蛇盤山的山勢，算不得雄奇，卻也盤得糾纏。
老樹虯枝似龍，藤蘿垂掛如幔。
山道並非誰鑿開，隻因腳步踩得多了，方在亂石草木間，留下一線蜿蜒的痕跡。
日光透過層層迭迭的枝葉，篩下去，斑斑點點的亮處也染了幾分幽綠，把整座山都壓得沉沉的。
薑義步履不疾不徐，踏在厚積的腐葉上，沙沙聲裏，似有人低語。
自進山起，那鷹愁澗的水聲便遠遠傳來，初如遊絲，繼而如雷。
偶爾被山風送近，胸口也隨那轟鳴微顫。
孫兒出了那樁子事，他做祖父的，總歸得親自走一趟。
道理要問，人情要講，但自家孩子，斷沒有白白受委屈的理。
按說他踏進蛇盤山的第一刻，此地那位社神便該有所感應。
以往老桂也確是如此，人未到，那張笑吟吟的臉早迎出裏許。
可今兒個，卻怪。
山野間的氣機靜得出奇，如一潭死水。
人影全無，連一絲神唸的觸角也不見。
對方不急，薑義便也不慌。
隻是眼皮不抬，就這麽施施然走過那座掩在林木間的裏社祠。
祠門緊閉，不透半縷香火氣，宛然一座荒山破廟。
他腳步未停，一路朝著那水聲愈發震耳的所在去了。
這樁事，三方牽扯。
桂家是苦主，欽兒是當事，可那始作俑者，卻還蹲在澗裏頭。
不先把根子問明瞭，後頭的賬，便都是糊塗賬。
鷹愁澗前，水汽撲麵，寒意深沁。
兩岸峭壁直削，澗水在底下奔騰翻湧，撞石成沫，聲勢轟然。
薑義立在澗邊一塊光可鑒人的青石上，衣袂被水風吹得獵獵作響，神色卻古井無波。
他尚未放出神念，腳下水麵已自生旋渦，愈轉愈急。
頃刻間，隻聽“嘩啦”一聲巨響，一道雪白龐然之物破水而出，水花濺起數丈高。
龍角嶙峋，金須飄揚，一雙龍目開闔如電。
那碩大龍首停在半空，卻偏偏扯出幾分似笑非笑的弧度，威勢反少了幾分，多了股人間浪蕩子的風流氣。
“老太爺怎麽親自來了？”
敖烈的聲音混在水聲裏，卻依舊清晰。
“些許小事，順手而為，何足掛齒。讓小輩來道聲謝，日後擺上一杯喜酒，也便罷了。”
薑義聽他這副理所當然、甚至還帶點邀功的口氣，眉頭不覺一擰。
他並不兜圈子，隻沉聲問道：
“三太子此番，究竟何意？”
敖烈倒似全然不以為忤，龍首一偏，水珠碎玉般四散。
他懶洋洋地開口，話裏竟帶著幾分理直氣壯：
“還能有何意？郎才女貌，般配得緊。一個郎有情，一個妾有意，偏偏磨磨唧唧，捅不破那層窗戶紙。”
那雙金色的龍目橫了薑義一眼，彷彿在嫌他家的孫兒不爭氣。
“我這個做三哥的，瞧著著急，自然得順手推他一把。”
薑義聞言，心口微微一滯。
他早從小兒口中聽過，欽兒與那桂家姑娘相處年餘，平日裏確也親厚。
那姑娘望欽兒的眼神，更不似作偽。
可……可即便真是郎有情妾有意，這般行徑，也未免太不體麵了些。
更何況，那桂家來曆如塊石頭，始終壓在心頭不去。
偏偏對方身上，又總有股若有若無的陰邪底色，讓他放心不下。
敖烈何等人物，不過一掃，便將他臉上陰晴不定瞧了個透徹。
龍首高昂，竟扯出一個堪稱“嗤笑”的神情。
“天地人神鬼，但凡踏上了那條道，便是正途，哪來那麽多好壞之分？”
他聲音裏帶了幾分渾不吝：
“欽小子能搭上他們一家，那是旁人幾輩子都求不來的福分。”
“好歹是我親認下的弟弟，我這個三哥，還能害他不成？”
薑義一聽這話，心頭便是一動。
眼中那點薄怨散去，倒轉出幾分疑惑來：
“三太子此言，莫非已知那桂家的根底？”
這些時日，薑亮明裏暗裏打探，莫說城隍土地，便是西海龍宮，也未曾聞過這號人物。
敖烈聞言，卻緩緩搖了搖那碩大的龍頭，金眸深處閃過一絲諱莫如深。
“隱約曉得幾分，隻是……不可說，不可說。”
他頓了頓，話鋒一轉，語氣卻鄭重起來：
“老太爺隻需曉得，他家確是真正的仙家，路子正得很。這樁婚事若能成，於欽小子而言，定是一樁天大的好事。”
薑義默然不語，心底已信了七八分。
敖烈這般身份，斷不至於拿這種事來欺瞞自己。
想來是與那老桂比鄰而居，年深日久，多少探得了些旁人不知的風聲。
見再問不出更多，他便不再糾纏，隻淡淡道：
“此事，待我見過那位桂老，再做計較。”
敖烈見他鬆了口，當即又複了那副懶散模樣，笑吟吟道：
“莫忘了備下喜酒便是。”
言罷，龍首一擺，身子沉入澗底，隻餘水麵翻湧幾圈漣漪，轉眼便被奔騰的水聲吞沒。
自澗邊歸來，薑義抖了抖衣袖，將那件半舊的青布衫細細理直，這才一步三穩，順著石階往裏社祠走去。
不騰雲，不駕風，隻憑雙腳，彷彿特意要顯個心安理得。
祠門虛掩，裏頭一點微光，混著粥米香氣，悠悠飄出。
推門而入，卻見老桂正端著粗瓷碗，一勺一勺，耐心喂著榻上半倚的孫女。
瞧見來人，他臉上也沒甚意外，隻把碗遞給姑娘，轉身迎過來，神色平平，好似隻是迎一位老鄰居來閑坐。
“薑老哥來了。”
薑義卻不敢受這份從容，忙拱手深揖，語聲沉穩：
“是在下管教不周，累及令嬡，特來賠罪。”
老桂擺手，先歎了口氣：“此事……唉，也怨不得欽哥兒。”
說著，不經意地斜瞟一眼鷹愁澗的方向。
話頭未盡，意思已然分明。
榻上那姑娘聞聲，也要掙紮起身行禮。
薑義抬手虛扶：“好生歇著便是。”
藉此，他目光在姑娘臉上一掠。
確是虛弱，麵色微白，卻眉眼清麗，氣韻楚楚，不似小家之流。
他不好動神念，隻這匆匆一看，倒也沒見甚麽邪穢氣息，反覺魂魄純淨，隻是驚擾過度罷了。
“好相貌，好風骨。”
薑義由衷讚了一句。
這一句出口，老桂臉上那點鎮定再也兜不住，長歎一聲，神情黯然：
“好……又有何用？此事雖是橫禍，可小女名節……終究難免……”
話到此處，他眼角餘光，卻不住偷覷薑義神色。
薑義自是看得明白。
隻是笑笑，毫無慌亂，接聲道：
“老哥莫急，我此來，正為此事。總要尋個章程，兩家纔好下得來台。”
言罷，老桂卻沉默不語，隻一雙眼睛定定望著他。
薑義自鷹愁澗歸來，聽過敖烈之言，心底已有七八分計較。
他也不拐彎抹角，依舊笑吟吟的，輕聲道：
“隻不知，桂兄這一家，可曾允得凡俗姻親？”
這話，似是表態，卻也藏著幾分探底之意。
老桂是何許人，一聽便曉，臉上愁雲轉瞬散盡，倒也不再作偽，反捋胡須，嗬嗬一笑，幹脆道：
“老朽一脈，雖行的是鬼仙路子，可這孫女，身上卻有一半人族血脈，自是無礙。”
話到這份上，已是開門見山。
薑義也不兜圈子，順勢踏前一步，語聲沉定：
“事已至此，多說無益。我觀兩個娃兒平日裏頗有情意。若姑娘不嫌棄，老兄也點頭，我這便尋個妥帖媒人，三媒六聘，定下此事。”
不料老桂聞言，卻愈發灑脫，大手一擺，笑聲朗朗：
“你我皆是修行中人，朝餐風露，暮宿雲霞，何必拘那凡禮？沒的叫人恥笑。”
說罷，他迴望孫女一眼，眼神裏既有詢問，也有寵溺。
那位桂姑娘恰與薑義目光一觸，登時紅霞兩片，羞惶低首，輕聲如蚊：“但憑祖父做主。”
說完便扶著牆，自顧自進了內屋，隻餘一抹纖弱背影。
老桂見狀，朗聲大笑，提起案上一把舊銅壺，給薑義的粗陶碗裏斟滿溫茶。
“薑老哥。”
他推碗上前，眉宇間卻添了幾分江湖豪氣：
“你我老哥二人，對飲此杯，這門親事，就此算定，如何？”
薑義聽罷，心頭一鬆。
在這西牛賀洲荒嶺，要尋個正經媒人，著實為難。
此刻也不多言，隻含笑點頭，端起陶碗，與他輕輕一碰，發出一聲悶響。
二人仰首，溫茶入口。
一樁婚事，便在這無言間落定。
婚事既定，院裏氣氛登時緩和了幾分。
薑義目光不經意掠過角落，那副未完工的馬鞍，旁邊還掛著韁繩與襯屜。
心裏微微一動，茶碗在手，卻似閑聊般開口：
“桂兄一介鬼仙，如今得享安穩，想必一路行來不易。卻不知家源何處？日後結了親家，也好常來常往，多走動幾遭。”
話雖溫和，裏頭卻還帶著幾分先前未竟的探尋。
老桂聞言，隻嗬嗬一笑，手中添茶的動作不斷，卻並不作答。
反倒抬眼望來，慢悠悠問道：
“聽欽小子說，薑老哥原本不過山野莊稼人，怎的忽然得了這般仙緣，還與西海龍宮結上了姻親？這樁事，老朽心裏倒也好奇得緊。”
話音一落，薑義手中茶碗微微一頓。
抬眼間，正撞上老桂那雙看似渾濁、卻藏著精光的眸子。
四目相對，靜默片刻。
隨即，兩人唇角同時勾起，笑意會心，愈笑愈暢，直至仰天大笑。
笑罷，彼此皆不再多問。
茶再添上一盞，氣氛反比先前更添親和。
轉而說起成婚細節，沒了虛頭巴腦的試探，話頭便直爽許多。
兩家既能在鷹愁澗畔結緣，又定下這門婚事，自然各有些不欲聲張的心思。
於是幹脆一拍即合，婚事從簡，不請賓客，不鬧喧囂。
隻等桂家姑娘傷勢痊癒，擇日請天地做個見證，也就算盡了禮數。
薑義沉吟片刻，方纔將手上那枚戴了多年、色澤暗沉的銅黃扳指緩緩褪下，推了過去。
“算不得什麽金貴之物。”
他語聲淡淡，彷彿隻是順手尋了件物什：“權作給孫媳婦的一點心意。”
老桂聞言，眼神在他臉上微微一頓，旋即含笑，伸手接了過來。
“薑兄多禮了。”
他那幹瘦的指節，自然而然地將扳指納在掌心，摩挲兩下，觸感溫潤，毫無異狀。
片刻後，他才慢條斯理地補了一句：
“隻是她魂體未穩，此物……眼下怕還使不得。老朽先替她收著罷。”
薑義落在扳指上的目光，遂若無其事地收了迴來。
而那邊老桂，彷彿半點未覺，動作從容，將扳指隨手收入袖中，宛如收下的，真便是一件尋常的長輩禮。
大方向既定，茶又續了兩巡，院中氣氛更添和暖。
隻是那老桂，端著茶碗，唇齒間幾度欲言，終究還是搓了搓手，神色竟帶了幾分扭捏。
“薑老哥……老朽這裏，還有個不情之請。”
薑義見狀，反倒笑了，將茶碗輕輕放下，道：
“日後便是一家人，有話但說便是。”
得了這話，老桂才似下定決心，正了臉色，沉聲道：
“如今這鷹愁澗也算安穩，我便想著……為那孫女，討一個水神神位。”
此言一出，薑義正端著的茶碗，停在半空，神色也怔了怔。
倒不是他不願，而是這等香火願力，從來不是人情買賣，誰想要便能得的。
凡人若要封神，須得真有濟世功德，讓一方黎庶自心底裏感念，歲月累積，立生祠，燃真香，點滴願力匯成，方纔凝成神位。
便如自家那一雙孫兒孫女，薑欽、薑錦，也須在大災中救過無數老小，方纔落得這機緣。
饒是如此，仍得廟宇為憑，常年香火，纔算勉強站穩。
而這鷹愁澗，不過荒山野水，四下裏並無常居人煙。
別說香客，連個燒紙的都湊不齊，何來立祠供奉？
也因此，薑欽雖長駐此地，也隻敢以廟祝自居，借著那點稀薄香火，慢慢積陰德，待機緣。
薑義心裏清楚，這樁事，縱然有心應下，也不知從何著手。
老桂自是瞧出了他眉間的遲疑，反倒笑了，神色淡淡，言語卻鏗鏘：
“薑老哥不必多慮。”
他頓了頓，緩緩道：
“旁人或許不成，可我家這孫女，卻是個例外。”
“她的身子，的確凡俗。”
“可她的魂魄，卻是鬼仙之魄。”
說到這裏，老桂端起茶碗，輕呷一口，才悠悠吐出最後一句：
“旁人承不得的香火，她，卻承得。”
那桂家姑娘既將成了自家孫媳，若真能得這番機緣，日後與欽兒長守山水，不再受生離死別之苦。
於情於理，薑義自是樂見。
隻是，手裏端著茶碗，看著對麵那張笑意和煦的老臉，心底卻不免泛起一股被人算得明明白白的不適。
老桂是什麽人物，年深日久，人老成精，一眼便瞧穿了他臉上那一絲沉默。
隨即哈哈一笑，把那股微妙的氣氛衝散，開口道：
“此事，算我桂家得了便宜。這樣罷，他二人成婚後，所收賀禮，無論多寡，盡數歸薑老哥府上支配，如何？”
薑義在意的，本非這些人情得失，而是那被牽著鼻子走的滋味。
眼下見對方主動遞了台階，神色也頗為誠懇，心頭也不好深究。
於是隻擺擺手，笑道：
“哪裏話來，日後便是一家人，又何須說這些見外言。”
話雖如此，心底那點疑雲卻並未盡散。
依敖三太子所言，這桂家來曆不淺。
可眼下瞧來，連孫女謀個荒嶺水神的席位，都得如此費盡心思，著實又不像背後有什麽高深門第的模樣。