分頭修煉的事既已敲定，一頓晚飯也便悠悠吃過。
堂中喧鬧漸散，薑曦隨柳秀蓮入了灶房，碗筷相碰，叮當作響。
兩個女人家不知說些什麽體己話，時不時壓著嗓子，漏出幾聲碎玉般的笑。
薑義則給女婿劉子安添了盞滾燙的熱水，順手將幾個戀著點心不肯散的小娃兒，笑罵著趕去了院裏撒野。
堂屋裏霎時靜了下來，惟有粗陶盞裏那幾片茶葉，在水中緩緩舒捲，沉浮間，有簌簌微響，幾不可聞。
薑義端起茶盞，慢悠悠吹開水麵一層浮氣，眼皮半搭，方纔似不經意般開了口：
“你們成婚，也有些時日了，可有什麽……動靜？”
他心底清楚，修行人自神意初明起，便能隨意調運周身精氣。
若隻為生子，本不該是樁難事。
隻是女兒女婿成婚至今，卻無半點訊息，他做老丈人的，終究忍不住問上一問。
劉子安聞言，擱下茶盞，神色間添了幾分恭謹，低聲道：
“嶽父所言極是。若隻圖懷胎，自然不難。隻是……”
他頓了頓，似在琢磨如何將那玄之又玄的道理，說得淺白些，才續道：
“我與阿曦畢竟是修行之人，這頭一胎，馬虎不得。須得陰陽調和，神魂契合到了那一步，生下的孩子，方能三氣圓滿，不致因父母氣機衝撞而損了根基。”
薑義聽得有些雲山霧罩，但畢竟書讀得多，心下隱約抓著幾分頭緒。
沉吟片刻，抬眼一瞥，忽而笑道：
“聽著倒有幾分像道家書裏講的什麽‘陰陽交濟’、‘龍虎交媾’之說？”
劉子安眼底閃過一絲訝色，旋即化作苦笑，點了點頭：
“嶽父明見。若得一門正統的合修法門為引，自是事半功倍。奈何眼下無此便利，隻得以水磨功夫，慢慢來了。”
薑義聞言，心下瞭然。
看女婿麵色沉穩裏帶點無奈，便知他二人心中早有計較，並非是不上心。
既是如此，他也不再多問。
舉盞輕呷一口，淡淡道：
“兒孫自有兒孫福，心中既有數便好。”
話聲一落，堂中依舊靜，隻餘熱茶騰起的氤氳，緩緩散開去。
次日清晨，天光正好。
散了祠堂的經學，薑義踱迴後院，在那株老石榴樹下尋了張竹椅，悠悠然坐下。
袖中摸出一張泛黃的舊紙，紙上所載，正是那門“調禽”之法。
眼皮微闔，不緊不慢地瞧著，心思也漸漸沉了進去。
昨日隻是匆匆一覽，今日細細看來，卻覺其中別有天地。
開篇並非直言如何驅使禽鳥，反倒是先從擇異種、觀骨相、辨氣血說起，洋洋灑灑，寫得不厭其煩。
再往下，纔是秘法喂養、導引禽鳥吐納、使其血脈精進的種種巧門。
末了，方纔是如何分煉神意，於冥冥中烙印其魂，以心意代鳥語，驅使如臂。
修至深處，自有妙用。
小用，可為耳目，可作信使，百裏之外探敵傳訊，來去無蹤。
大用，便是驅之成陣，遮天蔽日，爪牙如兵刃，鋒銳不下法器。
薑義一字一句地揣摩著。
後院那幾聲高亢的雞鳴，此刻鑽入耳中，竟也比平日裏分外悅耳了些。
心頭微動，他將舊紙收入袖裏，緩緩踱至院中。
幾隻神采奕奕的靈雞正低頭刨食，見他過來，皆引頸清啼，羽色在日光下泛出淡淡光暈，確是有幾分不凡。
薑義斂神凝氣，引一縷真意依法門所載，渡入雙眸。
霎時，眼前景象便變了。
不再是尋常雞形，而是清清楚楚望見它們體內那股旺盛如烘爐的氣血，與骨相之清奇。
羽光流轉，氣息蒸騰，竟隱隱帶著一縷赤霞之象，分毫不差地合了紙上所載的靈禽之相。
“好，好啊……”
他忍不住低笑撫掌，心中因法門艱深而生的那點遲疑，也就隨風散了。
這等意外之喜，怎能不試？
當下，他照著紙中秘方，親自到藥圃裏揀了幾株龍葵果、地血草。
擇最肥壯者，細細搗碎，再摻些精米拌勻。
端去院中，那幾隻靈雞似是聞到了靈藥獨有的清氣，紛紛湊前，伸長脖子，啄食得甚是歡快，連翅羽都舒展開來，帶著幾分得意。
這可不是尋常喂的草藤藥渣，而是正經靈藥。
薑義在一旁看得饒有興味。
待幾隻靈雞吃盡，才依著法訣，分出一縷極細的神意，去探觸其中一隻的神魂。
哪知那縷神意方一臨近，便似春雪投了烈火，寂然消融。
那靈雞歪了歪腦袋，用一雙漆亮的眼珠瞥來，眼神裏竟隱隱透出幾分人味的疑惑。
薑義心下便是一笑，暗道好家夥。
以他如今這點道行，就想去烙印這等已通了靈性的禽種，確是有些操之過急了。
這門調禽之法，終歸得循序漸進，先從凡鳥入手，纔是正理。
當即足尖在泥地上輕輕一點，身形便如一縷輕煙，飄出了院牆，徑往前山去了。
不多時複返，手裏多了個紮緊口子的布袋。
袋中窸窸窣窣，撲騰之聲急切。
解開一瞧，卻是七八隻尋常鳥雀，麻雀、畫眉、喜鵲，各自驚惶。
這些，便是他手底下的第一批蒙童了。
以他如今的神魂修為，對付這等未開靈智的凡鳥，自如山嶽壓塵沙。
談不上什麽爭鬥，難處惟在拿捏火候之間。
神意若粗，鳥雀承受不住，登時便會驚懼而亡；
神意若細，又輕若微風拂水，轉瞬無痕。
這一樁事，竟成了精細到極處的活計。
於是連日裏，薑義便在後院竹椅上端坐。
分神作絲，七八道細線般的神意，探入那些雀鳥的識海。
起初不得門徑，驚飛的鳥雀不計其數，更有兩隻倒黴的麻雀，被他折騰得奄奄一息。
直至第四日午後，其中一道神意，方纔在一隻最為機靈的喜鵲心海裏，尋得了幾分脈絡。
緩緩勾連，輕輕扣住。
那一瞬，並無雷霆炸響，隻覺自家心神微微一蕩，彷彿心中憑空生出了一雙靈動的眼，一對能振翅的羽翼。
薑義心念一動。
枝頭那隻喜鵲，先是歪頭猶疑片刻，終是抵不過那冥冥中的牽引，振翅而起，直向院外飛去。
這滋味，妙不可言。
薑義闔著眼，眼前卻並非一片空白。
雖還遠不到心神相合的地步，但那喜鵲眼底的天光雲影，耳邊的獵獵風聲，皆化作斷續零落的訊息，滲入他的識海。
恍如隔著一層水去看花，對著一麵霧鏡去看月，一場光怪陸離的默戲，虛虛實實地在眼前浮動。
喜鵲一路向東，飛得不高，掠過幾戶人家的瓦簷，終在村口學堂的窗欞上歇下。
薑義的“視野”也隨之落定。
堂內，柳秀蓮與金秀兒竟都在。
學堂如今分作大小兩班，蒙學的孩童在一處，稍有根底的古今幫精銳另在一隅。
柳秀蓮正與精銳弟子講經，聲音溫婉如水；
另一頭，金秀兒也學著她的模樣，抱卷給蒙童們解說字句，神色專注，眉宇間仍留著幾分往昔的英氣。
孫媳趙綺綺抱著小涵兒，坐在小班末尾，亦隨眾而聽，神色頗為認真。
薑義看得有趣，心神落在小曾孫女身上。
那小丫頭起初聽得入神，小腦袋一下一下地點著。
片刻後卻嫌乏味，一雙眼珠子骨碌碌亂轉，偏巧看見了窗邊歪頭探望的喜鵲。
她眼睛頓時一亮，似見了什麽天大的趣事，踮著腳尖，兩隻小手悄悄張開，躡手躡腳地就撲了過去。
結果自然是撲了個空。
喜鵲得了薑義心念，隻在窗欞上輕輕一點，振翅悠悠，徑直飛迴了薑家後院。
心神如潮水般退迴體內，薑義緩緩睜眼，隻覺額角突突作響，腦袋像塞了團濕棉花，沉甸甸的，悶得很。
他揉了揉眉心，輕輕一笑：“這等神魂上的細工，果然不大輕省。”
那股昏漲之意，直緩了好一陣方纔散去。
薑義半倚在竹椅上，閉目調息，心思卻還停在那張薄紙上。
尋常鳥雀，自然難成文中所說“結陣禦敵”的景象。
那等手段，怕是自家後院那幾隻靈雞，也得好生調理個三年五載，才勉強能摸到門檻。
這些高深法門，他隻是略略一掃，權當長長見識。
直到紙頁末尾，筆鋒陡然一轉，寫的卻是一門最粗陋、也最厲害的驅使之術。
無需靈禽異種，凡鳥皆可。
薑義心神一震，眼底隱隱透出一絲精光。
歇得差不多了，他抬起手指。
簷下正梳理羽毛的喜鵲得了令，撲棱著翅膀，輕巧地落在他掌心。
指尖陰陽二氣流轉，化作一縷細若遊絲的真氣，悄然渡入雀體。
隻此一絲，那喜鵲便如脫胎換骨。
原本烏溜溜的眼珠裏，竟閃過一抹懾人的光亮。
羽毛抖豎，翅膀一振，撲空之聲比先前快了何止一籌。
薑義心念微轉。
喜鵲淩空而起，掠過阡陌山溪，循著前山的林子疾飛。
山風撲麵，羽翼掠風的觸感，比先前愈加真切。
忽見前方灌木叢中，一抹黃影陡然撲出，腥涎淋漓，利齒森森，竟是一隻體型細長的狐狸。
尋常雀鳥早已魂飛魄散。
可此刻，薑義心頭空明澄澈，不起半點波瀾。
那喜鵲亦無半分畏懼，反而雙翅一斂，身形化作離弦之箭，直衝而下！
狐狸眼中兇光已現，似乎已看見了到口的獵物。
就在此時，薑義的念頭輕輕一動。
法訣成矣。
潛伏於雀體內的那縷真氣，似一顆火星投入了油釜，轟然引爆！
“嘭！”
一聲悶響，不大，卻沉重得緊。
那隻體型大出何止數十倍的狐狸，身子在當空猛然一僵，隨即四分五裂。
血肉與焦黑的羽毛一齊濺散開來，染得那片碧翠的灌叢斑斑點點，刺目猩紅。
後院中，薑義緩緩睜眼，收迴了心神。
掌心空空，卻似尚餘雀鳥的餘溫。
鼻端彷彿還縈繞著那股血腥味，他眉心卻已不見絲毫波瀾。
心中隻暗暗驚訝，此術之威力，竟至於此。
不過一隻凡雀，不過一絲真氣，已能斬殺豺狐。
若換作自家後院那幾隻根底不俗的靈雞，它們可容納的真氣何止百倍。
再以此法門引爆，其勢，怕是真能開山裂石。
想到此處，薑義心頭對這調禽之法，不由又添了幾分鄭重。
江湖行走，手段自是越多越好，誰會嫌自家的底牌太厚？
薑義當即清了清嗓子，揚聲喚了一聲。
不過片刻，雞舍那頭便見三道流光斑斕的身影，邁著四方步踱來。
正是金羽、赤羽、青羽三隻靈雞老祖。
這幾位老祖，早年便開了靈智，又在薑家後院這等靈泉氤氳的寶地裏熬了許多年頭，個個活得比人精還通透。
此刻見得薑義招呼，步履間竟也帶著幾分儀度。
行至近前，還齊齊低下頭，學著人間的模樣行了一禮，倒比鄰裏鄉紳還客氣幾分。
薑義如今調禽之法初窺門徑，心念一轉，神意牽連，遠比尋常吩咐來得順暢。
也不廢話，徑直傳了個念頭過去。
大意是，手裏有一門專供禽類的吐納法門，可助它們修行。
且從今日起，藥園裏的靈果靈藥，也有它們一份。
三隻老祖聞言，神魂裏當即翻起一陣歡喜雀躍，連翅羽都抖得簌簌作響。
薑義卻按下不提，話鋒一折，把規矩擺了出來。
靈藥靈果不是誰想啄就啄，須得分門別類，各走各家的路子。
金羽一族，食金鋒草、雷光果，主張一身爪喙如電；
赤羽一族，啄赤炎薯、焰心果，往控火禦炎的道上走；
至於青羽一族，自是食水寒之物，講究個禦水凝冰的手段。
這般劃分說罷，三隻老祖非但無有不滿，神魂中傳來的敬意反倒更深了幾分。
它們雖才靈智初開，卻也懂得輕重，知曉這般規矩，乃是真正為族群長遠計。
於是圍著薑義轉了幾圈，一個個以頭搶地，行得極是鄭重。
薑義瞧在眼裏，心中微微一頷，暗自有了算計。
當下便從“調禽”法門中，摘下一段最基礎的吐納口訣，分成三縷神意烙印，直打入三隻老祖的識海。
幾位老祖本就底蘊不淺，如今得了這法門，神魂一番咀嚼，立時便如老饕得了秘方。
不出幾日，已是心領神會。
吩咐既了，三隻老祖便各自領命而迴，帶著族群傳那吐納之法去了。