薑義目光一掃，便落在了劉子安身旁，那道沉靜的身影上。
正是薑錦。
這丫頭，如今也出落得亭亭玉立，眉眼間，有股子不輸她姑姑薑曦的英氣。
此刻正緊抿著唇，神色專注，小心翼翼地將一枚細長的銀針，從劉莊主腕上穴位裏緩緩拔出。
薑錦這些年，是真將她娘親李文雅留下的那些醫書當成了閑書，翻得紙頁都起了毛邊。
書本上的道理，早已是爛熟於心，隻是終究沒個正經臨症的機會，手底下還欠著火候。
可這一路上，若非她用幾手粗淺的針法，護住劉莊主那縷將散未散的心脈，吊著他一口元氣。
這位庇佑兩界村多年的鎮山太保，怕是還迴不到這莊子裏，便要在半道上撒手了。
薑義一邊暗自凝神，雙指並攏，虛虛搭在劉莊主脈門之上，感受著那混亂如沸水的氣血。
一邊沉聲開口，話卻是問向自家孫女：“究竟怎麽迴事。”
薑錦收好銀針，搖了搖頭，聲音壓得低，卻很穩：
“阿爺，我們尋著劉家阿爺時，他便已是這般模樣，昏在林子裏，渾身是傷。”
見她也說不出個名堂，薑義也隻得“嗯”了一聲，不再多問。
那縷探入的念頭，已在劉莊主體內遊走了一圈。
傷勢比瞧見的更重，五髒六腑皆受了震蕩，幾處筋脈更是被蠻力撕扯得幾近斷裂。
目光落在劉莊主肩頭與腿側，那裏衣衫破碎，血肉模糊處，能清晰地辨出幾道深可見骨的爪印。
還有一處皮肉內陷、淤紫一片的傷，分明是巨蹄踐踏所致。
是被山中精怪所傷，這斷然無錯。
隻是……薑義眉頭微不可察地皺了一下。
以劉莊主這般傷勢，當時必然已是油盡燈枯。
可山裏那些茹毛飲血的畜生，既已得手，又為何未曾傷他性命，吞其血肉。
反倒將他這麽個大活人，完完整整地扔在了林中？
這事，透著股說不出的蹊蹺。
隻是如今事況緊急，他也不好多言，隻讓劉子安取來丹藥，化在水中，親自喂劉莊主服下。
而後便盤膝坐在榻邊，調動起體內那股溫養多年的陰陽雙華之力。
那股氣勁，溫潤裏帶著鋒銳，如春水化冰，緩緩滲入劉莊主瘀塞的經脈中，一點點將那些凝滯的淤血衝開、化解。
這般耗費心神的功夫，最是熬人，晃眼便是半日辰光。
屋裏靜得隻聞呼吸聲，屋外天光由明轉暗。
直到臨近天黑時分，床榻上一直寂然無聲的劉莊主，眼睫忽然顫了顫，喉間發出一聲低沉的、滿是痛苦的呻吟。
劉子安與劉夫人精神一振，齊齊撲了過去。
隻見劉莊主那雙緊閉的眼，緩緩睜開一條縫，渾濁的眼珠轉了半晌，才勉強聚焦在兒子臉上。
他嘴唇翕動，像是用盡了全身的力氣。
“爹！”劉子安俯下身，將耳朵湊近。
下一刻，一句沙啞、急切、充滿了無邊恐懼的嘶吼，驟然從劉莊主喉間迸發出來，迴蕩在沉悶的屋中：
“快跑！”
他猛地抓住兒子的衣袖，枯瘦的手指因用力而泛白，眼中是全然的驚駭與絕望：
“那……那三頭畜生……已經成了氣候！擋不住了！”
這一聲嘶吼，似杜鵑泣血，將滿屋的沉悶都撕開一道口子。
劉夫人在一旁臉色煞白，手足無措。
獨獨薑義，麵上波瀾不驚。
他心中早有了些揣測，這時候自是未曾驚慌。
那隻搭在劉莊主腕上的手，指尖微動，一縷溫涼合度的陰陽氣息便悄然渡了過去。
如清泉入沸水，劉莊主那股子幾欲焚心的驚惶與躁亂，竟被緩緩撫平了些。
他劇烈起伏的胸膛漸漸平穩，眼中駭然雖在，卻已能勉強聚起一絲神智。
薑義這才緩緩出聲，嗓音沉穩：“劉兄莫急，有話慢慢說。”
劉莊主喘了幾口粗氣，眼神依舊有些渙散，顯然是心有餘悸。
他澀聲道：“那三頭妖邪……成長的速度，實在超出了我的預料。我好不容易尋上門去，卻……卻已不是對手了……”
話語斷斷續續，透著一股英雄末路的蒼涼。
薑義卻是不慌不亂，隻疑聲問道：“那三頭老妖的老巢，莫非就在那山林之中？”
他這話問得極有講究。
據薑錦所言，他們遇見劉莊主的山林，離兩界村算不上太遠，而且林相尋常，瞧不出半分妖氛巢穴的模樣。
劉莊主當時已然昏迷，自然不知小姑娘口中的山林在何處。
可聽了這話，卻是想也不想，便篤定地搖了搖頭。
“不是……”他掙紮著，“我與它們動手的地方，已經快要走出這片大山，臨近東邊鞏州，三條大道的交叉口了……”
薑義一聽，心裏那點蹊蹺，便愈發沉了下去。
他當即轉頭：“錦兒，你將發現劉家阿爺的具體地界，仔仔細細說與他聽。”
薑錦不敢怠慢，連忙將那處山林的方位、周遭的地貌特征，一五一十地說了出來。
劉莊主靜靜聽著，眉頭越鎖越緊，眼中的驚懼漸漸被一種深沉的困惑所取代。
半晌，他彷彿在自言自語，沉凝道：
“這麽說來……那三妖，好似確未對我下死手。”
此言一出，滿室皆靜。
薑義聞言，心中更是沉了三分。
何止是未曾下死手，看這模樣，分明是將人挪了個窩，好端端地送到了兩界村的眼皮子底下。
劉莊主卻已顧不上這許多。
那一點想通了的蹊蹺，非但沒讓他心安，反倒催生出更深的恐懼。
他一把攥住薑義的衣袖，眼中滿是哀求與決絕：
“薑老兄！聽我一句勸，快……快帶著村裏人走吧！遠遠地離開這兒！”
他聲音嘶啞，帶著驚悸，“我……怕是鎮不住這山，護不住這一片淨土了！”
“那夥子妖邪，最喜食人血肉……如今沒了我的震懾，豈會放過兩界村這滿村的血食！”
雖不明白那三頭老妖為何會放過他，可在那老巢裏親眼所見的慘狀，卻已成了他刻骨的夢魘。
薑義一聽，那顆向來沉穩的心，也禁不住往下墜了三分。
薑家這些年，不能說順風順水，卻也算安穩。
人一旦穩妥久了，難免會生出幾分安逸心，便也未曾將那三隻盤踞山中的妖邪，真正放在心上。
如今看見劉莊主這副模樣，這纔像被人當頭澆了一盆冰水，一下子驚覺過來。
那三頭老妖的成長速度，竟是比自家還要快上不少！
自家這些年雖有了些進步，可終究未曾勘破那層關隘，邁入神明之境。
說到底，仍是凡夫俗子。
而劉莊主，這般在神明意定浸淫多年，一身修為打磨得圓融無礙，堪稱凡俗巔峰。
卻依舊被重傷至此，還是靠著對方不知何故的手下留情，才勉強保住了一條性命。
以此推算，自家這一門老小對上那三頭老妖……怕也好不到哪裏去。
說話間，窗外的天光，不知何時已被人抽走了最後一絲暖意，換上了深沉的靛青。
就在這死寂般的沉悶裏，一陣低沉的、彷彿自地底深處傳來的悶響，打破了屋內的寧靜。
那聲音起初細微，像是無數石子在沙地上滾過。
繼而越來越響，匯成了一股讓人心頭發麻的浪潮，連腳下的地磚，都似乎在微微發顫。
不等屋裏眾人反應，屋門被人一把從外推開，“哐當”一聲撞在牆上。
一直守在外頭的高個隨從踉蹌著闖了進來，那張飽經風霜的臉上，血色褪盡，隻餘下駭然。
“莊……莊主！外頭……外頭被圍住了！全是……全是那些畜生！”
這一句話，如一盆寒冬臘月的冰水，兜頭澆下。
前一刻還在談論著那三頭老妖，後一腳，人家的大軍便已堵到了門口。
這份雷厲風行的架勢，哪裏還有半分山野精怪的散漫，分明是訓練有素的兵馬！
那漢子扶著門框，又急喘了幾口氣，才把話說全：
“它們……它們隻是圍著，不動手……可是……小的瞧見，有更多的影子，往……往村子的方向去了！”
此言一出，薑義那張始終沉靜如古井的麵龐上，終於是褪去了血色。
心頭一瞬間透亮。
這些妖怪不知出於何等原因，未必會直接對劉家莊子下手。
但對村中的百姓，卻是覬覦已久。
自家那一門老小，可都還在村裏頭！
他哪裏還敢再耽擱分毫。隻倉促對薑錦丟下一句：“留在這裏，不許亂走！”。
話音未落，人已化作一道青影，從那大開的屋門一掠而出，瞬息便隱入漸濃的夜色裏。
後頭，劉莊主在榻上掙紮著想要起身，傷勢牽動，疼得他倒吸一口涼氣，卻還是急切地衝著兒子喊道：
“子安！還愣著做什麽！快！跟著你薑叔去！”
薑義那道身影，如一道貼地而行的夜風，悄無聲息地便捲到了劉家莊子門口。
火把燒得正旺，映著幾張緊繃的臉。
那位身形矮胖的隨從，正領著七八個孔武有力的家仆，手裏攥著樸刀棍棒，在門口擺出一副兇神惡煞的架勢，與外頭的黑暗對峙著。
隻是那緊握兵刃的手，指節已然發白，顯出幾分色厲內荏。
薑義的腳步一頓，目光便越過那幾個人頭，投向了莊子外頭的黑暗裏。
隻一眼，他便在群妖之前，瞧見了一個熟麵孔。
高有丈餘，渾身灰黑毛發糾纏如索，粗硬得像被火燎過。
獠牙向外倒生，雙眼猩紅，正是那頭黑熊精。
幾年不見，這畜生的塊頭愈發驚人，蹲踞在那裏，便如一座小小的肉山。
可叫薑義心頭一凜的，卻不是它這身膘肉。
而是它那雙銅鈴也似的熊眼裏，褪去了幾分野性，卻多了七八分沉甸甸的人性與靈光。
靜靜地看過來時，竟像個在琢磨棋局的老者。
更叫人心驚的，是它周身那股子凜然的土氣。
它隻是靜靜地立在那兒，龐大的身軀卻像與大地生了根。
每一次微不可察的呼吸起伏，腳下的塵土便會如活物般，隨之聚散旋繞，像是臣子朝拜君王。
頓步間，一道勁風自身後掠過，劉子安已然跟了上來。
他左手提著他爹那柄百二十斤的渾鐵鋼叉，右手卻將一根尋常長棍，朝著薑義這邊不偏不倚地扔了過來。
一扔一接，話都懶得多說半句。
薑義掂了掂手中木棍的分量，下一瞬，二人身形一錯，便如兩道離弦之箭，直直射入莊外那片妖氛裏。
那頭黑熊精人立而起，一聲咆哮，蒲扇般的大掌便帶著萬鈞之勢，迎頭拍下。
劉子安不退反進，手中鋼叉一抖，挽出個碗口大的叉花，直迎了上去，百二十斤的份量，在他手裏揮舞得虎虎生風。
金鐵交鳴之聲，刺得人耳膜生疼。
薑義與他們不是一個路子。
手中長棍之上，一縷黑白二氣悄然纏繞。
時而輕靈如絮，卸去撲麵妖風；
時而沉重如山，一點選出，便叫一頭不開眼的小妖筋骨寸斷。
可那熊妖也不似昔年那般笨重。
它雙掌一拍地麵，便有三五道土牆拔地而起，擋住二人去路。
一聲悶吼，周遭那些悍不畏死的小妖便得了號令，瘋也似地撲了上來。
一時間，竟是旗鼓相當，難分高下。
薑義心裏那點焦灼，卻如滾油遇火，愈燒愈旺。
家中老小尚在村中，生死未卜，他哪裏有閑情逸緻在此地與這頭畜生消磨。
況且，這根尋常木棍，終究使著不趁手。
他當即不願再糾纏。
虛晃一招，逼退熊妖半步，薑義身形陡然一矮，手中長棍旋轉，在妖群中硬生生畫出一條通路，一路往村子的方向殺了過去。
劉子安瞧得分明，手中鋼叉舞得更急，替他將身後追兵死死纏住。
隻是失了臂助，終究獨木難支。
不過十數個迴合，他便節節敗退，被那熊妖一掌拍在叉杆上，震得氣血翻湧，硬生生逼迴了莊子裏。
怪的是，那熊妖竟不追殺，也不揮妖衝擊莊門。
它隻低吼一聲，便又重新蹲踞在了原地，一雙熊眼，幽幽地盯著莊子大門，像個極有耐心的獄卒。