年節時貼的紅紙，讓山風吹得久了，顏色便一日淡過一日，終究成了種淒惶的粉白，邊角也蜷了起來。
開春才幾日，地裏的殘雪還沒化幹淨。
親家李雲逸便押著兩輛大車，一身風塵地進了村。
車轍子碾在半融的雪泥上，吱呀呀地響，留下一道深一道淺的印子，看著便覺著吃力。
跟車的護衛，個個臉上都像結了層霜，手也一直沒離過腰間的刀柄。
“親家公，一點薄禮，不成敬意。”
李雲逸下了車，抱拳一揖。
神色裏原本慣有的精明沉練，被一抹沉重的愁意衝淡了。
薑義眼角一瞥，便認得出那車油佈下裹得緊實的，多是些活血解毒的尋常藥材。
薑家藥圃裏種的，皆是固本養元、靜心安神的靈藥，講究個“精”字。
似這等活血解毒、用量如水的尋常藥材，到底還是得仰仗李家這等走南闖北的商路。
他也不多言，隻擺了擺手，示意幾名古今幫眾把車牽進院裏卸下。
自個兒將李雲逸請進屋，親自提了銅吊，沏上一壺滾燙的釅茶，推到他手邊。
“這年景，能湊齊這兩車東西，就不是薄禮了。”
薑義的語氣透著幾分欣慰，又隨口問了句，“這一路上，不怎麽太平吧？”
李雲逸捧著那隻粗陶茶盞，手心剛覺著點暖意，便長長籲出一口氣，像是要把一路的冰霜寒氣都吐幹淨。
“不太平？”
他扯了扯嘴角，是個苦笑。
“隴山縣，眼下跟一鍋熬幹底的渾粥差不多了。這一趟，若不是打著那位護羌校尉的旗號，怕是連縣城都未必出得來。”
茶盞往案幾上輕輕一磕，他神色鄭重了幾分：
“說來慚愧，親家公……這怕是最後一趟了。”
薑義端著茶杯，隻是靜靜聽著，神情不見起落。
李雲逸像是說給自己聽，歎了口氣：
“家裏合計過了，再這麽耗下去，不是個事兒。趁著洛陽那邊還算安穩，打算挪一挪，舉家搬過去。”
當初疫病剛起那會兒，李家憑著手裏囤的藥材，著實發了筆橫財。
誰能想到，這把火竟能燒成燎原之勢，到今天還沒個熄的意思。
如今官道十斷九不通，人心比官道還亂，銀子是賺了不少，捏在手裏卻隻覺得燙。
“有命賺，也得有命花不是？”
他末了補上一句，帶著點自嘲的澀味。
薑義這才輕輕“嗯”了一聲。
“人挪活，樹挪死，此理自古皆然。”
話說到這兒，便停了。
外頭的世道爛成了什麽樣子，他雖長居山中，心裏卻跟明鏡似的。能走，是好事。
兩人又閑談了幾句光景，薑義起身進了裏屋，不多時，便托著一方紫檀木的盒子出來，穩穩放在李雲逸跟前。
“這是……”
“給文雅那丫頭的。”
薑義的手指在盒蓋上輕輕叩了兩下，聲音沉實：
“她在洛中救人是功德，可也別把自個兒的根子給耗空了。這裏頭幾味藥，不治病，隻養命。”
這話說得雖淡，心裏卻是憂著的。
那個小兒媳，本就不是什麽根骨奇佳的修行種子，全憑著一股子韌勁和家學底子，才勉強摸著些門檻。
年紀比兒子薑亮還大上一歲，眼瞅著就要奔不惑之年的人了。
偏生又陷在洛陽那大旋渦裏，天天跟疫病瘟氣打交道，心力怕是早就熬幹了。
哪還有閑暇工夫，去讀書習文、打坐明神？
這般下去，怕是未必撐得到煉精化氣、長生延壽的年歲。
李雲逸是個識貨的，隻將盒蓋掀開一道縫，那股子清冽奇特的藥香透出來，他就曉得這裏頭的分量。
這幾株東西，怕是有多少金銀都換不來的緣法。
他連忙起身，鄭重地長揖及地：“親家公高義，雲逸代小女拜謝了！”
薑義自是連忙伸手將人扶住，隻道一家人何必分兩家話。
寒暄幾句，終有盡時。
送人出村口，山道蜿蜒，春寒依舊料峭。
二人並肩走著，腳步都不快，一路也再沒什麽話。
隻是路過山腳那座祠堂時，薑義的步子忽然頓了一下。
一縷極細微的波動，自祠堂深處蕩開，如投石入靜井，正好在他心神間漾起一圈漣漪。
是亮兒。
薑義的眉頭幾不可察地蹙了蹙。
早不來，晚不來，偏偏在這老親家將走未走的當口遞來感應，想來，不會是什麽能輕慢的閑話。
他朝李雲逸略一拱手，道：
“親家，且在此稍候片刻。家裏有樁小事，我須得進去瞧一眼。”
話說得輕描淡寫，聽不出半分異樣。
李雲逸自是頷首：“親家公自便。”
薑義點了點頭，轉身推開那扇略顯沉重的朱漆木門，身影一下子就被祠堂裏的幽暗給吞了進去。
殿中還氤氳著未散盡的香煙，依舊是那股子清苦的檀香味。
薑義走到香案前，手還沒碰到香筒，那一縷繚繞的青煙裏，薑亮的身影便憑空生了出來。
今日這道神影，比往常淡了幾分，麵容也沉冷得像一潭冬日的死水。
“爹。”
“說。”薑義隻迴了一個字，卻像有千斤重。
“勞煩您轉告嶽父大人一句。”
薑亮的聲音平直得沒有一絲起伏，“文雅在洛陽，以身試藥，已染上了時疫，病勢不輕。”
此言一出，如寒針入骨。
薑義那張素來古井不波的臉，也裂出了一道縫隙，眼瞳驟然一縮：
“你說什麽？什麽時候的事？可有醫治？”
一連三問，話音裏已帶上了壓不住的真氣。
薑亮卻似全無焦急之色，眉眼不動，隻靜靜地看著他：
“爹，您先將此話，轉告嶽父大人。”
他一字一頓，繼續道：
“再請他老人家，此去洛陽，一路之上，不吝錢財，不惜顏麵，將此事大肆傳揚，務必讓沿途州縣，人盡皆知。”
薑義心頭那股火，被這番冷靜到近乎無情的言語，硬生生給澆熄了，隻剩下滿腹狐疑。
媳婦命懸一線，這做夫君的，卻不思救治，反要鬧得天下皆知？
他凝視著兒子那雙沉靜無波的眼睛許久，終究是將到了嘴邊的話又嚥了迴去。
這小子，從小就有自己的主意。
如今更是身負神職，所思所謀，已不是他這山中老頭子能一眼看穿的了。
他點了點頭，隻吐出三個字：“曉得了。”
說罷，轉身便出了祠堂。
門外，李雲逸正負手望著遠處的山脊線，聽見門響，聞聲迴頭。
見親家公神色如常地走出來，隻是那雙眼，好像比方纔又深了幾分。
“讓親家久候了。”
薑義站定在他身前，聲音依舊平淡，“方纔小兒從外頭傳了句話迴來，是關於文雅的。”
李雲逸神色一震。
薑義緩聲道：“文雅在洛陽，為試新方，以身試藥，已染上了時疫，病勢不輕。”
這話像一記重錘，砸得李雲逸身子猛地一晃，臉上血色褪得幹幹淨淨。
他嘴唇翕動了幾下，才擠出幾個字：“這……這怎會……”
薑義卻沒容他慌亂下去，不緊不慢地接道：
“小兒還囑我轉告一言，請親家此去洛陽，沿途將此事廣為宣揚。聲勢越大越好，不必顧忌顏麵，亦不必惜費錢財。”
李雲逸那張失措的臉，在聽到這後半句話時，陡然一僵。
那份慌亂與惶恐，像被一隻無形的手生生扼住。
隨即，他眼底掠過一絲深切的疑惑，又很快被一抹沉沉的明悟所取代。
“廣而告之？”
他喃喃自語，似有所悟，猛地抬頭望向薑義。
那眼神裏，已再無半分慌亂，隻剩下一種沉甸甸的分量。
“親家公……我曉得了。”
他再不多言，隻重重一揖，轉身大步流星地走向車隊，遠遠丟下一句：
“後會有期！”
護衛們見家主神色大變，也不敢多問，忙吆喝著牲口。
車馬頓時喧嘩起來，一行人竟是比來時還急，轉眼便消失在了山道拐角。
送走了親家，院子裏一下子靜了下來。
隻是那份壓在心頭的事，卻沒隨著遠去的車轍一同散去。
薑義背著手，腳步沉緩地踱迴祠堂。
方纔在人前撐著的那份從容，此刻盡數斂去，麵上添了幾分藏不住的凝重。
他立在香案前，盯著那團漸漸重新凝實的神影，沉聲問道：
“說吧，你這葫蘆裏到底賣的什麽藥？文雅那丫頭，到底如何了？”
薑亮的神影，這會兒反倒顯得輕快了許多，嘴角甚至漾開一絲若有若無的笑意。
“爹，您老放寬心。”
他抬手虛晃了一下，“文雅確是以身試藥，病氣也沾染了些。隻是鋒兒留下的符水尚在，給她吊著一口真元，性命是無礙的。”
薑義麵皮輕輕抽動了一下，顯然對這“吊著一口氣”的說法，不大滿意。
“既是無礙，又何必鬧得這般滿城風雨？”
“爹，這您就不懂了。”
薑亮嘿然一笑，“此番，咱們要做的，可不是一家一姓的私事，而是救這天下黎庶的大事。”
薑義聞言，神色微動，眼底浮起幾分疑色：
“哦？你們……已經有瞭解方？”
“也算摸著些門道。”薑亮語氣裏帶了點玄虛，“隻是這方子，非同凡響。說句不敬的話，非是人間思慮所能及。”
薑義越聽越是糊塗，索性不再插話，隻皺著眉，等他自己往下說。
薑亮見狀，神影湊近了幾分，壓低了聲音：
“這事兒啊，還得從孩兒近日在天上，聯絡上的一門親戚說起……”
“親戚？”薑義終是沒忍住，截住了他的話。
薑家攏共就這幾代人，在土裏刨了半輩子食，柳家那邊也無半點仙緣。
這天上，哪來的什麽不沾地的親戚？
“沒錯，是親戚！”
薑亮連聲應道，見父親一臉不信，忙補了一句，“不過，不是咱薑家的血親，而是小妹婆家那邊的。”
“劉家？”
薑義微微凝神，這纔有些恍然。
劉家能得祖先托夢，世代鎮守於此；
又能讓那三頭老妖忌憚三分，不敢下死手。
若說他們在天上沒點門道，那才叫怪事。
薑亮見父親會意，臉上笑意更濃：“父親可知，那劉家祖上，出自何門何路？”
薑義搖頭。
“孩兒也是前些日，與小妹、妹夫閑談許久，又迴廟裏翻了半宿的故紙堆，方纔理出了些眉目。”
說到此處，他神色間難掩一抹得意，“父親可曾聽過，那位發明瞭豆腐的淮南王，劉安？”
“淮南王劉安？”
薑義心頭一震，這名字於坊間話本傳奇裏，可不算生分。
“正是。”
薑亮一點頭，話鋒裏多了幾分說書人的味道，
“那位王爺，素來雅好神仙方術，當年為了煉長生不老丹，丹爐裏豆子、石膏什麽都敢往裏扔。結果仙丹沒煉成，倒把豆腐給折騰出來了。”
“誰想這一口豆腐，陰差陽錯積下了潑天大功德，竟讓他歪打正著，白日飛升，在天上混了個不差的神位。”
薑義聽罷，默然頷首。
心說劉家這股子執迷長生的勁頭，看來真是祖傳的，刻在骨子裏的。
他想了想，又沉聲問：“此事，與這位淮南王，究竟有何幹係？”
“幹係可大著呢！”
薑亮神采飛揚，眉眼間多了幾分得意，
“那位王爺既好煉丹，又是因此得了神位，到了天上，自然就被派去了兜率宮裏。”
“正巧前些時日，灶神爺上天述職，孩兒便托了他老人家，順手牽了根線。一來二去，竟真搭上了話！”
他語氣一緩，神影在香煙裏微微晃動：
“孩兒便將下界這場疫病提了提，那位劉家老祖宗，當即便應承下來，說願出手相助。”
說到這裏，他話鋒卻頓了一頓，像是在掂量什麽，又像是在品味其中更深的滋味。
片刻後，才低聲補了句：
“或者說……他等原本就想插手，隻是一直沒尋著個合適的由頭。”
此話一出，祠堂中的氣氛驟然凝重了幾分。
薑義那雙半闔著的眼，緩緩睜開，眸子裏一片晦暗不明。
他自是不懷疑兜率宮平息疫病的手段。
他擔憂的，是別的東西。
從疫疾驟起，頃刻傳遍天下；
到天師府的按兵不動；
再到如今兜率宮的“樂意相助”……
這其中的滋味，哪裏隻是一場尋常天災那麽簡單？
棋局暗布，如今自家兒孫，竟也被人拈在指尖。
隻是事已至此，文雅那丫頭已然“臥病”，李家的車隊也早已載著訊息奔上了官道。
他沉默了許久，萬千思緒在心頭轉過，終究隻化作一句淡淡的叮囑：
“萬事，自己留個心眼。切不可馬虎。”
薑亮正自得意，哪裏聽得出老父話裏的深意，隻當是尋常關切，忙不迭地應道：
“爹，您隻管放心！孩兒省得！”
話音未落，那道神影便輕輕一晃，如被風吹散的青煙，淡然無蹤了。
祠堂內重又歸於寂靜。
隻餘下案上半截未燃盡的檀香，靜靜地，吐著一縷悠悠不絕的煙。