薑明話說得輕描淡寫，自覺隻是個地名，當無妨。
哪知這簡簡單單幾個字，落在薑義耳裏，卻宛如平地裏轟的一聲焦雷。
嘴裏的飯忽然沒了滋味，細嚼慢嚥也索然無味，連那雙竹筷都似生了幾分分量。
東勝神洲，傲來國。
這名字，他心裏再熟不過。
前世零散的記憶，於此刻悄然串成一線。
他不隻曉得大兒要去何方，甚至隱約也猜到了此行所為。
畢竟，那位後山的……一旦遭了劫，餘下的猴子猴孫過得，可謂不大好。
這一念起，心頭因兒子遠行生出的尋常擔憂，反倒被另一種更厚重的情緒壓了下去。
其實這些年裏，他始終弄不明白，大兒與後山那位，究竟是何關係。
師徒？忘年之交？抑或隻是一場心照不宣的交易？
他送些吃食酒水解悶，那位便指點些修行上的法門作為迴禮。
這幾種猜測，在他心裏盤桓了二十餘年，始終沒個定論。
如今，這樁懸了多年的心事，總算是落了地。
無論先前是何等關係，此番既動了念頭，要去那傲來國，庇護那幫猴子猴孫，這份情義，便算是坐實了。
自此之後，便是雷打不動的自己人了。
況且，他也清晰地記得。
那一方山水，本就是十洲祖脈，三島來龍，世間罕見的洞天福地。
大兒若真去了那方，對他日後煉精化氣的修行，也定然是大有益處。
思及此，薑義自是沒再多說什麽。
柳秀蓮坐在一旁，卻是聽得雲裏霧裏，隻當那是個遠極的去處。
心裏想著，兒子大了，總歸是要自個兒闖蕩，便也沒阻攔，隻在一旁絮絮叨叨：
“那傲來國……遠不遠？路上可還太平？”
“出門在外，衣衫要勤換，別貪涼，也莫省那幾文客店錢。”
話語瑣碎，盡是尋常人家母親，對遠行子嗣的掛念。
薑明自是含笑聽著，隻是點頭一一應下，未再多作分辯。
一頓飯，就在這般煙火與關切交錯的氛圍裏，靜靜吃完。
夜裏歸房，燈火豆大。
金秀兒正將幾件漿洗過的青衫，迭得齊整，又妥帖放進行囊。
見了薑明進來，這才抬眼一望，眸光在火光下溫潤如水。
“這件夾了薄棉，帶著吧，傲來國靠海，隻怕夜裏濕寒。”
她將一件衣衫撫平，輕聲道。
似是對那傲來國，比家中旁人更瞭解幾分。
薑明走上前，自後攬住她，下巴輕擱在肩窩，嗅著發間淡淡皂角香。
“我不在，家裏要累你了。”
“說這些作甚。”
金秀兒手裏仍在迭衣，卻身子微微軟了些，靠在他懷裏，“家中有爹孃有妹妹，我不過照看著鈞兒，不算辛苦。”
她頓了頓，輕聲道：“隻是不知……你此行去了，可會有兇險？”
她到底不是尋常婦人，知曉丈夫這一身本事，去的也絕非尋常地方。
“無妨。”
薑明笑而不答，語氣淡淡，卻帶著安穩：
“不過是去故人門下，理些舊事。快則一年，慢則三五載，必定歸來。”
他將她手裏的衣衫放下，轉而執住她的手。
那雙手因常年勞作生了薄繭，卻溫暖厚實。
“鈞兒睡了？”
“嗯，剛睡下。今日跟著阿爺念書，困得很。”
薑明牽著她，走到床邊。
小家夥睡得正香，臉頰紅撲撲的，嘴角還掛著一絲口水，胸膛起伏安穩。
薑明俯身，在額上輕輕一吻，又替他掖好被角。
這一夜，夫妻二人沒再多說什麽修行、前路之類的話。
隻如尋常人家那般，就著昏黃的燈火，閑話家常，直到夜深。
第二天一早，天色還未透亮，一家子便都照舊起了。
祠堂裏，薑明為爹孃、弟妹與幾個小的，上了最後一堂課。
今日說的並非什麽玄門妙訣，隻是細細叮囑，哪幾本書該熟讀，遇了疑難該如何解，理出了一條清晰的總綱。
條理分明，聲調平穩，竟與往日無甚分別。
課畢，他便不再多留，已換上一襲半舊青衫，肩上隻搭了個布包，裏麵不過幾件換洗衣裳，再無長物。
辭過家人，徑直踏上東行的村道。
村口霧氣茫茫，那襲青衫漸漸遠去，終成一點墨痕，沒入白霧裏。
眾人這才散了，隻餘薑義轉身，獨自迴了祠堂。
漆黑的香案上青煙嫋嫋。
牌位前，薑亮那道愈發凝實的神魂，尚未散去，似是在等他。
“你可知曉，你大哥此去，究竟為何？”
薑義負手立在一旁，目光落在牌位，語氣淡淡，不曾看他。
這小兒子，如今也算是個神仙了，而且在長安那等訊息靈通的大城多年，對於這天上地下的事，總該比他曉得多些。
便是後山那位的事，想必也不再像當年那般，全然蒙在鼓裏。
薑亮那一道神魂虛影，聞言略一遲疑，身影微微一晃，沉默半晌，終是點了點頭。
“……倒是知道一些。隻是大哥吩咐過，此事莫要外傳，便是與家裏人，也不好多言。”
語氣輕緩，話裏卻帶著幾分無奈。
薑義聽罷，嘴角卻牽出一絲似笑非笑。
裏頭有自嘲，也有幾分欣慰。
這小兔崽子，這麽多年了，終究還是一如往昔，聽大哥的，比聽他這個當爹的還要多些。
他也不再追問，隻淡聲道：
“罷了。日後若在長安城隍廟裏，聽見你大哥的訊息，記得捎個信迴來。”
薑亮這迴自是應得爽快：“爹放心，孩兒自是省得的。”
薑義這才轉身，牽起一直安安靜靜候在門外的小孫兒，慢悠悠往山腳家裏走去。
晨光正好，爺孫倆的影子，被拉得細長，彷彿一筆淡墨潑在地上。
進了院，正見金秀兒從果林裏出來，手裏拎著個碩大的竹簍，裏頭各色靈果堆得滿滿當當。
紅的欲滴，青的帶翠，在晨光下泛著一層瑩潤的光澤。
“爹。”
金秀兒見了他，輕聲喚了一句。
薑義隻點了點頭，目光在那滿當當的竹簍上不著痕跡地掃過，未曾多說。
牽著孫兒迴屋，隨手取了本閑書翻開，一邊淡淡指點那小不點如何吐納，如何引氣。
“阿爺，鈞兒的氣，走到這裏就走不動啦。”
小家夥折騰片刻，忽然皺著眉，指著小腹下三寸，神情極是認真。
“不急。”薑義眼皮都未抬，隻淡淡道，“氣如流水，水遇頑石，繞開便是。你且記著那份感覺，多試幾次，自然就通了。”
到晌午時，柳秀蓮備齊飯菜，金秀兒則端上來一盤清洗過的靈果。
隻是那一盤裏，隻堪堪七八枚。
雖也是品相上佳，可比起先前摘迴的那滿滿一簍，無論數目還是品相，卻都差得遠了。
薑義掃視了一眼，神情默然，眼觀鼻，鼻觀心，一句話也未多說。
自顧自吃了飯，便迴了屋裏小憩。
榻上才躺下不久，屋外便傳來些細細的聲息。
那是小孩子刻意放輕了腳步，卻又控製不好力道，壓不住鞋底摩擦地麵的“沙沙”聲。
在薑義這般修為感知中，自是清晰得宛如耳語。
薑義未曾動彈，連呼吸的節奏都不曾改，隻是放開心神，默默感應。
果然，是那熟悉的小氣息。
薑鈞如今才三歲出頭，手裏卻提著個小竹籃。
籃裏放的，正是那一簍裏最精挑細選、靈氣最盛的果子。
小家夥力氣不濟，提著籃子走得一搖一晃，腳步卻極穩。
那小小的身影，透著一股子與年紀不符的執拗。
去的方向，正是後山。
那一副模樣，恰如當年他爹一般。
薑義靜靜感知著那氣息，一步一步，熟門熟路地進了林子。
直至被山中屏障遮住，再也捕捉不到分毫，他才緩緩收迴心神。
他依舊躺在榻上，閉著眼，隻是嘴角卻不自覺地，勾起了一抹極淡、極欣慰的笑意。
言傳身教，後繼有人。
薑家這一脈香火緣分，總算是未曾斷絕。
……
薑明離家以後，薑家祠堂裏的講學，自然又落迴到薑義肩上。
以他如今的道行，雖已教不了薑曦、劉子安這等已摸著門檻的後輩。
但教教幾個孫輩，還是綽綽有餘的。
隻是這迴，蒲團上聽講的人裏，又多了兩個麵孔。
大兒媳金秀兒，和那剛學會滿地亂跑的小鈞兒。
金秀兒依舊是那般安安分分的性子，每日來時，便尋個角落，安安靜靜坐下。
聽懂了的，便默默低頭記下；聽不懂的，也隻是輕輕蹙眉，自個兒迴去琢磨，從不多言。
小鈞兒可就安分不來。
聽講時搖頭晃腦，屁股在蒲團上扭得像條小泥鰍，坐不大住。
偏生記性極好，常在第二日趁著旁人不注意，奶聲奶氣地湊過來，指出阿爺昨日講經裏的某個錯漏之處。
薑義聞言，先是一怔，隨即笑搖頭，伸手在孫兒頭頂揉了揉，歎道：
“說得是。阿爺老了，總拿舊法子教人。”
他心知這小孫兒年紀雖小，卻是早非常人，便也笑著虛心受教。
這般一來一往，倒讓他自家修行中的幾處偏頗漸漸撥正，神魂更覺清明，竟得了幾分意外的益處。
日子便這樣滴水般過著，不緊不慢。
春去秋來，院裏的石榴樹開了花，又結了果，果子熟透了掉在地上，也無人去拾。
轉眼，又是大半年光景。
薑明那頭依舊是杳無音訊，薑義連大兒到底到了沒到那傲來國，都無從得知。
這一日，仍是天光初照，一家人聚在祠堂裏。
課業未開，供桌上薑亮那道神魂，卻是忽地一晃。
隻見他那虛影搖搖晃晃，臉上帶著幾分壓不住的喜氣。
不等薑義發問，便已主動開口，聲音裏透著一股子輕快：
“爹，娘，有個天大的好訊息！”
一家子人聞言，皆是一怔。
隻聽薑亮接道：“是鶴鳴山那邊，你們那大孫兒薑鋒，昨日終於遞了封信來。”
他故意頓了一頓，像是要將那喜氣醞釀得更足一些，方纔朗聲道：
“就在數日前，你們那孫媳婦敖玉，在鶴鳴山上順利誕下一子！”
此言一落，滿室寂然。
隨即，隻聽柳秀蓮一聲壓不住的低呼，驚喜裏帶了幾分顫意。
這半帶著西海龍族血脈的娃兒，算來便是薑家頭一位正經的曾孫。
薑義眼中也透出幾分欣慰。
薑鋒與敖玉成親已有四五年光景，先前一直未曾傳來喜訊，薑義嘴上不說，心裏終歸是有些掛念。
畢竟龍族與凡人結合，本就多有不易。
現在看來，多半是與敖玉龍族的身份有關，也不知這小家夥，究竟在孃胎裏待了多少個月頭。
不過如今總算是有了好訊息，薑義心中那點若有若無的陰霾，也就跟著散了。
他那張素來平靜的臉上，眼角紋路都彷彿舒展開去。
柳秀蓮卻早已按捺不住，幾步迎前，衝著薑亮那道虛影連聲追問：
“那……那孩子，可取了名兒？什麽時候能抱迴來，讓老婆子瞧瞧？”
薑亮笑意盈盈，接著道：
“鋒兒說，這孩子一半龍族血脈，天生與水有緣。取名裏便添了幾分水意。他又念著當年大黑護我的情分，遂給孩子取了個單名，喚作薑鴻。”
“薑鴻……鴻鵠之誌的鴻？”
柳秀蓮口中反複咀嚼，麵上笑開了花，“好，好名字！”
一家子喜氣洋洋，講完課業，自是要好生慶賀一番。
就連閉關多日的薑曦，也被從屋後拉了出來，好好補了一頓靈雞湯。
自從半年以前，兩界村那夜血雨腥風，古今幫折損慘重。
她身上那股子散懶勁兒，便被衝刷得幹幹淨淨，此後發憤圖強起來。
那對雙胞侄兒侄女，如今也快滿了十三，比她當年坐上副幫主位時，還要大上一些。
在這半年裏，已慢慢接手幫中事務。
處事雖還顯稚嫩，卻也叫她與劉子安兩個，從瑣碎裏的幫務中解脫出來，得以靜心修行。
薑曦便一頭紮進屋後樹屋，借那水木靈氣，靜心凝神，或淬煉筋骨，或研讀經籍。
論起資質悟性，她本就遠勝過自家老爹。
加之這些年隨大哥聽經問道的積累，如今再看，她竟已隱隱走在薑義前頭，神魂清明，鋒芒初露。