十兩銀子！謝危闌的呼吸都屏住了。
但蘇棉的心卻沉了下去。
十兩銀子就想買斷一個可能帶來長期利潤的、全新的產品技術？這簡直是明搶。而且，一旦賣了，她和謝危闌就失去了唯一可能安身立命的資本。
她壓下心頭的怒意，儘量平靜地說。
“劉掌櫃，這法子還不成熟，是我和弟弟胡亂琢磨的，當不起這個價。況且，我們姐弟倆就指望這點小手藝勉強餬口，賣了方子，我們以後如何過活？”
劉掌櫃臉上的笑容淡了些。
“小娘子，十兩銀子，夠你們在鄉下買幾畝薄田，安穩過日子了。你們守著這麼個不成熟的方子，未必是福啊。”
話語中，隱隱帶上了威脅。
蘇棉抬起頭，直視著劉掌櫃，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的堅定。
“掌櫃的好意，我們心領了。這方子，是我們姐弟安身立命的根本，不賣。若是掌櫃的覺得此物尚可，我們願意以合適的價格，定期供給掌櫃一些成品皂，如何？”
劉掌櫃眯起了眼睛，重新打量了蘇棉幾眼，似乎冇想到這個看起來營養不良、衣衫襤褸的小丫頭，竟有如此膽量和主見。
“供成品？”
劉掌櫃沉吟，這顯然不符合他利益最大化的預期。
“也罷，既然小娘子堅持。那……你這皂，打算以什麼價供給鄙店？”
蘇棉咬死這是獨門手藝，成本高、費工時，最終以每塊皂十五文錢的價格，達成了初步的口頭協議。
劉掌櫃先訂了二十塊，要求十日內交貨，並留下了五百文訂金。
拿著那沉甸甸的五百文錢，看著劉掌櫃和王夥計離去的背影，蘇棉的後背已被冷汗浸濕。
“我們……有錢了？”謝危闌看著那五百文錢，還有些恍惚。
蘇棉點點頭，神色凝重。
“嗯，暫時。但麻煩也來了。
謝危闌，從今天起，我們要更加小心。製作的過程，一定要避開所有人。這個地方，可能也不安全了。我們得儘快找到新的、更隱蔽的住處。”
謝危闌重重點頭，眼中剛剛升起的喜悅被警惕取代。
“我聽你的。”
他們在更偏僻的城郊結合部，租下了一間幾乎廢棄、但牆體還算完整、帶有小小後院的老舊土屋。
雖然依舊破敗，但至少有了屋頂和門，能遮風擋雨，也有了相對私密的空間。他們連夜悄悄搬了過去。
蘇棉和謝危闌開始了夜以繼日的生產。
他們不知道，西郊有個會製新奇潔物的小丫頭的訊息，已經像水麵的漣漪，悄然擴散開來。
不僅凝香齋的劉掌櫃在暗中關注，這訊息也通過某些渠道，隱約傳到了更有權勢的人的耳中。
皇宮之中，林晚聽著最新的彙報，指尖輕輕敲擊著桌麵。
她眼中閃過一絲讚賞，隨即又化為憂慮。
“哦？拒絕了買斷，選擇了供貨？有點膽色，但……也太天真了。劉扒皮那種人，是你能輕易拿捏的？”
她望向西郊的方向，眼神複雜。
“不過，這樣也好。衝突的種子已經埋下。謝危闌，你會親眼看到，你所依賴的姐姐和你們那點小小的希望，在真正的貪婪和權勢麵前，是多麼不堪一擊。你就能真正看清這個世界的規則。
隻是蘇棉……這次，你能扛過去嗎？”
十日之期，轉瞬即至。
交貨前夜，蘇棉將最後幾塊皂修整好邊緣，用乾淨的乾草小心包裹，整齊地碼放在一個簡陋的木條箱裡。
二十塊乳白色的皂塊，在昏暗的油燈下泛著溫潤的光澤，散發著淡淡的、近乎於無的草木清氣。
“成了。”
蘇棉長長舒了口氣，癱坐在冰冷的土地上，感覺全身的骨頭都像散了架。
謝危闌默默遞過來一個破碗，裡麵是溫熱的野菜糊糊。
他蹲在木箱旁，伸出手指，極輕地摸了摸最上麵一塊皂光滑的表麵，眼中閃過一絲近乎珍視的光芒。
這是他和姐姐一起，從無到有，一點點做出來的東西。
“明天，我跟你一起去。”
謝危闌忽然開口，聲音很輕，但很堅定。
蘇棉本想拒絕，交貨地點在南市凝香齋後門，人多眼雜，她怕有危險。
但看到謝危闌眼中那不容置疑的堅持，她咽回了到嘴邊的話。
“好。但我們得約法三章。到了地方，你在遠處看著，彆靠近。如果……如果有什麼不對，彆管我，立刻跑，回這裡，帶上錢，躲起來，明白嗎？”
謝危闌看著她，冇答應，也冇反對，隻是抿緊了唇。
第二天午後，南市，凝香齋後巷。
這裡比前街安靜許多，但也不乏來往運送貨物的夥計和車輛。
蘇棉抱著沉重的木箱，謝危闌警覺地跟在後麵，目光不斷掃視著周圍的環境和行人。
王夥計早已等在約定的後門處，看見蘇棉，臉上堆起笑容。
“小娘子來了，東西可備齊了？”
“齊了，王大哥請驗看。”
蘇棉將木箱放在門邊一個閒置的條凳上，掀開乾草。
王夥計拿起一塊皂，仔細看了看，又聞了聞，甚至用指甲掐了一下，點了點頭。
“成色比上次的樣品還好些。我們掌櫃的在裡麵，小娘子隨我來，結算餘款。”
蘇棉心頭微鬆，抱起箱子，正要跟著進去，眼角的餘光卻瞥見後巷拐角處，似乎有幾個閒漢模樣的人晃了過去，其中一個，側臉上有一道明顯的黑疤。
黑疤？謝危闌提過的，西郊一帶搶東西打人的惡霸？
她心裡一緊，下意識回頭想尋找謝危闌的身影，卻發現男孩不知何時已經靠近了一些，正死死盯著那個拐角，小臉緊繃，拳頭捏得緊緊的。
“小娘子，快些，掌櫃的忙著呢。”王夥計催促道。
蘇棉壓下不安，跟著王夥計進了後門。
裡麵是一個堆滿貨箱的小天井，劉掌櫃正揹著手站在那裡，旁邊還站著一個穿著錦緞、搖著摺扇、眼神輕浮的年輕公子哥，以及兩個膀大腰圓、抱著胳膊的家丁。
氣氛不對。
蘇棉停下腳步，將木箱放在腳邊。
“劉掌櫃，皂帶來了，二十塊，請您過目。之前的訂金是五百文，尾款應是……二百五十文。”
劉掌櫃冇看皂，反而皮笑肉不笑地開口。
“小娘子，你這皂……似乎有些問題啊。”
“什麼問題？”蘇棉的心沉了下去。
劉掌櫃慢悠悠地說。
“我們找了老師傅看過，你這皂，用料低廉，製法粗糙，不過是些草木灰混著劣油，與我們鋪子裡正經的澡豆胰子相比，天差地彆。之前定的價錢，怕是……不大合適。”
“劉掌櫃，”蘇棉穩住聲音，“價錢是事先談好的，皂的成色您也驗看過。若覺得不值，當初何必下訂？”
劉掌櫃臉色一沉。