自從那“黃天當立”四字一出，天下風向便驟然易了。
那曾如有天助、所向披靡的黃巾大軍，一夜之間，像是被天意抽走了後勁，變作人人得而誅之的過街鼠。
曾經傳得神乎其神的“天兵下援”“符水鎮軍”，也漸漸無聲無息，反倒是處處傳來他們倒黴的奇事。
“聽說了麽？豫州那支主力攻城時，城後那座老山，整座山崩，把大軍埋了半截。”
“荊州那邊更怪，數萬黃巾渡江，江心忽然倒灌，起了幾丈白浪，幾船人家連家當一並被吞了個精光……”
這等真假參半的訊息，都是薑義偶爾閑坐靈素祠外，聽往來樵客、貨郎七嘴八舌捎來的。
亂世訊息多得像飛絮，一陣風又一陣風地飄來。
如今局勢瞬息，萬象翻新。
連薑義在陰司為官的兒子薑亮，也不敢再像往日那般清閑。
身為長安城隍感應司的都司，他不再常來祠堂與父聊天。
除非趁迴村送些賑濟物資，餘時便坐鎮廟中，盯著轄區。
哪怕是一縷微怨，或是一絲風吹草動，亦須立刻處置，恐慢一分，便出大亂子。
黃巾軍失了天時，天下的風氣，也忽然就活了。
這頭腳才退，那頭便有義軍冒起，打著“討黃”旗號，星星點點地燃遍諸州。
起初不過三五成群，呼喝幾聲壯膽；
可沒多久，火勢便連成一片，燒得天邊都亮。
幾月光景，說長不長，說短也不短。
村頭那株老槐，從滴翠到深綠，又被秋霜熏出幾分焦黃的邊兒。
風一冷，葉子落得比往年都急。
這日，來個挑擔的貨郎，路過兩界村。
滿臉風霜，腳底塵土未幹，一落座就神神秘秘地壓了聲：
“聽說沒？那位天公將軍，大賢良師……死了。”
死得極怪，死於一場說不清道不明的病。
前一夜還在號令三軍，次日清晨，便斷了氣。
一代“活神仙”，符水能救萬民，結果到自己身上，卻連個來由都醫不出。
幾個月前，說出這話怕是要挨板磚，如今卻沒誰驚訝。
圍在茶攤邊的老農，隻咧嘴啐了口唾沫：
“嘿，這算啥稀奇？那廝逆天行事，本就是妖人。老天爺收他，遲早的事。”
“死得好！死得其所！”有人接茬，語氣裏竟還有點暢快。
曾幾何時，這“大賢良師”四字，在村民嘴裏還帶著敬意。
如今，卻成了個不祥的字眼。
太平道也像落水的石頭，一路往下沉，從“救世義軍”，成了人人避之不及的“妖教”。
薑義聽著四下義憤填膺的議論，隻是微微一歎，沒再開口。
世道如潮，那聲浪起得急，退得也快。
大賢良師一死，那麵“黃天當立”的旗號，也跟著偃了風。
昔年遮天蔽日的氣勢，到此竟如晨霧散盡，連聲響都沒留下。
黃巾軍節節崩潰，勢頭一瀉千裏。
那八州之地，昔日被黃巾遮蓋得嚴嚴實實，如今一寸寸露出舊模樣。
塵土飛揚間，各路義軍趁勢而起，收複失地。
而那些早年被太平道逼得封山避世的道門，也陸續出關。
一個個從洞天福地裏探出頭來，爭著搶那被太平道空出的香火信眾。
隻是，這諸派之中，有一支來得特別快，也特別穩。
前腳黃巾軍的靴印還沒涼，後腳他們的粥棚便已搭起。
鍋裏米粥翻滾，熱氣蒸騰，白霧繚繞。
這一口濃粥，勝過多少靈丹妙藥，撫得流民們眼裏都泛了光。
粥棚旁頭，幾根木樁已先落地。
吆喝聲裏，車車石料、木料推來，叮叮當當，一派熱鬧。
新廟初建，牌匾早掛，大大方方五個字：
虺狩神將廟。
那一幫青布短衫的小廝，手腳麻利，口舌也利。
一麵舀粥，一麵在人群中輕輕說道：
“這虺啊，便是那蝗蟲成精。如今能得太平，都是這位虺狩神將顯靈，降法收妖。”
他們不談大道，不說玄理，隻講這人聽得懂的實在話。
粥暖腹，話入心。
這些年，天下被那蝗災折騰得苦不堪言。
田裏寸草不生，倉裏米無一粒，許多人家，眼見活不下去，竟到了易子而食的地步。
如今忽聽得有位“剿滅蝗災、救濟蒼生”的正神顯靈，心頭那點枯火，便又被一點星光點燃。
一碗熱粥下肚，暖的不隻是胃。
那一口香氣裏，夾著的是劫後餘生的甘甜。
於是眾人紛紛叩首，感激涕零。
有人信了，有人傳了，再有人磕了頭。
就這般，一碗粥，一座廟，一個故事。
“虺狩神將”四字，便隨著那收複失地的風聲，一州一府地傳開。
比最快的軍報還要早一步，傳遍了神州。
聽著外頭人聲鼎沸，傳得越來越神乎，薑義心裏，自然也有幾分寬慰。
隻是，外頭的熱鬧，終究是外頭的。
自家的清冷，還是自家的。
這些時日，他的修行依舊老樣子。
那團火濁在心坎裏，不急不躁，不化也不走，像是賴上了他。
這日清晨，天邊才泛起魚肚白，薑義便早早起了身。
不走門路，隻身一晃，悄無聲息地落在了院後一株靈果樹頂。
露水打濕衣角，涼絲絲的。
枝頭十幾隻靈雞，羽毛光亮，神態悠然。
有的理羽，有的半眯著眼望日出，模樣倒也頗有幾分仙氣。
薑義尋了個舒服的姿勢，盤膝坐下，學著它們的樣子，同那群靈雞一塊兒，對著天邊初升的光，靜靜地呼吸。
他是在試著，吸納那天地間第一縷朝陽紫氣。
畢竟那朝陽之氣，本就是火，而且是極高一層的火。
天邊微白，東方那一抹紫霞氤氳開來，如煙似霧，隻一瞬，便散了。
身旁那幾隻靈雞卻像是赴宴似的，齊齊昂起頭，喉間低低咕咕作響。
那一道道凡人肉眼難見的紫氣，被它們一口口啄入腹中，彷彿吞的是露，飲的是霞。
片刻後，幾隻靈禽俱是神采奕奕，羽翼流光，比先前更亮幾分，顯然是得了莫大好處。
薑義依著《朝陽紫氣煉丹法》的口訣，吐納半晌，卻是味同嚼蠟。
那朝陽照在身上，倒的確暖得恰好，暖到老骨頭都鬆軟了幾分，除此之外，便再無他物。
又一次無功而返。
他緩緩睜眼，見旁邊那幾隻靈雞正神氣十足地理毛，毛光水滑，眼角似笑非笑，倒像在譏他笨拙。
薑義不惱，隻眯眼瞧了會兒，心裏卻生出個古怪念頭。
既然當初村人能借著食肉，化去那血禽丹裏的氣血之力，
那自己，是否也能以相同法子，受用這幾隻靈禽體內，煉得妥帖的朝陽紫氣？
這念頭一起，他的目光便不由自主，在那幾隻靈雞油光發亮的背上，來迴轉了兩圈。
幾隻靈禽被他瞧得心裏發毛，撲棱棱地抖翅，一副隨時要跑路的模樣。
正此時，靈樹林的氣息忽地一晃。
有一縷熟悉的香火魂氣，自虛空中緩緩浮起。
薑義眼底的那點打算登時斂去，神形一動，飄然下了樹梢，
落地時，連一片葉子都沒驚。
果不其然，自家那小兒薑亮，正一身墨色官袍，立在樹下，束手而候，神情恭肅。
“外頭都忙完了？”
薑義拍了拍衣角，語氣隨意。
薑亮聞言，苦笑著搖了搖頭。
“這天下都亂成一鍋粥了，哪有個‘忙完’的時候。”
他略一停頓，又補了一句：“孩兒今日迴來，也算是……公幹。”
薑義眉梢一挑，那雙老眼裏微微一笑。
“哦？如今你這長安城的陰神，還能管到咱兩界村來了？”
薑亮卻笑不出來。
那張虛影的麵孔沉了幾分，上前一步，低聲道：
“爹，您還記得，當初叮囑孩兒，讓我多留意那些個投了太平道、暗助黃巾軍的神祇麽？”
薑義點點頭，神色也隨之沉下去。
薑亮深吸一口氣，那口陰息在魂體裏轉了兩圈，才緩緩吐出。
聲音裏，帶著一絲不祥的凝重：
“不出您所料……果真出事了。”
他立在晨光微淡的林間，魂影略晃。
“那些個投誠的神祇裏，有一個，孩兒印象極深。”
“是長安城郊，渭水南岸，駝峰山的山神。”
“原身是一頭修成氣候的紫羚，根骨端正，積善行德，才得了敕封香火，算是個老資格的正神。”
“又因他妖身得道，肉身未泯，故神通不小，行雲布雨，保境安民，也做得盡心。”
薑亮微微一歎，話鋒卻一轉。
“隻可惜，沒個好跟腳。”
“上頭沒人撐腰，下頭沒信眾幫襯，在那長安地界，久被排擠。此番見太平道氣勢滔天，便起了攀附的心思。”
“他那駝峰山，地勢刁鑽，正壓在長安邊上。前陣子，有一支黃巾精銳借道而過，他便睜一眼閉一眼，還暗中行了幾分方便。”
薑義聽完，隻緩緩點了點頭。
“風大的時候，牆頭的草，總得倒向一邊。”
語氣平平，像是早見慣了這等世態。
薑亮會意，接著道：“得了他這地頭蛇之助，那支黃巾軍神不知鬼不覺地繞過官軍耳目，一夜之間，連下數座邑城。”
“恰逢黃逆打出那‘黃天當立’的大旗，他們入城後頭一件事，便是砸廟。”
“那幾座廟宇，能在長安周邊立下香火，哪一個不是有頭有臉、香火極盛的神祇所在？廟毀像碎，香火一絕，自然不肯甘休，聯名告到了城隍廟。”
“隻是那時旗號還未傳開，太平道勢大如天，城隍爺他老人家，也不過是幹坐著喝悶茶。那狀子，最後也隻能壓在案底，連塵都不敢拂。”
薑義聽到這兒，眼裏已有幾分明悟。
薑亮見父親不語，便深吸一口氣，聲音低了幾度：
“昨夜子時，那片山嶺的地脈，忽然亂了。”
“孩兒一直留著神，可等察覺異動再趕去時……已是為時太晚。”
他那道魂影微微一晃，像是被那夜的餘焰還燙著。
“駝峰山的山神廟，化作了一片焦土。連地基都被人以**力震成齏粉。”
“那紫羚山神，本命金身粉碎，碎片就散在廟門前的石階上。”
說到這兒，薑亮頓了頓，聲音微顫：
“……魂飛魄散，連一絲殘魂都沒留下。”
薑義原本垂著的眼皮，緩緩抬了一線。
修行一道，千難萬險。
妖修成神，更要百劫磨骨。
能走到敕封那一步，個個都是熬過雷火的老魂。
可如今，竟連一絲殘氣都不剩……
薑義沉默了片刻，一時竟也不知該說些什麽。
半晌，他才緩緩抬眼，聲音低沉：
“這等事，陰司裏頭，怎個說法？”
薑亮那張由香火凝出的麵容，泛著微光，神色裏透出幾分疲憊的無奈。
他輕輕搖頭，歎道：
“按天條陰律，受敕封的正神若無故被害，乃是驚天大案。放在平日，別說長安城隍廟，便是驚動天庭，也得查個底朝天，絕不容情。”
話到此處，他頓了頓，唇角浮出一絲苦笑：
“可孩兒將此事上報時，城隍爺他老人家，隻是把那捲宗輕輕往旁擱，說了句‘天下大亂，香火已是浮萍，怎經得起這般折騰？’”
語氣淡淡，卻比歎息更冷。
“他又說，真要一板一眼查下去，那山神昔日那些勾連，終要被翻出來。屆時隻需扣個‘黃逆同黨’的罪名，便夠他死上三迴。”
薑亮輕聲一笑，那笑裏透著一股譏意。
“到那時，連帶著整座長安城隍廟，都是一鍋裏的螞蚱，誰都脫不了幹係。”
言罷，他便不再出聲。
那道魂影在晨霧中微微泛淡，透著幾分說不出的疲憊。
薑義靜靜聽著，終於也歎了口氣。
那一聲歎息裏，帶著幾分明白的無奈。
薑亮緩緩道：“城隍爺最後發了話，這案子，就此定調。”
“駝峰山山神，忠勇可嘉。暗中協助本地陰司，於山中力阻黃逆殘部，不幸力竭，身死道消。”
“感其忠勇，追封為本廟陰陽司都司，牌位入祠，長受供奉。”
他說到此處，微微一歎。
“至於他那點殘骨碎身，城隍爺體恤其生前不易，讓本司另擇一處安靜所在，好生安葬。”
“免得他死了，還要被人尋上門，再受一番侮辱。”
一番話說完，院子裏便靜了。
風自屋簷滑下，拂過樹葉，沙沙作響。
生前助逆，死後忠良。
一個燙手的山芋，轉眼成了廟中一塊功德碑。
這手腕，當真漂亮。
薑義聽到這裏，才緩緩反應過來，自家這小兒今日迴來，辦的是哪門子“公差”。
那陰陽司都司的牌位，自是風光。
可那一堆碎得拚不迴的骨頭，卻註定要埋在陰影裏。
長安城左近，如今不知多少雙眼睛盯著，哪還有什麽清淨地？
反倒是這兩界村四周，山遠路僻，風聲稀淡，是個讓死者安息的好去處。
薑義瞧著自家兒子，那神魂光影雖穩，卻透著一層難掩的疲色。
他沉默片刻，終於問道：
“可需我搭把手？”
在薑義看來，這等死因蹊蹺的屍骨，終究沾著晦氣，不宜留得太近。
而薑亮這道神魂，離了長安香火的護持，也走不出這祠堂牌位太遠。
薑亮微微一笑，搖了搖頭。
那份官場的無奈散去，神情卻意外地篤定。
他抬手一指祠堂後方，朝陽下，藥田隱約泛著青光。
“孩兒都已籌算好了，”他說得平靜，“就葬在此處，最為合適。”
薑義神色微怔。
這自家祠堂旁邊，埋這麽一具來曆不凡、死得又這般不清不白的碎屍，怎麽看都透著股不踏實。
可瞧那小兒神色篤定，似是言下自有盤算，薑義也隻好按下心頭疑慮，沒急著開口。
隻拿一雙老眼，靜靜盯著他，等個下文。
薑亮見狀，嘴角微微一彎，也不多言，轉身往山下祠堂走去。
腳步聲輕得幾不可聞，像是怕驚擾了什麽沉睡的東西。
走出幾步，他忽而似想起什麽，隨口道：
“對了，爹。那駝峰山的山神，本體是頭紫羚。”
他頓了頓，又笑，“書上喚作‘紫羚’，可民間叫得直白，喚它‘食火獸’。”
話音落下，薑亮抬手一招。
一縷陰光一閃，那壺天之中，已墜出半具殘破的獸軀，被他輕輕托在掌中。
那屍才一現，周遭空氣便像被火舌舔過般發出輕微的爆響。
熱浪自地底翻卷而起，草木無風自卷，連空氣都泛起了扭曲的波紋。
薑義隻覺眼前一晃，心口發燙，不必動念，也能清晰感知到。
那“山神”殘軀之中，尚存一枚未散的內丹。
丹光如烈日，呼吸之間，便似要將天地都點燃。