天光才亮，東方露出一線魚肚白。
薑家屋後的果林，晨霧未散，輕紗似的罩在枝葉間。
幾聲鳥鳴，叮咚如玉，掠過林梢，喚醒沉睡。
幾窩得靈氣滋養的靈雞，早早撲翅上枝，引頸高啼，聲調清越，比尋常公雞少了三分俗氣。
枝葉深處，小巧樹屋與果林相依，彷彿天然生出。
“吱呀”一聲，木門推開。
薑義赤著上身，立在木台上，迎著晨風舒展一懶腰，骨節細響，像是老筋骨裏也添了幾分年輕。
他深吸草木清氣，再緩緩吐出，雙目明澈，神態舒暢。
柳秀蓮隨後而出，隨意披了丈夫的外衫。
她抬手攏了攏鬢角的亂發，慢條斯理，自有一股慵懶。
目光落在前方那副不甚魁梧卻勻稱有力的背影上，眼神明亮，嘴角微挑，似笑非笑。
那眼神，倒不像是看自家男人，更像是在打量一件新鮮玩意兒。
自家這口子，平日裏雖一生土裏刨食，骨子裏終究還是個讀過書、守過禮的人。
往常多是循規蹈矩，帶著幾分質樸與斯文。
哪曾似昨夜那般？
一時如山中猛虎，狂烈無羈；
一時又似幽潭鬼影，手段層出不窮。
直折騰得她這個修行有成的人兒，也差點招架不住。
薑義卻不知身後妻子心底正轉著些什麽。
他迴身，見柳秀蓮倚在門邊，便笑道：“我去村裏轉轉，瞧瞧旱情。”
說到這兒，眼神略飄，才又添了一句：
“待會兒曦兒迴來，你好好教教她。此法門雖是好處，終究牽扯閨房隱秘，我一個做爹的，總不好出麵。”
話頭一落，終究還是帶著點老派農人的拘謹。
柳秀蓮聞言，噗嗤一笑，橫了他一眼，那一抹風情，讓他心頭不由又熱了熱。
“知道了。”她含笑應下，不再理會他臉上的不自在。
素手輕揚，靈泉池中飛起一道水線，晶瑩如蛇，蜿蜒著穿窗而入。
片刻功夫，屋裏便收拾得清清爽爽，隻餘水聲細細，宛然有人低語。
薑義信步進村。
村口那棵老槐，往日枝繁蔭濃，如今葉片打了卷，蔫蔫地垂著，像個捱了霜的老人。
樹下也冷清。
平日聚著閑磕牙的老少，此刻皆散坐牆根，耷著眼皮，連說話都嫌費力。
毒日頭掛在天上，曬得人昏沉，空氣裏浮著細塵，吸進肺裏都是焦灼的土腥味。
整座村子，彷彿精氣神都被抽了去。
正走著，前頭傳來“砰、砰”幾聲悶響，夾著低低的咒罵。
幾個村民遠遠站著，神情麻木。
薑義緩步過去，隻見一漢子赤膊，輪著根拆下的柵欄木，對著新搭的祈雨壇一下一下砸去。
臉上無怒氣，卻有股耗盡心神的煩躁。
砸得有氣無力，彷彿不是在泄憤，倒像同自己過不去。
祭壇原本黃泥木頭草草拚成，不牢固得很，幾下便塌了半邊，供桌上的瓜果滾了一地，轉眼便蒙上塵灰。
薑義立在不遠處，靜靜看著，神色平平，並無意外。
這光景，與亮兒先前說的章程，分毫不差。
大旱一來，頭一步，總是零零散散求神拜佛，做幾場不鹹不淡的法事。
若不見效，便得動真格。
開大壇，請高僧，甚或天子下罪己詔，昭告天下。
聽說有些地方，還會在豐年供養殘疾之人，待到旱年，便將其抬上山頂，任烈日曝曬，以求上蒼憐憫。
如此折騰一番，若天上仍滴水未下，那便是神佛不給麵子。
人心裏的敬畏，也就要轉成怨氣。
於是，第三步自然而然。
砸龍王廟，推雨神祠，把那些泥胎木偶拖出來，丟在毒日頭底下曬，問祂們為何光吃飯不做事。
外頭的大城，如今大抵也快走到第二步。
兩界村這彈丸之地，卻沒那許多繁文縟節。
村裏沒個能下罪己詔的大人物，村裏又被古今幫暗暗壓著，不曾鬧出全村跪求的場麵。
於是省了中間的周折，徑直一步，便跨進了這第三重境界。
求神，不成。
罵神，便成了最後的念想。
薑義如今是村中長者，素來有些威望。
一路走來，但凡遇見個鄉鄰，總要停步，恭恭敬敬喚他一聲“薑老”。
也有熬不住的，湊上來，臉上帶著討好的希冀，低聲打探：
“薑老，您見識廣，這天……到底是怎麽了？可有法子救救咱們？”
薑義每每隻是抬眼，看一眼灰濛濛的天，那幹得彷彿要冒火星子的天。
然後輕輕一歎，拍拍對方的肩膀，語氣裏帶幾分無奈：
“天無絕人之路。再熬一熬，總會有轉機。”
話雖如此，轉機何處，他卻隻字未提。
於是，那人眼裏的光亮，肉眼可見地暗了下去，歎口氣，又縮迴牆角。
這一幕，薑義一路上已見了七八遭。
眾人的失望，他收在眼裏，卻隻是默然。
就在這時，一縷清涼如水的神意，自祠堂方向悄然拂來，不染煙火。
薑義腳步微頓。
須臾間，一道淡青影子自祠中飄出，幾次閃爍，已凝成薑亮身形，悄無聲息落在麵前。
村人凡眼，自看不見這般神魂之態，倒也省得遮掩。
“爹。”薑亮點頭，神色裏帶幾分肅然。
薑義負手而立，並未作聲。
“問過了。”薑亮言簡意賅，“兜率宮那位劉家老祖傳了話下來。”
說到此處，略一停頓，嗓音忽轉，學得惟妙惟肖：
“兩界村這等彈丸之地，無人上心。隻是……莫要聲張。”
薑義聞言，緊繃的嘴角，這纔不易察覺地鬆了些。
這些日子按兵不動，將那瓶湖水扣在手裏，任村中愁雲慘淡，等的，便是這一句。
他輕輕一點頭，旋即轉身，長長歎了一口氣，衝著方纔圍上來的幾位鄉鄰，抬了抬下巴：
“唉……實在不行，把各家的井，再往下挖挖罷。”
此言一出，那幾張臉上的興頭登時塌了，皆如霜打茄子。
有人忍不住嘀咕：“薑老，這法子早試過了。我家那口井，前兒又掏下去三尺，水影都沒見一個。”
薑義卻不以為意，隻是淡淡一笑：
“此一時，彼一時嘛。地底水脈，與天上雲頭一般，也是會走的。此處不出，不代表彼處也絕。死馬當活馬醫，總比幹坐著強，不是？”
這話聽來似歪理，細細咂摸，又像真有幾分道理。
眾人麵麵相覷，從彼此眼裏看見了同樣的無奈，終究還是點了點頭，算是應下。
第二日天光乍亮，兩界村少見地熱鬧了一迴。
“嘿咻、嘿咻”的號子，此起彼伏，倒真有幾分興旺氣。
古今幫裏的青壯先拔了頭籌，家家戶戶的漢子們甩開膀子，鎬鍬齊下，叮叮當當，跟自家那口井較起了勁。
塵土翻飛，汗水順著黝黑的脊背流淌，混作一道道泥痕。
婦人們提籃湊食，將家中僅餘的幹糧合在一處，勉強煮得一鍋稀粥，端去井邊，給那些埋頭挖掘的男人們添口氣。
然而這熱鬧勁頭，不過半日便漸漸淡了。
日頭越爬越高，曬得地皮冒煙。
一口井，兩口井，三口井……挖出的土堆高起，井底卻幹得掉渣。
那點盼頭，隨著一筐筐土被提上來，也一並耗了個幹淨。
至了晌午，號子聲稀稀落落，繼而全無。
漢子們癱坐井邊，望著黑漆漆的井口，神情木然，心底空落。
折騰一圈，依舊一無所獲。
村裏但凡帶井的院落，皆被折騰過一遍，隻餘下靈素祠前那口老井未動。
此井不屬哪家，又挨著祠堂，多少帶了點敬畏，前些日子誰都不曾去碰。
可眼下，院裏井眼盡數掏過，人心散了，士氣泄得幹幹淨淨。
人人麵上帶著死灰，再沒半分勁頭。
多挖一鍬是力氣，少挖一鍬也是力氣，左右都無水出，何苦空耗？
最後，還是薑錦看不下去，自學堂裏緩步而出，一身素衣，神色清冷。
目光在人群裏掃過，落在幾個漢子身上。
“牛護法，餘護法，你們幾個，跟我來。”
牛護法是薑明的發小大牛。
餘護法則是餘大爺的孫子餘小東，早年因家裏果子多，替幫裏出了不少力，如今也算個元老。
二人聞言，二話不說，扛起家夥什，隨她往靈素祠老井走去。
餘下的村人，也隻木然地跟在後頭，三三兩兩，像被線牽著的木偶。
尋了處樹蔭，或坐或蹲，聽井底“叮叮當當”的動靜，神色依舊麻木。
“唉，又是白費勁……”
“老天不開眼，挖穿了地心也沒水。”
“咱村子，怕是要絕了。”
怨言歎息，混著燥熱氣息在村中飄蕩，越發添了幾分心煩意亂。
如此約莫半個時辰。
井底那單調的敲擊聲，忽地停了。
緊接著，一聲輕呼自幽深井口傳出。
地麵上圍觀的人群先是一愣，像被針尖紮了似的，齊齊繃緊了身子。
一道道目光，一瞬間全都凝在那黑洞洞的井口，緊張得連呼吸都忘了。
隻見下一刻，大牛那道壯碩的身影，若狸貓般輕捷，自井口縱身而起。
他早已今非昔比，氣息沉長，身法輕靈。
這數丈深的井，竟一個縱躍便輕巧上來，落地之時，悄無聲息，腳跟未曾半點晃動。
然而更惹眼的，卻是他懷中小心捧著的一物。
那是一塊尺許高的青石，石質溫潤，形態古樸。
奇在石麵上，自然浮雕出一副紋路。
一位老者，騎著青牛，手執拂塵，須發飄然，眉眼間帶著幾分悲憫，又似有幾分超然，俯瞰蒼生。
其神態、其法相，竟與道觀裏供奉的道祖，有七八分相似。
井口邊，死一般的寂靜。
隻是片刻，便被一聲粗野的咒罵打破：
“他孃的！還當是什麽寶貝，鬧了半天，就是塊破石頭！”
一個漢子猛地從地上躥起，臉上那點才燃起的希望，頃刻碎裂，化作暴躁與猙獰。
他雙眼赤紅，三步並作兩步衝上前，唾沫橫飛：
“拜了半輩子神佛，換來個大旱！如今還從井裏冒出來耍咱們！看老子不把它砸個稀巴爛！”
話未落，便伸手去搶大牛懷裏的青石。
大牛被這股兇氣嚇了一跳，下意識抱緊了懷裏的石像。
就在那漢子手指將要觸及青石的瞬間，一隻蒼老卻沉穩的手，輕輕搭在了他腕上。
是薑義。
不知何時已近在咫尺，神色平淡，隻一雙眼，似古井無波。
“周老三，”他聲音不高，卻自帶一股壓人的分量，“急什麽？”
周老三梗著脖子，嗓子裏還憋著火氣，可在對上那雙眼的刹那，氣焰不由自主地矮了幾分。
薑義鬆開手，轉而看向大牛懷裏的那尊青石像，語氣緩慢，卻字字如鐵：
“若是無用，你摔了它，不過多費一把力氣。若真有用……又豈是你能輕慢的？”
“有用？”周老三嗤笑一聲，想要再爭。
薑義卻再不理他，隻脫下自己一件幹淨外衫，走到大牛身前，將那石像仔仔細細拂過一遍，把泥水與濕氣都拭了去。
做完這一切，這才雙手捧起石像，步伐穩重，徑直走進靈素祠。
祠中光線昏沉，他將石像端端正正擺在供桌正中。
隨後取出三炷陳香，以長明燈點燃。
青煙嫋嫋，如有若無。
他退後兩步，對著那尊天然生成的石像，身子緩緩彎下，恭恭敬敬拜了三拜。
全程不疾不徐，禮數周全。
彷彿拜的，並非井底挖出的石頭，而是真自兜率宮降下的神祇。
祠堂外，村民們終究顧忌薑義素來的威望，不敢再嚷。
隻是遠遠站著，眼巴巴望著那繚亂的香煙，望著祠裏那彎腰下拜的蒼老身影。
可他們眼中，卻早已沒了敬意。
連絕望也談不上了。
那是一種更深的空洞。
彷彿心底最後一點可寄托的念頭，也同這連日烈陽一般，被曬得幹幹淨淨，碾碎了，化在風裏，隨塵土一同四散。
眼神中，唯餘無神。
祠堂內外，寂然到極處，竟能聽見烈日炙烤土地時，那細微“劈啪”聲。
三炷香的青煙，在沉悶的空氣裏直直升起，又緩緩散開，檀香若有若無，卻怎麽也驅不散眾人胸口那股子燥與麻。
就在此時。
那口靜了片刻的老井中，猛地炸起一聲嘶啞的喊叫。
聲音不大，卻如重錘砸心！
“水！”
喊聲破碎，夾著幾分不敢信的顫抖，又帶著止不住的狂喜。
正是留在井底的餘小東。
“水……挖到水了！！”