老翁聞得薑義自報家門，神色間的笑意便不是作偽，而是發自內裏。
山神土地，雖是神祇之名，說到底，吃的還是這方山川水土的飯。
人情世故、因果牽連，最是拿手。
薑義見他如此，姿態也放得平和。
寒暄幾句，便將目光投向那依舊翻湧不休的澗水，語聲淡淡：
“不瞞尊神，在下此來，正是想入這鷹愁澗，探望一番。”
話未說盡，名字也未點破，然而知情人一聽，便曉得個七八。
老翁果然是個知情的，聞言嗬嗬一笑，捋須點首：
“原來如此。既有這層親緣，自是見得的。隻是嘛……”
話鋒忽轉，眼神深沉，像那山中雲霧，飄忽不定，“眼下，卻還不大方便。”
四字甫落，便似應了什麽。
“轟隆！”
整座鷹愁澗倏然一震！
先前暗潮洶湧的澗底黑水，此刻陡然咆哮，濁浪衝霄，拍擊兩岸絕壁，聲勢何止十倍於前。
彷彿有一頭遠古巨獸，在不見天日的深淵裏痛苦翻騰。
而與此同時，薑義心神微震，竟隱約捕捉到一縷若有若無的龍吟。
那聲息短促而淒厲，壓抑得近乎窒息，滿是痛楚與不甘。
隻是還未溢散半分，便已被更強大的力道死死鎮住，淹沒在驚濤拍岸之聲中。
薑義眉頭微挑，眼底一絲明意閃過，心下已然明白。
此刻，正是那位西海三太子……挨刑的時候。
他這邊方纔品出幾分滋味，那老翁已笑吟吟望來，神色裏分明帶著一絲“你看，果然不差”的意味。
“看來，還得候上一候。”
語聲閑淡，彷彿澗中那驚天動地的響動，不過是鄰裏院牆後頭的一場尋常口角。
“仙長若不嫌棄，不若到老朽寒舍小坐，品杯粗茶，靜候片刻？”
薑義本就不以趕路為急，聞言笑意一拂，拱手道：
“既如此，便叨擾了。”
“談不上叨擾。”
老翁笑意更深，話音未落，腳下已無聲飄起，身形騰然入空。
薑義亦不急不徐，袖袍輕展，一步跨出，影隨風去。
二人化作兩道淡影，繞過鷹愁澗正麵，片刻功夫，已落在一處山脊。
卻見那山脊並非尋常山石，而是一頭昂首向天、脊背寬闊的石雕飛魚。
通體蒼黑，風雨剝蝕，不見衰敗，反添幾分古拙雄奇。
飛魚脊背之上，穩穩立著一座小廟，青瓦石牆，與石獸渾然天成。
若不細看，還道是山石的一部分。
廟宇不大，門楣懸著一塊半舊木匾，三個古樸大字，曆曆在目：
裏社祠。
薑義隨老翁跨入院門。
裏社祠的院子不算闊，卻收拾得清清爽爽。
隻是四角零落的物什，透著股說不清的意味。
竹架上掛著幾張來曆不明的獸皮，牆角碼著木料與工具，石桌上還擱著個半拉子活計。
似是一副未完工的馬鞍。
皮革在日光下泛著溫潤粗糲的光澤，一望便知不是凡品。
薑義的目光，在那馬鞍上停了停。
老翁順著他的視線笑開，渾不以為意：
“生時就好騎馬，跨在馬背上，總覺得天地都闊了幾分。如今雖用不著了，手卻還癢，閑來無事便胡亂擺弄。倒叫仙長見笑。”
語氣裏，彷彿說的不是往昔，而是昨日。
薑義心頭微微一動，未曾多言，隻鄭重頷首。
再舉步跟上時，神色間便又添了幾分敬慎。
老翁引他到屋前廊下，道聲“稍待”，轉身入屋。
須臾，便有清淡茶香飄出。
茶盞尚未端來，院外卻驟然響起急促的腳步聲。
緊接著，一道身影跌跌撞撞闖進來。
那是個白淨青年，麵皮尚存稚氣，身形卻有些虛幻，周身隱隱繚繞著水汽。
隻是此刻模樣狼狽，發髻散亂，一襲水藍長袍濕了大半，衣角還掛著幾縷水草。
神色急切，甫一進院，便要直衝屋裏去。
可這股子橫衝直闖的勢頭，在瞥見廊下安坐的薑義時，卻硬生生收住。
他那散亂的目光在薑義身上一觸即分，慌張頓去幾分，化作一抹審慎。
雖未開口，卻已下意識收了氣息，隻朝薑義略略頷首，當個見麵招呼。
老翁這時才端著個粗陶茶盤，從屋裏悠悠走出。
見那青年滿身狼狽，他眼皮也沒抬一下，隻隨意一笑，彷彿院裏跑進隻被雨淋濕的貓雀兒，是再尋常不過的事。
他把茶盤放到石桌上，替薑義斟了一杯，又將一杯推到青年麵前，這才慢悠悠開口：
“這位，便是鷹愁澗的水神。”
寥寥一語，點破了青年的來曆。
可說到薑義時，卻隻含糊一句，像是怕多費口舌：“這位是老朽的客人。”
言語間，既未提姓氏，也未說來曆。
薑義心中會意，隻與那水神遙遙一拱手，帶笑不語。
青年水神顯然不是拘禮之人，略一還禮，便徑自拖了個石凳坐下，端起那杯熱茶，一口飲盡。
滾燙的茶水入腹，他長長吐出一口濁氣，像要把滿腔晦氣一並吐了出來。
眉間的急色散去，餘下的隻是幾分疲憊抱怨：
“又鬧騰了。我那兒待不得，來你這兒清淨清淨。”
薑義聞言，隻輕笑，未多插話。
他袖口一拂，石桌上便憑空多了幾樣物事。
不是鮮果，而是早已炮製好的靈果幹。
色澤晶瑩，香氣清甜，靈意暗蘊，倒比尋常靈果更添幾分別致。
“叨擾二位，備了些粗陋點心，權當佐茶。”
老翁神色如常，隻含笑點頭，道了句“有心”。
顯見見過世麵。
那青年水神卻眼前一亮，目光在那果幹上轉了兩圈，又不動聲色地瞥了眼老翁。
見他沒有異色，方纔從懷裏掏出幾片曬幹的魚脯與水菜，也放在桌上，權作迴禮。
而後才嘿嘿一笑，不見外地伸手拈起一塊靈果幹。
“那我就不客氣了。”
說著，便送入口中，咀嚼之下，眼中那份驚喜更濃。
幾枚果幹落肚，腹中暖意漸生，那青年水神的話匣子便也鬆快了。
他自顧自又斟上一杯茶，一仰脖子飲盡，像是要借這股熱氣，把滿腔的怨氣一並衝下去。
“說起來，我來這鷹愁澗，真是倒了八輩子的血黴。”
薑義順勢含笑，溫聲一問：“哦？怎個說法？”
青年水神像是逮著了個傾訴的耳朵，立時揮手，聲音壓低，卻壓不住那股嫌惡：
“還能為何？這黑水潭底，鎮著一條遭天罰的孽龍！隔些時日，天刑一落，他便在水底死命折騰，攪得昏天黑地，日月無光。你說，這日子還怎麽過？煩煞人也！”
老翁在一旁輕咳兩聲，聲音不大，卻正好敲在人耳鼓裏，意在提醒。
可那青年正說在興頭上，又或是怨氣橫胸，竟當真半點沒聽見，隻自顧自抱怨下去：
“原本我守著這澗水，雖清苦，卻也安穩。平日渡些百姓牲口過澗，替山下百姓消災祈福，多少積些陰德香火。”
“誰曾想孽龍來了，不止擾亂四鄰，時常上來驚人奪畜，連我渡人的筏子都要來衝散，隻為偷吞那些牲口！半點情麵不講，分明是把我當成了擺設。”
老翁見他攔不住話頭，隻得偷偷覷了薑義一眼。
隻見這位客人依舊麵色平和，似笑非笑，彷彿聽得隻是山中風雨，並不放在心上。
老翁心下這才鬆了口氣，幹脆拈起一枚果幹，埋頭細細咀嚼，任由青年水神絮絮而談。
水神越說越是惆悵，說到最後，隻望著天邊的浮雲，重重歎了一聲：
“唉，再這麽鬧下去，莫說積陰德了，山下百姓隻怕連我這點香火都不認。到時候，怕是連廟宇都要被推了去喲。”
言罷，他神色愁苦，連手裏的茶水，也似乎淡得沒了滋味。
見那青年水神一副怨天尤人的神情，倒惹得薑義來了幾分興致。
他提壺為其續滿茶盞，語氣溫潤：
“聽尊神這一番話，不知是何機緣，落得守這方水土？”
青年水神顯然沒半點防備。
或是靈果吃得順心，或是胸中鬱氣實在壓久了，聞言隻是一歎，神色間多了幾分落寞：
“說來也算命苦……”
他揮了揮手，目光空茫，像不願去觸碰的舊事：
“早年我隻是山下的凡夫俗子，一腳踩空，跌進了這澗，被水鬼拖去做了替身。”
“成了鬼，日日在那冰冷黑水裏泡著，隻盼著再逮個倒黴人，好把這身枷鎖卸下。可……終究下不去那隻手。”
說到此處，他自己先笑了一聲，那笑意卻酸澀：“害不了人，反倒看見失足落水的，忍不住推一把，把人送迴岸上。”
“年頭久了，山下人或是聽了些傳聞，竟在澗邊立了個小廟，燒香祈願。香火聚攏，陰魂凝實，這才稀裏糊塗地，從一個落魄水鬼，熬成了個水神。”
薑義聽到此處，方纔恍然。
原來他這一身狼狽，發髻裏氤氳的水汽，衣角未幹的濕痕，竟不是方纔孽龍攪弄出來的。
而是他這神位根腳，本就是個落魄水鬼。
這番來曆，薑義心下若有所思，麵上卻不顯分毫。
他隻端杯與二位社神共飲，又順勢閑話起山川舊聞。
茶煙氤氳，不覺便過了半個時辰。
那鷹愁澗中驚濤駭浪的聲勢，漸次平息，隻餘水流沉悶的迴響。
青年水神豎耳聽了半晌，見確是安定了，方纔重重吐了口氣，似是卸下一副千斤擔子。
他起身，對二人一拱手，帶著幾分歉意：
“鬧也鬧完了，我得去岸邊瞧瞧，可有被衝垮的地界兒，就不多陪二位了。”
言罷，不待挽留，身影一晃，早已出得院門，頃刻間沒了蹤跡。
目送那青年水神的身影遠去，老翁方纔收迴眼神，落在薑義身上，輕輕一歎：
“這位小友，雖無什麽了不得的出身，卻到底是個心善的，才換得這份神緣。隻是嘛……”
他話鋒一轉，語氣裏添了幾分難言的意味。
“也當真是……有些黴運在身。”
說話間，又似無意似有意地斜睨薑義一眼，目光溫潤，卻深不可測。
“若是仙長日後得了閑暇，能照拂他一二，助他早些脫離這片惡水，也算結下一樁善緣。”
薑義聞言，隻淡淡一笑，那笑意平和卻疏離：
“各人有各人的機緣，在下不過一介過客，豈有這般心思手段？”
老翁聽他這般滴水不漏的迴話，倒也不惱，反而嗬嗬笑了兩聲。
“是不是機緣，誰又說得準呢？”
說著，慢悠悠端起茶杯，目光投向澗穀深處。
“同是一樁事，於某些人是天賜的機緣，於另一些人，卻未必不是惹禍的根苗。嗬，說不準，說不準呐……”
話音含混，像是自語，又像是有意留給薑義的餘地。
少頃，他將杯中殘茶一飲而盡，身子一展，已然站起。
“走罷，老朽帶仙長去澗邊走一遭。”
他當先邁步而行，步履看似閑散，腳下卻似縮地成寸，幾步之間，便領著薑義來至一處懸崖斷口。
此處，正是鷹愁澗的盡頭。
峭壁直上直下，如刀削斧劈，腳下便是萬丈深淵。
黑水翻湧，腥風夾著濕寒撲麵而來，叫人心魂俱顫，彷彿連魂魄都要被吹散。
二人方纔立定，深不見底的澗底，便悠悠滾出一道聲響。
那聲音裏裹著幾分不耐的暴躁，底子卻虛，像是久經折磨後餘下的一點硬氣。
“老頭，你又來做甚？”
老翁聞言，哈哈一笑，撫須朗聲迴道：
“三太子勿惱，老朽今番，可是與你帶了門親戚來。”
“親戚？”
澗底那道聲音驟然尖刻起來，帶著冷冷的譏嘲：
“我犯下滔天大罪，天上地下，誰不避我如瘟？早已斷了個幹淨，還說什麽親戚？你這老兒，莫不是來此取笑不成？”
老翁聽到此處，神色微窘，一時也不知該如何分說，隻得扭頭望向薑義。
薑義卻依舊從容，似是未將那滿腔怨懟放在心上。
他未開口，隻心念一轉，體內陰陽二氣宛如溪流歸海，緩緩運轉。
身上那件看似尋常的麻布衣衫，表麵的樸素光華漸漸褪去，露出本來真容。
霓霞鮫綃之上，流光微漾，一縷極淡卻無比純粹的神韻，自衣袂間氤氳而出。
那並非薑義自身氣息，而是此衣的舊主敖玉，當年親手鐫下的一道印記。
神韻輕若無物，卻帶著執拗之意，穿過層層水霧，隔著沉沉黑水，悄然滲入那澗底最深處。
刹那間，整座澗穀靜得出奇，彷彿連風聲水響都被壓了下去。
然而這份寧靜隻維持了須臾。下一刻，鷹愁澗便如一口驟然被掀開的鐵鍋，猛然翻騰！
“嘩啦！”
濁浪衝天而起，一顆巨大無比的白龍頭顱，轟然破水而出。
水珠紛飛，威壓如山，直撲向二人，刹那之間，天地都像是矮了一截。