山上的日子，如簷下滴水，不急不緩。
一滴，一滴，便把秋色滴得透了。
山風裏多了股蕭瑟涼意，連雀鳥的叫聲，都顯得格外清脆幾分。
光景瞧著，似乎還是老樣子。
雲照舊懶懶地飄，樹照舊頑固地綠著，柴門晨昏開合，雞犬在院中穿梭，刨食或是追逐，一派安然。
隻是薑明這人，近來肯在家中消磨的時辰，比往常多了許多。
先前不過是清晨一個時辰，在祠堂裏說些經義，權當給一家老小醒醒神。
日頭初升，金光一抹照進院子，這早課也就散了，各人去忙各人的事。
如今卻改了章程。
日色才矇矇亮，一家人便聚在祠堂，連早飯都是匆匆扒上兩口。
非得等到日上三竿，柳秀蓮要去廚下張羅午飯了，這纔算完。
薑義盤腿坐在蒲團上，聽著聽著，便覺出了些門道來。
自家這個大兒子，近來言談舉止間，愈發帶了股藏不住的急切氣。
話，還是那不緊不慢的話；
調子，也還是那個溫吞平穩的調子。
可話裏的意思，卻是一層趕著一層地往外遞。
像是在趕著什麽關口，非要把一肚子的墨水，趁早全灌進家裏這幾個大小不一的口袋裏去。
而這些日子，最叫薑義心裏寬慰的，還是自家那隻餘一縷神魂的小兒子，薑亮。
這孩子生前最是耐不得這些，捧著書卷，不出三頁，眼皮便要打架，半個時辰都翻不過一頁紙去。
如今沒了肉身，在祠堂裏隨香火繚繞，反倒能安安穩穩地坐下了。
起初，那神魂飄飄忽忽，如風中殘燭，聽得也是懵懵懂懂。
可日子一久，那玄奧的經文像是變成了一根根定魂的樁子，一遍遍敲進去，竟讓他那虛浮的魂影日漸凝實。
雖還比不上薑曦他們聽得透徹，可比起生前一見字就頭疼的頑劣模樣，已是天壤之別。
而自打那一迴，薑義親眼瞧見金秀兒，從那片迷霧繚繞的後山走出。
那地方，尋常人隻消踏進去半步，心神便要被攪得七零八落。
她卻是閑庭信步，衣袂微擺，眉眼間不見半分驚惶。
自那日起，他心裏那桿秤，就微微偏了些。
水若有了方向，風再輕輕一吹，便順勢而下了。
柳秀蓮，正是那陣風。
她的心思，如今是半點不藏。
今日喚金秀兒送一份新做的酥餅到薑明書案上；
明日又說哪塊藥田的草長得刁鑽，得請薑明去瞧，偏又要金秀兒跟著去打個下手。
一來二去，便是塊冷石，也得被這山泉水浸出幾分溫潤來。
薑明的道心，依舊穩如磐石。
每日功課、講經，絲毫未曾懈怠。
可磐石之外，終究是生了些許青苔。
有時，金秀兒遞茶過來，他會多看她一眼；
有時聽她絮絮叨叨說些閨中趣事，嘴角便漾出一絲若有若無的笑意。
那神情，如冬末的河麵，冰層依舊堅硬，冰下卻已有春水悄然暗流。
直到又一個秋高氣爽的時節，水到渠成，這樁事便定了下來。
沒大操大辦，隻在山腳下的老宅擺了幾桌，請了村中相熟的鄰裏鄉親，熱熱鬧鬧了一迴。
酒席備得豐盛，薑明還特地多做了一桌，菜色與主桌無異。
趁著前院人聲鼎沸，他獨自端了食盒，沿著那條通向後山的小徑走去。
半晌才空著手迴來，肩頭帶著一星半點山裏的露水氣。
這般隱秘的事，他自以為做得妥帖。
隻是，薑義瞧見了，也隻當沒瞧見。
直到月上中天，院裏熱鬧散盡，隻餘父子二人，茶香氤氳在夜色與蟲聲裏。
薑義慢慢撚著茶盞，像隨口說話，卻在指節輕輕叩著石桌時，把話頭拐到了生兒育女上。
“明兒，你與秀兒修為都不淺，子嗣之事……不必急於一時。根基穩固了，對你們，對那孩子，皆是好事。”
聲音被夜風吹得有些散，落在耳裏，卻帶著過來人的分量。
修行人的子嗣，與凡人不同，牽扯甚多。
薑明手中茶杯微微傾著，月光碎在茶麵上，他靜靜聽著，神色如水。
待父親說完，他才搖了搖頭。
多年裏，這是頭一迴，他如此明確地迴絕了父親的話。
“爹，此事……順其自然。”
語氣依舊溫和，卻有股不容置喙的勁道，“孩兒自有分寸，還望爹信我。”
薑義抬眼去看，隻見那雙眸子沉沉如古井，半點波瀾不顯。
他原本就沒打算逼迫，如今聽了，也隻是點頭，將那杯微涼的茶水一飲而盡。
“罷了，你既有章程，我便不多嘴。”
話雖如此，不知為何，他還是在兒子平靜的聲音裏，嗅出一絲……急切。
那味道淡得很，卻像風裏夾帶的桂香，轉瞬即逝，卻叫人記住了。
院子裏落葉還沒被風掃盡，晚秋的天色便沉沉地壓了下來。
薑明如今的道行，雖還未至煉精化氣、伐毛洗髓的境地。
然那縷神魂，早被淬得如秋夜最澄明的月光。
一照之下，自家這副皮囊裏裏外外，了若觀火。
體內精氣的漲落，如掌中紋理，操縱起來，比常人動根手指還輕巧。
婚後不過月餘，金秀兒身上的細微變化，便瞞不過這院子裏眼光銳利的一眾人。
她那腹中，多了一線微弱卻堅韌的生機，像風中豆火，搖曳而不滅。
這般月份，換作外頭的名醫，撚著胡須把脈半日，也不過說一句“氣血稍有浮動”，斷難窺破其中端倪。
可在這薑家小院裏，一眾神魂明旺之人的感知中，那點新生的氣息，清晰得如夜色裏的一星燈火。
最是歡喜的，自然是柳秀蓮。
自從察覺此事，她臉上的笑意就沒消過，從早到晚腳底生風。
也不管俗世安胎的法子對修行人合不合用，先一股腦兒張羅起來。
灶上煨著的湯藥，從天亮到天黑香氣不絕；
金秀兒屋裏的床褥裏外換了個遍，說是要軟和些、睡著才穩；
連走路說話都不自覺地輕了三分，生怕驚了她那寶貝大兒媳。
這股熱乎勁兒，倒叫金秀兒哭笑不得，心底卻暖烘烘的。
薑義嘴上不提，練功時那雙眼卻總會不由自主地瞟向東屋。
雖仍不解大兒子近年行事何以透著股急切。
可眼下瞧著這要添丁進口的光景，他那平日沉靜如古井的眸子裏，終究漾出了一絲壓不住的喜色。
山中過日子，沒個年頭的概念。
簷下青苔一層又一層，院裏的老槐樹悄悄添了三圈年輪，不知不覺，三年便這麽過去了。
祠堂裏，香火依舊。
薑明依舊每日雷打不動，盤膝坐在蒲團上，替一家老小講那些玄虛得能繞三道彎的經義。
嗓音還是那樣不緊不慢，彷彿永遠不急，可身上的氣度，早已不同往昔。
三年前，他是口深井，如今，倒像是一潭深水，水麵靜得出奇，底下卻不知藏著多少淵沉。
薑義在下頭聽著，隻覺這大兒子愈發瞧不透了。
竟像與整座祠堂、整片後山的氣機擰作了一處，再分不出彼此。
供桌上，薑亮的神魂，經過三年經文日夜的浸潤，早不是當初那股飄忽影子。
魂體凝得彷彿帶了三分骨肉，伸手去“碰”，竟有若有若無的實體感，隻是還禁不得大力。
一上午的講學罷了，日頭正掛在頭頂。
一家人說說笑笑迴屋吃午飯。
剛一在桌邊坐下，一個紮著衝天辮的小家夥就蹣跚著跑過來，撲在薑明腿上，奶聲奶氣地喊：
“爹！騎大馬！”
薑家對子孫的名字，向來沒什麽嚴格的講究，怎麽順口怎麽來。
可薑明還是循著自家小弟的取名路子，給自個兒這個大兒子，取了個單名，叫薑鈞。
鈞者，千鈞也，意味沉得很。
薑明笑著將小家夥一把抱起，放在膝上，一家子圍著桌子，其樂融融。
窗外蟬聲正盛，院裏老槐的影子落在飯桌上，搖得人心裏一片安穩。
薑義瞧著這番光景，眼角的笑紋，又深了幾分。
午飯過後，院裏漸漸靜了下來。
薑明卻沒急著迴書房，伸手將薑鈞一扛，安在自己肩頭，像架小馬似的馱著往後山走去。
路過屋後那幾株靈果樹，他隨手摘下幾枚紅得滴汁的果子，塞進兒子懷裏讓他抱著。
小家夥笑得直打跌，果汁順著小手滴落，父子倆的笑聲一路被山風帶遠，不多時便沒入林影深處。
薑義端著茶盞，站在院中石階上，目送那對父子消失在青翠之間，茶香氤氳裏，隻覺這一幕甚是順眼。
正此時，村道盡頭忽然揚起一條塵龍，一道瘦長的身影自塵霧中疾奔而來，腳步急如鞭響。
薑義眯了眯眼，認出是自家那孫兒薑欽。
這孩子骨格生得好，天分也高，如今將滿十三，已長得與成人肩頭相差不遠。
筋骨打熬得紮實，步伐沉穩裏透著股銳氣。
平日隨姑姑薑曦打理古今幫的事，又與雙胞胎妹妹薑錦一同在幫中曆練。
仗著自身的手底子，加之大嫂賞的那匣寶箭，他在幫中少年裏已是聲望頗重。
最喜的是騎馬射箭，馬蹄一響，箭去如風，真有股江湖遊俠的派頭。
幾日前，他才同薑錦帶著幫中一眾青壯進了前山深處，獵獸采藥，按理此時不該迴得這般匆忙。
可眼下，薑欽已衝進了院，一臉通紅，額角滲著細汗，氣息還未來得及收勻，就急切撲到薑義麵前。
“阿爺，不好了！”
那聲音帶著破音，像被什麽勁力催逼出來似的，他喘了口氣，又急急道：
“我……我在山裏救了個人……是……是那位劉家阿爺！”
說到最後幾個字，他的喉嚨緊了緊，彷彿每一個音都得從牙縫裏生擠出來。
“劉家阿爺……”
薑義聞聲，茶盞微頓。那張一向沉靜如古井的麵上，終於泛起一絲波瀾。
這稱呼，是薑欽、薑錦對劉莊主的喚法。
那位人物，這些年神龍見首不見尾，兩個小的，也隻在年節時，隨長輩匆匆見過幾麵。
可那等氣度，豈有認錯的道理。
在薑義心裏，一直將這位準親家，當作是這整座兩界村的定海神針。
山中那些不幹淨的東西，有他鎮著，自家這一門人，方能安穩修行、平順過日。
如今，聽聞自家這半大不小的孫兒，竟是在山林裏，將他給“救”了出來……
一個“救”字，便叫薑義心頭沉了半分，涼了半分。
“人在何處？”
薑義那把總是四平八穩的聲音，頭一迴帶上了幾分焦急。
“已經……已經送迴莊子裏去了！”
薑欽大口喘著氣迴道。
話音未落，薑義已是坐不住了。
他霍然起身，腳尖一磕地，身影便似從院中被風抽走，瞬息間化作一縷殘影，直掠劉家莊子。
一盞茶不到，莊子高門已在眼前。
未及踏近，便覺空氣裏有股悶亂的味道。
人影匆匆，腳步急促，往日的清靜與秩序，早已被衝得七零八落。
莊子裏的人都認得他，見他這般闖進來，也隻是投來一個驚惶的眼神，自是無人上前阻攔。
薑義熟門熟路，徑直穿過前院，衝到了後院那座主屋之外。
一眼，便瞧見了那位與自家相識多年的高個隨從。
那漢子正失魂落魄地守在門外，往日裏挺得筆直的腰桿，此刻也塌了下去，一張飽經風霜的臉，麵如死灰。
薑義心頭一沉，快步上前，一把攥住他手臂，急聲道：“老哥，莊主他……”
那漢子似是被驚醒，唇角哆嗦，半晌才擠出一句，帶著喉間的澀與顫：
“少莊主……正在裏頭照看莊主。”
話音未了，屋內傳來劉子安略顯疲憊的嗓音：“是薑叔麽？請他進來吧。”
高個仆從彷彿得了寬宥，顫手推開沉重的門板，門軸嗚咽。
薑義跨入屋內，光影昏沉，藥香與血腥氣如潮湧來。
床榻旁，劉子安與劉夫人神色凝重，眼底的憂色與惶惑壓得人喘不過氣。
薑義目光一落，便被床上之人牢牢牽住。
那位昔年隻需一聲咳，便可讓山林風息的劉莊主，如今靜躺榻上，麵色死灰，氣息虛緲，彷彿一株被秋霜徹骨打透的枯木。
在薑義心裏，此人一直是高山仰止的存在。
如今，隨著自家修為漸長，眼界也開了些，再看過去，倒也勉強能瞧出些許名堂了。
一眼便看出劉莊主骨架天成，筋脈如弦，是難得的練武奇材。
隻可惜……被所修法門困死多年，半寸未進，最終才落到今日這般境地。