就這樣，十餘日轉瞬即過。
那《朝陽紫氣煉丹法》的精髓，終於被薑義一層層撥開，講得明徹如鏡。
三隻靈雞老祖得了真傳，歡喜非常。
自此每日清晨，便麵朝東方，振羽而立。
天光初啟之時，吸那一縷最純的朝陽紫氣，入嗉煉神，養形溫血。
羽下霞生，氣息溫潤。
這一日，薑義正立在穀口，看那三隻靈雞吐納朝氣。
忽有一縷神念自遠處傳來，正是薑曦的訊息。
受家令召迴的薑銳，終於趕迴了兩界村。
薑義收了神念，淡淡應了聲，便辭別三雞，踏雲而歸。
院門外，炊煙正起。
那小子果然已到了，獨身一人，不見家眷隨行。
行色匆匆，眉間染著風塵，腳步雖穩，卻藏不住幾分旅途的疲色。
堂前人頭簇擁，柳秀蓮、薑曦等一眾長輩正圍著他，問長問短。
薑銳也笑，笑得溫和周到，言語得體。
聽在耳裏，倒也一派孝順安然的模樣。
可薑義隻抬眼那麽一瞥，心裏便有數了。
那雙年輕的眼睛裏，藏著的不是歸家的安穩，而是另一種光。
像是臨陣前的靜定，棋至中盤的算計。
薑義如今神魂清明，一念之間，已將那心思揣得七八分透。
怕是從接到信的那一刻起，這孩子便在路上構思好了言辭。
一路風塵，一路推敲，想著見自己時該如何陳詞，說理何處、退步幾分，如何把那所謂的“大義”說得天衣無縫。
他看著那笑容，不怒，也不歎。
院中那片熱鬧氣氛，隨著薑義不緊不慢的腳步聲，漸漸消散了幾分。
笑語未停，卻少了底氣。
薑銳原本還在與眾人寒暄，嘴角帶笑，眼神卻早已分了神。
他始終留意著門外，一聽到那熟悉的腳步，便立刻止了言，趨前兩步，拱手而拜。
“見過阿爺。”
聲音不高，卻故意壓得穩。
那姿態端得筆直，神色裏有從容，也有幾分斟酌後的克製。
倒更像是朝堂上迴職問策的官員，而非久別歸家的晚輩。
薑義瞧著，隻淡淡地嗯了一聲。
他看穿這份“從容”背後的小心思，卻也懶得拆穿。
隻是抬手示意眾人退下，帶著薑銳，慢慢往祠堂那頭去了。
廊外風動，竹影微晃。
兩人一前一後，腳步聲在石板上迴蕩。
薑義忽然問：“你覺得，當今天下，最大的隱患是什麽？”
問得突兀，話音卻極平。
薑銳早料到要來這一出，幾乎不假思索，便答：“蝗災。”
他雖也不滿朝堂貴胄的屍位素餐，卻也分得清主次，知曉如今這肆虐天下的億萬蝗蟲，纔是殘害百姓的災禍之源。
薑義側過頭，看了他一眼。
片刻，他微微頷首，道：“還能看清這一層，也算不錯。”
這個孫兒，雖是受了些左道旁門的影響。
但總算還沒被那些虛無縹緲的大道理，衝昏了頭腦。
入了祠堂，光線更闌，唯有長明燈一盞，映得牌位沉沉，肅穆自生。
不待薑義吩咐，薑銳便熟手取了三炷清香，就著燈芯點燃，恭恭敬敬地向牌位行三拜，隨後將香插入爐中。
青煙筆直而上，繞梁而迴，緩緩在簷下織成一團淡淡的霧。
薑義立在一側，目光隨那煙縷移動，聲音卻仍沉著：
“眼下若有一法，能一舉剿滅蝗災，可需有人作出極大的犧牲。”
他頓了頓，語氣平靜，目光自牌位移來，落在孫兒那張還帶朝氣的臉上：
“你，可願為此人？”
此話一出，祠中霎時凝了半分寒意。
正值此刻，香爐中那道青煙忽緩緩一旋，旋作虛影，虛影漸凝，便是薑亮的魂體。
他現身得恰到好處，將父親的話，一字不落地納入耳中。
薑銳見父親魂影現前，自是俯身再拜，聲稱：“父親。”
拜罷，他直起身，目光穩如磐石，迴向阿爺，語氣卻已不似前日青澀，反而鏗鏘有力：
“迴阿爺，若真有此機，能解天下倒懸，孩兒義不容辭！”
薑義側目，淡淡瞥了薑亮一眼，話語卻依舊衝著薑銳：
“前陣子，我出了一趟遠門。機緣巧合，結識了一位住在烏巢裏的老神仙。”
“那位神仙與禽鳥有緣，一身道法，專克天下蝗蟲妖邪。據說，他手中自有能平此劫的方子。”
薑銳原本沉靜的目光，霎時亮了幾分，眼底閃出一抹幾乎掩不住的熾熱。
薑義瞧見，神色卻仍淡淡，隻是微微一歎，搖頭道：
“可惜啊……那位神仙，性子散漫得很。慣於山中清修，不喜遠行。”
這一句落下，薑銳眼中的光，便像被風吹滅的燈火，忽地一暗。
薑義看得分明，心下已有數，語氣微轉，又似不經意般續道：
“隻是聽說，那位神仙近來倒有了點俗念，想尋個仆從，在山中侍奉左右，打理些柴薪香火的小事……”
話音未盡，薑銳已是上前一步，拱身一揖，神色決然：
“阿爺！孩兒願去！”
話音方落，燈下那道魂影微微一晃，像風裏的一縷青煙。
薑亮看出父親的心思，歎了口氣，語聲帶著幾分勸，也帶著幾分試探：
“銳兒，你可要想清楚了。那等隱居山林的老神仙，性子多半古怪非常，喜怒無常。此去侍奉，說是仆從，實則十年，百年，怕都難得歸家一步。”
這一番話，說得不重，卻句句壓在心頭。
哪知薑銳聽罷，反倒挺了挺腰，眼中那點亮意不退反盛。
“父親不必憂慮，”他說得沉穩而篤定，“孩兒不怕。若能以此身換得天下安寧，縱是終老山林，又有何妨？”
薑義聽著，隻靜靜望著他。
良久，眼底才掠過一絲微不可察的神色，不似憐，不似喜。
他緩緩點了點頭：“既如此，便去準備一二吧。與家中長輩好生辭過，我不日，便送你前去。”
“是，阿爺。”
薑銳再度一揖，轉身離去。
長明燈的火光映著他背影，修長而筆直，直到那扇祠門緩緩合攏，燈影輕晃。
廳中又隻剩薑義與那縷魂煙。
薑亮那道虛影，靜了片刻，這才緩緩抬眼，看向自家父親。
燈火搖曳，他的神情裏透出幾分複雜，說不清是疑，是懼，還是歎。
“爹，”他低聲道，“您……早就想到這一步了？”
薑義隻是搖了搖頭。
“不是我想到的。”
他言語淡淡，說著，手腕輕輕一翻。
掌中已多出一支羽毛。
那羽青翠如玉，流光隱隱，在昏暗的燈下泛著一層溫柔的光。
微一晃動，連堂中的青煙都似被染了幾分彩色。
薑義的目光，落在那羽上，語氣平靜，卻帶著一絲玄之又玄的意味：
“那烏巢禪師，有觀古照今之能。怕是早在浮屠山上，便已算到了此事，算到今日。”
薑亮聽得神色愈發凝重，眉心微蹙，魂影都暗了一層。
“若依爹爹所言，”他遲疑片刻，終是低聲道，“在那老神仙身旁修行，或也算是銳兒一場機緣。”
話到此處，他神色一滯，又輕輕歎出半句：
“隻是……孩兒總覺，此番之事，似乎都被人擺在了盤中。連我們，也都是棋子。”
薑義聞言，終是輕歎了一聲。
那一聲歎，輕得幾乎聽不見，卻在這寂靜的祠堂裏，迴得極遠。
“為父心中，又何嚐不是如此。”
他將那支青鸞羽收起，負著手，在堂中緩緩踱了兩步。
青煙繚繞間，神色沉凝，眉目中添了幾分未必說得清的意味。
半晌，他才開口。
聲音平靜，卻帶著一點壓在心底的無奈：
“如今的形勢，你也瞧見了。銳兒一心求糧賑災，可家中早已無餘糧。”
“偏那太平道，手中有糧。”
他頓了頓，抬眼望向燈火，光影在他臉上掠過，映出幾分冷意。
“眼下，家中尚能以長輩之名，讓他迴頭。”
“可若久而久之，一邊是家中清苦無力，一邊是外人慷慨濟世……他那顆心，遲早要被那邊牽走。”
說到這裏，語氣微微一轉。
“與其待他迷了心誌，不若趁此時，借著‘天下大義’的名頭，將他送上浮屠山。離了這濁世塵囂，也斷了他與太平道的牽連。”
說話間，薑義神色又緩了幾分，語氣裏多了一點近乎慈憐的溫度。
“況且，此事，也未必是壞事。”
“若他真有那份悟性，被禪師青眼收錄門下，得幾分真傳……對他而言，也算是一場福緣。”
薑亮那道虛影，在香煙繚繞間微微晃了晃，顯然心緒未定。
“隻是……”他低聲道，仍有幾分猶豫，“若是日後，銳兒知曉了真相……”
話音未落，薑義已抬眼看了他一眼。
那一眼，不疾不徐，平平淡淡，卻讓薑亮心口一窒，餘下的半句話都生生嚥了迴去。
“真相？”
薑義的語聲極輕。
“為父方纔所言，可有一句是假？”
他語氣平穩，神色如常，連呼吸都未曾亂過。
薑亮張了張口，終究無言。
他當然知道，父親所說，句句屬實。
烏巢禪師確有其人；
也確有能克製蝗災的妙法；
更確實不喜塵世紛擾，不願親出山門。
隻是……
那最要緊的一環，那“秘方已在手中”的事實，被父親輕輕一抹，便抹成了另一番模樣。
這等說法，介乎真與假之間，既無破綻，又似藏鋒。
薑義自然曉得，這種近乎詭辯的手段，說服不過眼前小兒。
可有些事，不便說，也不能說。
他總不能告訴小兒，自己已提前知曉，那烏巢禪師手中，藏著一卷無上傳承的《心經》？
若銳兒真有那份悟性，有朝一日能從禪師門下悟出一二。
自會明白，家中今日這番“苦心”。
薑義不再糾纏此事，抬手撣了撣衣袖上的灰，語氣一轉，便淡淡問起正事：
“那張秘方，可曾送到西海？鋒兒那邊，可有迴信？”
此言一出，薑亮神色立時收斂，語聲也正了幾分。
“迴稟爹爹，秘方已由薑鴻那娃兒，親手交至鋒兒手中。”
他說得幹脆利落，又補了一句：“鋒兒也帶了迴信。”
“他言那方子上的材料，刁鑽非常，許多名字連見都未曾見過。便是以西海龍宮的底蘊，要湊齊，怕也得費上一番功夫。”
言至此處，薑亮略略停頓，眉頭輕皺，語氣中添了幾分踟躕：
“鋒兒還說，那方子品級極高，玄妙非常。以他如今的丹道修為，縱使材料齊備，也得以年計日，反複推演，方有一線成丹之機。”
“所以……”他抬眼望向父親，聲音放得更輕了些，“他托孩兒問問，可否請動鶴鳴山上的幾位師長前輩出手相助？畢竟丹成一日，天下災禍即解，也好早些讓百姓脫離苦海。”
薑義聽罷，眉都未曾動一下，隻抬手微微一擺。
“不行。”
語氣裏沒有商量，也沒有餘地。
“那位老神仙，當初托我之時，便已言明，此事，隻能交予信得過的人。”
他說得不急不緩，神色平靜，唯獨那雙眼深處，似有一層冷光在暗處遊走。
“至於他是為防丹方外泄，還是不願露了跟腳，都與我等無關。”
薑義微微頓了頓，話音低了幾分，“總之，此事，不可讓外人插手。”
一席話，說得明白至極。
薑亮沉吟片刻，便已心領神會，歎道：“孩兒明白，這就迴信與鋒兒。”
話落，他的魂影便淡了幾分，似要散去。
可將散未散之際，那抹青煙又輕輕一凝，他終究還是忍不住，又道：
“爹……”
他神情遲疑，語氣裏透著一絲難言的顧慮。
“銳兒此去浮屠山，怕是短時間內不歸。涵兒、濟兒他們，是否該接迴村裏來？由家中照看教養，也算……”
話到此處，他聲音輕微一頓，“也算不負那一脈香火。”
這話，問得合情合理。
兒子遠行，孫輩歸宗，本就是人之常情。
薑義聞言，沉吟了片刻，終是緩緩搖頭。
“不必了。”
聲音平平淡淡，聽不出悲喜。
“這些年賑災的功德，也算他們的心血，不該白費。”
他頓了頓，又似隨口一提：
“銳兒不是在天水立了個‘天水薑家’麽？就讓他們去那兒罷。有他那丈人護著，總歸也差不了。”
話說得輕描淡寫，卻如刀割水痕，幹淨利落。
堂中那盞長明燈，火焰輕輕一跳，照出他眼底一層冷光。
父子二人心裏都明白，這是在劃清界限。
是在暗中，把那一支行走於塵世的薑家，與這隱居山林、不問世事的兩界村薑家，悄然隔開。
畢竟。
銳兒那房這些年隨他奔走人間，見過的人太多，沾了太多塵氣，更有不少人知曉，他們與太平道打過交道。
薑亮的魂影微微一晃，五官雖淡，卻分明透出幾分不忍。
可他終究什麽也沒說。
他明白，父親這一道切割，不為私情，隻為家業長存。
那點不忍，到了嘴邊，終也化作一縷青煙，靜靜散在那盞長明燈下。