兩界村，薑家祠堂。
午後日頭透過雕花窗欞，篩下一地斑駁，青石板上光影婆娑。
薑義手裏捧著卷竹簡，慢條斯理地與幾個家中後輩講著《道德》裏的章句。
嗓音溫和，不疾不徐。
隻是今日講到一半，眉眼間忽地漾開一抹淡淡的笑，淡得快要化了去，分明是心下正好。
一篇講罷，後輩們齊齊躬身散去。
祠堂重又歸於寂靜。
薑義方纔將竹簡擱下，轉過身，衝供桌上那尊小兒牌位輕輕一笑，語聲爽朗：
“羌地那樁事，成了。”
牌位上，薑亮那縷神魂聞言，光華都忍不住亮了幾分，輕輕一晃，喜意溢於言表。
薑義見了，笑意反而斂了幾分，神色添了幾分鄭重。
“你遣一縷神念，去知會洛陽李家，讓他們也該著手造勢了。”
“孩兒曉得。”薑亮應得爽快，“我這就去老君山尋文雅。”
薑義卻並不點頭，隻抬眼望著他，慢悠悠地問：
“你可知，這勢，當如何造？”
薑亮似覺此問多餘，不假思索便答：
“那還不容易？自然是宣揚銳兒安撫羌地、平靖邊亂的功績。”
薑義聽罷，卻隻是輕輕搖頭。
“此事，尚早。”
他淡淡道：“銳兒那邊，聯絡朝廷、暗中扶持、操練兵馬，樁樁件件，哪一樁不要水磨的工夫？”
“沒個三五年，怕是連個苗頭都見不著。眼下，何來的功績可言？”
薑亮那道神魂愣了愣，神色裏透出幾分不解。
“那……眼下該造什麽勢？”
薑義這才笑了，笑意裏帶著一絲從容。
“不急著說咱們好，”他伸出一根手指，在空中悠悠一點，像是在撥一張無形的棋盤，
“要先說他們，有多壞。”
“得叫天下人都曉得，羌人如何茹毛飲血，如何施展那等陰詭殘暴的邪法，如何對我中原沃土虎視眈眈。”
“尤其是那些不幸落入他們手裏的百姓，如今日子過得又是怎樣淒慘。”
薑亮雖天資尋常，但日日在此聽經論道，耳濡目染，這點關竅倒也一觸即透。
他那神魂輕輕一晃，頓時換了副神情，恍然中帶幾分歡喜。
“是了！”他笑道，“若不先讓世人知曉病有多沉重，又怎顯得醫者手段的高明？”
“若不讓朝堂諸公、世人百姓覺得羌地已是心腹大患，又怎襯得平定此地的功德，何等驚天動地！”
說到這裏，他又添了一句，聲音裏已有了謀劃的意味：
“孩兒當年征戰時，正認得不少同僚，還有天師道的諸位舊友，都曾親眼見過羌地殘忍。由他們去說，最是入情入理。”
薑義聞言，嘴角那抹笑意這才真切了幾分，淡淡誇了句：“孺子可教。”
話鋒一轉，卻似不經意般問道：
“先前讓你探的道家合修之法，可尋到些門道？”
薑亮那道神魂光華微斂，應聲道：
“迴父親，尚未尋得。這等法門，在道門中也算秘傳，非嫡係不得輕傳。天師道裏或許有，卻也不是能輕易拿與外人觀瞧的。”
“嗯。”薑義隻淡淡應了一聲，點點頭，“多留些心便是。”
說罷，便不再多言，負手踱出祠堂，迴了自家院裏。
他熟門熟路，繞過幾進屋舍，徑直往後頭靈果林子去，挑了些薑鈞那小子采剩下的熟透果子，隨手收進壺天。
行至靈泉池畔，正好見一素雅身影盤膝而坐，氤氳靈氣映襯下，那張麵龐倒比往日更添幾分靜謐，正是柳秀蓮。
薑義一見這光景，心下便知，又到閨女巡視山林的時候了。
果不其然，不多時，一旁樹屋木門“吱呀”一聲推開。
薑曦自裏翩然而出，見池邊柳秀蓮，步子一快，伸手將她穩穩攙起，送迴了屋中。
做完這些，她才轉身，朝林中薑義遠遠一點頭，身影隨即沒入前山翠色之間。
薑義看著，終是輕輕歎了口氣。
家中如今雖添了這眼靈池，靈氣濃度遠勝往昔。
可要論靈機精純，底蘊最厚的，還是那座樹屋。
隻是屋中方寸之地，那點靈氣，隻夠供一人全力吐納。
如此一來，該由誰占著這片寶地，倒是叫人頗為為難。
闔家上下，已然突破性命雙全的族人中，數閨女薑曦天資最高，又得劉家陰德加持，前途最是光明。
將最好的緊著她用，或能搏個潑天前程。
而媳婦柳秀蓮，底子最薄，突破最晚，體內積年濁氣沉重，煉精化氣的路上，自是最慢。
雖說眼下也得了三五百年壽數，可能否趁壽數耗盡前再進一步，卻是個天曉得的數。
一個天資最強者，搏的是一份高遠的前程；
一個根基最弱者，求的是一線延壽的生機。
這碗水，委實難端得平了。
為了那樹屋的歸屬，闔家上下，倒也推讓了好些時日。
終究，還是薑義這做家主的，一言定了乾坤。
樹屋，優先緊著薑曦用。
理由也光明正大。
闔家之中，數曦兒天資最盛，前程最遠。
好鋼總要使在刀刃上。
她若能先一步得了造化，日後纔有餘力，迴身為眾人尋那延壽續命的機緣。
話說到這份上，薑曦也不好再推辭，隻輕輕“嗯”了一聲。
隻是那雙清亮眸子裏，似是多了些什麽，沉甸甸的。
至於柳秀蓮，便趁著曦兒隔三差五上山巡視的空隙，搶得那點光景，入屋盤坐，吐納一二，務求不使一絲靈機白白散去。
明麵上，此事算是安頓下了。
可薑義心裏，卻亮如明鏡，終究隻是揚湯止沸，治不得根。
自家如今，看似得了些脫凡的機緣。
可在真正修行人眼裏，那點底蘊，還是薄得像層窗紙。
莫說旁人，便是他自己，也無幾分把握，能在這剩下的三五百年裏，將體內濁氣煉盡，更遑論叩那更高一層的門檻。
念及此處，他隻好又輕輕一歎。
這修行之路，講是長生逍遙，走將起來，卻真個是步步維艱，半點由不得人。
薑義麵上，自是未曾露出分毫。
隻是心神往腰間壺天裏一沉，清點了一遍靈果。
見那五色繽紛，已堆了小半，心頭一算日子，差不多也該送些去給那位三太子打牙祭了。
當夜，他尋著薑欽，隻淡淡吩咐一句，讓他盡快把古今幫的差使交代妥當，準備隨自己往西邊走一遭。
鷹愁澗如今是個什麽光景，薑義並不清楚。
隻是提前帶著孫兒去那是非之地瞧上一瞧，終歸不是壞事。
三日後，薑欽收拾停當，便隨自家祖父踏上西行之路。
腳下貼了風行符，日行數百裏不在話下。
隻是這迴身邊帶著個孫兒，薑義心思，到底比上次獨自趕路要多幾分謹慎。
不似那般急切，反倒放緩了步子。
如此日行夜宿，算得一路順風。
將近十日，祖孫二人才趕到先前擒下那惡土地的荒廟。
甫一踏進廟門，薑義神魂一掃，便覺出一股熟悉的神力波動。
抬眼望去，神龕裏正端坐著一尊神像，不是旁人，正是當初鷹愁澗裏那位倒黴的水神老爺。
想來在老桂幫襯下，調任至此，當了這方土地。
看他如今神光凝實，氣色也比在澗中時豐潤了不止一分半分，日子顯見舒心許多。
那土地一見薑義，連忙起身長揖，滿麵感激，口中謝聲不迭。
薑義卻不好應下這樁暗裏操持神道權柄的情分，隻笑著擺手，不肯受禮。
嘴上揀些恭喜的話敷衍了幾句，便算揭過。
閑談間，薑義隨口問了句：
“你既來了此處，那鷹愁澗如今，可不就沒了水神？”
土地搖頭如實道：
“小神不知。隻是按神道規矩，空出來的神位，總會有新神補上。至於何人何時，卻非我能曉。”
薑義見他不知，便不再多問。
隻是隨手在供桌上，放下兩枚自家壺天裏新摘的靈果，當作香火。
祖孫二人在廟裏歇了一宿，次日天明，才帶著薑欽，往鷹愁澗方向行去。
薑義熟門熟路，先繞到裏社祠，果然尋見了正擺弄馬鞍的老桂。
老桂還是那副半夢半醒的懶散模樣，斜倚著樹幹，倒比廟裏供的神像多了幾分人味。
薑義走上前，也不多說，隻從壺天裏撈出幾枚尚帶露水的靈果，擱在石桌上。
一來，謝他先前暗裏援手，調動神位的人情；
二來，也想順道探聽鷹愁澗眼下的局勢。
老桂眼皮抬了抬，隨手拈起一枚果子，在指尖掂了掂，目光卻沒落在果子上。
反倒繞過薑義，落在了他身後的少年身上，上下打量，不著痕跡。
以他這般身份，眼光自是老辣。
隻一瞥，便將那少年根底瞧了個**不離十。
根骨天資，皆屬上乘。
更難得的是，年紀輕輕，身上已沾了幾分人間香火氣。
雖淡，卻是實實在在凝成了一縷，顯見早已有了受人供奉的身份。
這般底子，再加上薑家那份連他也看不透的底蘊……
老桂心裏暗暗點頭，這少年，將來怕是要走得極遠。
薑義見他目光已然瞭然，也不多做解釋，隻笑著問起正事：
“鷹愁澗如今，是個什麽形勢？”
老桂聞言，半睡半醒的臉上浮起一絲似笑非笑的神情。
那眼神，好似在瞧一個揣著明白裝糊塗的舊友。
“還能如何？”
他說得懶散，帶點調侃：
“自打那水神搬了窩，澗裏接連調來過兩任。一個比一個神氣，卻沒一個能撐過三日，便叫那三太子攪得丟盔棄甲，落荒而逃。”
說話間神色輕鬆，顯然已將此，當作是薑義與澗中龍子早有商議的結果。
薑義聽罷，神色自若，自然曉得他心底所想，卻也不點破。
隻將身後的薑欽喚上前來，讓他拜見桂公公，口中笑道：
“日後這孩子在此處叨擾，還得仰仗桂兄多照拂一二。”
薑欽自是恭恭敬敬，上前一揖。
薑義這才似閑話般，把正事說了出來：
“如今這鷹愁澗沒了水神，往來多有不便。老夫打算讓欽兒暫且寄住那座破落的水神廟，打理一二，也算個棲身之處。閑暇若能幫人渡渡澗，積些福德，倒也不壞。”
說到這裏，他轉眼望向老桂，含笑一拱手：
“桂兄是此地社神，日後，還得多照拂一二。”
老桂似早料到有此一樁，隻含笑點頭。
半眯的眼再落在薑欽身上時，眼底已是毫不遮掩的欣賞，隻頷首道：
“薑兄寬心。隻要在這片地界上，除了澗裏那條龍，還沒我罩不住的人。”
薑義領著孫兒，自是一番謝過，這才往山下水神廟行去。
廟不大，如今更添頹圮。
梁上蛛絲橫陳，石階縫裏探出幾莖野草，一派無人問津的光景。
薑義帶著薑欽入內，目光隻在正中供桌上一掃。
那尊泥塑水神像，早沒了半點神光，呆呆杵著，便是一堆土坯。
廟中無神，正是此象。
他也不多話，隻袖子輕輕一拂。
清風自衣袖鼓蕩而出，不染半點煙火氣，便將側桌上積年的塵灰盡數捲去。
這才從壺天中，取出早備好的牌位、香爐、燭台一應物什。
吩咐薑欽，一樣一樣擺放穩妥。
牌位上，寫的是沉穩幾字：“家父薑亮之位”。
在這世道，道觀廟宇裏，為自家先人尋個角落，立一方牌位，受點香火，也算尋常不過。
一應事物擺妥，薑義才示意薑欽，於牌位前跪下，結結實實磕了三個響頭。
隨後又取了三炷清香，遞到孫兒手中，讓他親手點燃，恭恭敬敬插入爐中。
青煙嫋嫋，旋繞升騰。
煙氣之間，漸漸凝出一道虛幻身影。
正是薑亮。
那道神魂微微一怔，先是眨了眨眼，打量這座破廟。
再看見眼前的父親與孩兒，眼底便湧出幾分抑不住的興奮。
薑義隻衝他略略頷首。
薑亮心領神會，神魂一動，催起法力。
隻聽陣陣“劈啪”聲作，一堆被褥、米袋、鮮肉之類的日用物什，憑空現於廟中，堆得像個小丘。
瞧見這般光景，薑義那素來平淡的臉上，也難得浮起一絲滿意的笑意，連連點頭。
看來，先前的籌算，並未落空。
自與敖烈那位金尊玉貴的龍親相識後，薑義心裏便琢磨著一樁最要緊的難題。
如何才能養得住他。
這鷹愁澗水瘦山寒，連條肥魚都難尋，哪能供得起真龍的口腹。
而兩界村雖物產豐饒，卻遠隔千裏，輸送不便。
反複思量下來，也隻剩自家小兒的手段最妥。
薑亮如今學得壺天妙法，隻需在村中將備好的肉食菜蔬收入壺天。
再借神道之便，轉瞬便能從這廟中牌位現身，搬將出來。
如此一來，便等若把兩界村的後廚，生生搬到這鷹愁澗口。
也好填那龍肚子裏的無底洞。