祖孫二人正收拾著，廟外的鷹愁澗，卻忽然失了章法。
先是幾聲悶響，似有巨物在水底翻身。
繼而整條澗水，如沸鍋翻滾，濁浪滔天，拍岸轟鳴，似萬馬狂奔。
立在廟門口的薑欽見此情形，神色不免一緊。
廟裏頭的薑義早見過這陣仗，自是恍若未聞。
隻慢條斯理，將側桌上的塵灰抹淨，又尋來藤條，把那張破了洞的舊漁網補得結結實實。
忙罷這一遭，又領著孫兒，把前任水神留下的小渡船拖上岸來。
一番敲敲打打，將鬆動的船板逐一釘牢。
澗裏這番動靜，鬧了足足半個時辰。
待得澗水漸漸安定，浪聲也歸於平緩，薑義方纔直起身，拍了拍手。
讓薑欽將那隻鼓鼓囊囊的大布袋背上，祖孫二人便沿著亂石嶙峋的小徑，不疾不徐，往上遊行去。
行至一處水麵開闊、澗崖陡峭之所，薑義這才停下腳步，神色熟稔。
也不言語，隻將一縷神念，似投石入潭，輕輕遞入澗心深處。
不多時，尚算平靜的水麵下，忽起一股深沉渦流，無聲旋開。
周遭澗水，被一股無形之力推向兩邊，空出一片水域。
“嘩！”水花四濺。
一顆龐然雪白的龍頭，緩緩自澗心探出。
鱗甲瑩然如玉，龍須飄若新雪。
金色豎瞳一睜，天生的威嚴便鋪天而來，似連天地靈氣，都為之一凝。
隻是那股神駿，偏生添了幾抹猙獰。
額角一道傷痕，斜斜劃過，深可見骨，幾乎擦著眼眶。
下頜數片臉盆大的鱗甲，被整塊掀翻，翻卷血肉，在清亮澗水的襯映下，愈顯刺目。
比起他那小山似的頭顱，區區兩處傷痕不算顯眼，卻也實打實，比薑義上迴所見，又重了幾分。
龐然龍首靜靜懸著，未曾動作，已自有威勢逼人，壓得胸口發緊。
薑欽立在岸邊，心頭還是狠狠跳了一下。
來時路上，祖父已描摹過千百遍，早該有數。
可親眼所見，終究還是不同。
他曉得自家那位大嫂，正是西海龍女。
從前見慣她在村中溫婉柔順，此刻乍一對照這鱗甲森森、神威若獄的真龍法相，不免有些恍惚。
心頭更無端冒出一個念頭。
大嫂若是現了真身，可也是這般模樣？
他這邊心神猶自搖曳，旁邊的薑義卻神色如常，彷彿眼前並非真龍太子，隻是個許久不見的鄰裏舊識。
當先抱拳，聲音淡淡：“三太子，別來無恙。”
那雪白龍首聞聲，金瞳緩緩一轉，落在他身上。
喉間隻悶哼一聲，權作應答。
薑義不以為意，伸手在孫兒胳膊上輕輕一扯。
薑欽一個激靈，才迴過神來，忙卸下背上那隻沉甸甸的布袋，穩穩擱在腳邊。
隨即學著祖父的模樣，上前一步，抱拳躬身，朗聲而道：
“兩界村薑欽，見過敖三哥！”
他與薑鋒本是血緣至親，敖玉又是自家大嫂，這聲“三哥”叫得自然順當，半分拘謹也無。
敖烈那雙金瞳在他身上停了一瞬，眼神裏帶著幾分掂量。
終究下頜的緊線微鬆，算是應下了這一聲稱呼。
薑欽心頭暗鬆，忙俯身將布袋掀開，口中說道：
“初次見麵，無甚好禮，隻有些粗糲血食，還請三哥莫嫌。”
言罷，雙手捧出一顆鮮紅未幹的豹子頭，恭恭敬敬擱在岸邊青石上。
正是當初薑義順手斬落的那隻豹妖。
這等精怪修為，在真龍眼中自然不值一哂，可到底比尋常豬羊，多了幾分靈機，於血肉間還存著些許妖力。
偏偏是敖烈如今最需的補益。
果不其然，那豹頭一現，他眼中沉鬱的金光便倏地亮了半分。
鼻端微微一吸，一股無形之力湧出。
不止那顆豹頭，連帶整隻布袋，也一並被捲上半空，徑直沒入張開的龍口之中。
“哢嗒”一合，已盡數吞下，連個水花都沒濺出。
吃過血食，薑義手腕輕抬，袖袍微微一拂。
隻見岸邊憑空堆起一蓬五色靈果，清香撲鼻，皆是後園老樹上年年難得幾枚的尖貨。
那三太子來者不拒，長口一張，便如龍吸長江，將果卷得幹幹淨淨，吞入腹中，權當正席之後的閑點，解些膩味。
見他吃得尚算舒暢，薑義方纔含笑開口：
“此番，大約是老朽最後一次親送了。往後，便由我那不成器的孫兒接下這樁差事罷。”
原本正欲沉迴水底的龍首，聞言一頓。
金瞳再度投向岸上少年，方纔因飽食而起的惰意，盡數收斂，隻餘一抹顯見的疑色。
以那少年薄弱的修為，休說橫行妖魔出沒的西牛賀洲，便是孤身走一遭山林間，怕也難保周全。
況且，他身上不見半點納物法器的痕跡，又如何能將這許多血食果子，千裏迢迢運來？
薑義自是瞧得分明，淡然一笑，緩聲解釋：
“三太子可還記得下遊那座久廢的水神廟？”
見龍首微微一點，他才接下去道：
“往後，欽兒便在那廟裏暫居，當個小小廟祝。閑暇時，護送過客渡澗，積些福德。”
語至此處，笑意輕轉，添了幾分替人著想的溫意：
“如此一來，日送血食靈果，也不必似老朽這般，攢上多日方能一趟。”
不止靈果子，竟連平日所需的血食，也都打算一並包攬。
敖烈聽罷，金瞳中不禁閃過一道精光。
他終究不是尋常水族，心念微動，已自無聲探去下遊那破廟。
新供的靈位、渡口邊修整過的小舟，靈位中若有若無的香火氣息……種種細節，一覽無餘。
稍一串聯，便將這一家子的盤算，猜得七七八八。
他如今是戴罪困身的真龍，鎖在這鷹愁澗裏。
若是有人自送吃食上門，自然也懶得再去驚擾凡人，平白再添一分罪孽。
心底裏，對薑家這番周全佈置，他是頗為受用的。
隻是龍族畢竟是龍族，骨子裏那點天生的傲氣，總教他拉不下臉來，白白受這份人情。
好在，這等事，於他倒也不算難。
那雙金瞳在眸中輕輕一轉，順勢又往薑欽身上瞄了一眼，甕聲甕氣開口：
“這倒是樁好事。你且在此處住下。若有難處，或是修行上有什麽不解的，盡可來尋我。”
言至此處，略一停頓，終是吐出一句：
“都是自家人，何必客氣。”
此言一出，薑義素來平淡的目光裏，總算漾開幾分真切笑意。
他把孫兒送來鷹愁澗，心底原就存了這一分打算。
一頭成年的真龍，修為底蘊不消說，單是見識眼界，隨便漏出一星半點，也夠這小子受用不盡。
隻是這事急不得，總得先安頓下來，日日送些血食果子，與龍子混個臉熟，將情分養厚，再尋由頭，徐徐圖之。
未曾想，這位三太子竟先一步鬆了口，倒是省卻許多水磨工夫。
薑義心下那份滿意再藏不住，伸手在孫兒肩頭輕輕一拍：
“還不快謝過你敖三哥。”
薑欽自是機靈，連忙躬身再拜，比先前更深，口中恭敬應道：
“謝過敖三哥！”
至此一應事端，算是打點停當。
薑義這才拉著孫兒，向水中龍首一拱手，作別而去。
那顆雪白龍頭深深望了他們一眼，便再無多言。
龐軀輕輕一沉，沒入水心，竟連一圈漣漪也未曾蕩開。
隻餘一縷若有若無的氣息在空中縈繞，帶著幾分龍涎的清潤，混著血食餘味，既香且鮮，卻無半點腥穢。
目送水麵徹底歸於平靜，薑義方纔帶著孫兒，轉身往那座破落水神廟而去。
祖孫二人動手，收拾床鋪鍋灶，掃去蛛絲塵埃。
原本荒涼的廟宇，經這一番打理，竟也顯得清爽了幾分，勉強能容人安身。
臨行之前，薑義負手佇立，目光在這座僅能遮風擋雨的小廟上停了片刻，這才轉頭，鄭重吩咐：
“往後，你便在此處安心修行，行善積德。若得了香火錢財，方可拿來修繕廟宇，其餘一概不可妄動。”
以薑家如今的底子，再加上薑亮傳送物件的手段，若真要將這廟修得雕梁畫棟，不過翻掌之間。
可那般做，便失了薑欽來此修行的本意。
須得是客商鄉鄰，得了廟祝些許恩惠，心甘情願奉上的香火錢，再添一片瓦，換一根梁。
如此迴圈往複，纔算陰德積攢，根基穩固。
薑欽聽得仔細，重重點頭。
薑義又壓低了聲氣，說得更像是傳授營生手段：
“山上社祠的桂老，不是等閑人物。日後你與他打交道，多些恭敬，總歸沒錯。但有一條，你須得牢牢記住。”
他伸出一指，在空中輕輕一點：
“這鷹愁澗，不論你那位敖三哥將來在與不在，都要緊攥在咱自家手裏，不許旁人染指半分。”
此言鄭重，薑欽臉上不免浮起幾分困惑，忍不住問：
“阿爺，這鷹愁澗……分明是一方惡水，靈脈寶材全無，水中連魚蝦都難尋幾條，當真……值當如此看重？”
薑義聞言，倒也不惱，隻是淡淡一笑，反問道：
“你可還記得，咱家屋後那座樹屋，裏頭靈機為何比那靈泉池子還更精純？”
薑欽下意識答道：“自然是因為大嫂她……”
話至一半，忽地一頓。
那點少年懵懂，當即化作恍然。
薑義嘴角笑意更深，伸手在孫兒頭上撫了撫，似是在誇獎他的聰慧。
“正是。隻因你大嫂在那樹屋裏小住數月，便留下了一縷散逸的龍氣。日夜催化，才成了咱家如今最要緊的修行寶地。”
言罷，他抬眼望向那片看似尋常的澗水，神色悠遠：
“你那位敖三哥，一身修為，比你大嫂不知要高出多少。他日日夜夜困於澗底，受那天條酷刑，筋骨皮肉時時煎熬。所散落的龍血、崩裂的龍鱗，積了多少，誰也說不清。”
“你且想想，這日積月累下來，那澗底深處，又該是怎樣一番光景？”
薑欽麵上的恍然，已是遮掩不住。
至此，他才真切明白過來。
阿爺並非是將自己攆到這鳥不拉屎的荒澗受苦，分明是替他預備下了一樁天大的機緣。
這哪是什麽苦差？分明是一座尚未開鑿的寶山。
念頭一轉，心口滾熱。
少年人那點稚氣，當即便化作了堅毅與決然。
他衝著祖父重重點頭，眼神明明白白，已是不必再多言。
阿爺這番苦心，他斷然不能辜負。
薑義見狀，眉目間浮起一抹笑意，輕聲誇了一句：“孺子可教。”
旋即語氣一緩，卻似將一張無形的大網，從容鋪展在孫兒身後：
“往後在此處，若遇上拿捏不定的事，不必獨自硬扛，多與你爹商量。”
說著，他指向廟中那方新立的牌位：
“有你爹這份神通在，咱們一家子，哪怕隔著千裏萬裏，也就當在一處。有什麽難處，大家都能替你參詳。”
薑欽眼神一亮。
那點初離家門的孤單與忐忑，已被衝淡了七八分。
少年心火越燃越旺，重又點頭如搗。
薑義在廟前廟後又轉了一圈。
見該交代的都交代過了，該安頓的也安頓停當。
況且還有薑亮神魂居中照應，真錯漏了些什麽，也能隨時通氣。
他便不再贅言，隻抬手向孫兒一揮，轉身行去。
薑欽送至廟門，立在石階上，望著阿爺那不算高大的身影，緩緩踏過山道，漸行漸遠。
直至沒入山脊盡頭，方纔收迴目光，轉身迴廟，開始拾掇起自家往後的安身之所。
另一頭，薑義行至半山。
心想既到了這裏，總該順路去裏社祠走一遭，與那位桂兄再打個照麵，纔算全了禮數。
他信步而入，卻見院中光景與往日不同。
老桂並未再折騰那副總也合不上形的馬鞍。
反倒在院子一側新立起幾根梁柱，叮叮當當地敲打著，倒像是要起一間新屋。
薑義上前，先拱手作揖，笑著隨口問了句：
“桂兄這是……興起什麽大陣仗？”
老桂聞聲，停下手裏活計，迴頭望他一眼。
那張常年半睡半醒的麵孔上，難得透出幾分帶煙火氣的神情：
“嗨，家裏那不成器的小孫女，說是要來我這荒山裏住些時日。不得已，隻得先給她拾掇間屋子，免得來了沒處落腳。”
薑義聞言，麵上依舊溫和從容，不露半分異色，心底卻是不覺暗暗轉了個念頭。
早不來，晚不來。
偏偏自家孫兒才落腳這鷹愁澗不足半日，他那金尊玉貴的孫女兒，就要跟著跑來這荒嶺裏棲身？
此事，未免太巧。
隻是這等心思，眼下問也無益。
他心頭一閃，便壓了下去，隻笑著與老桂閑寒幾句，繼而又鄭重托付了孫兒薑欽，請他日後多加照拂。
話畢，方纔作別，循著來路，緩緩下山而去。