碉房木門“吱呀”一聲推開，晨光先擠了進來。
高原的日頭初升，光裏尚帶著薄霜，落在臉上，不見熾烈，反倒添了幾分清涼的醒意。
寨中炊煙已起，夾著草料與牛羊膻氣，那是這片高原獨有的氣息，粗礪，卻鮮活。
薑銳背斜負著銅箍棍，信步走出，沿著那條踩得結實的土路緩緩而下。
路上遇著的羌人，不論老幼，遠遠看見他，皆停下腳步，撫胸躬身。
目光裏，有敬畏，有好奇，最後都收束成幾分小心翼翼的恭順。
薑銳隻微微頷首，算作迴禮。
心底卻不覺歎了一聲。
當初初入羌地，走到哪個部族，迎麵不是冷眼便是疑忌，猶如這高原無處不在的寒風，吹得骨縫都生硬發僵。
初至這白馬部時，光景亦無二致。
直到那一日，憑著阿爺所賜的舊符，去後山拜見了那尊“鎮族神鷹”……
一夜之間，風向便轉了。
昔日視他如無物的羌人，如今卻恭敬得如見活佛。
薑銳嘴角勾起一絲若有若無的弧度，不知是自嘲，抑或感慨。
在這片羌地深處，這等神獸，竟真是比什麽王法、什麽道理，都要管用得多。
通往神廟的路，這兩月裏，薑銳不知在心裏走過多少遭。
自那日匆匆一晤後，他幾番遞話，想再見一見那尊“神鷹”，卻都似泥牛入海，不見半點迴音。
直到今晨，才終於等來一紙簡訊，寥寥四字：神鷹召見。
領路的，是個上了年紀的羌人祭師，麵皮黝黑，神情肅然，腳步穩如山石。
一路無話。
後山神廟的入口，並無甚出奇。
可越往裏走，便越能覺出一種不容輕褻的清淨來。
不見亭台樓閣，不見金玉雕飾，一草一木，一石一徑，卻都被人打理得極盡妥帖，彷彿連風聲都帶了幾分肅穆。
行至一處廟外開闊之地，祭師停下了腳步。
場中跪伏著黑壓壓數十名羌人，或纏著血跡斑斑的布帶，或麵色枯槁，氣息將絕。
他們低著頭，口中喃喃，神情虔誠得似把生死都舍了。
祭師對此卻神色如常，隻轉身對薑銳一揖，做個“請”的手勢，引他往更深處走去。
石廊不長，卻極幽深。
腳步聲在其中微微迴蕩，彷彿連外頭的日光與喧囂，都被隔絕在廊外。
走至盡頭，祭師於門前駐足，默然一禮，複又側身，讓出道路。
薑銳心中有數，獨自推門而入。
石室寬闊，空闊得幾乎能迴聲。
正中立著一尊黑鷹石像，雙翼微張，似要振空而去，神情森然。
而在那雕像之下，一方巢穴中，盤踞著一道漆黑的身影。
正是那隻“神鷹”。
兩月未見，它的氣象已是判若兩人。
先前陰邪亂湧、勉力支撐的模樣已不複存，眼下氣息內斂，羽翼烏亮光潔。
那股陰邪之氣收斂得極好，若非親眼見過，怕是誰都難把它與那頭猙獰的邪物聯在一處。
神鷹聽得腳步聲，緩緩睜開雙眼，目光落在薑銳身上。
並未起身，隻是微微頷首，那模樣，不似對外客，卻也拘著幾分長輩的禮數。
薑銳心下有數，快步上前，俯身一揖，口中喚道：
“黑叔。”
這是爹爹在信裏特意叮囑過的稱呼。
大黑當年與父親並肩鏖戰，更曾在險境裏救過性命，這份恩情，薑家從未忘。
這一聲“叔”，他喚得並不勉強，反倒心甘情願。
神鷹聽見，眼底那點審視的矜持，便悄然消褪了幾分。
嘴角似若有若無牽了一下，竟透出幾分受用之色。
“來了便好。”它開口，聲音平緩，抬翅一指，“坐。”
態度，比方纔近了幾分。
石室裏陳設寥寥，隻一張石桌，兩隻石凳，更顯空曠冷清。
終究還是薑銳先破了沉默。
他坐得筆直，神情平和，語氣帶著晚輩應有的恭謹：
“黑叔，上次奉上的那篇《萬羽化凰決》，不知……可曾助您一臂之力？”
所謂《萬羽化凰決》，正是調禽法中，禽類吐納的調息之術。
隻是爹爹來信叮囑，換個唬人的名頭，聽起來更有些分量。
上首的大黑，神情卻在這一瞬，微不可察地滯了一滯。
片刻後，方纔緩緩開口，目光不自覺地掠過身後那尊黑鷹石像，彷彿要從自己那副冷硬的石相上尋些底氣：
“部族俗務，紛繁無暇……那法決玄奧難明，近來實在未得暇細參。”
話音裏比先前多了半分滯澀，不似真個無暇，倒像有句話梗在喉頭，不好說出口。
薑銳聽罷，那張尚帶幾分青澀的臉，忽地亮了起來，像找著知音般連連點頭：
“黑叔說得極是！那法決本就古怪，我瞧來也是半懂不懂。”
說著，他身子微微前傾，語氣裏滿是真誠，並無半點試探：
“不過，這下倒正合適。”
眼角一閃，似是想到了什麽極妙的主意，整個人都透出幾分光彩來：
“可請阿爺，親自替黑叔解一解。”
話音才落，石室中本就清冷的氣息，像又被人抽走幾分暖意。
大黑端坐如常，可眼底那分審度與從容，已收斂得幹幹淨淨。
“你說……”
它開口時，聲線還算鎮定：
“你阿爺……也來了？”
話未竟，那雙如墨玉般的羽翼，便輕輕一振，不著痕跡。
一縷極細的震動，自翼端漾開，宛若漣漪。
石室後方，與山壁渾然一體的暗門無聲滑啟。
隨即，一隊裘袍華美的羌人魚貫而入，腳步輕若無聲，竟不帶起半點塵土。
不過轉瞬工夫，紫檀雕花的長案，錯金的博山爐，織錦鋪就的軟墊，乃至一扇繪著雪嶺鷹隼的屏風，便次第陳設停當。
爐火裏嫋嫋生煙，香氣氤氳，將山石間的冷意與肅殺，洗得幹淨。
更有數名羌女，腰身纖柔，手捧銀壺玉盞，提著鮮果蜜餞，蓮步輕移，悄然立於案側，垂首斂目，宛如畫卷。
頃刻之間，那空曠簡樸的石室，竟憑空生出了幾分王帳的富麗與威嚴。
先前倉促生出的驚疑，已被這場排布掩得無影。
大黑整了整羽翼，姿態悠然，彷彿方纔的清冷石壁隻是錯覺，此刻的鋪陳，纔是待客的本色。
片刻後，它不知從何處取來一襲五彩羽披，隨手一搭在肩，那股神祇的威勢便厚重幾分。
待氣象穩住，大黑這才斜睨身畔的侍女，淡淡一聲：
“去迎貴客。”
那幾個羌女正欲應聲而出，薑銳忙不迭擺手，搶先開口。
“黑叔誤會了。”
他臉上帶了幾分歉意，像是怕攪了人家的體麵，語聲溫和，頗見小心。
“阿爺日理萬機，這迴並未親身到此。”
言罷，也不多贅言，徑自自懷裏取出一張玉扣符紙。
他如今已是半步神旺意定的好手，驅使這等符籙，自是輕而易舉。
指尖並起，真氣渡入。
原本平平無奇的符紙，登時透出一抹溫潤的玉光。
光華流轉間，一道半虛半實的身影自符上冉冉浮起，凝於紫檀長案前。
青衫磊落，負手而立，眉目雖模糊，卻自帶淵渟嶽峙的氣度，撲麵而來。
不是薑義，又是何人？
初顯時，那道分神虛影尚有幾分凝滯，似隔著千山萬水，正自校準此間風物。
不過彈指一瞬，那雙半虛半實的眼眸便已澄澈如常。
目光淡淡一掃，滿室富麗堂皇盡收眼底。
眼中無驚無訝，反倒泛起一絲興味。
薑銳趕忙趨前，低聲喚了句“阿爺”，三言兩語，便將眼下景象說了個七八分。
薑義聽完，這才將目光，緩緩移向上首那尊龐然的身影。
隔著經年風塵，再度相見。
隻一眼，他便看透。
眼前這隻“神鷹”，氣機雄渾，竟不在自己之下。
隻是那股磅礴之中，卻夾帶著斑駁的陰邪底色。
而被那目光注視著的大黑，眼中卻一時恍惚。
眼前虛影的身姿，與記憶裏那個在鄉野院中打拳的漢子，漸漸重合。
往昔種種，如潮水湧上心頭。
一時之間，他竟不知。
該以“鎮族神鷹”的身份，還是以“護院靈雞”的身份，來麵對這位昔年的舊主。
終究，它還是緩緩立起身，自那張象征神壇的華貴主位上，踱了下來。
步伐不急，卻沉穩如山。
頭顱依舊昂得筆直。
行至堂下，離薑義不過三步之遙，它便停住。
那雙幽深的眸子裏翻湧著難明的情緒，終究隻化作一聲沉沉的稱呼：
“家主。”
薑義此來，本就懷著請托之意，自然不必擺什麽盛氣。
他那道分神虛影反倒笑著抬了抬手，輕描淡寫間，將滿室威儀拂去幾分。
“倒該是我先謝你。”
語聲溫和，似與鄰家小輩閑談，毫無隔閡。
“當年若非有你，我那不成器的小兒，隻怕早就埋在沙場風沙裏了。”
大黑聞言，嘴上淡淡道：
“家主養我多年，我與薑亮又是袍澤，沙場上過命的交情，自該如此。”
話說得平常，眼底那點矜持的戒備，卻終究卸了幾分。
薑義的目光，卻不著痕跡地往下落去。
原本該是雞爪的地方，此刻卻生出十餘截漆黑邪骨，森森交錯，簇簇如刺，踏地時連光都似要被吞去幾分。
被這一瞥盯中，大黑方纔稍緩的神色，再次繃緊。
不待薑義開口，它已自顧自言道，語氣裏維持著刻意的平淡：
“當年我與薑亮一同征戰，他得軍功封賞，我便得了這十幾截骨頭。算是……沙場上的分配。”
薑義聽著，虛影上的神色波瀾不驚，心底卻早已瞭然。
這話表麵是在澄清，實則護著那一點來之不易的自尊。
它急於證明的，不是別的。
是它不欠薑傢什麽，也沒愧對過誰。
如今的成就，是刀尖血口裏拚來的，與院後那些自幼被薑家喂養的尋常靈雞，終究不是一類。
最重要的，它要昭示的，是一點。
它，不是附庸，而是獨立的個體。
薑義那道虛影，聞言隻淡淡一笑，輕輕頷首。
“這自然是你的本事。”
大黑似不願再在此處糾纏，翼羽微抬，做了個“請”的手勢，不再提舊事，隻請薑義與薑銳落座。
隨即，羌女們蜂蝶般穿梭，將一盤盤珍饈流水價似的擺上長案。
酥油茶泛著濃厚的香，烤羊腿吱吱冒油，更有幾樣中原難得一見的異果，堆得滿案生光。
羌笛聲隨之起，悠揚裏帶著高原特有的蒼涼。
幾名樂師退到角落，石室正中的波斯毯上，旋步入幾名身姿婀娜的羌女。
彩袖翻飛，腰肢輕擺，一時春色迷離。
薑義端著酒盞，嗅著酒香，神情平和，心底卻自明澄。
這番排場，看似是待客。
骨子裏，卻像個遠行多年、好容易出人頭地的晚輩，在家長麵前急急顯擺家當，等一句“不錯”的誇讚。
薑義自不會掃這份興致。
待舞曲落定，他才放下酒盞，從修為到排場，都笑著誇了幾句。
無敷衍，卻也恰到好處的讚許。
大黑眼底果然亮了那麽一下，彷彿夜色裏微燃的一點星光。
麵上卻仍舊端著，隻將那羽披攏了攏，淡淡道：
“荒夷之地，些許粗陋玩意兒，怎比得上家主底蘊。”
酒過三巡，氣氛正酣。
薑義心頭正打算著，如何不露聲色地引到孫兒的差事上。
誰知上首的大黑，身形卻忽地一僵。
方纔那番熱鬧，彷彿已將它心神耗盡。
原本收斂得極好的陰邪之氣，此刻忽如潑翻的濃墨，自體內悍然翻湧，將滿室的香醇與暖意衝得七零八落。
麵上浮起一層痛苦的掙紮，那羽披無風自獵，獵獵作響。
羌女樂師們似早有預兆，一個個連滾帶爬地逃了出去，石室裏轉眼隻餘狼藉杯盤，與死寂一般的靜。
薑義心頭驀地一緊。
他如今不過是一道勉強成型的“分神”，虛得很，瞧著唬人，其實一陣風都扛不住。
大黑若真發起狂來，怕是一個噴嚏，就能把他吹得煙消霧散。
倒是一旁的薑銳，神色反比他這阿爺來得鎮定。
眼前光景，他並非頭一迴見。
上迴與這位黑叔敘話，也是如此。
寒暄沒幾句，便失了控，急忙將他“請”了出去。
門外，恰在此時，突兀湧來一陣急急喧嘩。
隔著厚厚的石壁，聲息雖模糊，卻依稀辨得出幾分慌亂，間或夾著“祭品”“快些準備”之類的喝喊。
緊接著，是幾聲沉悶的機括轉動，神廟厚重的大門“軋”地一聲，被人推開。
薑義這道分神，雖是虛浮，法力寡淡，可感知卻依舊靈敏。
幾乎在門響之際，他便覺察到數十股雜亂不堪的氣息蜂湧而入。
或殘病，或傷殘，呼吸皆帶破漏，像退潮時困死沙灘的魚蝦，拖著身子，急切撲向殿中。
一入便盡數跪倒，額頭死死磕地。
薑義眉頭一動，心底尚未理透其中關竅，堂上那尊漆黑的身影，體內卻已轟然失衡。
那股久壓不出的陰邪之氣，終於尋到宣泄的豁口。
霎時之間，黑霧如墨，轟然自大黑身軀噴湧，翻滾而下，不偏不倚，正對著那一眾匍匐的“祭品”，當頭籠落。