話音未落，屋裏已是簾攏一動，帶起幾縷若有似無的藥草青氣。
薑錦一身尋常布裙，才掀開簾子，便被自家兄長堵了個正著。
薑欽不容她開口，一轉身抄起牆角那隻半舊的樟木藥箱，順手便扯住她腕子，拖著就往外走，嘴裏隻催：
“快些，人還在莊子裏候著呢。”
廊下的薑義看在眼裏，卻也不攔，隻是那雙見過半輩子風霜的老眼裏，泛出幾分明亮的興味。
和尚麽……又是和尚。
他心頭暗暗咂摸，恍惚間，彷彿又見了三十年前的光景。
那時自家閨女薑曦，不也同眼前這紮著衝天辮的小丫頭一般大？
一晃半生，俱都過去了。
薑義心裏頭感慨，臉上卻掛起笑來。
彎腰抱起正蹲在地上追著螞蟻跑的薑涵，在她鼻尖輕輕颳了一下：
“走罷，涵兒，咱們也去湊個熱鬧。今兒個，就饒你不練功了。”
說話間腳底似有清風，跟著那對急急忙忙的兄妹，慢悠悠往劉家莊子踱去。
上迴那和尚來時，薑家與劉家尚隔著層山水，不曾這般熟絡。
遠遠在山腳下見過一麵，也就罷了。
如今親事已定，兩家往來，倒像走自家院子般隨意，再無多少拘束。
進了劉家莊子的門，堂屋裏早聚了些人。
劉莊主正與兒子低聲說著話，見薑義抱著娃兒進來，忙笑著起身：
“親家來了，請坐，請坐。”
薑義頷首，目光卻先落向了靠窗的那張竹榻。
榻上躺著個年輕僧人，不過二十許。
眉目清秀，隻是臉色慘白，一雙眼圓睜著，直愣愣盯著屋頂的橫梁，好似三魂七魄被抽走了大半。
一件半舊灰布僧袍，帶些塵土，原本卻看得出是收拾得整齊的。
薑錦不待招呼，已放下藥箱，取一方素帕覆在他腕上，兩根纖指輕輕探了上去。
凝神片刻，原本微蹙的眉梢略一鬆。
隨即收手，聲線清淡：
“無妨，隻是受了驚，心悸成疾罷了。我開幾服安神湯藥，睡兩日便好。”
話落，屋裏眾人懸著的心思，俱都往下落了些。
薑義這才將懷裏的小涵放下，由著她好奇巴巴地去瞧那啞著不動的和尚。
他自己卻踱到女兒身旁，眼風一掃榻上之人，低聲問：
“這是從哪兒撿來的？”
薑曦正替他斟茶，聞言將盞遞過去，輕笑著迴話：
“巡山時遇見的。”
她略一頓，又添了句，語氣平淡得像在說一件尋常事：
“幾隻不開眼的小妖正要鎖拿，瞧著可憐，便順手撈了迴來。”
薑錦那碗安神湯，淡得如清水，藥性卻走得極快。
一服下去，不過半盞茶工夫，那僧人直勾勾的眼神便漸漸轉活，透出幾分神采。
隻是身子骨仍虛，手腳微抖，想是那股子驚魂未定。
劉夫人心細，早叫下人備了齋食。
片刻後，一碗熱粥，兩碟青鹽小菜，便端上堂來。
兩個家仆一左一右，小心扶他起身，一勺勺地喂進嘴裏。
幾口下肚，暖意順著喉嚨淌進髒腑，那僧人臉上總算浮起些血色。
試著挪動手腳，雖還笨滯，卻也能勉強立定。
隨即，他朝屋中眾人合十一禮，聲音虛弱，卻字字清楚：
“多謝諸位施主援手，貧僧……感激不盡。”
薑義見他緩過氣，方纔起身，似漫不經心般問了句：
“高僧客氣。不知自何方來，又欲往何處去？”
那僧人定了定神，道：“貧僧自東土洛陽而來，欲往西天拜佛求經。”
此言一出，薑義神色微不可察地一頓。
他下意識與劉莊主對視一眼，彼此眸中，俱有一絲難言的意味。
隻是麵上皆淡淡，薑義目光轉迴僧人那張尚帶稚氣的麵孔，語氣溫緩，彷彿隨口閑聊：
“東土廟宇不在少數，經卷浩繁，何必舍近求遠，偏去那西天萬裏之外討一部經迴來？”
說到此處，那僧人原本渙散的眼神，驟然亮了幾分，彷彿心頭燃起一盞燈火。
他微微挺直腰桿，聲音裏透出與年紀不符的沉重：
“施主有所不知。世人沉淪苦海，生老病死，怨憎會，愛別離，求不得，樁樁件件，皆是煎熬。”
“貧僧自幼在寺中，早已發願，欲尋得**，超度苦難。隻是……”
他語鋒一轉，眉宇間閃過一絲苦澀：
“寺中經文雖多，卻多是殘篇斷簡。譯文牴牾，自相矛盾，讀來令人頭昏眼花，莫說渡人，便是自渡，也難尋一條明路。”
“哦？”
薑義眉梢一挑，嘴角泛起似笑非笑的弧度，帶著幾分文人式的考究：
“那你又如何斷定，那西天經卷，就真是濟世良方，不是另一本讓人頭疼的糊塗賬？”
這話問得刁鑽，那僧人卻無半點遲疑。
他迎上薑義探究的目光，神情澄澈，語氣如山石般堅定：
“貧僧自幼懂事起，寺中長輩、座上高僧，皆如是說。”
那雙眸子清亮如洗，沒有一絲猶疑，唯有近乎執拗的篤定。
彷彿這句話本身，便是他一路西行的全部道理，再無旁證。
見他心頭那份執念，根已紮在泥土裏，非幾句言語所能撼動。
薑義心下有數，便也不再追問，隻捋須一笑，道：
“法師為蒼生立此宏願，實是大德。”
僧人聽了，神色反而愈加慚愧，連忙合十躬身：
“施主謬讚。諸位援手之恩，纔是大恩大德。貧僧身無長物，無以為報，心中實是難安。”
正說著，劉子安忽似想起什麽，插話道：
“爹，再過幾日，便是阿爺的忌辰了。”
這話頭轉得突兀，卻恰到好處。
僧人眼神一亮，立刻介麵：
“若施主不嫌貧僧經卷殘缺，願誦經超度，聊盡寸心。”
劉莊主聞言，麵上帶笑，擺手道：“法師有心，那便勞煩了。”
說話間，薑錦又端了碗溫水進來，順手替僧人把了把脈，點頭道：
“脈象平穩許多，再歇幾日便好。”
僧人忙又合十，口中連聲道謝。
薑錦本要謙和幾句，卻被薑義輕輕拽住袖子。
薑義麵上笑意不改，轉頭望向僧人，忽然話鋒一轉：
“不知法師，可曾聽過‘靈素道長’的名號？”
此言一出，僧人神色一肅，滿麵尊崇，躬身道：
“豈能不知！靈素真人以身飼道，化解瘟疫，救黎民於水火，貧僧久懷欽佩。”
薑義含笑點頭，抬手指了指身旁的薑錦，語氣平平，卻分量極重：
“這位，便是靈素道長之女。她這一身醫術，亦是隨其母所學，立的也是救死扶傷的誌向。”
僧人一怔，旋即那份尊崇化作近乎敬畏，目光再落在薑錦身上，已不同先前，連聲作揖，隻道“失敬”。
待禮數完畢，薑義這才慢悠悠開口，把話頭引去正題：
“村中建有一座生祠，供奉靈素道長。祠旁所居，多是當年疫中流離的苦命人。雖在此安頓，卻多已失了親眷。”
他目光轉向僧人，神色帶幾分懇切：
“老夫想著，待此間法事畢，可否請法師移步靈素祠，再開一場法會？一來超度亡魂，二來也好安慰生者。”
僧人聽罷，心頭一凜，隻覺此村上下，處處透著一股良善。
當即再度合十，鄭重道：
“施主心懷慈悲，此間真乃善地。此事，貧僧自當竭力。”
那僧人便留在劉家莊子。
日子清淨，除了調養身子，便是與薑義、劉莊主，就著一壺粗茶，閑談經卷古事。
幾日後，精神氣力複原，那場法事也備下了。
不鋪張，卻鄭重。
劉氏祠堂未請外客，香案上隻幾碟素果，幾炷清香。
僧人換了幹淨僧袍，立於香案之前。
劉莊主上過香，他便低聲誦經。
梵音不高，卻字字清亮，在小小祠堂裏迴蕩。
劉莊主神色肅然，一雙老眼盯著先人牌位，不知憶起多少往事。
薑義負手在旁，靜靜望著那一縷青煙。
這一場法事，做得簡而全。
劉家的心事放下了，接下來便輪到了村中。
靈素祠那場法會，動靜大了許多。
村人聽聞，扶老攜幼，自發而來。
人影綽綽，卻無喧嘩。
其中多是當年流離之輩，至今日子雖安穩下來，卻心頭難免有個念想。
今日得聞高僧超度，臉上肅穆，眼裏卻添了幾分期冀。
僧人立於祠前，身後是靈素道長的慈悲塑像。
望著滿庭人影，他神色愈顯莊嚴。
日頭正中，法鈴輕搖，梵唱聲便如鍾磬般，響徹山穀。
村人或跪或立，屏息靜聽。
香煙與梵音，飄過屋舍，飄上遠山，似撫生者，亦慰亡魂。
靈素祠前人聲鼎沸，薑家祠堂裏卻是清寂如水。
薑義並未去湊那份熱鬧，隻在堂中焚了一爐清香，展開一卷半舊的《道德經》，與小兒相對而坐。
外頭梵音隔田渡野傳來，入耳時已化作斷續的迴響，似山寺晨鍾，遠遠悠悠。
薑亮凝神聽著，臉上雖籠著一層穩重之色，眉眼間卻隱有些疑惑。
他心中轉著念頭，總覺有些不倫不類。
自家一門，從修行到敕封，走的明明是正經道門的路數；
那靈素祠，也算一處清淨道場。
如今卻請個和尚來做法事，這算怎麽說法？
況且，那小和尚年紀輕輕，模樣清秀，卻哪裏像得道高僧？
莫說劉家遠在兜率的老祖，便是比起自個這尊新敕的城隍神祇，都還差著一大截。
憑他那點微末道行，又能超度得了哪個？
然而，這些念頭也隻在心頭一閃而過。
這些年隨父聽經研典，那份軍伍的躁氣，總算是磨平了幾分。
心中雖有疑，卻隻默默聽著，麵上不顯。
薑義口中娓娓誦經，眼角餘光卻未離過自家小兒。
那一瞬的困惑，自然瞞不過他這雙老眼。
他心底暗暗點頭，雖還欠些火候，終比當年多了幾分沉凝。
況且既已身入神道，超脫輪迴，不愁沒光陰去水磨。
隻要守得住這份謹慎求學的心，待神意圓通，不過遲早的事。
經卷念罷，薑義緩緩闔上，堂中一時隻餘香火劈啪的細聲。
他抬眼看向薑亮，語氣淡然，卻帶著不容置疑的分量：
“亮兒，你既已身入神道，往後在外，須記得一樁。”
薑亮聞言，神色立整，拱手凝聽。
“佛道之爭，自古有之。但你既身在其中，卻不可妄談，更不可在人前輕作褒貶。”
薑義心中自有盤算。
他讀書多，見得也遠，知這天地的水，遠比凡俗想的深。
佛道二家，表麵涇渭分明，其實盤根錯節，你中有我，我中有你。
有的神仙認佛為父；
有的神仙，其生母本就是佛門菩薩。
此中糾葛，豈是區區“佛”“道”二字能分得清的？
隻是，這些天庭裏的秘辛，諱莫如深。
便是後山那位，如今怕也未必窺得全貌。
他自不好多言，隻能點到為止，早早敲打幾句。
至於那小和尚的根底，更是另一樁深遠因果，非他這等陰神所能妄揣。
好在薑亮雖有疑，卻是個聽話的娃兒，知阿爹言必有深意。
當即斂色躬身，鄭重應道：
“是，阿爹，兒子記下了。”
法會的熱鬧，總歸有散的時候。
又過幾日，那僧人傷勢已盡複原，遂向兩家辭別。
劉莊主照例留了幾句，說這前路山高水長，妖物橫行，不如再多住些時日。
那僧人卻隻是含笑搖頭，言道：“世人苦難，不等人間春暖。”
他西行之心，堅如金石，已非外物所能動搖。
此心既決，眾人便也不再強留。
薑劉兩家替他備下了足用的幹糧清水，打點得妥妥當當。
臨行時，那僧人立於後山石徑的入口，朝著眾人深深合十一禮，而後轉身，毅然踏入了那片茫茫林海。
那襲灰袍，便如一滴淡墨，很快融進了山林深處，再不見蹤影。
眾人並未立刻散去，反倒是在山道外，尋了塊平整的青石，擺上了茶具。
一如三十年前的光景，兩家人圍坐一處，就著山風，飲茶閑聊。
日頭自東山挪到西山，茶水添了三四道，話也說得零零落落。
直到天色盡墨，山風也帶了涼意，那條幽深的石徑上，始終再無半分動靜。
眾人心中便都有了數。
劉莊主將杯中殘茶飲盡，站起身來，撣了撣衣袍：“也罷，迴吧。”
他才剛轉過身，話音未落，那幽深的石徑上，卻忽然傳來一陣細碎的聲響。
沙沙的，像是腳步，卻又輕得有些不真切。
劉莊主的腳步當即頓住，眾人皆是一怔，齊齊將目光投向那片黑暗。
片刻後，一個小小的人影，自那山道中晃晃悠悠地走了出來。
眾人凝神望去。
待那身影走近了，在月色下顯出輪廓，纔看清，竟是個七八歲光景的童子，紮著總角，正是薑家長孫薑鈞。
不等長輩們開口，紮著衝天辮的薑涵已蹦跳著迎上去，仰著小臉，奶聲奶氣叫道：
“小叔叔，你在山上，可曾見著一個光頭和尚呀？”
薑鈞原本步子還穩，眼神清亮，聽了這話，卻抬眼望瞭望站在外頭的一眾長輩。
那小臉上，忽而浮起一層迷茫。
他眨了眨眼，似乎在努力搜尋什麽記憶，半晌才搖頭：
“和尚？……不曉得啊。我一進那山裏，腦子就迷迷糊糊的，什麽也沒瞧見清楚。”
話一落下，四下靜得隻餘夜風。
劉莊主與薑義對視一眼，各自撫須，唇角俱是帶笑。
那笑意裏，不見訝異，倒像早就心中有數，彼此一眼，已然明白。