薑義聞言，眉梢輕輕一挑，心頭那份禦風而行的快意，悄然沉落了下去。
對麵，薑亮那香火凝成的身影依舊平穩，聲音卻添了幾分祠堂裏少有的鄭重。
“爹，孩兒雖未親曆，隻在城隍廟中與同僚閑話時，偶爾聽得幾句。”
“咱們這南瞻部洲，妖氛早被蕩滌一清。可那西牛賀洲，卻又是另一番天地了。”
他語聲沉凝，不帶半點煙火氣，倒真有了幾分神祇的威嚴。
“那地方，說是妖魔遍地，精怪橫行，也非虛言。尋常的占山為王，嘯聚一方，已不足為奇。”
“更有甚者，公然占了城池，聚嘯成國，自稱妖帝魔皇，與左近的神祇土地時有爭鬥，猖狂至極。”
說到此處，他微微一頓，目光落在父親身上，話語也軟了幾分，複又變迴了人子的口吻：
“爹爹如今雖已破境入道，根基穩固，到底時日尚淺，於那些護身保命的神通法門，終究是缺了些火候。貿然西行，孩兒實不敢說，是福是禍。”
薑義靜靜聽著，並未言語，隻那雙老眼微垂，像是在打量著腳下的青磚。
經小兒這麽一提，他心頭那點前世記憶，倒也跟著浮上來幾分。
是了，從這後山一路往西，也不知藏著多少妖洞魔窟。
便是其中不起眼的小妖，怕也有些半步化形的道行，比之前山那三隻尚不成氣候的老妖，不知要厲害多少。
更遑論那些個妖中大王了。
念及此，薑義當即點點頭，麵上那點沉吟之色散去，換作一片瞭然。
看著自家小兒，神色坦然：“你說的在理，此事，是為父想得簡單了。”
想著那位西海三太子，還要在那鷹愁澗裏受幾百年苦楚，薑義這頭，倒也真不急於一時。
心念一轉，他又抬眼，看著祠堂裏那道淡淡的身影，出聲問道：
“鋒兒與銳兒那邊，近來可有訊息？”
薑亮似是早料到有此一問，徑直答道：
“洛陽那邊遞來的軍報，銳兒正在羌地鎮撫部族，眼下雖無甚麽大功，倒也算穩妥。”
他頓了頓，才繼續道：
“至於鋒兒那邊嘛……日子還是照舊。大多時候，不是在鶴鳴山上修行，便是關起門來煉丹，日子過得倒也清淨。”
薑亮說得頗為輕巧，話語裏聽不出什麽波瀾。
可薑義卻從這“清淨”二字裏，聽出了幾分無奈與不忿。
天師道，畢竟是張天師留下的道場，與那些隻講究個閉門清修的尋常山門，路數不大相同。
要想在門內出頭，光有修為道行是不夠的。
須得下山曆練，斬妖除魔，濟世救民，如此方能積攢功德，打出自己與師門的名聲。
生前有大功，死後魂不昧，日後纔好憑著這份底蘊，由本門長輩接引，入得神譜，獲封道家護法神明，享萬載香火。
自家那孫兒薑鋒，既是天師親傳，這般年紀，本該是跟著師長四處奔走，積攢聲望的時候。
當初薑明將那根棍子與五個銅箍交予他，存的也正是這般心思。
哪曾想如今，卻落得個每日隻在山上修行煉丹。
這日子，說得好聽些，是清修。
說得難聽點，便是投閑置散，任其旁落了。
孫兒被鶴鳴山冷落一事，薑義一時也想不明白，更無甚良策。
正沉吟間，隻聽薑亮又繼續道：
“倒是西海那邊，前些日托人傳了信來。說是鎮海珠與西海龍脈，經這些年溫養，已恢複得七七八八。”
“當初送來鶴鳴山修行的那些龍子龍孫，如今可自行抉擇去留。”
他話音稍頓，補了一句：
“鋒兒與敖玉也在思量，是否要將小鴻兒，先送迴西海龍宮裏去。”
薑義聽著，那雙本已垂下的老眼，卻又緩緩眯了起來。
半晌，他忽地開口，語聲平淡：
“既然在那鶴鳴山不受待見，索性，便讓鋒兒隨著她娘倆，一同去西海，如何？”
當初送薑鋒上山，為的本就是道門那手煉丹的本事。
後來得了天師青眼，這才動了心思，想為他搏一搏那護法神的前程。
如今看來，這條路不知為何，卻是走不通了。
既然如此，倒也未必非要在一棵樹上吊死。
天師道的修行法門，說到底無非丹符二字。
薑鋒那手煉丹畫符的功夫，已學得大差不差。
而西海旁的不說，天材地寶總是缺不了的。
他以龍宮駙馬的身份過去，有用之不竭的靈藥奇珍，修行起來，隻怕比在鶴鳴山上坐那冷板凳，還要穩當幾分。
薑亮聽了，沉吟片刻，那神祇的麵容上，也難得地露出一絲凡人思忖的神色。
“爹的意思，孩兒明白了。”
他緩緩點頭，“迴頭我自會與鋒兒分說一聲，也看他自家是個什麽意思。”
片刻後，他又補充道：
“畢竟依鋒兒所說，山上諸位師長，包括當代天師本人，一直都對他照料有加，也頗為器重。隻是也不知為何……”
話到此處，便停住了，餘下的意思，盡在那一聲若有若無的歎息裏。
薑義心中依稀覺得，此事或許與當初文雅拜入老君山，解了那場天下疫病有關。
但終究是自家揣測，無有實證，此刻也不好貿然開口。
他隻搖了搖頭，將此事暫且放到一旁，抬眼看著小兒那愈發凝實的身影，話鋒一轉：
“不說這個了。亮兒，你如今也當了這許久的神仙，可有法子，弄些個正經的法術神通來？”
“咱們家如今，修行的法門不缺，藥材靈氣，也還算夠用。唯獨缺的，便是這真正能拿來對敵護身的手段。”
他語聲平淡，卻字字落在要處：
“不然空有一身修為境界，真遇上事，卻無半點超凡的手段，終究是要吃虧的。”
薑家如今能接觸到法術神通的渠道，委實不多。
天師道家大業大，規矩森嚴，護法神通乃是門派根本，輕易不得外傳。
孫媳婦敖玉那是西海龍族，一身本事大多刻在骨血裏，是天賦血脈，想教也無從教起。
思來想去，他便隻能將主意，打到眼前這個當了神仙的小兒子身上。
薑亮見父親目光投來，那香火凝成的神魂飄忽了片刻，似是在心中計較。
“孩兒與城隍廟的同僚們，平日施法行事，大多是憑著神印，借著香火。”
他緩緩開口，語聲平實，“這些法子，說到底是神道的權柄，非是修行的功夫，尋常人學不來，也用不了。”
他話鋒一轉，又道：“不過……孩兒手下那些個陰神鬼差，倒是有些路數。”
“其中不少，是生前正經修行過的，隻因道行尚淺，又無足夠陰德，這纔在死後被挑中，來陰司當差，吃口安穩飯。”
“孩兒平日裏，與他們也算相熟。若施些恩威，想來討要幾手法術來學，想來應當不算難事。”
說到這，他卻又先給薑義交了個底：
“隻是，以他們那點微末道行，想來也不會什麽驚天動地的大神通。爹爹心中，可莫要期待太高。”
薑義聽罷，心頭已是一片瞭然。
含笑點了點頭，渾不在意：“甭管好壞，先學著些傍身，總歸是不差的。”
交代完畢，薑亮的身影便也漸漸淡去，化作一縷青煙，複又散入香爐之中。
薑義這才轉身出了祠堂。
外頭夜風清涼，院子裏燈火已是通明，人聲笑語，混著鍋灶裏飄出的熱氣，自是另一番人間煙火。
一大家子圍坐著，吃了這頓賀宴，自是熱鬧。
此後日子，倒也一如往昔，隻是內裏有了些不同。
無非是薑義將往日裏那些讀書學文的工夫，都改作了吐納運功，吸納那一縷若有若無的先天一炁，用以洗練皮囊裏的濁汙之氣。
這等水磨工夫，自然是慢的。
況且他又是暮年方成，這副皮囊在紅塵裏打滾了幾十年，食五穀，生百念，積下的濁氣，自是比年輕人要沉重得多。
煉化起來，便更是艱難。
但這個中滋味，卻又偏偏是舒坦的。
每煉化一絲濁氣，身子便輕快一分，神魂也跟著清明一分。
便如老樹抽新芽，有一種自內而外的生機，叫人從骨子裏覺著年輕了幾歲。
每一次行功都有進境，都有迴甘，自然也談不上什麽枯燥乏味。
也正是自從親身體會了這煉精化氣的門道，薑義便將更多的心思，放在了自家婆娘身上。
他自己這關走得艱難，自是不願她將來也遭這番罪過。
畢竟，這修行路，越是往後拖，那身子裏的濁氣便積得越沉，日後要洗練幹淨，須得花上十倍百倍的工夫。
如此不緊不慢地過了幾日，祠堂裏那爐香，又被點燃了。
薑亮的身影應念而現，先傳來了大孫兒那邊的訊息。
“鋒兒那邊，事已妥了。”他語聲平平，“鶴鳴山那邊，已允了他以外出曆練的名義，攜妻兒同往西海暫居。”
說罷此事，他話音一頓，接著道：“爹爹要的法術，孩兒也討來了幾門。”
“隻是如我先前所料，大多是些符法。畢竟底下那些陰差，生前道行有限，若無符籙為憑，也使不出什麽像樣的神通。”
“不過其中，倒還真有兩樣不憑外物的小術，頗為實用。”
“一道是收納方寸的法子，能於袖中或囊內建一處方寸之地，收納些隨身物事，省去許多負累。”
“另一道，便是土遁之術。雖遁得不遠，也不快，但真遇著險情，往地裏一鑽，倒不失為一樁保命的良策。”
薑義聞言，臉上露出一絲笑意，頷首道：“你這差事，辦得得力。”
也不多言，隻尋來紙筆，就在這祠堂的香案上鋪開。
薑亮口述，薑義記錄，將那幾樣符法與兩門小術的法門，一一錄下。
待小兒神影散去，他隻將那紙頁仔細摺好，揣入懷中，迴到屋後那靈池旁盤膝坐下。
此地靈機最是充裕，正宜鑽研玄法。
這兩門小術，本就是些入門的根基法門。
在他這已通曉氣理流轉之人眼中，倒也算不得如何複雜。
靜心參詳了不過數個時辰，便已理出了些眉目。
依著法門所載，引體內陰陽二氣流轉，循著一道玄妙軌跡在袖中一繞。
須臾，便覺袖袍之中，竟是緩緩開辟出一方芥子之地，能藏下數枚熟透的果子。
隻是這開啟與闔上，都嫌滯澀，念頭轉得慢了半拍，遠不如探囊取物來得爽利。
而且必須觸及吸納之物，方可施法。
薑義心念一動，瞧見不遠處林中，正有隻靈雞低頭啄著草籽。
玩心忽起，抬手將其召至了過來，一手抱在臂彎裏，試著將那袖口對準了那廝。
然而念頭轉了數遍，袖中那方寸之地也開了又合，懷中的靈雞卻渾然不覺，依舊埋頭啄食，連眼皮都未曾抬一下。
薑義心頭不免泛起一絲失望，旋即又自嘲一笑。
終究隻是門小術，能藏些死物便已不錯，還指望它能隔空攝物不成？
是自己想得太多了。
也罷，也罷。
他暗自安慰自己，日後待修為深了，或許這門小術，也能生出些別的妙用來。
到了晚飯時分，一家子在餐桌上聚齊。
薑義也不多廢話，自懷中取出白日裏謄錄好的那份紙頁，遞給了一旁的薑欽。
“欽兒，這是份名目，你瞧瞧。”
薑欽接過，展開細看，隻見上麵羅列著硃砂、狼毫、黃紙等一應物事。
隻是後麵注著的要求，卻與尋常書寫用的頗有不同。
薑義等他看過一邊，纔不緊不慢地解釋道：
“照著這上麵寫的，去采買些製符紙、製符筆的材料迴來。若是能尋著種子，便在村裏辟塊地，自家種些，日後也好便宜取用。”
他頓了頓，目光落在薑欽身上，又添了一句：
“另外，你多留心些，看看古今幫裏頭，有無手巧心細的匠人，能學這製符紙、製筆的手段。”
“這都是些最低等的符紙，隻要材料合用，製法也不算繁複，尋常人也能做得。幫裏如今也算是人才濟濟，想來尋幾個能上手的，問題不大。”
薑欽自是應下，將那紙頁好生折了，貼身收進懷中。
酒過三巡，菜過五味，堂中氣氛正酣。
薑義這纔不緊不慢地放下筷子，身子微微前傾，湊到那紮著總角的小曾孫女麵前。
明亮的老眼裏漾開一絲笑意，壓低了聲音，像是要說什麽秘事：
“小涵兒，太爺爺給你變個戲法，好不好？”
小丫頭聞言，一雙烏溜溜的眼睛頓時亮了。
薑義也不多言，隻當著眾人的麵，將案上自己那隻飲盡了的白瓷酒盞信手拈來，在那寬大的袖袍前，不疾不徐地輕輕一晃。
再攤開那隻布滿歲月溝壑的手掌時，掌中已是空空如也。
滿桌的喧鬧，為之一靜。
隨即，便是滿堂的嘖嘖稱奇之聲。
尤其是那小曾孫女，更是“呀”地一聲，一下子撲到薑義懷裏。
一雙小手扯著他那寬大的袖袍來迴翻看，嘴裏嚷著：
“藏哪兒去了？太爺爺，這是什麽仙法？”
薑義隻是朗聲笑著，輕輕拍了拍小丫頭的背，目光掃過桌上其餘幾個同樣滿臉好奇的孫輩，緩聲道：
“這算什麽仙法？不過是些入門的小玩意兒。隻要你們好生修行，莫要偷懶，日後也能有這般騰挪變化的手段。”
一番話，說得家中後輩眼神發亮，連扒飯的動作都彷彿多了幾分力氣。
薑義此舉，自然不單是為了在小輩麵前炫技逗趣。
一來，是叫家中這些後輩瞧瞧，這修行路上，並非隻有枯坐苦熬，亦有這般玄妙，也好激勵他們用心向道。
二來嘛……卻是專門做給那小孫兒看的。
他餘光不著痕跡地一瞥，果不其然。
角落裏，小孫兒薑鈞那張稚嫩的臉上，雖也帶著幾分神往之色，眸子裏卻終究少了旁人那份乍見神仙手段的驚奇，反倒多了一絲……瞭然。