薑義看著兀自得意的小兒子，眉頭幾不可察地一蹙。
他知兒子因文雅得了功德，今日心裏頭暢快。
可這般喜形於色，口無遮攔，終究顯得心性淺了。
棋盤上的子，僥幸勝了半步，便生了執棋人的心，還敢把念頭伸到老君門下去。
渾不曉得，在那等俯瞰塵世的存在眼裏，他這點算計，不過是小兒得了件新衣，逢人便要扯著衣角炫耀一番，可笑得緊。
如此下去，怕是離折跟頭不遠了。
幾句訓誡滾到喉嚨口，薑義終是嚥了迴去。
說到底，還是早年家境給耽誤了。
小兒這一身性功修為，多是丹藥法訣催出來的，走了捷徑，便缺了那份水磨的工夫。
不曾於書卷中澄心，亦未在世事裏見性。
歸根結底，書讀得少了。
薑亮到底不是蠢人，眼見父親神色不對，心頭那點子熱乎氣像是被風吹過，登時一涼。
臉上的笑意收得幹幹淨淨，小心翼翼地探問：
“爹，您這是……怎麽了？”
薑義心頭輕歎一聲，卻也沒明說，隻將目光從繚繞的青煙上收迴，像是隨口問起家常：
“聽說文雅如今在老君山上，倒是忙碌得緊。往後，你們怕是少有相守的日子了罷。”
立祠受香，是福緣，也是枷鎖。
李文雅既受了這份超脫輪迴的功德，餘生便不再全屬於自己，須得為這天下蒼生勞碌奔波。
有得，必有失，這筆賬，薑義心裏算得清楚。
薑亮不疑有他，聞言點頭道：
“正是。天下慕名求診的都湧去那兒，此事過後，李家在宮裏又受恩寵，貴人偶有不適，也指名要她看診，比往日還要忙得多。”
薑義隻“嗯”了聲，語氣不見喜怒：
“你們是要長久相伴的人，又豈在這朝夕之聚。”
薑亮一時沒聽明白，不知父親為何平白說起這個。
薑義卻話鋒一轉，語氣平淡：
“既然你閑下來的時日多了，正好。從今夜起，每晚迴祠堂，我親自給你添一門夜課。”
話音落下，薑亮隻覺神魂一震，像被井水兜頭澆下。
隻是到底不敢多言，隻得苦著一張臉，悶悶地應了。
這些時日下來，薑義替人解惑講學，倒也漸漸摸出些門道。
要把一個理路說明白，得先自個兒在心裏拆開了，揉碎了，再慢慢捏合成個囫圇樣子。
一來二去，學識竟比自個兒悶頭讀書，還要透亮幾分。
雖不若聽大兒子講經說道那般醍醐灌頂，卻也算是隔霧見山了。
於是這晚，飯桌邊坐滿一家子，碗筷叮當。
薑義放下碗，聲調不高，卻剛好壓過滿桌聲響：“往後古今幫裏，加一條規矩。”
目光徐徐掃過兒孫，“習武之外，也要學文。”
見眾人目光都聚了過來，又續道：
“家裏老老小小，從你們祖母，到欽兒錦兒，都得輪番去學堂裏講課。講什麽，自個兒定。”
說到此處頓了頓，視線落在最小的孫兒身上，帶了絲若有若無的笑意：
“至於鈞兒，年紀到底小了些，暫時先當個聽客罷。”
一桌子人聽了，倒無半點異議。
柳秀蓮含笑點頭，薑欽薑錦眼裏則多了幾分躍躍欲試，已湊在一起，嘀嘀咕咕地商量起要講些什麽。
薑義看著，也隻是微微頷首。
古今幫原是脫胎於村中學堂，如今武備漸盛，再將這教書育人的根本拾掇起來，也算是個圓滿。
兜兜轉轉，又迴到原處，不枉那位岑夫子一片心血。
說罷，他端起碗，將最後幾口飯扒拉幹淨。
望著碗底瑩白的飯粒，像是想起了什麽，又轉向薑欽：“還有一樁事。”
他聲音不高，柳秀蓮正欲收碗筷的手，卻在半空停了。
“你去知會幫中弟子，接下來這段日子，多開荒，多種糧，多屯糧。”
薑欽聞言，不由微怔。
薑義神色自若，繼續道：“若有人嫌麻煩，或是家裏屯不住，就讓他們運來薑家，用藥材、靈果折價換。”
他端詳著手裏的空碗，像是在看一幅山川輿圖，沉吟片刻，又補了一句：
“此事，私底下知會便好，莫要到處聲張。”
薑欽不明白阿爺緣何忽然看重起尋常五穀。
但他自小便在大伯小姑的耳濡目染下，對這位祖父的話向來奉若圭臬，當即便點頭應下。
思索片刻，又遲疑道：
“阿爺，若真要大規模屯糧，怕是得在村外另起糧倉。家中近地都是靈藥靈果，若鏟了起屋建倉，未免暴殄天物。”
薑義沉吟片刻，以薑家如今的聲勢，再加古今幫那群筋骨漸壯的小子，守幾處糧倉倒也不算難事。
於是點頭道：“便依你，看著辦。”
一家人各自散去，或去備明日講學，或去張羅屯糧。
院裏隻剩薑義一人，他背手坐著，望著天上一輪清冷的月，神色愈發沉靜。
這幾年，先是羌亂，後是疫病，天下著實談不得太平。
眼下雖像是歇了口氣，他心裏卻門兒清。
若沒記差，這不過是個開胃的小菜。
接下來天災接連，終要引出人禍。
待到那座看似堅固的廣廈轟然崩塌時，怕就是天下大劫了。
趁著眼下這片短暫的平靜，多留幾手，總不算錯。
自第二日起，薑家祠堂裏多了晚課，古今幫也添了文課。
那些筋骨最結實、精神頭最足的幫眾，卸了練功的短打，又從武場迴到了舊日學堂，聽薑家老少輪番講些書本上的道理。
除了這些明麵上的改變，古今幫最核心的一批弟子，不聲不響地加快了開荒種地的腳步。
新辟出的林地間，也悄悄立起了幾座不起眼的倉房。
對外隻說，兩界村新收了不少鄉民，日後人丁興旺，須得早作打算。
這話倒也不全是托辭。
這些年，兩界村確是一日一個樣。
尤其自接納了那批難民後，村子規模已不遜外頭的小鎮。
人一多，煙火氣也跟著濃鬱起來。
村口新開了家小酒鋪，每日沽酒不多，卻總有三五漢子，能從日頭正中喝到月上柳梢；
路邊添了個燒餅攤，爐火一旺，麵香夾著芝麻香，能饞得半條街的娃兒流口水；
偶爾還有貨郎挑著擔子來，撥浪鼓“咚咚”一搖，便引得一群小兒圍上去，央著要買糖人兒。
就連於大爺家的果子，如今也不盡送去集上賣，在村頭支了個散攤。
隻是兩界村終究不在通衢要道，來來往往皆是左近鄉鄰，還不足以招徠外路商客，否則這股子熱鬧，怕是還要再翻上幾分。
村裏幾個風燭殘年的老人，偶爾會在酒酣之後，含糊不清地唸叨。
說咱們這村子，擱在老早以前，也是一處通達之地，東西往來，車馬不絕。
隻是後來，那座後山不知何時突兀落下，像個天大的石塞，把路堵死了。
年輕人聽了，自是笑笑，遞碗熱茶過去，隻當老輩人又在胡侃，年紀大了，嘴裏愛說些不著邊際的舊話罷了。
……
轉眼，又是三年。
這日，薑義隨著薑欽，去村頭新起的幾座糧倉裏轉了轉。
兩界村如今有一大票筋骨結實的後生，個個都練過底子，幹起活來，幾頭牛馬也趕不上。
開荒種地，於他們而言，不過是換個法子熬煉身子。
薑欽一句話下去，這幫人便把渾身蠻力都使在了犁頭鋤柄上。
三年下來，糧食多得家家穀倉裝不下，便又一擔擔抬去薑家，換些藥材靈果，再帶迴去熬煉骨肉。
如此周而複始，人愈發壯，地也愈發肥。
薑義隨手抓起一把新穀，掂在掌心，湊近嗅了嗅那股子燥暖的糧香，見沒半點黴氣，這才暗暗點頭。
迴村路上，途經靈素祠，他腳步一頓，抬腿走了進去。
祠裏香火，比三年前更旺了幾分。
一個大著肚子的婦人，正扶著腰喃喃祈願。
旁邊一家子抱著新添的幼子，在神像前磕頭還願。
這幾年風調雨順，又得了薑老太爺那份“無私”的周濟，新遷來的鄉民早已安定下來，吃穿無憂。
日子一寬裕，添丁進口的也就多了。
這些娃娃自孃胎起，聽的便是靈素娘娘、降魔金剛、藥師靈女的故事，天生就是這祠裏最虔誠的香火。
薑義立在香霧裏，靜靜看了半晌，方纔轉身歸家。
薑家院裏院外，模樣與往昔差不多，隻是靈樹藥材長得更繁茂了些。
唯有那縷縈繞不散的靈氣，卻早已停了步，似乎再蹭不出多少進益。
當年說好，短則一年半載，長則三五年便迴的長子薑明，到如今杳無音信。
也不知那東勝神洲，是否真就隔著萬水千山。
日子久了，那份安穩的茶湯裏，終究也滲出了幾分苦澀的滋味。
唯獨大兒媳金秀兒，依舊每日紡紗織布，灑掃庭除。
眉眼間一派篤定，彷彿自家男人不過是去了趟遠集，遲早是要迴來的。
薑義在屋裏屋外踱了一圈，果不其然，又不見薑鈞的影子。
這小子，自去年起，便學了他爹當年的模樣，日日往後山鑽，非要等到月上中天，才肯帶一身露水迴來。
他在山裏鼓搗些什麽，薑義不曉得。
隻曉得這個孫兒，因著母親懷胎時修為不足，資質其實算不得頂尖。
可無論讀書明理，還是打熬筋骨，進境都快得驚人。
連那兩個天資更高的堂兄姐，在相仿年歲時，也遠不及他這般。
待到晚飯時分，燈火昏黃，幾碟熱氣翻騰的菜肴端上桌來。
薑義舉筷未動，目光隻是在飯桌上緩緩掃過，眼神深處，壓著些不肯輕易浮上來的東西。
除了薑鈞，今日，依舊不見閨女的身影。
屋後那座樹屋，木門緊掩，已有三年有餘。
曦兒一頭紮進去，便杳無聲息。
那道神明的門檻，卻硬生生沒肯為她鬆開半分。
當初的意氣滿懷，怕是早已被這日複一日的枯坐，磨成了焦灼。
他這個做爹的，也不知有多久，沒與閨女正經說過幾句話了。
柳秀蓮端著一盤新炒的青菜從廚房出來，手上還帶著鍋裏的熱氣。
視線一落在桌上那張空著的椅子上，灶火帶來的幾分暖意，便也跟著收了迴去。
眉眼裏隻餘下與自家老頭子相差無幾的沉悶。
“曦兒這般下去……怕不是個法子。”
她放下筷子，忍不住輕聲道，眼神裏滿是牽掛，終究還是望向了丈夫，
“要不，托人打聽打聽？無論鶴鳴山，還是西海，總該能找著個門路。”
薑義夾了一筷子青菜，慢慢地嚼著，沒立時言語。
他心裏何嚐不急？
隻是修行一道，最忌外人插手。
一門法門，一道關隘，各有各的過法，旁人怎能隨便伸手去撥弄。
這時，一直埋頭吃飯的金秀兒，忽而抬了抬眼。
聲音不高，像自言自語，又像是說給桌上人聽：
“我記得人說過，要想修成那份神明通透，光靠自個兒明理苦悟，未必就夠。那臨門一腳，還需得有充足的靈氣催逼……以靈明神，興許纔有機會一舉功成。”
薑義的筷子在半空頓住，目光落在這個大兒媳身上，神色間有些明暗不定。
這媳婦入道甚晚，資質尋常，修為不見得比得上幾個小輩。
可她來曆古怪，三言兩語裏，常帶幾分不似凡俗的意味，偏又與後山淵源頗深。
若說她真知曉些旁人不知的秘辛，倒也算不得稀奇。
細想來，大兒當年，應當也是在後山那靈氣最盛之處，才一舉勘破關隘，入了那性命雙全的境界。
隻是，知曉歸知曉，又能奈何？
家裏這點靈氣，早早就到了瓶頸。
那座樹屋經年累月滋養，已是全宅靈氣最濃鬱之所。
曦兒困在其中都叩不開門檻，旁人又能使出什麽法子來。
柳秀蓮聽了這話，眼神卻像忽然亮了一亮，忙望向丈夫，聲音裏透著幾分迫切：
“他爹……鋒兒那邊，可否讓曦兒去鶴鳴山上住些時日？山上靈氣終歸充沛些。”
薑義沉默著，臉色卻更重了幾分。
若換在幾年前，鋒兒在山上風頭正盛時，這話興許還能開得了口。
可自那場疫病過後，鋒兒在鶴鳴山上，漸漸也沒了往日的光景。
雖還掛著個天師親傳的名頭。
可聽薑亮帶迴來的話，說是不知為何受了冷落，日子過得並不輕鬆。
此時再開口，隻怕是徒添負累。
一桌人靜默下來，堂屋裏的氣息也跟著凝滯。
金秀兒撥弄著碗裏的米飯，許久，才抬眼，輕聲道：
“爹，娘。”
她聲音不大，卻叫薑義夫婦都看了過去。
隻見她迎著兩人的目光，字句緩緩落下：
“孩他爹曾提過，咱家這一脈靈氣，原是從後山那道清泉裏溢位來的。”
話音剛落，薑義與柳秀蓮的眼神便齊齊一凝。
金秀兒頓了頓，似乎在斟酌用詞，然後才接著道：
“既是如此……何不試著，將那股靈氣，正經引到家裏來？”