後山那眼靈泉，自打牽了道活水入果林。
薑家宅院裏頭的氣象，便一日比一日濃了。
那股靈氣，不見什麽雷霆轟鳴，隻是潤物無聲。
院中芭蕉更顯青翠，簷下雀聲也脆亮幾分。
就連灶下淘米煮飯，案上煎茶待客，皆是這股活水。
尋常人吃喝了，隻覺身子骨輕快，精神爽利。
而落在薑義這樣的老根基上，滋味便又不同。
起初不過氣息舒暢，久而久之，卻察覺神魂間那縷陰陽雙華，日日飲啄之下，被洗練得愈發澄澈。
往常讀書，遇著滯澀之處，須得反複琢磨，如今念頭一轉，便通透無礙，常常自失一笑。
日子一久，裏外皆淨，心境愈發如鏡。
神魂清明，似秋水洗過的長空。
可真要靜下心去尋那份圓融，卻總還隔著一層薄紗，若有若無，如霧裏看花。
看得見，卻終究摸不著。
這份滋味，他再熟悉不過。
女兒女婿當年走的路，不也正是困在這不上不下的關隘麽？
念及此處，薑義心頭反倒鬆了口氣。
該來的，總歸要來，急不得，慌不得。
家中對此，也早就備下了底。
他不聲張，隻尋了個日頭懶散的午後，把一家老小都叫到一處，細細囑咐了幾樁庶務。
等諸事打點妥當，他也不去講究什麽黃道吉日。
隻趁著一個月色澄明的夜裏，入果林摘了滿滿一籃新熟的靈果，又自藥圃裏揀了幾株年份正好的靈藥。
提著籃子，信步踱到屋後那株老槐樹下。
老槐樹上懸著一間小屋，青藤為梯，枝葉作瓦，正是閉關的好去處。
他踏著藤梯而上，身子骨依舊穩健，三兩起落，便登了屋頂。
隨手將藤梯一收，那扇小木門輕輕闔上。
屋外風雨與世聲，自此皆隔在門後。
樹屋之中，卻自別是一方天地。
薑義盤膝而坐，眼觀鼻，鼻觀心，神思早已沉入空濛之境。
四下氤氳水汽，靈機彌漫，這是靈泉與果林草木的饋贈。
案幾上幾件西海來物，正泛著幽光，帶出幾分潮腥與蒼茫。
其間更潛藏著一縷若有若無的龍息，尊而不揚，沉凝如古。
這幾般氣息混雜一處，換作尋常人，隻怕早已心浮意亂，難以靜坐。
薑義卻安然自若。
他神魂中本有陰陽雙華，被靈泉日夜濯洗，此刻在濃鬱靈機催動下，漸見凝實。
初如兩點光暈，繼而化作雙魚，追逐纏繞，不捨不休。
薑義心湖無波，隻靜靜觀想。
兩道光華於他意念間徐徐迴轉，一黑一白，一陰一陽，隱隱勾出太極之形。
道圖既成，便似無形磨盤，應念而動。
滿屋水氣、靈氣、海氣與龍息，盡皆如百川入海，被牽引而來，投入其中，緩緩碾磨。
磨盤不急不緩，卻自帶千鈞之力。
任憑外來氣息如何桀驁，入此磨盤，皆被磨盡鋒芒，隻餘最本源的陰陽二氣，絲絲縷縷流淌而出。
那股子新生之氣，澄澈純粹，彷彿天地初開時的一縷清風。
不再橫衝直撞，而是似春水入田，溫潤滲入他的四肢百骸，滌蕩經絡，溫養心魂。
一時間，整座樹屋，恍若化作一口巨鼎。
而薑義，既是爐火的主宰，亦是爐中受煉的靈丹。
他早已忘卻寒暑與光陰，隻覺神魂愈發輕盈，身軀愈加澄透，似乎隨時能乘風而去，與草木明月融為一體。
意隨神行，恍惚間已不受樹屋方寸所拘。
心念一動，便能聽得山下溪聲潺潺，嗅得夜風送來的野花清芬，瞧得月華如水，正輕灑在老槐枝葉之上。
天地萬物，皆似觸手可及。
他心頭生出一種說不清的親近，幾欲破殼而出，與這山間清風、林間明月，混為一處，再不分彼此。
隻是此念方起，忽有一股滯重，自四肢百骸深處牽扯而來。
似有一根無形的線，自腳底生出，將神魂死死係在皮囊之中。
任憑再如何飄逸，終究還是被一把拽迴。
方纔那份與天地同在的逍遙，當即化作一陣空影，散了。
薑義心神一凜，自那玄妙境界退了出來。
內視片刻，心頭自是一片瞭然。
外邊的天地靈機，清冽如雪水初融；
而體內流轉的氣息，雖得靈泉洗練，終究夾雜了五穀濁精、七情六慾。
二者一比，便如清溪對泥沼，高下立見。
正是這身沉重的後天濁氣，化作牢籠，將那欲要超脫的一點真靈困住。
電光火石間，他猛地想起大兒薑明。
當年破境之後，那篤定與從容，一口便言明修行的路數。
彼時還道是少年意氣，如今親身至此，方知半字不虛。
所謂“煉精化氣”，原不是虛言，而是切切實實的門道。
凡人自呱呱墜地，食五穀，曆寒暑，起百念，這副血肉便已不純。
如今所要做的，便是引來那冥冥中的先天一炁，以天地間最本源的清淨，洗練一身根本的濁汙。
便如一塊蒙塵的美玉，待穢濁盡去，方見其本色。
隻餘那一縷不染塵埃的先天純陽，方算得了“身子清淨”四字。
至那般境地，這副皮囊也不再是牢籠，而是一葉寶筏，能載神魂遨遊太虛。
滯礙未除，心境卻已澄明。
路在何方，該如何走，早已瞭然於胸。
薑義輕輕吐出一口濁氣，綿長而悠遠，彷彿將半生的積鬱都吐了出去。
他緩緩起身。
身子骨依舊帶著幾分沉重，那是五穀精氣未煉化的根基，一時難去。
然而神魂已若洗盡塵埃的琉璃燈，內外通透，自生光華。
心念微動，不止體內真氣隨心而走，便是屋外那彌漫的天地元氣，也似能牽引一二，應手而來，再無隔閡。
他信步而前，不動雙手，隻一念微微拂過，那扇緊掩的木門便輕輕啟開。
月華如練，山風拂麵。
薑義一步踏出，身子並不下墜，反倒被一股清氣輕托，悠悠懸空。
這已非俗世武夫借力騰挪的輕功，而是實打實的禦風而行。
身形飄然，隨心而轉，或高或低，或疾或徐。
繞果林一週，枝葉在月光下晶瑩如洗，果實清晰映在心湖之中，纖毫不遺。
心念暢達，如魚入海，無拘無束。
這一刻，他才真生出幾分“修仙之人”的自覺，不再是那土裏刨食的老農。
正自快意，下方雞窩驀地騰起三道流光。
金、赤、青三影振翅而舞，聲如琴瑟，繞空盤旋。
那三隻得了造化的靈雞老祖，似是相賀，又似自喜。
薑義見之，忍不住撫須微笑。
本想著功成之日，當燉一鍋肥雞，聊作慶賀。
如今看它們這般通靈模樣，倒覺口腹之慾不免俗氣。
也罷，也罷。
他意念一引，自林間攝來幾枚熟透的靈果，隨手拋下。
三隻靈雞應聲接住，清鳴一聲，才徐徐落地，尋淨處慢慢啄食。
這一來動靜不小，自然瞞不過有心人。
薑家院裏，燈火次第亮起，人聲隱隱。
不遠處的劉家莊子，亦有人心有所感，不多時便有兩道流光破夜而來，正是閨女與女婿。
薑義心下瞭然，不再空中久留。
身形一晃，悄然墜落院中，又是那副老農模樣。
饒是如此，一家子依舊歡聲圍上。
“爹，您成了？”
“阿爺！”
七嘴八舌，滿麵喜色。
薑義含笑點頭，目光在熟悉麵孔間緩緩掠過，最終落在妻子柳秀蓮身上，溫聲道：
“我閉關幾日了？”
柳秀蓮眼角帶笑，替他理了理微亂的衣襟，輕聲道：
“還差幾日，便是半年。”
“半年……”
薑義心頭一歎。
自己數十年勤學不輟，破此一關，竟還耗去半年光景。
與女兒、女婿比起來，天資終是差了一截。
況且修行越遲，濁世裏打滾越久，體內汙濁愈沉愈重。
日後煉精化氣，要想煉盡返真，隻會更難、更慢。
修行一途，果然一步慢，步步皆慢。
天資、機緣、資源，缺一都不成。
這念頭隻在心頭一閃，薑義麵上卻淡淡如常，隻問：“這半年裏，家中可有甚事？”
柳秀蓮搖頭：“都好。隻是……明兒那邊，一直沒個信兒。”
說到長子，她眉梢不免添了幾分愁意。
薑義輕輕按了按她的手背，算作安慰，心下卻明白，沒訊息，往往便是最好的訊息。
於是點頭，隻道一句：“無妨。”
正說著，一旁的薑曦卻適時開了口，聲音清清淺淺：
“爹，二哥那邊……似乎有些事，想與您商議。”
“亮兒麽。”
薑義聞言，不多問，隻頷首：“曉得了，我去祠堂問問他。”
話已至此，眾人便不再絮叨。
柳秀蓮領著兒媳、孫媳，自去張羅慶宴。
劉子安也跟著打下手，院子裏轉眼又是熱火氣。
薑義卻負著手，不顯絲毫神通，仍穿著那身半舊的儒衫，一步一步，踏過青石板，往祠堂而去。
祠堂中陳設如舊。
他熟稔地點了兩炷香，插入爐中，望著嫋嫋青煙，心神沉靜，低聲喚道：
“亮兒。”
煙氣微凝，片刻間，薑亮那帶著幾分肅然的身影，緩緩顯現於香案之前。
方纔一凝形，他已覺父親氣息圓融沉厚，非是凡俗可比。
那張常年肅穆的神祇麵容，也終於浮起一絲真切笑意，俯身道：
“恭喜爹爹，終是超脫凡俗，得證逍遙。”
薑義含笑，擺了擺手，那份喜意早沉在心底，不必掛在唇角。
他隻平靜看著小兒，淡淡問：“聽你妹子說，你有事要與我商議？”
提及正事，薑亮神色又複沉凝，點頭道：
“說來也算不得大事。隻是鋒兒那位舅哥，西海三太子敖烈，如今已有確切下落。孩兒記得爹曾吩咐，多留意些，便想著得知會您一聲。”
薑義聽罷，神情一整，心下已轉過幾番念頭，卻仍不疾不徐：“在何處？”
薑亮語聲平緩，宛如述一樁公牘：
“便在西邊一處荒僻水府，喚作鷹愁澗。被鎮壓其間，日日受那棍棒加身之苦。”
“鷹愁澗……”
薑義口中輕輕咀嚼著這個地名，點了點頭，“當初行事孟浪，衝撞天顏，說來也是他該遭此一番苦難。”
話鋒卻忽一轉，又問：“敖玉那邊，可曾有個說法？”
他心下記得清楚。
自家那孫媳，與她這位三哥素來情篤。
若非當年為救兄長四處奔走，也不會流落到兩界村那般偏隅之地，更不會有後來與鋒兒的那段緣分。
此中因果，糾纏不淺。
薑亮應道：
“鋒兒雖不明言，但言語間，終究聽得出敖玉心下頗為掛懷。”
“隻是……她如今畢竟還頂著西海龍宮的名頭。那邊既然早已撇清幹係，她也不好公然去探望，左右為難罷了。”
薑義聞言，心頭微微一動。
那雙愈發明亮的老眼眯了眯，彷彿透過祠堂嫋嫋香煙，看得比當下更遠些。
他沉吟半晌，才淡淡開口：“依你所見，若非西海龍宮之人，可曾前去探望一二？”
語氣平平，卻自有幾層深意。
畢竟如今薑家已與西海算是結了姻親，論起血脈，那三太子敖烈，也勉強能算個親戚。
何況，薑義心底另有盤算。
這三太子性烈如火，來日還有一樁天大機緣，終有脫困複起之日。
此時的一點雪中之情，豈不比錦上添花更顯分量？
薑亮聽了父親的問話，神色間倒是渾不在意，隨口答道：
“沒什麽大妨。依鋒兒所說，這本就是西海龍宮的家事。若不是當年鬧得太難看，捅到明麵上去，也不會落到如今田地。”
他頓了頓，又補充一句：
“如今也隻是鎮壓，並未立刻押去剮龍台。這已算是變相給他留了活路。隻要不太張揚，那些看守的神將，多半睜一隻眼，閉一隻眼，給西海幾分薄麵。”
說著，他瞧見父親沉吟神色，心下已有七八分揣測，便直接問：
“爹的意思，是要親自走一趟？”
薑義不置可否，抬眼看他，隻反問一句：“可有什麽不妥？”
這一問落下，薑亮麵上的輕鬆卻收了起來，換作幾分凝重。
他搖頭沉聲道：“天上的事好說，可這人間的路，卻未必好走。”
薑義聞言，眉梢一挑，難免生出幾分疑色。
薑亮見父親神色，便知其所想，繼續解釋道：
“以爹爹如今修為，在這南瞻部洲的地界上，自然是哪裏都去得。”
“這卻是因為，咱們腳下這片土地，早年間曾被真武大帝，也就是武當山那位九天蕩魔祖師，親手清掃過一遍。”
他語氣微頓，似在迴憶卷宗中的舊事。
“那時節，但凡有些氣候的大妖大魔，要麽被蕩盡，要麽便被收服。”
“如今新冒出來的這些，多是些不成器的小魚小蝦，自然礙不著爹爹的眼。”
說到這裏，薑亮聲音陡然沉下來：
“可若要一路西行，往那鷹愁澗方向去……情勢，卻大不一樣了。”