薑義心中雖有疑竇，不過事已至此，木已成舟。
有些話，問得太深，反倒傷了和氣。
念及此，便將疑念壓下，不再多提。
又閑談幾句家常，他方纔起身告辭。
未循來路，倒轉走了另一條小徑，直下山去。
山腳一座無神的水神廟，廟宇不大，卻收拾得幹淨。
院裏，一艘半舊舟船停著。
薑欽正埋頭持刨，細細修補船舷上的裂痕，神情凝重。
聽得腳步，他抬頭望來，臉上先是亮起一抹喜色，隨即又黯淡下去。
手裏工具一放，連忙迎前，低聲喚了句：
“阿爺。”
聲裏帶著幾分愧疚與不安。
不待薑義開口，他便低頭又補了一句：
“是孩兒品行不修，拖累了家聲。”
薑義見他如此，隻是溫和一笑，抬手在他肩頭輕輕一拍：
“莫要自責，此事，並非盡是你的錯。”
薑欽卻仍埋著頭，拳頭卻攥得死緊，泄露了心底翻湧的不平靜。
薑義也不催他，隻靜靜立著，等了片刻，方纔緩聲問：
“那你如今，可有打算？”
薑欽這才抬起頭來，眼神裏透出幾分執拗，道：
“孩兒這幾日去了幾趟裏社祠，原想當麵同桂姑娘承諾，孩兒必會負起責任。隻是每迴都被桂老攔下，說這等事須由長輩出麵。”
薑義聞言，嘴角的笑意深了些，話鋒卻忽一轉：
“哦？那若阿爺不同意呢？”
說著，他的目光落在薑欽手腕上。
那隻原本戴著的黃銅鐲子，此刻已被黑布裹得嚴嚴實實，連一絲金屬的光澤都遮了去。
“畢竟你也曉得，”薑義的聲調不急不緩，“她那般身份……”
薑欽神色頓時凝了片刻，終究像是下了某種決心，沉聲道：
“無論如何，孩兒總得擔起此事。大不了與她遠走高飛，隱姓埋名，此生不再提自家名姓，絕不拖累族中分毫。”
薑義聞言，隻失笑，語氣裏帶了三分調侃：
“你就這麽篤定，人家姑娘肯為你舍下身份，隨你去過那顛沛流離的日子？”
薑欽遲疑了瞬息，似是憶起什麽，隨即猛地點頭，目光執定：
“孩兒……信她。”
看他這副認了死理的模樣，薑義終於搖頭失笑。
他也不再逗這實心眼的孫兒，便將自己方纔在裏社祠與桂老商議之事，原原本本說了出來。
薑欽初時愣怔，及至聽到“婚事”二字，麵上先是難以置信，隨即狂喜奔湧。
他再顧不得什麽，撩袍便“咚”的一聲跪下，結結實實磕了個響頭。
“多謝阿爺成全！”
那聲音裏，帶著幾分哽咽，又藏著滿腔歡喜。
一應事已談妥，薑義也不再多留，隻起身告辭。
一來，桂家姑娘養傷尚需時日。
二來，鷹愁澗終究是樁上不得台麵的隱秘，兩家都不願聲張，自然更不會張燈結彩。
到時，女方長輩有個老桂，男方長輩有個薑亮，再請天地為證，禮數便也全了。
修行中人，所謀者大，又豈會計較那幾分虛禮迎送。
下山返程，途經先前擒下惡神的土地廟，薑義腳步微頓，想了想，還是抬步進去。
也沒說什麽，隻恭恭敬敬上了三柱清香，又留了幾枚自家產的靈果在供桌。
說來，若非那位倒黴水神一番折騰，此番喜事，怕也難成。
廟中那位水神見狀，自是連聲謝過，神色間幾分受寵若驚。
遁行數日，迴到兩界村時，家中早被小兒傳迴的訊息，嚷得沸沸揚揚。
柳秀蓮自是歡天喜地，早備下了綢緞金銀，又挑揀了幾筐靈果靈藥，一股腦兒交給薑亮，催他快快送去，算是迎新媳婦的心意。
薑家有喜事將近，可村子裏的光景，卻半點見不得轉好。
天色愈發泛黃，空氣裏全是燥熱土腥。
村頭的小溪早已幹涸，卵石曬得發白。
井裏的水位也一日淺過一日，吊上來的水，俱帶股泥味。
往日還隻在田埂間說幾句閑話的村人，如今笑容漸無，眉宇間俱是化不開的愁緒。
這般光景，又捱了半月。
這日入夜，薑義在屋後靈泉池畔靜坐，吐納之間，忽有一縷神魂波動，輕輕拂來。
他緩緩睜眼。
隻見薑亮立在不遠處，神色比往常黯淡幾分，眉心緊擰著，似一團解不開的疙瘩。
“西海那邊，迴信了。”
薑亮聲音發沉，略頓片刻，才又續道：
“文雅修書，是敖玉親自去問的她父王。可龍王爺隻丟下一句‘降雨乃天定，不得妄問’，便將她打發了。”
薑亮眉宇微垂，話聲低沉：
“她後來又欲去龍宮寶庫，尋幾件儲水的法寶，也被守將攔下，說沒龍王手令，誰也不許擅動。”
“敖玉心裏也頗委屈。她說，那等東西，往日不過尋常小物，她年少時隨手拎來玩耍的，如今卻……”
話到此處，便收住了。
薑義心下卻已是雪亮。
若說先前隻是隱隱揣度，此刻，最後一塊石頭落地。
這場綿延千裏的旱災，果然並非天時有變，而是早早籌謀好的一場……劫數。
見父親臉色沉凝，薑亮低聲又添了一句：
“敖玉在信末說，若家中實在難捱，可去西海暫住些時日。隻是除此之外，怕也幫不上什麽了。”
薑義聞言，隻抬手擺了擺，示意自己心中自有數。
他明白，這等牽扯天庭的大事，西海不過俯首聽令。
能遞出這麽一句話，已是仁至義盡。
薑義不再糾結先前的事，隻淡淡開口：
“欽兒那邊，可有著落？”
一提及喜事，薑亮眉頭的陰霾才鬆了幾分：
“那位準媳婦，傷勢已大好。桂老擇了黃道吉日，就在下月初三，成親。”
“嗯。”
薑義輕輕頷首，應了一聲，又道：
“屆時，你代我薑家出麵便可。記得，別忘了捎上幾壺好酒，送與那位敖三太子。”
“孩兒明白。”
薑亮拱手領命，見父親再無吩咐，身形一晃，青煙般散去。
池畔重歸寂靜。
薑義獨坐良久，方纔緩緩抬頭，看了眼夜空。
目光沉重，似壓著千鈞。
可終究，他隻是淡淡一瞥，便又合上雙眼。
一呼，一吸。
靈氣如常，周而複始。
指縫的流沙，案頭的殘香，日子就這般悄然漏了過去。
天時愈發焦灼，山野幹裂，唯獨屋後那一線靈泉，仍舊是潺潺不絕，氣定神閑。
薑義心裏雖寬了一些，卻也忍不住泛起幾分複雜滋味。
這救命的水，自家怕是喝不完。
可村頭的井，一日淺似一日，怕是要見底了。
轉眼，已到初三。
喜事在即，薑家雖未顧得上喜宴，柳秀蓮卻終究是個要強的，仍舊在院裏張羅一桌豐盛。
油亮的佳肴，香熱的酒氣，一大家子人圍坐一處，說說笑笑，權當是替那對新人隔空賀喜。
那點子喜氣，倒真衝散了幾分連日的愁雲。
吉時方過不久，薑亮的身影便在堂中凝成。
親子成婚，縱然如今已是神祇，麵上也難掩幾分喜色。
他與眾人依次見禮，旋即抬手一招，幾件光華內斂的物什憑空現於案上，一瞧便知非凡品。
“這是桂家那邊的親眷，托人送來的賀禮。”
薑義聞言，神色微怔。
當日老桂提起此事，他隻當是場麵話，並未放在心上。
畢竟兩家早已商定，不設席麵，不邀親朋。
薑亮卻不急入座，先衝著父親躬身一禮，隨後自袖中取出一卷絹帛，徐徐展開，赫然是一份禮單。
他清了清嗓，對照著念道：
“新媳婦的三伯公，賀禮是一對暖玉，能安神定魂。”
說著，他拈出一隻小木盒，啟開，隻見兩塊溫潤古玉靜臥其間，觸手微暖，靈息氤氳。
“六伯公，送來三百年血參一株，滋養元氣。”
又一隻玉匣展露，裏頭那株血色人參，形如嬰兒，參須蜿蜒，隱有靈氣鼓蕩。
這兩樣，雖也珍稀，卻還在情理之中，算得上是體麵厚重的見麵禮。
待到最後一項，薑亮語氣也鄭重了幾分：
“七姑婆所贈，是一套‘小聚靈陣’的陣旗。”
此言一出，薑義手中茶碗微微一頓。
薑亮取出的，是十二枚寸許長的玄鐵小旗，絲帛為麵，銀線繡成繁複符文，幽光流轉，暗暗呼吸天地之氣。
“此物雖名曰‘小’，卻能聚攏方圓裏許靈氣，化為己用，對修行頗有益處。”
薑義的目光在那套陣旗上停留良久，方纔收迴。
暖玉、血參，不過尋常禮數。
可這一套陣旗……便不是尋常鬼仙家眷，能隨手取出的東西了。
薑義緩緩點了點頭。
心底那點被老桂算計的不快，也在這一桌賀禮前，煙消雲散。
他方欲開口，堂中那縷薑亮的神魂卻忽地一愣，旋即抱拳告罪：
“爹孃稍待，孩兒去去便迴。”
話聲未落，身影已然散盡，隻餘一桌子未散的喜氣，還在案上氤氳。
薑義倒也不惱，隻將目光落迴桌案。
伸手取出兩塊暖玉，一枚遞與大兒媳金秀兒，一枚則落在薑銳之妻趙綺綺手中。
自家骨血，自小便在靈泉旁長大，根基厚實，用不著此物溫養。
倒是兩個媳婦，底子淺些，若能日夜貼身帶著，也算是長久的補益。
二人歡喜得不行，連聲道謝。
謝聲未了，薑亮的身影又在席旁凝成。
這迴臉上的喜氣更濃，幾乎要從眉梢眼角溢位來。
不等父親開口，他已抬手，又將幾件光華各異的物事擺上桌來。
他手中那捲禮單，不知何時又添了一截，比方纔長了一倍不止。
隻聽他朗聲念道：
“新媳婦十三伯公，賀碧水圭一枚！”
“新媳婦二十七姑婆，賀凝神香一盒！”
“……”
唸到一半，薑亮神色微滯，臉上喜意不覺多了幾分哭笑不得。
他衝眾人一拱手，苦笑道：
“爹孃莫怪，孩兒還得再去一遭。”
言罷，身形再度一散。
堂中忽地靜了片刻，薑義與柳秀蓮對視一眼。
彼此眼底，同時浮出一絲說不清的疑惑與茫然。
這……到底是哪一齣？
自此往後，倒像潑了水的墨，收也收不住。
幾日之間，那鷹愁澗的方向，活似開了閘的河口，賀禮一撥接著一撥往薑家湧來。
薑亮這位新晉的公公，竟成了個專職腳夫，日日往返，忙得不亦樂乎。
才幾日功夫，薑家平日裏堆柴放耙的雜物屋，已被各色仙家物事填了個半滿，寶光流溢，連屋頂都照得鋥亮。
而他手中那捲禮單上的稱謂，也是一行行往下排去。
自最初的“三伯公”、“七姑婆”，一路排到了“七十八伯公”、“九十七姑婆”。
再往後，索性連名頭都省了，隻剩些“叔公賀”、“姑婆賀”的字眼，活像流水賬一般。
這些賀禮，倒也頗有趣。
有的，不過幾方暖玉、一盒香料，隨禮而已，意思到便罷。
可也有些，卻是“九轉大還丹”、“太乙金精”之流，連天上正經的上仙，也未必能輕易弄到手。
雖說禮物原是個心意，貴賤不好多論。
可薑義看著這一屋子的光華，還是忍不住暗暗感慨。
這桂家的親眷，倒真是枝繁葉茂，魚龍混雜。
隻奇在，這樣一個盤根錯節的龐然家族，自己先前竟半點風聲都未曾探得。
越想越覺邪乎。
敖烈當日那番話，薑義此刻更是篤信。
這等家族，人脈勢力鋪陳得天羅地網，偏又幹淨得像一張白紙。
能做到這般，反倒說明瞭太多東西。
直至數日後，鷹愁澗那邊方纔安靜下來。
薑義將那一屋子的賀禮逐件盤點，分門別類，妥帖安置。
有的分給家人佩戴溫養，有的移去樹屋以助靈氣，還有些則用來澆灌護養那三株桃樹。
至於眼下無用的，便一股腦收進壺天之中，留作後日。
隻是將那滿屋寶光翻檢一遍，終究還是可惜。
琳琅滿目，卻偏偏不見能解燃眉之急之物。
哪怕一件儲水、降雨的寶貝，也無半分影子。
他心下正欲將此事翻過，薑亮的神魂卻又悄然來至果林。
隻是這迴，臉上不見半點喜色，反倒東張西望，神色小心，似是怕旁人瞧見。
薑義心頭微動，卻未出聲，隻神念緩緩散開，繞著山林掃了一遭。
林靜鳥閑，風聲無異，這才收迴心神，淡聲問：
“怎麽了？”
薑亮湊近前來，壓低嗓音，低聲道：
“爹，欽兒那邊……方纔又收了兩份賀禮。”
薑義聞言，連眉毛都沒抬一下。
這幾日賀禮收得手軟，耳朵聽得生繭，早已麻木。
見父親不以為意，薑亮嚥了口唾沫，才將後半句吐出：
“隻是……這迴送禮之人，並非桂家的親眷。”
話到此處，他神色凝重，帶著幾分莫名的不安。
“有些……特殊。”
“特殊”二字一落，薑義麵上的隨意也收了個幹淨。
抬眼看向薑亮，神色間，已然多了幾分正色。
薑亮見父親神色已然鄭重，這才從袖中，小心翼翼取出一卷嶄新的絹帛。
他沒有立刻鋪開，而是先輕輕清了清嗓子，壓低了聲音。
彷彿那上頭寫的，不是尋常名姓，而是兩道沉甸甸的符詔。
“南海，惠岸行者，賀楊枝玉露一滴。”
“南海，捧珠龍女，賀蓮池陶瓶一尊。”
言罷，他抬手一招，一尊陶瓶已憑空落在掌心。
薑義的目光落在那瓶上，隻一眼，心中便有個判斷。
新，毫無爭議的新。