自那一日後，薑家後院便添了幾分別樣的景緻。
每逢清晨薄霧初散，或是夕陽半沉時。
總能瞧見三窩羽色各異的靈雞，在那三隻老祖的帶領下，齊齊整整立在高樹枝頭，對著天光吐納。
一呼一吸間，風聲獵獵，隱有雷音，倒也煞有其事。
薑義若得閑，便搬張竹椅坐在廊下，茶盞在手，慢悠悠地瞧著這等景象。
瞧得久了，心頭也難免生出幾分暢想。
眼下這群小東西雖還稚嫩，可若歲月添成，日後真個列成陣仗，撲天蓋地而來，那該是何等場麵？
至於自家修行，自然也未曾荒廢。
每日雷打不動的納氣修行、煉化濁氣不說。
閑暇時，便常往山林間轉悠。
迴來時，袖口或布囊裏，總會多出些鳥雀鷹鳶。
隼、鴉、雀、鷹，不拘種類，紛紛被他撒養在山下那片果林藥地中。
這些凡鳥俗禽，自比不得後院的靈雞。
可勝在數目繁多，習性各異。
用來探探風聲、傳個訊息，卻是再合適不過。
更何況，水滴亦能穿石。
年深月久之下，若以靈藥喂養，再以心意引導，縱是尋常雀鳥，世代繁衍下去，血脈間也難保不會生出幾分靈性來。
百年之後，千年之後，誰又敢說，這片林子裏，不會飛出幾隻真正的靈禽來？
日子悠悠，不緊不慢地推著人走，一眨眼，竟又是半年光景。
院中石榴開過一茬，花謝果成，枝頭掛下幾枚青澀石榴。
後院的雞鳴聲，也比先前平白多了幾分中氣。
薑義手頭那紙調禽古法，紙頁早翻得起了毛邊，上頭記載的門道，他已撚熟了七八。
再去驅使後院那幾隻靈雞，雖還算不得得心應手，卻也能勉強應念而動，不似當初那般全然全無反應。
女兒女婿那邊，肚子裏依舊沒個動靜，但兩門神通的修煉，卻都算摸進了門檻。
一家子本就住得近，如今往來更加密切。
隻要一閑下來，便聚在一塊，圍著石桌，各自把修煉時的心得拆開揉碎，說與彼此聽。
家長裏短少了幾分，倒像一場場小小的道會。
在此般相互印證之下，便是資質較鈍的薑義，也很快摸上了“壺天”與“土行”二法的門路。
真到親手施展時，方知神通與小術之間，真個是天壤之別。
那“壺天”一法，比之昔日那門納物小術，簡直一個在地，一個在天。
袖中開辟出的虛空，不止方寸，而有半間屋子大小。
莫說尋常物件，便是一頭牛塞進去，亦是綽綽有餘。
更妙的是，不似先前那般，需得貼碰方可施法。
隻要心念一動，數丈之內隔空取物，不聞不覺，端的神妙。
唯一美中不足，便是仍不能收活物，距離記憶中那“袖裏乾坤”的景象，終究還差了一籌。
至於那“土行”法，更是把舊時的“土遁”比得沒了影子。
哪怕隻是初學，身子一沉入地，便如魚入了水，土石不但不阻，反成助力。
地下方向分明，遁行輕捷，竟比在地上還要快上幾分，除了耗費法力，幾乎無甚滯礙。
每每施展過後，薑義都忍不住生出幾分感慨。
自己如今這點微末道行，怕也隻是將這兩扇神通大門的門扉，將將推開了一道縫兒。
門裏的景象，還瞧不真切，可單從這門縫裏漏出的些許光景，已是這般神異莫測。
這般無上妙法，當真是……深不見底。
後院裏，薑義正忙著他的百鳥朝鳳大計，雞飛鳥鳴，一派熱鬧。
院中另一頭，當家的柳秀蓮，卻更不曾閑著，日子比薑義還要滿當幾分。
白日間，除了自家修行，青燈古卷下靜坐參讀；
隔三差五，還得去學堂，替那些已入門的弟子講經論道，藉此溫習學識，也順帶磨煉自身。
到了夜深靜處，薑義自也不曾忘了發妻，時常以陰陽二氣替她疏理經絡，溫養神魂。
這般內外兼修，水磨工夫下來，終也積水成淵，水到渠成。
這一日，柳秀蓮正在燈下校訂一部古籍，纖筆行至半頁，忽然一頓。
眉目間泛起一層微醺般的水色，神魂彷彿觸及到某種輕薄之障，若有若無，卻又堅韌如紗。
天地就在眼前，卻隔著一層看不破的幕。
薑家人對此早已不是頭一遭。
早早備下靈藥靈果，將這位為家裏操勞多年的主母，穩穩當當地送入了後院樹屋。
對妻子此番閉關，薑義心裏並無多少擔憂。
柳秀蓮最初觀想出的神魂之象，便是一片溫潤水波。
後來得了那位西海龍族孫媳婦相助，以壬水雲魄珠相融，便在無聲處生了蛻變，化作“潛龍在淵”之景。
水還是那水，意蘊卻已天差地別。
那樹屋原就是建在靈泉之眼上，才得了水汽氤氳，生機勃勃；
而後又得幾縷龍氣滋養，加之西海送來的一箱珍寶，這才蘊養成了一方寶地。
如今“潛龍在淵”安居其中，正如真龍歸海，渾然天成，妙到毫巔。
若隻論與屋中靈機的契合，怕是連薑曦也要稍遜一籌。
薑義心下想來，便覺此番閉關，大抵不會出什麽岔子。
夜已深，祠堂裏卻還亮著一豆孤燈。
薑義照舊來給小兒上夜課。
順道也把柳秀蓮觸及神明瓶頸，已入樹屋閉關，行將修成性命雙全的好訊息，告知了薑亮。
薑亮那虛幻的身形微微一晃，神魂深處自然透出幾分由衷的歡喜。
薑義瞧在眼裏，卻也不多言，隻淡淡問道：“外頭那兩個小子，近來如何了？”
說到這個，薑亮麵上便添了幾分暖意。
“鋒兒那邊，爹爹大可放心。他自鶴鳴山去了西海，如今倒也混得風生水起。”
他略一停頓，語氣裏帶出幾分做父親的得意：
“西海駙馬這名頭，著實好使。許多在外頭千金難求的天材地寶，他卻唾手可得。藉此便利，他在煉丹一道上，走得又快又穩。天師道修行之法，本就與煉丹製符息息相關，丹道一進，修為也便水漲船高。如今才二十五不到，怕是比孩兒當年殞命之前，還要強出幾分了。”
“他還在信裏提到，當初迴家探望時，大伯曾贈他一紙丹方，上頭記載著不少連鶴鳴山都無的神異秘方。隻是丹方古怪，對藥材的要求極高，他這些年明裏暗裏收集，卻也未曾湊齊。如今到了西海，倒也勉強湊得出其中一兩副。說是等煉成了，必帶著娃兒一道迴家，親手奉與二老。”
薑義聽著，麵上並無起伏，隻眼角那幾道老紋似微微舒展。
緩緩點了點頭，才又問：“那銳兒呢？”
一聽此名，薑亮方纔的暖意便收斂了，神色凝起幾分。
“銳兒在羌地的差事，卻是不太順遂。”
他沉聲道：“不止他，此番朝廷派去幾大羌部的鎮撫使者，皆是如此。折騰半日，毫無進展。”
“尤其前兩年遭了那場疫災，朝廷元氣大傷，至今還沒緩過勁來。短時間內，無力再動刀兵。那幫蠻子也是看準了這一點，一個個陽奉陰違，半點配合之意也無。”
祠堂裏一時靜了。
窗外蟲聲零落，越發襯得夜色深沉。
薑義沉吟片刻，才又開口：“那……大黑呢？銳兒可曾提起，可有下落？”
薑亮虛幻的身形輕輕一晃，聲音裏添了幾分無奈：
“暫時還沒有。不過，銳兒倒是有個計較。”
“哦？”
“這差事既不順，那些名聲在外的部族，一個個都是滾刀肉，軟硬不吃。銳兒便想著，索性往更深處走一遭，去尋那些避世不出的部族。順道，也可在那人跡罕至之地，再探一探大黑的蹤跡。”
薑義靜靜聽著，並不立刻開口。
許久，才抬眼望向兒子那虛實不定的身影，低聲問道：
“你如今與銳兒往來，是從何渠道，可還穩妥？可會半途走漏了訊息？”
他心裏清楚，薑銳那小子脾氣隨他老子，筋骨倒是硬，腦子卻不夠靈光。
讀書一道，不堪指望。
雖說仗著劉家傳授的秘法，勉強踏進了“意定”之境，卻也就到此為止了。
若無什麽天大的奇遇，此生怕是難窺“神明”門檻。
神意不明，便不可能如自己這般，與薑亮的神魂直接往來。
薑義見他說得篤定，這才接著吩咐：
“迴頭若真尋著了大黑的蹤跡，你便寄封信與銳兒。將那調禽法裏，關於禽鳥如何吐納、如何精進血脈的那一節，一同寄去，讓他轉與大黑。”
說到這兒，他頓了頓，眼皮微抬，聲氣裏添了幾分意味：
“一來，也算還了它當年立下功勞，護我薑家的那份人情。”
“二來嘛……或許能借著這個契機，讓你那娃兒，同它親近幾分。”
這番話，薑亮自是聽得明白。
舊書中夾著的那三門法術，薑義老早便一字一句，掰開揉碎教給他了。
他如今雖成了鬼神，在長安城地界內，也能憑城隍廟的香火施展法術。
但那終究是外力，並非自家根本。
自身修為底子在，術法一運，自然多幾分底氣，少幾分掣肘。
此刻聽得父命，薑亮虛幻的身影微微一晃，神魂中透出的意念，滿是應承。
說起來，他纔是薑家與大黑相處最久、交往最密之人。
當初戰陣之上，承它救命之恩的，也是他自己。
若真有機會，自是願意照拂一二。
說完了薑銳的事，祠堂裏的燈火似都黯了一層。
薑義像是在思量什麽，良久，才似不經意般，隨口叮嚀：
“你在城隍廟裏，也多留些心，看看可有門路，尋摸一門正經的道家合修法門。”
薑亮一聽，虛幻的身影便是一晃，神魂意念裏竟透出幾分促狹：
“爹爹果真雄心不老啊。”
薑義眼皮都懶得抬，隻斜了這沒個正形的兒子一眼。
也不動氣，隻將當日劉子安所言，關於子嗣根基、神魂契合的那番話，淡淡一字一句道來。
薑亮聞得此事竟關乎薑家後代血脈的優劣，那點促狹心思登時散得幹淨，虛幻的麵容也收了輕佻。
沉吟幾分，才低聲應道：
“孩兒記下了，這便去打聽。若尋不著門道，便讓鋒兒迴趟鶴鳴山。他雖暫離師門，私下同幾位師長的情分還在。”
薑義這纔不輕不重地點了下頭，算是準許。
事已說定，他也不再贅語，隻翻開案上的經卷，聲氣淡然：
“好了，接著說經……”
日子就這般不緊不慢，在書聲與修行裏溜走。
轉眼，又是數月。
薑義手頭那三門法術，早已被他翻來覆去撚得純熟。
調禽也好，壺天也罷，土行之術亦然，於他眼下這點修為，算是摸著了頂，再難有什麽明顯精進。
日子正覺平淡如水時，屋後老槐上的樹屋裏，終於有了動靜。
先是似有水波微漾之聲，隨即，一聲清越悠長的龍吟悠悠傳出，不算響，卻直沁人心。
薑義將手中書卷輕輕一擱，臉上並無驚奇，隻慢吞吞起身，踱至樹屋下候著。
不多時，“吱呀”一聲，許久未開的木門自個兒緩緩敞開。
一道素色身影，便似一片柳絮，輕輕落在他眼前。
正是柳秀蓮。
此刻的她，狀態好得不能再好。
眉眼間的風霜痕跡，像被一場春雨洗去，肌膚瑩潤，神采煥然。
自十餘年前服下大孫寄來的駐顏丹，她容顏便衰緩得極慢。
如今修至性命雙全之境，一身筋骨精氣盡數蛻變，看著竟比當年初服丹藥時還要年輕幾分。
薑義上前一步，很自然牽起妻子之手，上下打量，忽地笑道：
“夫人這趟出關，倒又好看了幾分。”
柳秀蓮臉上飛起淡霞，瞥他一眼，嗔聲道：
“都當曾祖奶奶的人了，還說這般渾話。”
話雖如此，可眼角眉梢那抹藏不住的笑意，早將心底歡喜出賣個一幹二淨。
夫妻相視而笑，許多話也就不必再言。
這一關邁過，便是性命雙全，憑空添了三四百年的壽數。
日後朝夕相伴，含飴弄孫，院裏看花開花落……
這等安穩日子，還能再多過幾百年，怎能不喜？