日子便如那靈泉池水，瞧著寂靜無瀾，轉眼間，卻已悄悄漫過石岸。
半年時光，就這般不聲不響地過去了。
薑義的大半辰光，仍舊耗在池畔。
打坐、吐納、內觀，周而複始。
山風偶爾拂過，衣袍獵獵作響，人卻如磐石，不動分毫。
池邊三株桃樹，也不負靈泉滋養，個個長高了幾分。
其中兩株，枝條舒展，葉色濃綠，已顯得生機盎然。
憑他這輩子與果木打交道的老眼光來看，再過三五年，便能結下頭一茬果子，屆時定是壓過院後所有靈樹。
隻是中間那株，卻偏生與眾不同。
一年下來，才堪堪長了半尺，枝條稀疏，看著羸弱。
若換了旁人，定要搖頭，隻當是株不中用的苗子。
可在薑義內觀之下，卻分明察覺，那瘦弱枝幹深處，藏著的生機最是霸道，磅礴得不講理。
彷彿不是樹，而是一頭蟄伏的幼龍。
平日裏坐在它旁邊修行，竟隱隱覺得周遭靈氣被它梳理過一遍，入體時多了幾分溫潤純粹。
煉化濁氣的速度，也似快了那麽一絲。
這一絲，細若遊絲，卻好似在一鍋溫吞藥湯裏，忽添了一味至烈的主藥。
薑義心下自知，這株桃樹的來曆，怕比自己所想還要驚人。
若能長成參天，其妙處隻怕不在身旁的樹屋之下。
至於將來開花結果，那滋味，他連想都不敢去想。
可惜，以自己這般水磨的功夫，隻怕未必能瞧見那一日。
求長生，念身後，想來也是笑話。
念及此處，他常自嘲地笑笑，旋即起身，比照料另外兩株時更用心幾分。
替它鋤去雜草，再引來一縷最精純的靈泉水，緩緩澆灌在根須。
罷了，自己看不看得到，又何妨？
能為薑家添下些傳世的底蘊，也不枉在這幾塊青石上坐到苔痕生綠。
他伸出那雙曾滿是老繭、如今卻漸漸光潔的手，輕輕拂去新葉上的晨露。
動作輕柔，彷彿拂的不是樹葉，而是自家代代傳下的一件古寶。
池畔的寂靜，被林子裏一陣窸窸窣窣輕輕擾亂。
薑義眼皮都未曾抬，便曉得，是自家那小兒來了。
薑亮如今這身“神祇”的本事，大半還靠著長安城那方香火。
香火是油，神位是燈，燈亮油足，方能顯聖。
可一旦離了長安，沒了那源源不斷的香願相續，便如浮萍離水，隻能仗著自身那點神魂硬撐。
好在這些年咬牙苦讀，也算沒白費。
神魂雖未到“明旺”，卻比先前凝實多了。
如今已能暫時脫廟而出，在自家地界裏，從靈果林到山下的練功場，走動自如。
果不其然，片刻後，薑亮人影便自林間飄出。
他按著慣例，先在老樹下替那頭白龍摘了一兜熟透的靈果。
才走到靈泉池旁，衝著那老僧入定般的身影，恭恭敬敬喚了聲：
“爹。”
薑義這才緩緩睜眼，目光平平落在他身上，嗯了一聲，算是應了。
薑亮把果子收入壺天，才低聲道：
“鋒兒那邊捎了信，說西海龍宮也未曾聽過什麽‘老桂’，更不知地界有哪家姓桂的高人。”
話音淡淡，薑義聽得也靜。
這半年裏，薑亮明裏暗裏都在探查蛇盤山那社神的來曆。
不論是長安城隍廟的舊交，還是西海龍宮的脈絡，都問了個遍，卻皆無所獲。
那位社神，好似憑空冒出，幹淨得連根腳都查不出一絲。
薑亮見父親不語，隻當他也在思量，便又壓低聲音，蹙眉道：
“爹，您說那老桂，會不會隻是個幌子？”
“畢竟西牛賀洲魚龍混雜，不成氣候的陰邪鬼物，尋座山立個淫祠，扮作神仙騙些愚夫愚婦的香火，也是尋常。”
薑義的目光，卻仍落在那株長得最慢的桃樹上。
他心頭浮現的，卻是老桂的模樣。
那份不急不躁的氣度，不像作偽。
而且那人明明沒馬，卻日日擺弄馬鞍、韁繩、襯屜……
這般舉動，斷非巧合。
薑義緩緩搖頭，終於收迴目光，語聲平淡，卻帶幾分篤定：
“我倒寧信，是他的根腳太深，深到連城隍、龍宮，都摸不著邊罷了。”
他頓了頓，眼底閃過一抹洞悉。
畢竟連西海龍宮自家，如今怕也說不清，那位三太子日後是何下場。
可那老桂，卻能提前候在鷹愁澗。
此中分明透出端倪。
此人，必是有些旁人不知的門道，至少……是從極高處，先聽得幾聲風聲的。
薑義沉吟片刻，話聲似是隨口：
“那位桂姑娘，如今身子可好利索了？”
頓了頓，又補了一句，彷彿這纔是正題：
“欽兒與她，處得如何？”
薑亮聞言，臉上閃過一絲古怪。
沉吟片刻，方道：
“說來也奇。咱家的靈果靈藥，雖不敢說能生死人肉白骨，溫養魂魄，總是穩妥的。可那姑娘卻在床榻上足足臥了數月，直到近幾日，才勉強能下地走動。”
“欽兒心頭有愧，便常去看望照料，還總托孩兒多捎些靈果過去。”
說到這裏，他神魂微微一動，語氣裏添了幾分意味深長：
“孩兒神魂穩固後，也曾離廟而出，遠遠往山上瞧過幾迴。每迴欽兒一到，那位桂老便笑嗬嗬尋著由頭，非說要出門巡山。”
他眼角一挑，遞給自家父親一個心照不宣的眼神，才慢悠悠地收尾：
“一來二去，兩個小的倒比先前，更是親近了幾分。”
話音落下，果林裏頓時靜了。
薑義神色，比方纔更沉定幾分。
若說先前隻是揣測，此刻卻等於老桂把那點心思明明白白擺在了桌上。
隻是偏偏生了此事，桂家來曆又成了謎，他便有些拿不準了。
思索半晌，仍是想不透。
也罷。
想不通的事，索性不想。
若真是對方存了此意，那該急、該解釋的也是他家。
自家若沉不住氣，反去追問，反倒落了下乘。
念及此處，心頭波瀾便複歸平靜。
他抬手一擺，示意小兒退下，不再多言。
薑亮會意，躬身一禮，身影化作一縷青煙，悄然散去。
日子還是一天天過。
像村口那盤老石磨，嘎吱作響，轉得再慢，也終歸往前挪著。
隻是這天，卻漸漸換了顏色。
兩界村裏，已是小半年沒見過像樣的雨水。
村北那條平日潺潺作響的小溪，如今隻餘下一層淺水，在石縫間閃著微光。
好在家家戶戶的井裏，吊桶放下去，還能帶起一汪清冽。
所以村人隻是田埂頭、飯桌邊零星抱怨兩句，說今年秋糧怕是收成又不濟。
薑義卻沒旁人這般樂觀。
有薑亮在，他的訊息，總比常人靈得多。
不光是這小小的兩界村，自長安以南，至羌地千裏之外，偌大一片地界，都已有許久不聞雨聲。
天不下雨，地便幹涸。
這道理再簡單不過。
薑義心頭隱隱有些說不清的擔憂，像是一片陰雲，總也散不去。
可天地大勢，豈是一個山野村夫能管的？
他能做的，不過尋了個由頭，將錦兒叫到跟前，囑咐她安排人手，把薑家那幾座大糧倉看得緊些。
鼠蟻別鑽了空子，人心更別生歹念。
這幾年還算風調雨順，再加上古今幫依著薑家示意，極力開荒墾殖。
種出來的糧，自家吃不盡的，便送來換些粗淺藥材。
一來二去，那幾個當初為“備不時之需”修下的糧倉，早已是滿滿當當，夯得結結實實。
如今看來，這“不時之需”，怕是真要應驗了。
薑義獨自立在倉前，聞著那股子穀物特有的踏實香氣，心頭那片陰雲卻未散，反倒更沉了幾分。
自家積攢下的這些糧食，別說兩界村，便是再添幾個村子，也足夠撐上數年。
到時真有災荒，讓錦兒出麵開倉放糧，於她而言，既是功德，也能積下威望。
隻是……若真到了記憶中的大旱災，光有飯吃，也不成。
人，終究是要喝水的。
糧可存，水難留。
在真正的天災麵前，那些壇壇罐罐裏的存水，不過杯水車薪。
便是自家幾口修行人，將壺天裏的家當盡數騰挪，又能盛下幾何？
後山靈泉或許不會枯，可那水未經稀釋，村人若直接拿來飲用，便不是救人，而是害命。
想到此處，薑義心裏已有了計較。
從穀倉迴來，便轉去祠堂，尋上自家那小兒。
香火繚繞，煙氣氤氳。
他的聲音依舊平穩，不急不緩：
“亮兒，你得辛苦一趟，往西海問一遭。”
供桌前，薑亮的身影緩緩顯出，神色一肅，隻靜靜候著下文。
“一來，你去打聽打聽，這天久不下雨，到底是天時使然，還是另有緣故。”
薑義頓了頓，目光落在小兒那愈發凝實的魂影上，接著道：
“二來，你也看看，西海家大業大，可有什麽能儲水的寶貝。此事，你尋著鋒兒與敖玉，好生商議，或許能想個法子。”
薑亮聞言，鄭重地點頭，低聲應下：
“孩兒明白了。這就去尋文雅，讓她盡快修書去西海。”
薑義心頭雖急，麵上卻依舊淡然，隻嗯了一聲，權當允可。
說到底，這事也急不得。
自家這小兒的神通，說來玄妙，能憑著香火牌位在祠堂與城隍廟間往來自如，可到底有門道，有規矩。
自家祠堂，血脈至親，自是來去無礙。
可若真是鶴鳴山的仙府，或是西海水晶宮那等地界，豈容旁人想來便來，想走便走？
天理向來如此，仙家更講法度。
故而此事，縱心急如焚，也得依著人間規矩，老老實實地走。
日子一點點過去，天色卻愈發幹得厲害。
連空氣裏那點水汽，都像被日頭榨得一幹二淨，隻剩下燥熱的塵土味。
薑義耐著性子，又等了幾日。
這一日，薑亮送完鷹愁澗的嚼用，卻未循香火氣迴長安，反倒折迴，悄無聲息落在果林裏。
薑義正坐在那株長勢最慢的桃樹旁，靜坐吐納。
察覺動靜，心頭一動，還當是西海那邊已迴了信，連忙抬眼望去。
隻一眼，他便覺出不對。
自家小兒的臉上，神光黯了幾分，眉心擰成一團結。
那是種想說又難以啟齒的神色，沉重得叫人心裏也跟著一緊。
薑義心口一沉，原本舒展的眉頭，不由自主地緊了幾分，聲音壓低：
“何事，讓你這般愁眉不展？”
薑亮那邊，像是翻來覆去地打了個結，唇角動了幾次，終是沉聲道：
“是欽兒那邊……出了點事。”
話音一落，薑義心裏便是一凜。
鷹愁澗那處，山上有老桂照拂，澗裏有他敖三哥庇佑，就連值守的日遊神，也是劉家那邊的姻親。
內外人情，算得上天羅地網一般護著。
若在這般周全裏還出了事，那便不止是小事了。
未及他開口追問，薑亮自己便續了下去，語氣間帶著躊躇：
“倒也不是性命攸攸的大禍……也不對……或許，還是與性命沾了些幹係。”
這話前言不搭後語，薑義卻並未催逼，隻靜靜看著，等他把心裏那口悶氣吐出來。
良久，薑亮像是終於狠下了心，深吸了一口並不存在的氣，才道：
“是欽兒……險些壞了那桂家女兒的身子。”
“胡說！”
薑義幾乎是下意識地斥了一聲，聲不算大，卻沉得如石落井。
“欽兒的秉性，我比誰都明白，豈會做出此等下作之事！”
薑欽自呀呀學語，便在他膝下長大，一舉一動，皆出自親手教養。
那孩子是什麽秉性，他心裏比誰都清楚。
莫說動手，便是心裏生出那一星半點的念頭，都不可能。
薑亮見父親動了真氣，隻得歎氣，搖了搖頭，道：
“爹，我自是信得過欽兒。可您別忘了，那鷹愁澗裏，還困著一條孽龍呢。”
此言一出，連他自己都覺唐突。
論輩分，他尚能勉強壓過敖烈半頭。
可平日裏，連父親都與那位三太子同輩而交，他哪敢真個托大？
偏此時氣急，竟脫口帶了個“孽”字出來。
薑義眉心微蹙，眼神裏仍是半分不解。
薑亮隻得接著往下道：
“欽兒說，是他那位敖三哥，近來傳了他一門神通。言道這法門修行時動靜不小，須得在香火庇佑的所在，方能安穩，不致走岔。”
說到這裏，他忍不住長歎一聲。
那口歎息自神魂深處湧出，帶著股子鬱結與無奈。
“欽兒這些時日，一直跟在他身邊修行，自是不疑有他，當天便依言去了裏社祠。”
“桂老也與往常一般，見了他來，就笑嗬嗬地支開個藉口，出門巡山去了。”
薑義聽罷，眼角輕輕一動，心底已隱隱有了幾分猜測，卻仍按住神色，不露半分。
薑亮的聲音愈發沉鬱：
“誰料才一依法施為，欽兒便覺神思迷亂，立時失了知覺。偏那桂家姑娘，魂傷未痊，連行動都難利索……”
話說到此，他頓住了，後麵不言也自明。
半晌，他才低聲續道：“……等到他再醒轉過來，那姑娘已是衣衫不整，若非桂老有所感應，及時趕迴，隻怕已是……”