兩界村的日子，照舊過著。
隻是這份安穩，近來添了點澀味。
各家米缸見了底，醃菜壇子裏隻剩半汪鹹水。
日子還能挨，隻是肚子裏那點油水，經不起山風一吹。
好在村人心還沒亂。
正這當口，山外的訊息，就像風裏的蒲公英種子，輕飄飄傳了進來。
起初零零星星，後來成片成片，說的都是一樁奇事。
說那洛陽太醫院裏，有個心腸最軟的女禦醫，見不得百姓受苦，便拿自個兒當了藥罐子，以身試藥。
結果一劑猛藥下去，當場就倒了。
再後來，傳得愈發邪乎。
說那李禦醫水米不進，氣息奄奄，隻剩一口氣吊著。
誰知就在彌留之際，她竟悠悠轉醒，說是做了個大夢。
夢裏見了誰，誰也說不上來。
隻知道她一睜眼，便誰也攔不住，執意要去城外老君山，上香敬拜。
家裏人隻當是迴光返照，由著她最後的心願，便備了車馬，提心吊膽地送了過去。
怪事，就出了在這老君山上。
據說，李禦醫到了山頂老君殿，便遣散了眾人。
獨自一人，對著那尊泥胎金身的道祖像，直挺挺跪了下去。
不吃不喝，不眠不休。
從日頭偏西，跪到月上中天，又從滿天星鬥，跪到晨光熹微。
隨行之人一夜未眠，心裏早把後事盤算得清清楚楚。
待到天光大亮，估摸著人怕是涼透了，這才壯著膽子推門進去。
這一瞧，魂都差點飛了。
隻見那李禦醫非但沒倒，反而已然起身，立在晨光之中。
滿麵死灰、病氣纏身的模樣，全都不翼而飛。
取而代之的，卻是桃瓣似的紅潤麵色，一雙眸子亮得像兩汪秋水。
神采奕奕，生機勃勃，哪裏還有半點病容。
人，竟是就這般好了。
這麽一樁神跡，在滿目瘡痍的世道裏，顯得格外振奮人心，當下便傳得滿城皆知。
李家人自是喜極而泣，趕著要把人接迴府中好生靜養。
可那位李禦醫，卻偏偏做了個誰都想不到的舉動。
她當著眾人，重新對著那尊泥胎金身三拜，隨後朗聲言道：
道祖天恩浩蕩，救她於鬼門關外，此身已非凡軀，自當舍紅塵富貴，於此山上受籙出家。
此言一出，滿殿皆驚。
親友苦勸，哭得淚落成珠，她卻隻是含笑搖頭。
三日之後，老君山觀主親自主禮。
李文雅披麻換衫，焚香再拜，拜入山門，取道號“靈素”。
取自上古醫經《靈樞》、《素問》，既不忘醫者本分，又合清淨之旨。
自此，世上再無太醫院的李禦醫，隻有老君山上的靈**冠。
靈素道長入觀後，卻不似旁人那般，終日香火經卷。
她尋了間最偏僻的丹房，把自洛陽帶來的草藥瓶罐、醫書典籍一一拂拭，又重新拾掇。
山中寂靜，隻聽得見鬆濤風聲。
不知是天意垂憐，還是清境真能澄心。
昔日費盡心機都推不出的方子，如今在這老君山的爐火裏，卻是一次成就。
那日丹火熄落，藥香漫山。
李家人得了方子，如獲至寶，快馬連夜送迴洛陽。
那方子，說來也沒什麽玄妙，不過幾味尋常草藥，加減火候。
可就這麽一碗湯藥，入口之後，竟真有點石點金的奇效。
藥方呈入宮中，老醫官們將信將疑，先尋幾個重病囚徒試藥。
三碗湯藥下去，本已隻剩半口氣的人，竟能掙紮坐起，開口討要稀粥。
訊息傳至龍椅，那位天子緊皺半年的眉頭，傳言裏終於舒展了些。
一紙詔書，八百裏加急，傳遍州府。
頃刻間，天下城郭，城內城外，都升起了熬藥的煙火。
那股子苦澀藥味，第一次聞著不叫人絕望，反像是新麥炊熟，透著一絲活命的指望。
肆虐大半年的疫病，就如被抽了火薪的烈焰，勢頭一日衰過一日。
街頭巷尾的咳聲漸稀，棺材鋪的門口冷落下來。
人們臉上的死氣，慢慢讓生機一點點取代。
天下既安，龍顏大悅，自是要論功行賞。
金銀綢緞、食邑封號，擬出一長卷，流水般送往老君山。
誰知那位新晉的靈素道長，見了聖旨，隻低頭一拜，分文不取。
隻淡淡一句：“上天有好生之德，此方乃道祖垂憐，豈一人之功。貧道不敢居。”
這話傳迴宮裏，天子也是個通透人，聽罷默然半晌。
真人既不戀俗物，那便將這份功德，還與神明罷。
於是聖旨再下。
原本隻幾座小觀的老君山，轉眼間大興土木。
官府撥銀，富商解囊，能工巧匠自四麵八方而至。
不過半年光景，一座輝煌的老君殿便拔地而起。
琉璃瓦，朱紅牆，金龍盤柱，氣象萬千，比皇城裏的宮殿也不差分毫。
殿旁，還另立了一座生祠。
祠中供的，不是神像，而是一尊白衣女冠石像，眉目溫和，手執一卷醫書，正是靈素道長的模樣。
自此，天下人皆感功德，洛陽老君山香火鼎盛。
車馬舟船，販夫走卒，王孫公卿，皆往此山而來。
人人都說：道祖顯靈，真人慈悲，此地香火，最是靈驗。
而靈素道長，卻依舊素衣布鞋，守著那間小小丹房。
長居山上，診病施藥，妙手迴春。
漸漸地，聞名前來求醫的，比來燒香拜神的還要多。
她看病從不取分文，受了恩惠的，也不好空手，便在殿裏添炷香，募些錢物，還願積德。
你來我往，久而久之，這老君山煙火繚繞，香霧如雲。
到得後來，竟真成了洛陽城一等一的祈福去處，名頭極盛。
……
兩界村。
薑家老宅的院子裏，今日略顯熱鬧。
十來個在村裏最有分量的老人，都搬了條板凳，在老槐樹下落座。
一個個手裏捧著粗陶茶碗，呷一口涼茶，話也就著日頭慢慢生出來。
自打靈素道長，也就是薑家媳婦李文雅，配出那救命的方子，不覺竟已過了半年。
兩界村仗著祠堂那點神異，訊息傳得比驛馬還快。
洛陽城邊的人家還未聞著藥香，隴西這頭的疫病，便已悄然散去。
病一散，人心也就活了。
村外聚的那些災民，有的收拾細軟，循舊路迴了家去。
可更多的，卻是些家破人亡、田荒難複的，可憐見的去不得。
走不得迴頭路，索性也不願走了。
他們就打起了主意，想在這兩界村旁，尋塊坡地，搭棚開墾，好歹有處落腳。
老人們今日聚在這兒，正是為這樁事商量。
薑義原先對此事並不上心。
他斜靠竹搖椅上，半眯著眼，任耳邊嗡嗡人聲，隻當茶餘閑話聽。
兩界村四下皆是荒嶺，地多得很。
這些人是留是走，是開荒還是打獵，於薑家實在不妨。
直到一個須發皆白的老人，慢吞吞吐了句：
“……那些人裏，有幾個頭麵，昨個托人來問。說他們不光是要留下，更是感念咱村裏‘降魔金剛’與‘藥師娘娘’的恩德，這才捨不得走。”
“還說，要學洛陽城那般，湊些人力物力，在村口立座生祠，供奉這兩位活菩薩。”
話音剛落，薑義半闔的眼皮，纔算慢慢抬起。
他那張素來不顯喜怒的麵孔，這時也有了幾分神采。
這些年跟著那個做了神仙的兒子，眼界自是寬了。
他心裏門清，這“立生祠”“聚香火”，可不止是搭幾塊磚頭的事。
那是天地都認的功德，真金白銀的好處。
他清了清嗓子，聲音不大，卻像落子入盤，把院子裏嘰嘰喳喳的議論一下壓了下去：
“上天有好生之德。那些人好容易撿迴條命，生離死別都熬過了，咱們哪能再眼睜睜讓他們在外頭受苦？”
薑義在村中的分量，不需多言。
他一開口，眾人心裏就有了定數，幾個老人點頭哈腰，連聲附和，再無異議。
薑義略一沉吟，話鋒再轉：“俗話說，送佛送到西。光讓人留下，還不算周全。”
“這樣，我薑家願拿出藥圃裏的靈藥靈果，作些工錢，雇古今幫的後生們，替這些留下的鄉親建屋開荒。總要先讓人有個遮風避雨的地兒，有碗安穩飯吃。”
話才落下，院子裏又是一陣哄聲，嘖嘖稱善：
“薑老果真是菩薩心腸！”
“難得，難得！這才叫積善之家！”
嘴上是敬佩，心裏也都歡喜。
畢竟如今古今幫裏，誰家沒個後生在裏頭混口飯？
薑家願拿靈藥做工錢，這肉落鍋裏，總歸人人有份。
薑義隻是笑，擺了擺手，不再多言。
可到了第二日，不知是哪陣風傳開，先是在村裏，後在村外的難民耳中響起。
說那疫病時，救人無數的薑欽、薑錦兄妹，正是靈素道長的親骨血。
訊息一散，村外那片新開墾的荒地上，便轟然跪了一片人。
哭聲、喊聲，混著感恩的頌念，遙遙傳來，在這安寧山穀間，久久不散。
隨著後山靈氣溢散，再加上薑、劉兩家拿出的固本藥材，古今幫也算漸成氣象。
裏頭不乏精滿氣足的好手，其餘人底子也不差。
這幫人幹起活來，已非尋常莊戶可比。
扛梁若拈草，夯土如擊鼓，聲聲均勻穩當，聽在耳裏竟覺舒坦。
於是，不過月餘，村外便次第起了新舍。
屋宇整齊，卻不顯刻板，遠望宛如棋佈。
而在正中的顯眼處，新立了一座生祠。
青磚黑瓦，一進小院，算不得氣派，卻收拾得極淨，石階縫裏青苔特意留了幾分，看著便有股清古氣。
正殿供的，自然是那位靈素道長。
彩塑泥胎，眉目溫婉，手中翻著醫書，似低頭看方，又似垂眸顧眾生。
有趣的在她兩側。
不見金童玉女，卻是兩個稚氣未脫的孩童。
左邊男童，眉宇英氣，腳邊一副弓箭，赫然是那“降魔金剛”；
右邊女童，丫髻雙垂，懷抱藥葫蘆，神情認真，正是那“藥師娘娘”。
祠中不燃檀香，隻常年焚著艾草。
藥香清苦，與新土新木的氣息混在一處，悠悠散開。
過客一聞，胸臆便覺安穩。
生祠落成那一日，村裏擺下了場麵。
鞭炮劈裏啪啦，硝煙裏夾著股艾草的清香，順著風一路飄出去。
薑義被簇擁在太師椅上，手裏捧著一盞不冷不熱的溫茶。
院裏人聲鼎沸，香火正旺，他卻懶得插話，隻抬眼瞧著。
鄉人們一個個麵帶虔誠，三尊泥胎塑像前，磕頭、焚香，皆是恭恭敬敬。
至於心頭滋味，卻連他自己也說不清。
熱鬧散得快。
迴到薑家祠堂，隻剩下檀香清苦，倒添了幾分冷靜。
薑欽、薑錦兩個小家夥正擦拭著牌位，見祖父進來，忙直了身子。
薑義在供桌前蒲團上盤腿而坐，沒去看他們，隻盯著那繚繞的香煙，緩聲道：
“你們兩個，如今也是受人香火的了。”
孩子們心頭一震，屏聲凝氣。
薑義語氣仍淡淡的：
“這是福，是莫大的福緣。憑著這份功德，修行路上少走許多彎路。但這也是枷鎖。”
他頓了頓，才續道：
“往後，你們的一言一行，就不隻屬自己。底下有眼睛在看，天上，或許也有神明在瞧。”
“一步踏錯，毀的不光是你們，還連累這滿堂香火，連你們娘親掙下的功德，都要跟著折去。可懂？”
兩個孩子自是低頭應下。
薑義揮了揮手：“下去吧，各自忙去。”
腳步聲漸遠，供桌上的青煙一陣恍惚，薑亮的身影緩緩凝出。
笑意壓也壓不住，眉目間盡是得意。
“爹，文雅這樁事，總算是定下了。”
他拱手一揖，話語裏透著輕快。
先前他常暗暗憂心，妻子根骨尋常，縱有家學，終究未必能窺長生大道，夫妻之情恐難久全。
誰料一場滔天大疫，竟成了她的登天之梯。
解救蒼生，功德無量。
生祠一立，香火願力綿綿不絕，她那尊未來神位，幾乎是穩了。
百年之後，壽終正寢，魂魄憑功德超脫輪迴，自可與他長久相伴。
而好處，又何止於此。
薑亮嘴角笑意更深，帶了幾分算計得逞的從容：
“經此一事，咱們家，算是與太上道祖結下了個善緣。再有劉家那位天上親戚撮合一二……”
話沒說完，意思卻已明白。
往後，未必不能憑著這一份香火情，叩開兜率宮門，更進一步。