這一頓飯，因著添了個未曾謀麵的小曾孫，倒比往日的熱鬧裏，多了幾分實實在在的暖意。
柳秀蓮眼角的褶子，都笑得舒展開來，嘴裏絮絮叨叨，千言萬語，說的也無非是那繈褓裏的孩兒。
薑義話不多，筷子卻不閑，眼神倒有大半，都落在自家閨女身上。
薑曦近來確是瘦了些。
下頜那條線愈發峭拔，襯得一雙眼，便如秋水裏養著的兩顆黑石，愈發沉靜，也愈發亮。
她吃得斯文，更像是拿筷子在碗裏描花，多數時候，隻是靜靜聽著，偶爾嘴角牽起一抹淡弧，應付場麵。
薑義默不作聲，伸筷，從陶鍋裏夾了隻煨得稀爛的雞腿，穩穩當當，擱進她碗裏。
“修行是水磨工夫，卻也別把骨頭磨得太薄。”
話音不鹹不淡，聽不出是誇是貶。
薑曦抬眼，順手將一縷滑落的鬢發掖到耳後。
這一個尋常動作，不知怎的，竟透出幾分往日少見的鋒銳。
“爹，我這修行，如今神魂一日比一日清透。便是大哥不歸，我自家琢磨著，也總能耗到那性命雙全的境地。”
說到此處，她那素來有些散漫的眸子裏，倏忽閃過一縷寒芒，像淬了火的針尖，一閃即逝。
薑義心底無聲一歎。
這丫頭，嘴上不說，心裏還記著兩界村外三頭老妖的血債。
隻是修行一道，最忌心頭殺念。
那股子氣一起，走的路，便容易偏。
況那三妖能盤踞山中多年，背後未必沒有天時地利的牽扯。
連她大哥都妥協了，豈是光憑狠勁便能除了的？
隻是這些道理，他終究是沒說出口。
有些理兒，聽一千遍，不如自個兒撞一迴南牆來得管用。
他隻是又挾了一筷青筍，壘在她碗裏，聲音平平：
“瘦了。多吃些，補補。”
……
月餘光景，一晃而過。
薑義依舊是每日在祠堂裏，給幾個後輩講些經義。
日頭西斜，頑童散盡，蒲團上尚有餘溫，殿中隻餘一縷將散未散的檀香。
香案前，薑亮那道神魂虛影，便在嫋嫋青煙裏，漸漸凝實。
父子二人，照舊是天上一句，地下一句，說些不著邊際的閑話。
薑義人雖在這山野，天下大勢，卻能從這每日一炷香的工夫裏，窺得幾分全貌。
“大市街那位土地，可有眉目？”
薑義隨手撣了撣袍袖上落的香灰，語聲平淡。
薑亮虛影搖了搖頭：
“孩兒名義上算他半個上官，這些時日，公事之餘，也刻意親近過幾迴。言語間客氣周到，根底卻似蒙著層霧，始終探不著。提攜調任的話頭，更是無從說起。”
說話之間，已有幾分官場上纔有的分寸。
薑義聽罷，隻輕輕一點頭，眼皮都未曾抬一下：
“量力而行，不必強求，若緣法未到，也急不得。”
“孩兒省得。”
薑亮應了一聲，神影淡了幾分，似要散去。
忽又想起什麽，停了停，壓低聲音道：
“爹，近來長安城裏，依稀有些風聲，各處都在傳，似有疫病起了苗頭。您在山中，凡事也多留個心眼。”
薑義到底是將小兒的話，放在了心上。
一村老小的安危，不是兒戲。
謹慎些，總是沒錯的。
那夜月色如水，清冷冷的。
他尋到薑錦時，那丫頭正蹲在屋旁的藥圃裏，借著月光，將新采的草藥分門別類。
“長安城有風聲，說是起了疫氣。”
薑義負手站在籬笆外，聲音不高不低，卻清晰地遞了過去。
薑錦聞言，手上動作隻微不可察地一頓，隨即抬頭。
月光映著她那張素來英氣的臉，沉靜如古井，不見半點波瀾。
“孫兒明白了。”
她隻迴了這幾個字，再無旁的多問。
薑義點點頭，也沒再多言，轉身踱步迴屋。
他心裏清楚，這話遞到了她耳裏，便等於遞到了整個兩界村的脈門上。
如今這古今幫上下，丹藥醫護，全攥在這丫頭手裏。
她一句話，比他這老頭子說十句都管用。
果不其然。
第二日，村子裏便多了些平日沒有的氣味。
村口巷尾，艾草與蒼術混在一處的辛辣氣，熏得人鼻子發癢。
牆角路邊，灑了厚厚一層石灰，是幹澀的土腥味。
家家戶戶的灶上，除了飯香，又多了一味說不清道不明的藥味。
雖古怪，卻是幫裏吩咐下來，每日必飲的方子，說是能強身辟穢。
那條通往兩山集的村路，也立了柵欄，日夜有人守著。
從外鄉歸來，若不先用烈酒淨手，再灌下一大碗防疫湯藥，便休想踏進村子半步。
這番動作，瞧著有些小題大做。
可沒過幾日，訊息便傳了迴來。
兩山集那邊，當真起了時疫。
勢頭兇猛，三五日光景，就倒下幾十號人。
發熱嘔逆，渾身抽搐，瞧著便不似能活的樣子。
兩界村因防得早，竟是安然無恙。
隻是人情往來，就此斷絕，平白添了幾分蕭索。
村口路一攔，兩山集的喧囂便隔在了天外。
日子彷彿緩了下來，靜得能聽見後山鬆針落在青苔上的細微聲響。
村子的訊息斷了，薑家的訊息卻還通著。
夜裏祠堂香煙一縷，便如根無形的線，一頭牽著這山野小村，一頭係著長安，另一頭，還勾著神都洛陽。
薑亮帶迴來的風聲，並不怎麽好。
洛陽城裏尚算平穩，畢竟是天子腳下，龍氣鎮著。
可出了京畿，光景便大不相同。
有些州縣，官道上白日裏也冷清得能聽見鬼哭，就連長安城隍廟裏，夜夜都有新到的魂兒在階下啜泣。
官府的告示，一日三換，藥方變得比走馬燈還快，卻沒一張是真頂事。
“這等潑天的大事，你們這些吃香火的，便也袖手？”
薑義聽罷，淡淡問了句。
薑亮那道虛影沉默了半晌，方纔透出幾分無奈。
“小災小疫，城隍土地尚能壓一壓。這般席捲天下的，便不是我這等地仙能插手的了。”
他頓了頓，又道：“孩兒也曾去信，問過鶴鳴山的鋒兒。”
“鋒兒迴信說，天師府職司在斬妖除魔，不在懸壺濟世。符水於疫氣，或有些微效用，卻也是杯水車薪。救得了一人，救不得一城。”
他略一停頓，聲音壓低：
“除非能拿出真憑實據，指證此乃妖邪作祟，天師府方能名正言順地出手。否則，便不在其職，不謀其政。至多，也隻能私下裏照拂些門人親故。”
薑義靜靜聽著，心下瞭然，卻也難免一歎。
天道之下，各有職司，這話聽著沒錯。
可落在凡人耳朵裏，終究是冷了些。
他便不再問天師府，轉了話頭：“文雅在洛陽如何？”
自家那小兒媳，身在洛中，又是杏林世家，如今這光景，想來正是風暴中心，日子怕是不好過。
提起妻子，薑亮的神影都黯淡了幾分。
“她能如何。”
他苦笑一聲：“這等疫病，便是太醫院也束手無策。幸得鋒兒此前拜會，留了幾道符水，纔算護住了宮中幾處要地。”
“眼下，她與家中長輩，日夜守在藥房，翻遍古籍，以身試藥，隻為尋個解方。忙得腳不沾地，我與她，已是數日未曾說上幾句話了。”
薑義聞言輕點點頭，“嗯”了一聲，便也不再追問。
天災人禍，從來非一人之力可挽。
神仙有神仙的規矩，凡人有凡人的命數。
日子，便這麽不鹹不淡地熬著。
兩界村靠山而居，又有古今幫多年積攢的底子，家家戶戶雖不至富貴，卻也稱得起一句豐實。
關起門來過日子，冷清是冷清了些，卻也安穩。
隻是外頭的世道，終究一日不如一日。
漸漸的，村外山道上，便多了些拖家帶口的流民。
一個個麵有菜色，衣不蔽體，眼神空洞，像是魂兒被沿路的苦楚給耗幹了。
起初，也有餓紅了眼的，見這村落齊整，不似遭了災，便想衝進來搶些嚼用。
卻不知如今的兩界村，是何等樣所在。
守在村口的，都是古今幫裏最紮實的小夥子，手上是練熟的拳腳，心裏是見過血的硬氣。
尋常軍伍來了都討不得好，何況是這些餓得腿腳發軟的流民。
幾迴衝撞，鬧事的被綁了胳膊腿腳，捆了扔在路邊。
硬闖的心思，便也死了。
人是攔住了，卻也不能眼睜睜瞧著他們餓死。
最後還是古今幫出麵，在官道旁伐木搭棚，支起兩口大鍋。
每日兩次，開棚施粥，粥裏還摻了薑家熬製的防疫草藥。
日子就這麽過著。
粥棚頂上的茅草被秋雨打爛，換過一迴新的，又漸漸枯黃。
外頭的疫病，卻仍沒個盡頭。
祠堂裏那縷青煙帶來的訊息，也一日比一日沉重。
據薑亮說，就連神都洛陽，那座固若金湯般的皇城，如今也漸漸漏了風。
宮裏，已悄悄抬出去了幾具不能見光的貴人。
朝堂上，祭天香火比曆年都旺，天子領著百官，在太廟裏跪得膝蓋紅腫。
城門口的皇榜，更是貼了又撕，撕了又貼。
懸的賞格高得能叫寒門三代吃穿不愁，隻為尋得一位能禳災驅疫的能人異士。
隻可惜榜文黃了又新，天還是那個天，病還是那個病。
洛陽尚且如此，其餘州郡的慘狀，更是不用細說。
更有那心懷叵測之輩，趁機在鄉野間散佈讖言，發些來路不明的符水，說是天降大劫，皆因朝廷失德。
話裏話外，已有了蠱惑人心的反意。
這般光景，倒也沒出薑義的意料。
畢竟，就連兩界村外，也漸漸有了些這般苗頭。
自打古今幫在村外施粥施藥，這名聲便像長了翅膀，一傳十，十傳百。
如今，村道兩旁聚攏的流民，已是黑壓壓一片，一眼望不到頭。
好在有幫眾輪流巡視，以鐵血手段維持著秩序。
起初總有不長眼的，想趁亂生事，撈些便宜。
結果無一例外，被當眾打斷手腳，扔出去做了榜樣。
幾次下來，餘下的流民隻敢遠遠望村，心底唯餘敬與畏。
日子久了，無望之下，這敬畏又漸漸變了味道。
難民們心氣漸漸散了，卻反將古今幫當成了最後的指望。
這其中最顯眼的，便是那對雙胞胎兄妹。
每日裏，薑欽帶著人馬，腰桿挺得筆直，鐵麵無私地巡視村口，維持秩序，便是這亂世裏唯一的“規矩”。
薑錦則親手施粥發藥、治病救人，遞出去的每一碗湯藥，都是活命的指望，便是這亂世裏僅存的“生機”。
一來二去，流民們看這對兄妹的眼神，便不一樣了。
據說，在那窩棚最深處，已有人偷偷用泥巴捏了小像，早晚供奉。
暗地裏，一個被喚作“降魔金剛”，一個被稱作“藥師娘娘”，是天上遣來救苦的神明。
年景再不好，日子總也得混過去。
一晃，便又到了年節。
兩界村裏，雖不及往歲鼓樂喧天，卻也家家戶戶換了新桃符，添了幾分人氣。
就連村外那片窩棚，也得了些肉食，總算過了個年。
大年初二，循著舊例，劉家莊主攜家眷前來拜年。
薑曦難得出了樹屋，換了身素淨衣裳，與那劉子安並肩坐著，低聲說些修行上的關竅。
堂屋裏，薑義與這位識了多年的準親家，自然也免不了談及外頭那場愈演愈烈的疫災。
劉家有濟世的祖訓，這大半年，沒少為村外流民出錢出糧，也算幫了古今幫的大忙。
閑談半日，劉莊主呷了口茶，話鋒忽地一轉，說是想去拜會一番府上那位敕封在身、護佑一方的感應都司。
薑義聞言，端著茶盞的手，在半空裏幾不可察地停了一瞬。
心下便知有些不妥。
薑亮雖受了敕封，有了神位，可說到底，仍是自家晚輩。
劉莊主是客，更是長輩。
這一拜，若真拜下去，便亂了人倫；
若不拜，又似慢了神明。
更何況，祠堂乃是是薑傢俬地，按理也不好叫外人隨意叨擾。
他沉吟片刻，方纔緩緩開口：
“劉兄有心了。隻是……家祠不便。不若，讓子安代勞一番，他們同輩之間，說話行事，總歸便宜些。”
劉莊主也是個玲瓏人，聞言眼神一轉，便已會意，當即頷首。
隨即喚過劉子安，低聲囑咐了幾句。
劉子安恭聲應了，迴身朝薑曦打了個眼色。
二人便並著肩，一道往山腳下的祠堂去了。