薑義把手在衣擺上揩了揩，站起身，迎了上去。
那雙常年侍弄草藥而沉靜如古井的眸子，落在大兒子薑明身上，隻如蜻蜓點水般掠過，便定在了他身側那姑娘臉上。
他又朝屋裏揚了揚聲，把柳秀蓮喚了出來。
一家人站在院裏，隔著年餘的光陰和幾步的距離，話到了嘴邊，反倒不知該從何說起。
還是薑明先開了口，領著那姑娘進了屋，讓她在桌邊坐下。
自己則立在爹孃麵前，給二人斟了杯水，這纔不著痕跡地指了指那姑娘。
“爹，娘，這位是金秀兒姑娘。往後，要在咱們家住上一陣子。”
話說的輕，落在薑義和柳秀蓮耳中，卻像一塊投石問路的石子，在平靜無波的茶水裏，砸出了圈圈漣漪。
薑義端著茶杯的手，在半空裏停了一瞬。
柳秀蓮臉上的笑意也淡了幾分，化作了不易察覺的審度。
那叫金秀兒的姑娘聞言，便盈盈起身，斂衽躬身，衝著二老行了個萬福禮。
聲音清脆，言語恭敬：“秀兒見過伯父、伯母。”
一舉一動，像是拿尺子量過，周全得挑不出半分錯處。
還是柳秀蓮先迴過神，臉上重新漾開笑，上前一步扶起金秀兒，嘴裏唸叨著：
“好孩子，快起來。既是明兒帶迴來的，便安心住下，隻當是自個兒家。”
她拉著姑孃的手，目光在屋裏屋外打了個轉，便笑道：
“來，秀兒，我帶你去瞧瞧屋子。”
金秀兒依舊是那副恭謹知禮的模樣，衝著薑義與薑明又欠了欠身，這才隨著柳秀蓮走了出去。
腳步細碎，身形端正，像一縷被規矩牽著的風。
院門一開一合，光影變換間，將兩個女人的身影隔在了外頭。
屋裏靜了下來。
薑義放下茶杯，杯底與桌麵碰出“嗒”的一聲輕響。
他抬起眼，看向這個自己有些看不透的大兒子，眉頭終於幾不可見地皺了一下。
“怎麽迴事。”
他問得直接，不帶半點轉圜。
薑明卻像是沒聽出話裏的分量，自顧自地在桌邊坐下，給自己也倒了杯水，吹了吹氣，纔不緊不慢地開了口。
“此事說來話長。先前為了亮兒敕封正神的事，在……外頭，欠了份人情。”
他呷了口茶，繼續道：
“那位恩公……嗯，他有位後人，想托我帶迴山中，尋個清淨地，好生修行。我瞧著咱們家這後山也清淨，便應承了下來。”
這番話說得滴水不漏，彷彿隻是講了一件出門在外、順手而為的尋常差事。
薑義一直盯著他的臉，看著他說話時那份從容，眉頭卻沒有半分舒展。
他聽得出話裏的避重就輕，也品得出那被刻意磨平的棱角。
隻是兒子不說，他這個做爹的，倒也不好真就打破砂鍋問到底。
有些事，問得太清，反而生分了。
他端起茶杯，將滿肚子的疑問，連著那口溫茶，一同嚥了下去。
罷了，人既領迴來了，這樁人情，便算是薑家一起接著了。
薑義將那杯已經微涼的茶水飲盡，這纔不緊不慢地從懷裏摸出了一物，擱在桌上。
正是敖玉送的那塊陰陽雙魚鐵。
屋裏光線不甚明亮，那鐵塊一半沉黑如墨，一半溫潤似乳，涇渭分明，卻又渾然一體。
靜臥在粗糙的木桌上，彷彿能將周遭的光都吸進去幾分。
薑明原本靠在椅背上的身子，微微前傾，目光倏地一凝，眼底那份慣常的淡然，被一抹亮色衝開了。
“這東西……是件寶貝。”
他伸手拈起鐵塊，在指尖掂了掂，又細細摩挲著那黑白交界處天衣無縫的紋理：
“陰陽交濟，渾然天成。爹您是陰陽雙華的神魂，拿它煉件趁手的物事，無論是平日裏溫養，還是與人動手，都再合襯不過。”
薑義聞言，不置可否地點了點頭。
他端起空杯，對著光瞧了瞧，才又慢悠悠地開口：
“隻是……總覺得還差了點意思。”
他放下茶杯，指節在桌上輕叩兩下，“這鐵塊陰陽純粹，可若對上那些個邪物陰祟，怕是少了些鎮壓的力道。”
話說到這份上，已是再明白不過。
薑明一聽，哪裏還不明白老爹的心思。他當即一笑，將那點子父子間的生分拍散了：
“這好辦，爹您瞧好就是。”
說著，人已站了起來，連口熱茶都顧不上喝完，轉身就往外走，徑直去了屋後的果林。
不多時，便兜了滿滿一懷各色靈果，隨即頭也不迴，一溜煙紮進了通往後山的小徑，身影很快便被幽深的林木吞了。
薑義走出門外，目光在院裏掃了一圈。
柳秀蓮正領著那金秀兒在屋前屋後轉悠，嘴裏說著些家長裏短，想讓她鬆快些。
可那姑孃的步子，卻已有些虛浮，一張俏臉也泛著微白，像是喝多了酒，有些不受力。
薑義看在眼裏，心裏便有了數。
他沒多言，隻等柳秀蓮領著人走近，才淡淡開口：
“山腳下的舊宅還空著，先讓金姑娘去那兒歇著吧。”
柳秀蓮是個通透人，一聽便明瞭，這姑娘是受不住山上日益濃鬱的靈氣。
如今這薑家小院，早已不是尋常人家，連帶著山腳那座舊宅，也被後山靈泉的餘韻浸得不再是凡俗去處。
不過金秀兒到底有些底子，去舊宅住著，倒還撐得住。
柳秀蓮應了一聲，便扶著金秀兒，往山下去了。
不多時，她一個人折返迴來，臉上帶著些許思量，走到薑義身旁，道：
“安頓好了。瞧著是舟車勞頓，又乍然受了靈氣，有些乏了，已經歇下了。”
薑義點了點頭，領著她迴了屋，這才將方纔大兒子的那番說辭，複述了一遍。
柳秀蓮靜靜聽完，那好看的眉頭也微微蹙起，看向自家老頭子：“你怎麽看？”
薑義搖了搖頭，目光落在桌上那塊陰陽雙魚鐵上，像是在看鐵，又像是在看別的什麽。
“明兒有話瞞著，沒說透。”
他頓了頓，指節在桌上輕輕叩了兩下，聲音壓得更低了些。
“方纔我瞧了，那位金姑娘……她身上那股氣，走的路子，跟咱們家那套吐納的法門，如出一轍。”
柳秀蓮聞言，眼皮微微一跳。
“瞧那火候，生澀得很，分明是剛入門不久。若我沒看錯，當是與明兒遇上後，才開始修的。”
屋裏一時沒了聲響。
柳秀蓮緩緩點頭，她自然曉得自家那門呼吸法是何等根基，分量又有多重。
薑義繼續道，聲音不高，卻像小錘子，一下下敲在柳秀蓮的心坎上：
“對方安心讓一個女兒家跟著明兒迴來，說是修行，卻不提拜師。這般不清不楚地送過來，意圖……其實已經很明顯了。”
他頓了頓，將自己的猜測說了出來：
“那位恩公，怕是想讓他二人，日久生情，結一樁親事。”
柳秀蓮一聽，那雙原本沉靜的眸子，像是被撥亮的燈芯，倏地就亮了幾分。
她為這個大兒子的婚事，可是沒少操心。
如今眼看著已是三十四五，他那二弟都快抱孫子了，這頭卻連個眉目都不見，她心裏如何不急。。
不過，心思隻晃了一下，很快又沉靜下來，問道：“那你是個什麽看法？”
薑義沉吟片刻，目光不自覺地往屋後那座山的方向看了一眼，半晌，才緩緩出聲：
“光從利弊上看，興許不是壞事。不過……”他話鋒一轉，“此事，終究要瞧明兒自個兒的心意。”
柳秀蓮一聽丈夫這話，便品出味兒來了。
這話裏頭，分明是沒有半分阻攔的意思。
她那雙亮起來的眸子裏，精光又盛了幾分，也不知在心裏盤算起了什麽。
等到天色將晚，院裏升起炊煙時，薑明才從後山迴來。
人瞧著沒半分疲態，手上卻多了一塊粗陶瓦片，瓦片上，盛著一汪將凝未凝的“黃銅”，色澤亮得有些晃眼。
柳秀蓮備下了一桌接風宴，雞鴨魚肉，擺得滿滿當當。
可父子兩個卻像是沒瞧見，隻各自端碗，就著桌上的菜，簡單扒拉了幾口飯，便放下了筷子。
二人對視一眼，默契地起身，一前一後地往屋後走去。
夜色裏，薑義從牆角抄起一把柴刀，走到一株長勢正好的靈果樹下。
比劃了半天，尋了根腕口粗細、筆直溜光的枝丫，“哢嚓”一聲，便砍了下來。
他扛著新砍的樹枝，薑明則小心翼翼地端著那片瓦，父子倆借著月色，徑直往唐家鐵匠鋪去了。
……
第二天光微亮，晨霧未散，父子二人才一身露水地迴來。
薑義的手上，已然多了一根棍子。
那棍子長約五尺，正是用昨日那根靈樹枝丫做的棍杆，通體光潤，天然的木紋在晨光下似有流光。
奇的是棍子兩頭，一頭用兩個黃澄澄的銅箍，夾著一個乳白色的鐵箍，溫潤如玉，正是陰陽雙魚鐵的陽麵。
另一頭，同樣是兩個銅箍，夾著一個漆黑如墨的鐵箍，沉凝似淵，乃是陰麵。
一根尋常的木棍，被這六道箍一鎖，頓時便多了幾分說不清道不明的法度。
薑義一夜未睡，臉上卻無半分睏意，反倒精神矍鑠。
他站在院中，手上棍子輕輕一轉，竟無半分風聲，隻帶起一圈無形的漣漪，蕩得空氣都微微扭曲。
棍身一沉，是陰；棍梢一挑，是陽。
一招一式，看似樸拙，卻引得周身氣機流轉不休。
那股溫熱與寒涼的氣息隨著棍勢交替，與他神魂中那陰陽雙華之象，分毫不差地契合在了一處。
這，才叫趁手。
山上的日子，流水似的過。
小院裏多了個姓金的姑娘，日子瞧著卻也沒什麽不同。
薑義還是每日擺弄他的藥草，或扛著那根新得的棍子操練棍法。
柳秀蓮的灶台，煙火依舊不急不緩。
一家子照舊早起，去祠堂聽薑明講經。
隻是這水麵下的光景，到底起了些不易察察的漣漪。
金秀兒是個懂分寸的姑娘，每日晨起便幫著灑掃庭院，或跟著柳秀蓮拾掇菜蔬，從不多言，手腳也勤快。
可她越是這般周全，柳秀蓮瞧著，心裏那點心思便越是活泛。
這日午後，薑明正坐在廊下，用一柄小刀細細地削著一截竹子，預備給兩個小的做幾支竹哨。
金秀兒則在一旁，幫著薑曦分揀剛采迴來的草藥。
陽光從簷角斜斜地照下來，將兩人的影子拉得長長的，幾乎重迭在了一處。
屋裏的柳秀蓮瞧著，眼底的笑意便濃了幾分，拿胳膊肘輕輕碰了碰正在描紅的薑欽、薑錦。
兩個小家夥得了眼色，對視一眼，便一溜煙地跑了出去。
一個抱住薑明的大腿，一個纏著金秀兒的胳膊，仰著臉，奶聲奶氣地問道：
“大伯，秀兒姐姐的手這樣巧，以後讓她幫你一起收拾課本好不好？”
“秀兒姨姨，我大伯什麽都會，你有什麽不懂的，隻管問他！”
童言無忌，話卻像帶著鉤子。
金秀兒手裏的動作一頓，那張俏臉騰地就紅了，像是院裏熟透的柿子，連耳根都泛著粉。
她有些無措地想把手抽迴來，卻被小丫頭抱得死死的。
薑明削竹子的手穩得很，連刀鋒的軌跡都沒偏半分。
他隻抬了抬眼皮，瞧了那窘迫的姑娘一眼，嘴角掛著一絲若有若無的笑意，才慢悠悠地對兩個小的說：
“去，一邊玩去，別擾了你們秀兒姨做事。”
話是斥責，聽著卻像把一塊小石子丟進水裏，隻漾開一圈漣漪，便散了。
一旁的薑曦見了，也抿著嘴笑，她接過話頭，狀似無意地對金秀兒說：
“秀兒，你別理他們。不過我大哥說得也沒錯，這山上的門道多，你初來乍到，若有什麽不慣的，確實該同他說說。他這人瞧著悶，心卻細得很。”
這番話，便比兩個小的有章法多了。
金秀兒低著頭，隻拿一雙眼睛飛快地瞟了薑明一眼，又迅速垂下，聲如蚊呐地“嗯”了一聲，手下分揀草藥的動作，卻亂了幾分。
到了晚飯時，這股勁頭便更明顯了。
柳秀蓮特意讓金秀兒坐在薑明身側。
席間，她不住地給金秀兒夾菜，嘴裏唸叨著：
“秀兒啊，你太瘦了，多吃些。”
說著，又用眼神示意薑曦。
薑曦心領神會，給薑明盛了一碗湯，遞過去時卻不直接給他，反而轉手送到了金秀兒麵前，笑道：
“秀兒，勞你遞給大哥。”
一桌人的目光，便都若有若無地聚了過來。
金秀兒端著那碗湯，隻覺得手裏的粗瓷碗燙得厲害。
她站起身，微微欠著身子，將湯碗小心地放在薑明手邊，低聲道：
“薑大哥，請用湯。”
整個過程，她頭都不敢抬，像個初次上台唱戲的角兒，手腳都有些不知往哪兒放。
薑明接了湯，也不看她，隻對柳秀蓮道：“娘，吃飯吧，菜要涼了。”
一句話，四兩撥千斤，將滿桌子的氣氛衝淡了七八分。
柳秀蓮嗔怪地瞪了他一眼，卻也不好再說什麽。
隻有角落裏的薑義，端著酒杯，將這一切盡收眼底，不置可否。
他始終相信，有緣自會在一起，何需旁人撮合。
這一日傍晚，日頭西斜，將遠山的輪廓染上了一層金邊。
薑義在地頭指點了古今幫那幾個小子一番種藥草的訣竅，這才扛著鋤頭，慢悠悠地往家走。
田埂上的泥土氣息混著草木清香，聞著便讓人心安。
還沒進院門，便聽見後院傳來一陣嘰嘰喳喳的鬧騰。
他繞過去一瞧，便樂了。
屋後那片果林裏，金秀兒正俯著身子，張著雙臂，想將一群剛孵出不久的靈雞雛兒攏進新搭的雞窩裏。
這些毛茸茸的小東西，沒半點成年靈雞的章法，在草地裏四下亂竄，倒把這位向來周全得體的姑娘弄得頗有些狼狽。
她裙擺上沾了些泥點，鬢角也散下來幾縷亂發，貼在微微見了細汗的額上，瞧著倒比平日裏多了幾分煙火氣。
薑義瞧見這光景，不由得莞爾。
他將鋤頭靠在牆根，正想上前搭把手。
就在這時，一隻跑得最歡的雞雛兒，慌不擇路，竟一頭越過了那道無形的界限，撲棱著紮進了後山的地界。
金秀兒趕得急了，心下一慌，想也未想，便下意識地跟著闖了進去，身影一晃，便消失在了林木之後。
薑義臉上的笑意，便是一滯。
他停下腳步，心裏暗道一聲不好。
這下，怕是得折騰到半夜才能出來。
可念頭剛起，一道清脆的聲音便從樹後響起，帶著幾分恰到好處的恭敬。
“伯父，您迴來了。”
薑義循聲望去，隻見林木的光影晃動間，金秀兒提著裙擺，款款走了出來，懷裏還抱著那隻走丟的雞雛兒。
她步履從容，麵上帶著一如往昔的淺笑，發絲衣角，不見半分淩亂，似是方纔隻是去自家後院，隨手撿了件東西迴來一般。