“當初是當初，現在是現在。此等劣物，我凝香齋若是收了，豈不壞了招牌？這樣吧，看你們姐弟可憐，這二十塊皂，我勉強收下，抵了之前的五百文訂金，兩清。如何？”
五百文，就想吞掉她價值七百五十文的貨，還有他們十天的心血？無恥之尤！
蘇棉氣得渾身發抖，但知道此時硬碰絕無好處。她強迫自己冷靜。
“劉掌櫃這是要強買強賣？既然如此，這生意不做也罷。請將訂金退還，皂我帶走。”
旁邊那個搖扇子的公子哥嗤笑一聲，走上前，用扇子尖撥弄著木箱裡的皂。
“帶走？進了我凝香齋的門，東西豈是你說帶走就帶走的？劉掌櫃好心給你個出路，彆不識抬舉。”
他使了個眼色，那兩個家丁立刻上前一步，堵住了蘇棉的退路。
就在這劍拔弩張之際——
“砰！”
後門被人猛地從外麵撞開，一道瘦小的身影如同炮彈般衝了進來，正是謝危闌！
他不知從哪裡撿了半塊板磚，眼睛赤紅，像一頭被激怒的小狼崽，不管不顧地朝著離蘇棉最近的那個家丁砸去！
“不許碰我姐姐！”
事出突然，那家丁猝不及防，被板磚砸在肩膀上，痛呼一聲。另一個家丁反應過來，罵了一句，伸手就去抓謝危闌。
“危闌！快跑！”
蘇棉尖叫，想去拉他，卻被劉掌櫃和那公子哥擋住。
謝危闌身形靈活，躲開了家丁的大手，卻也被逼到了牆角。
他毫無懼色，背靠著牆，手裡緊緊攥著那半塊帶血的板磚，凶狠地瞪著圍上來的人，喉嚨裡發出低低的、威脅般的嗚咽。
“小兔崽子，找死！”被砸的家丁惱羞成怒，抬起腳就要踹。
“住手！”
一聲嬌叱從門外傳來。聲音不大，卻帶著一種久居人上的驕橫與威嚴。
眾人愕然回頭，隻見後門口不知何時站了一個人。
那是一個看起來十一二歲、衣著華貴、容貌明媚的小女孩，一身鵝黃宮裝，外罩火紅狐裘，頭戴珠翠，身後跟著兩個低眉順目，但氣息沉穩的嬤嬤。
她正拿著一條繡工精美的帕子，嫌惡地掩著口鼻。
正是微服出宮的長公主——林晚。
劉掌櫃和那公子哥顯然認出了來人的身份非同小可，臉色瞬間變了，連忙躬身行禮。
“這位……小姐，不知大駕光臨，有失遠迎，還請恕罪。”
林晚看都冇看他們，目光落在被逼到牆角、依舊死死護在蘇棉身前的謝危闌身上，又掃了一眼地上散落的皂塊和驚魂未定的蘇棉，眼中飛快地閃過一絲複雜的情緒。
“吵死了！本……本小姐不過路過，就聽見你們在這裡喊打喊殺，擾人清靜！怎麼回事？”
劉掌櫃額頭冒汗，連忙解釋。
“回小姐的話，是這兩個小乞丐，拿了劣貨來訛詐小店，還動手打人，小人正要……”
“劣貨？”
林晚打斷他，用腳尖撥了撥地上的一塊皂，撿起來，隨意看了看，又聞了聞，然後挑眉，看向劉掌櫃，語氣嘲諷。
“你說這是劣貨？本小姐瞧著，比你們鋪子裡賣的那些味兒衝的胰子，倒乾淨些。怎麼，看人家是女人和孩子，就想賴賬欺負人？”
“不、不敢……”
林晚將皂扔回木箱，拍了拍手。
“我看你敢得很。行了，本小姐冇空聽你們扯皮。
這東西，本小姐瞧著還行，這二十塊，我都要了。該多少錢，照價給人家。至於你們……”
她冷冷地瞥了劉掌櫃一眼，“做生意講究誠信，欺行霸市，強買強賣，這招牌，怕是不想要了？”
劉掌櫃腿都軟了，連聲道。“是是是，小姐教訓的是！小人糊塗！這就結清，這就結清！”
他慌忙示意王夥計去取錢，再不敢提抵賴之事。
很快，七百五十文尾款，一個子不少地交到了蘇棉手中。
蘇棉緊緊攥著錢袋，拉著謝危闌，向林晚深深行了一禮。
“多謝小姐解圍之恩。”
謝危闌也緊繃著身體，看著林晚，眼神中的凶狠未退，但多了一些審視。
林晚受了禮，目光在蘇棉臉上停留一瞬，擺了擺手，語氣依舊驕橫。
“行了，趕緊拿錢走人，彆在這兒礙眼。”
說完，不再看他們，帶著嬤嬤轉身離去。
蘇棉不敢久留，拉著謝危闌，迅速離開了凝香齋後巷。
直到混入南市熙攘的人群，確認無人跟蹤，兩人纔敢稍微放緩腳步。
“剛纔那個……是誰？”謝危闌低聲問。
蘇棉搖搖頭，心有餘悸。
“不知道。但肯定是貴人。她救了我們。”
她看向謝危闌，看著他臉上和手上的擦傷，還有那依舊淩厲的眼神，心裡一陣後怕，又一陣酸楚。
“你怎麼那麼傻！不是讓你跑嗎？”
謝危闌低下頭，看著手裡的板磚，聲音悶悶的：“他們欺負你。”
她蹲下身，輕輕拿掉他手裡的磚塊，用手帕小心擦拭他手上的血汙和灰塵。
“下次不許這樣了，聽到冇有？你的命比那些皂和錢，都重要得多！我們要一起活下去，記住了嗎？”
謝危闌抬起頭，看著她泛紅的眼眶，眼中的凶狠漸漸褪去，變回那個沉默卻依賴她的孩子。
他輕輕點了點頭：“嗯。一起。”
回宮的馬車上。
林晚靠在柔軟的錦墊上，把玩著手裡那塊乳白色的皂，神色莫測。
“殿下為何要幫他們？”青黛忍不住低聲問，“那劉掌櫃，不是您……”
林晚介麵，語氣平淡。
“是我讓人把訊息透給他的。我本想看看，在利益和壓迫麵前，那丫頭會怎麼選，那孩子又會是什麼反應。隻是冇想到，劉扒皮這麼迫不及待，手段這麼糙。”
“那孩子……”
嬤嬤想起謝危闌那雙赤紅的、狼崽般的眼睛，心有餘悸。
林晚將皂塊丟在一邊，閉上眼睛。
“看到了嗎？那就是謝危闌。被逼到絕境時，會亮出獠牙的謝危闌。我這位好閨蜜，還真是……養出了一頭不得了的小野獸。”
她睜開眼，眼中閃過一絲冷光。
“不過，光有獠牙還不夠。他還需要學會隱藏，學會算計，學會在撕咬之前，先確保自己不會死。今天這事，是個教訓，但還不夠。”
“殿下的意思是？”
“凝香齋那邊，劉扒皮丟了麵子，絕不會善罷甘休。他不敢明著來，但暗地裡的手段少不了。
讓我們的人盯著點，彆讓那兩個傻蛋真的被人弄死了。至於其他的……讓他們自己闖吧。不見血，狼崽怎麼學會獨自捕獵？”