，像魚兒重歸清泉。
薑義瞧在眼裏，心下欣慰，卻不敢絲毫鬆懈。
這孩子魂性異稟，天資雖佳，肉身卻仍凡，最怕火元太過猛烈，傷了根基。
他領著曾孫，徑直往最裏頭的“天壹”房去。
才一推門，撲麵便是一股更為霸烈的熱浪，幾乎能將皮肉都灼出焦味。
屋內火氣翻騰，連石壁都泛出微紅，宛如爐中煉鐵。
薑義立在門口，袖袍微揚，氣勁一收，將火浪擋在身前。
轉頭溫聲道：“潮兒，可還撐得住？”
小家夥仰起臉來，額頭被熱氣烘得微濕，卻仍笑嘻嘻的：
“很舒服啊，曾祖。暖洋洋的，像是在曬太陽。”
薑義目光一凝。
那笑容雖甜，可額前幾縷胎發，已被烤得微卷；
臉上那層紅意，也不似血氣旺盛，倒更像熱氣逼出的潮灼。
他心中一凜，暗歎不妙。
這正是神魂先行、肉身未至的征兆。
那小家夥的神魂異常靈透，貪那火元如飲甘露；
可凡胎筋骨，畢竟未煉，隻能苦苦支撐。
身魂錯位，一舒一緊之間，便出了差。
薑義袖中手掌微抬，五指暗結印訣，一縷陰陽之氣自掌心流轉，以氣護魂，穩那孩子的體內熾流。
這層護罩，恰到好處。
既能為他擋去七分灼熱，又不至隔絕那火元入體的機緣。
火氣被收斂了幾分，薑潮麵上潮紅漸退，呼吸平緩，神魂卻仍在火光中輕輕起伏，似一片靈葉浮在流泉上。
薑義見狀，方纔暗暗鬆了口氣。
便讓那小家夥在自己眼皮底下坐定，不再多言。
祖孫二人，就著這洶湧的火氣，各自盤膝入定。
屋外烈風呼嘯，屋內卻靜得隻餘心火跳動之聲。
往後的日子，便在這火光與心定中緩緩流去。
薑義每日借煉火房中的精純火氣，穩穩煉化著心中那一縷濁焰。
火氣入體，神念隨之剝煉。
如古鏡蒙塵，被寸寸拭淨；
日複一日，神光更明，心意更靜。
而外頭的好訊息，也一樁樁，隨秋風一並送來。
先是那大孫兒薑鋒。
迴歸鶴鳴山不過數月，便已“借符明神”，修得性命雙全。
此事傳來，薑義雖無驚色，心中卻也頗覺快意。
那孩子的根基本就穩固，道心清明。
無奈當年被門中冷落，斷了傳承，無符可依，才生生滯在瓶頸。
如今功成還山，不但重得天師親傳之名，還因滅蝗有功，立廟受香，香火願力日日溫養，神魄圓融。
此番突破，不過是水到渠成之舉。
天時得之，地利兼之，人心又順，根基穩如山石。
便在一家人正為薑鋒功成之事歡聲不絕時，鷹愁澗那頭，也跟著傳來喜訊。
三十二歲的薑欽，亦是功行圓滿，性命雙全，脫了凡胎俗骨。