一尊陶瓶，安安靜靜臥在薑亮掌心。
模樣平平，不似什麽仙家至寶，倒像是哪家丫頭池塘邊信手捏的泥坯。
瓶身細細長長，陶質粗糙，線條也歪歪斜斜，透著幾分稚氣。
通體一派新氣，彷彿昨日纔出窯，連塵埃都還未來得及落。
薑亮卻捧得鄭重，手指微緊，像是生怕打翻了天書。
嗓音不覺低了幾分，帶著敬畏：
“桂老傳話，說此瓶乃那位捧珠龍女，親手取落伽山蓮花池底淨泥，依玉淨瓶之式煉成。”
言至此，他頓了頓，眼裏波光暗轉，才又緩緩接道：
“雖比不得真玉淨瓶盛納四海，然裝下一湖煙波，想來尚可。”
“一湖煙波……”
薑義聞聲，心頭微震，立時伸手，將那隻看著頗為寒素的陶瓶接過。
瓶身入手，溫潤尋常，與市井陶器並無二致。
然而當他將一縷神念探入瓶中時，卻猛然一滯。
那豈是方寸之地？
分明一派浩瀚星海，自有乾坤運轉，法理暗合。
其間玄奧，以他此時的道行，自是難窺全貌。
但那須彌芥子之妙，已足以令人神魂悸動。
在那幽深空間的盡頭，靜懸著一滴水珠。
碧光瑩然，生機滿溢，甫一感知，便似有草木清氣撲麵而來。
想來，正是那位惠岸行者所賀的楊枝玉露。
薑亮見父親凝神良久，便低聲補道：
“桂老說過，此物乃楊枝甘露的邊角餘料。行者積攢百年，也才得了這一滴。”
說到這裏，他輕輕一歎，語裏自有幾分感慨：
“縱隻是餘料，對咱們而言，也已是通天的仙緣了。”
南海。
惠岸行者。
捧珠龍女。
幾個名頭在薑義心頭一一滾過，老桂家身世間的迷霧，此刻已被南海吹來的一陣風，揭開了一角。
難怪，難怪他能提前知曉鷹愁澗有變。
不過事已至此，既是親家，再多猜忌，倒顯得小家子氣。
紛雜念頭漸漸斂去，薑義眼中隻餘那兩樣賀禮。
玉淨瓶與楊枝甘露的神異，他雖未親見，卻也如雷貫耳。
這一滴所謂“邊角餘料”，縱是削了再多，終究差不到哪裏去。
當下不再遲疑，神念微動，似一根無形絲線，探入瓶中，將那滴碧綠玉露輕巧牽出。
米粒大小，懸空不起，卻似蘊著整個春天的氣息。
四周空氣，都添了一層草木清香。
薑義引著玉露，緩步行至靈泉池畔，停在三株桃樹中間那一株下。
此樹栽下一年有餘，旁邊兩株已有些氣象，唯獨它，始終半死不活，枝幹幹癟，不見抽芽。
他屈指一彈。
玉露悄然落下，沒入泥土，蹤跡全無。
初時，並無動靜。
可不過一息，便有極輕極細的“劈啪”聲響起，似枯皮貪婪舒展。
隨即，肉眼可見，一抹新綠自樹根處升騰，如潮水般沿枯幹飛快蔓延。
幹癟枝丫，頃刻間鼓脹飽滿。
死氣沉沉的樹皮上，鼓出細小的嫩苞，瞬即破裂，抽出寸許翠芽。
轉瞬之間，那株本已似隨時可枯死的桃樹，竟生機盎然，綠意蔥蘢，甚至比旁邊兩株還要勝過三分。
一載枯榮，都在這一呼一吸之間。
先前這株桃樹，雖是幹癟模樣，卻到底是仙種。
薑義常在樹下靜坐，能覺枝條間冥冥自有氣機流轉，如無形之手，將散亂天地靈氣理得井然，再緩緩納入。
他順著這股清流吐納，煉化濁氣的速度，已較尋常快了幾分。
那是一種不動聲色的裨益，恰如夜雨入戶，潤物無聲。
可如今得了這一滴楊枝玉露，景象便全然不同。
若說此前是涓涓細流，此刻卻如江河決堤。
桃樹周身氣機澎湃，何止強了數倍，幾乎脫胎換骨。
薑義甚至無需吐納，隻消立在樹旁，自然呼吸，便覺清冽靈息混著生機，從口鼻毛孔源源沁入。
那氣息清而不冽，潤而不寒，所過之處，體內積年的濁滓，皆如殘雪遇春陽，化去無痕。
整個人骨節筋脈，都像被清泉自裏至外衝刷了一遍，通透爽利，幾欲飄然。
這修行之速，比之往昔，簡直快馬勝老牛。
而那股玄妙氣機，又自根須盤結，深入地底，與泉脈暗暗勾連。
霎時間，靈泉水聲潺潺，竟添了幾分說不清的韻味。
彷彿草木初萌的歡欣，在其中輕輕吟唱。
泉水流淌，氣機彌漫，整個果林都罩在這股新生之力下。
林間空氣比往昔更添甘甜，靈氣濃鬱，一呼一吸，便是沁人心脾的生機。
薑義立在樹下，閉眼深吸幾口，心肺都被滌蕩得清明。
隻這片刻，已勝過以往半刻苦修。
他竟一時捨不得挪步，彷彿這小小天地，已是世間第一洞天福地。
隻是，這般舒泰，他終究未曾沉溺。
緩緩睜眼，望向手中那隻已然空空的陶瓶，心頭的熱潮也隨之斂去。
還有正事要辦。
當即，他手腕一翻，十二枚玄鐵小旗已靜靜落在掌心，正是那位“桂家七姑婆”送來的小聚靈陣。
“拿著。”
薑義隨手遞與薑亮，吩咐道：
“去尋你娘，再叫上錦兒一道，把這陣子在村中佈下。”
話至此，他略一停頓，目光掃過遠處起伏的山嶺，語氣淡淡，卻帶著不容置疑的分量：
“莫讓這好不容易聚攏的靈氣，白白便宜了荒山裏的狐兔魍魎。”
薑家屋後這道靈泉，本就是靈氣源頭，日夜溢散。
這些年來，倒也滋養了兩界村的田畝與鄉鄰，隻是隨著時日一長，還是免不了散入山野，平白肥了些不相幹的草木精怪。
畢竟，開荒拓土再快，也追不上靈氣四散的腳步。
如今得了這套聚靈陣，正好能將自家根基圈攏。
薑義沉吟片刻，食指在空中虛虛一劃，圈定了方圓：
“就以你妹夫家莊子為界，把靈氣盡數收在此處。往後，這一圈地界，便是我薑氏的根本了。”
薑亮自是明白輕重，鄭重點頭，接過陣旗，不再多言，身形一晃，便如一縷青煙般散去，自去尋母親與閨女商量布陣之事。
屋後轉瞬又隻餘薑義一人。
他托著那隻蓮池陶瓶掂了掂，分量輕若無物，承載的卻是整村的生計。
辨明方向，身形一起，已徑直往西牛賀洲去了。
一路行去，雖挑的皆是荒僻小徑，四下寂靜無聲，仍能見些幹涸痕跡。
風自林梢拂過，草木清香裏，夾了股焦灼的土腥氣。
山林兩側，葉子捲曲，失卻翠意，灰濛濛垂著頭，沒了半點生機。
偶爾見得幾道溪澗，也近乎斷流，河床上隻剩一片曬得發白的卵石。
薑義索性循著河道，逆流而上。
兩日遁光，不緊不慢。
終在崇山峻嶺間，覓得一處荒澤。
此地水汽猶豐，人跡罕至，最是合適。
他立於澤畔，將陶瓶口倒轉，隻送入一絲微末法力。
隻見那樸拙瓶口，忽似化作無底歸墟。
平靜湖麵，驟然陷下一道水龍，粗逾水桶，卻無聲無息，連半點波瀾未驚，盡數被瓶口吞去。
此等聲勢，若是任其汲取，隻怕頃刻間便能吸幹這百裏大澤。
眼見湖水下落半尺，約莫取了此地一成水量，薑義手腕一翻，收了法力。
水龍頓斷，湖麵重歸平靜，彷彿什麽都未曾發生。
薑義亦不多留，收起陶瓶，複踏上程。
如此反複，尋了七八處人跡罕至的江河湖泊，每到一地，隻取一成，絕不多沾。
既不至竭澤而漁，又免得聲勢過大，招來麻煩。
半月奔波，總算將陶瓶斟得七八分滿。
其中能容多少，他自也難言，隻曉得定是駭人數字。
解村子燃眉之急，當是綽綽有餘。
待得重返兩界村時，已是二十日後。
村中景象，比起薑義離去時，更添三分蕭索。
北頭那道素來不涸的小溪，早見幹涸。
夜裏仍散著白日餘溫，像一截燒盡的香灰。
村中幾口淺井，也漸漸見底。
吊上來的木桶，十次有三四次是空的。
便是有水，也帶著濃重泥腥，得沉上半日，方可勉強入口。
幸而鄉鄰之間，還能你勻我一瓢，我借你一擔，日子勉強支撐。
隻是，誰都心知，這不過是苟延殘喘。
井裏的水，是一日少過一日。
再這樣熬下去，不出半月，怕是真的要出大事了。
人心一慌，閑言碎語便多了。
村頭巷尾，三五成群，議論紛紛。
有人說是觸怒了哪路神仙，有人道是天道反常，更有甚者，壓低了嗓子，悄悄傳言是不是妖孽作祟，才惹來這般災禍。
說法千頭萬緒，誰也說不準。
於是稀奇古怪的土法子，也跟著冒了出來。
有人家在門口擺供桌，插三炷劣香，供一碗清水，對著灰濛濛的天，磕得頭破血流。
也有些膽子大的，湊在一處，殺雞宰羊，草草搭了祭台，跳幾段不成章法的儺舞，求那虛無縹緲的龍王爺開眼。
可惜折騰半天，除了渾身臭汗，天上仍是幹幹淨淨，連一縷雲影都無。
村中那股日漸濃稠的愁苦與惶惑，薑義隻默默看在眼裏，卻未吐一字。
徑直往自家山腳去了。
倒不是裝什麽孤高，更不是要奇貨可居，待價而沽。
而是心下明白，這場大旱，非比尋常，本就是一樁天定的劫數。
連西海龍王那等人物，都不敢擅自妄動，自己這點微末道行，又豈能明晃晃地去觸這等黴頭？
行事，講究個水到渠成。
更要曉得，順勢而為。
剛到山腳，祠堂方向忽有一縷熟悉的神意拂來，如清風掠麵。
片刻功夫，薑亮那已然凝實的身影，便已現於眼前。
“爹，您迴來了。”
他臉上半點不見因旱而生的愁色，反倒嘴角含笑，彷彿懷裏揣了天大喜訊。
薑義見他模樣，心頭微動，笑著問：
“什麽好事，樂得如此？”
薑亮聞言，笑意更盛，先規矩拱手一揖，這才朗聲道：
“孩兒要恭喜您老人家，又要當太爺爺了！”
言辭裏滿是壓不住的喜氣：“前幾日裏，欽兒與桂寧傳來訊息，有了！”
“哦？”
薑義麵上也漾出幾分歡意，那因旱情積下的沉重，登時散了三分。
可旋即，心頭一凜，眉梢微挑，淡淡道：
“怎會這般快就知曉了？”
要知薑欽與桂家姑娘成親，滿打滿算才月餘。
就算新婚之日便有了，眼下也該是半點動靜未顯纔是。
況且以薑欽那點修為，還不至能辨得體內那絲初生脈動。
薑亮見父親一眼看穿，臉上笑意非但不減，反倒添了幾分神秘。
“這啊，正是孩兒要說的第二樁好事。”
他湊近一步，壓低聲音，眼神卻閃著光：
“爹，您不是一直想尋一門陰陽合修的法子麽？”
“欽兒傳了話來，新婚當日，你那孫媳婦，親身傳了他一門祖傳秘法。”
聞得此言，薑義眸中精光一閃，轉瞬即沒。
心頭因旱情積下的陰霾，登時散去七分。
他神色倏然一肅，身子微微前傾，目光灼灼，聲調也沉了幾分：
“此話當真？你……可曾親身驗過？”
此事關乎道途根本，容不得半點虛言。
薑亮見父親神情，自知其意，臉上的喜氣收了些，換上一抹既恭敬又帶著幾分自得的笑，不疾不徐答道：
“孩兒豈會虛言？此事，孩兒親自迴洛陽，與文雅一同試過，確有奇效，這纔敢報與爹爹。”
薑義聞言，嘴角微彎，自語般歎道：
“陰陽合修之法……我隻道桂家鬼仙出身，於此未必有涉，倒也未曾開口問過。嗬嗬，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。”
薑亮卻是忽地一頓，像是想起什麽，又謹慎補了一句：
“隻是，那法門並非道家正統的陰陽采補、龍虎交媾之術，裏頭……多少帶些鬼修的路數。但孩兒敢擔保，論起效用，卻是分毫不差的。”
言語裏帶著小心，唯恐父親心生芥蒂。
豈料薑義聽完，卻朗聲一笑，隨手一擺，渾不在意：
“正不正統，有何幹係？”
他眼底掠過一抹灑脫，淡淡道：
“大道三千，哪條路走到頭不是通天？咱們在這紅塵裏翻滾的，講究的，不過是‘有用’二字罷了。”