薑亮聽罷，眉頭卻幾不可察地輕輕一皺。
祠堂裏靜得很，隻有香爐中那縷青煙，盤旋著，將散未散。
沉默了片刻，他終是將心底盤桓已久的那點疑影，問出了口：
“爹爹與劉叔常說，小妹與妹夫自有大功德。隻是孩兒愚鈍，怎地從未看出？那等荒山野嶺裏，一年到頭護不了幾人過客，這大功大德，又是從何處來？”
他如今也是食一方香火的正神，對於功德二字的門道，不說精通，也算曉得幾分。
可偏是越曉得，反倒越是疑心。
薑義聞言，默然良久，竟不知該如何對這小兒說明。
有些事，心中自明，卻非他這般身份能觸及。
提早知道了，未必是福。
想了想，他終是從旁處落了口：
“你如今，也知劉家的根底。”
目光淡淡，卻帶幾分分量：“便是信不過為父的眼光，總該信得過兜率宮裏，那位劉家老祖罷？”
“以他那等身份，想來不至於閑得無事，來坑害自家兒孫。”
這話落下，薑亮神魂一震，忙擺手道：
“孩兒不敢，斷無此意。”
話裏雖未明言，卻已輕巧解開了他心底那點擰巴的疑竇。
是啊，自家爹爹的抉擇，能與淮南子那等人物暗暗相合，緣由縱不知盡，也足見其中不凡。
既如此，又何必多疑？
心頭雲翳散去，他隻是鄭重一點頭，應下了這番安排。
薑義又叮囑了幾句，讓薑亮多留心銳兒那邊的動靜，若有異狀，第一時間知會自己。
話音落下，薑亮微微頷首。
香爐裏的青煙本已將散，隨著這一動，卻似被輕輕觸動，搖曳一晃。
那半凝半虛的影子，便悄無聲息淡去，溶入祠堂深處的幽暗裏。
薑義推門而出，並未徑直迴院，而是順著田埂的小土路，信步而行。
日頭偏西，將人影拉得老長。
風自田疇裏拂來，帶著泥土與草木的氣息。
自打後山的靈泉引下，這股清氣裏，又添了幾分說不清的潤澤。
呼吸之間，似乎連四肢百骸都覺得輕快幾分。
他走得不急，眼光隨意掃過兩畔田地。
莊稼比尋常處更精神些，禾稈挺直，葉片肥厚，在斜陽下泛著一層油潤的青光。
不知不覺，靈氣已漫過了舊村小半的地界。
薑義瞧著這些被靈氣催生的青禾，心底隻淡淡一轉。
還是有些暴殄天物了。
等薑義迴到家時，暮色已合，薑家院中點了燈。
飯桌上的菜蔬極是尋常，皆是自家田裏新摘的，帶著一股水靈氣。
他慢條斯理挾了一筷青菜，細嚼過後，這才將目光落在孫兒薑欽臉上。
“欽兒，明日裏，去村中傳個話。”
薑欽放下碗筷，連忙應聲：“阿爺請吩咐。”
“靈氣浸過的那些田地，”薑義頓了頓，似是在尋詞，“往後便莫再種尋常五穀蔬菜了。”
他將筷子擱下，不緊不慢地續道：
“讓鄉鄰們盡數改種靈植靈藥，種苗由咱薑家出。再叫他們多養些雞豚牛羊，餵食的嚼穀，就拿靈植枝葉，乃至品相次些的果實都行。”
說到此處，他淡淡一抬眼，語氣平平：
“無論靈植還是牲口，薑家都可按市價收，不讓他們吃虧。”
這一番話說得輕描淡寫，薑欽挾菜的筷子，卻在半空停了停。
他臉上那點少年人的沉穩，此刻也有些掛不住，浮出幾分實打實的疑惑。
“阿爺……”
他遲疑開口：
“村裏那些地，雖說沾了靈氣，可到底比不得咱們院子周遭的。種出來的東西，怕也上不得台麵，咱們家如今……似也用不著。至於牲口……”
話沒說完，意思卻已明明白白。
一旁的柳秀蓮，也抬眼看了丈夫一眼。
她素來信他的眼光，可這筆賬怎麽算，都覺著有些古怪。
薑義自是瞧見了婆娘與孫兒臉上的不解，卻並不解釋，隻是嘴角勾起一絲若有若無的笑意，又挾了塊豆腐。
“到時你便曉得。”
他將豆腐送入口中，語氣裏帶著幾分閑散篤定。
“眼下這點產量，隻怕……還遠遠不夠呢。”
薑欽心底那點疑慮，終究還是被對阿爺的信重壓了下去。
次日天一亮，村裏便添了樁新鮮熱鬧。
他親自領著一幫古今幫的精銳，就在薑家老宅外的藥地裏頭忙活。
一株株帶著濕潤泥土的藥苗，被小心翼翼起出來，分門別類，準備移栽到各家田裏。
古今幫裏，那幾批最早跟著薑明瞎胡鬧的弟子，如今也都四十出頭。
少年的毛躁早被歲月磨淨，一個個成了家中頂梁柱。
有他們出麵，再加上薑家這些年積下的威望，此事自然水到渠成，不見半分阻力。
倒是村東頭的鄉鄰們，自家田地還沒沾上半點靈氣光景，一個個瞧著西邊熱火朝天，眼底的火熱是藏也藏不住。
隻恨不得自家那幾畝薄田，也能一夜之間被仙氣浸過，從荒土變成靈田。
在這般齊心協力的動靜下，不過月餘光景，兩界村的西半邊，已是換了副模樣。
田壟間不再是尋常五穀菜蔬，取而代之的是一畦畦長勢喜人的靈植靈藥。
家家戶戶的後院裏，雞鳴豚叫，牛哞羊咩，此起彼伏，比往年過節還要熱鬧幾分。
至於東頭那些眼熱的鄉鄰，也不知從哪兒打聽來偏方，一個個竟都鼓搗開了。
或憑著三分沾親帶故，或幹脆提著幾串銅錢，上門去討買西頭人家牲口屙下的糞肥。
一擔擔寶貝似的挑迴去，撒進自家地裏，日夜盼著，哪怕隻蹭點邊角，也能早些把那片貧瘠土養出靈氣來。
這一日上午，院中日頭正好。
薑義依舊赤著上身，手裏那根陰陽棍緩緩起落。
棍影不急不徐，卻攪得周遭空氣微微發粘，彷彿連風都被牽著走。
棍身上嵌著的一抹雪亮龍鱗，在日光下流轉不易察的光華。
月餘來打磨，那股子初時桀驁不馴的龍氣，總算被他摸清了幾分脾性。
先前棍法中那點細不可察的滯澀，也已無聲無息地化去。
陰陽二氣雖不若往昔那般圓融，卻在運轉間多出了一縷霸道，彷彿是刀劍之間的凜然寒意，透骨而來。
一套棍法演完，收勢立定，正好撞上午飯時分。
飯後略歇，待一身薄汗散盡，心神清明通透，他才起身進了書房。
案上符紙早已鋪開，硃砂研得殷紅如血，卻無半分腥氣。
這些時日，他畫符的功課從未落下。
小兒薑亮收集來的尋常符籙，早被他練得爛熟，落筆行雲流水，一氣嗬成，毫無煙火氣。
而他的心神，也在這日複一日的勾勒間，愈發沉靜穩固。
今日手感頗佳，心境亦清。
薑義便不再翻舊符，而是取出一張玉扣紙，鄭重鋪開。
要試的，正是小兒收集來的諸般符法裏，最玄妙繁複的一道。
分神符。
此符之妙，在於能分化一縷神意封印其中。
一旦催動，那縷神意便能短暫脫離本體，自行其是，與人言談。
縱是萬裏相隔，本體也能感同身受，纖毫畢現。
探查訊息，傳遞言語，皆是上乘。
據說若修煉精深，甚至能將自身一縷修為法力一並封入。
到那時，這分神便不隻是耳目，而能遙遙出手，於千裏之外，顯露幾分本體的威能。
這道分神符，比薑義先前學過的任何一道符籙都要繁複。
落筆時，不獨是體內法力需運轉無礙，更得心神、氣力與筆鋒三者合一，分毫不許有岔。
如此又耗去月餘。
書房案頭，那一遝廢符堆得厚厚，眼見快要摞成小山，他方纔堪堪畫成了第一張。
最後一筆落下，符成之瞬，隻覺神魂中某處若有若無的滯澀，豁然衝破，通體舒泰，比打一套拳腳還來得痛快。
嚐到這甜頭，他便也催著柳秀蓮學上一學，想來同修，能省下許多摸索功夫。
這般不緊不慢，又過去幾日。
這日清晨，祠堂香火正盛，薑義誦完早課，案前青煙嫋嫋，小兒薑亮的身影卻未隨煙散去。
他那半凝實的虛影裏，麵上凝重少了幾分，開口道：
“是銳兒來信。”
語氣裏，也帶上幾分輕快：“他已見著大黑。”
話到此處，略頓了一頓，像是在斟酌字眼。
“說是性情雖變，卻還算……講道理。”
薑義聞言，那根在心底繃了月餘的弦，總算鬆了下來。
他最怕的，便是大黑徹底失了心智，成了隻知殺伐的怪物。
以它那十餘截邪骨續接出來的猙獰道行，薑銳那點凡俗身手，縱然仗著手裏的破邪棍子，也難有用場。
棍子還沒落下，隻怕它一雙爪子，先能在銳兒身上開出十幾個窟窿來。
既然還能講道理，那便還有餘地。
薑義抬眼問道：“它如今光景如何？”
薑亮答道：
“據銳兒信中所言，大黑如今的處境，有些古怪。除了偶爾在幾個奉它的小部族間顯靈行善，幾乎不與外人見麵。”
“銳兒也是仗著一紙舊符與手中棍子，才勉強見了一麵。可也隻是敘了敘舊，話未深談，便被‘請’了出來。”
薑義聽了，神色卻不見半分意外。
大黑終究隻是三代靈雞出身，底子薄得很。
一口氣吞了十幾截邪骨，硬生生拔高道行，若說沒留後患，那才叫邪門。
如今還能壓住那股子陰邪，守得幾分清明，已是它的造化。
他沉吟片刻，才問：“銳兒那邊，有何打算？”
薑亮語氣裏帶了點無奈：
“銳兒原想著，借大黑在羌地小部族裏的威望，趁機釘下一顆釘子。可眼下這光景，卻不知該如何落子，這才寫信迴來問孩兒。”
薑義聽完，隻緩緩點頭，目光落在祠堂外的青石板上。
石板被日光映得發亮，他看著，似是隨口一語：“這思路倒也不錯……”
話鋒一轉，那平淡語氣裏，已自帶幾分棋盤上的冷意：
“若能談攏，甚至可讓朝廷暗中扶持那幾個供奉它的羌人部族。待他們坐大，便能借大黑這根線，間接拿捏住羌地的脈絡。”
“到那時，不說盡數收為己用，至少能讓他們內裏自生製衡，再無餘力侵擾中原。”
薑亮輕輕一歎，聲中似有風過，連帶著周遭光影也暗了些。
“爹爹所言，孩兒也曾想過。隻是……前提是得拿捏得住大黑。”
“莫說銳兒眼下沒這能耐，便是孩兒親自去，怕也底氣不足。況且，它當年私藏邪骨，其心性……未必全然坦蕩。”
薑義聞言，嘴角卻緩緩勾起，似笑非笑。
那雙深邃的眼眸裏，彷彿已將千裏之外的羌地風雲收於掌中。
他淡淡道：“看來此事，終究還是要我親自走上一遭。”
此言一出，薑亮本有些暗淡的虛影，驟然一亮，語氣裏帶了幾分急切：“爹爹有法子？”
“也談不上什麽法子。”
薑義神色不改，語調平常，像說的是飯後閑話。
“那畜生既還守著幾分理智，想來，對我薑家，尤其是對那根棍子，總歸存著幾分忌憚。”
薑亮聞言，沉吟片刻，那虛影般的麵龐上神色幾度變幻，終究還是重重一點頭。
“是了。”
他道：“它跟著我南征北戰多年，除了薑家人，怕沒誰比它更清楚那根棍子的威勢。”
“它那一身道行，全係在邪骨上，最是陰邪，也就最怕那棍子裏的純陽正氣。想來……對薑家，確實存著幾分忌憚。”
見小兒終究自己想通了這一節，薑義欣慰地點了點頭，不緊不慢續道：
“正是如此，此事纔有了轉圜。隻要讓它曉得，如今我薑家修為不在它之下，再加上那根棍子橫在頭頂，它便不敢輕易翻臉。”
說到此處，他瞥了小兒一眼。
話鋒忽而一轉，那股淩厲之氣收斂無蹤，語調反倒多了幾分溫和：
“當然，這也隻是萬不得已的手段。
“它畢竟是自咱家院裏走出去的，又與你有過一場並肩恩義。若能善始善終，自是最好。”
薑亮那半凝實的虛影，眉宇間最後一絲陰翳也悄然散去，整個人都彷彿比先前明亮了幾分。
“既如此，孩兒便放心了。”
他說時語氣全然篤定：
“以爹爹如今的修為，若是親自出馬，此事必然手到擒來。不知……爹爹準備何時啟程？”
薑義聞言，卻笑了。
他搖搖頭：“我還得看著這村裏村外的俗務，過些日子還要去趟鷹愁澗，哪有閑工夫親跑羌地？”
話未落，他抬手一拂，袖中滑出一張黃紙符籙。
正是那耗了月餘心神，方纔勉強成的分神符。
他將符紙輕輕放在供桌上，推到薑亮身前，語氣平淡，卻不容置疑：
“你設法盡快將此符寄到銳兒手中，讓他帶著，再去見那大黑一趟。”
“到時，為父自有分曉。”