看著他幾乎是倉皇離去的背影，蘇棉緩緩靠回榻上，閉上了眼睛，掩去眼底深處那一絲複雜難言的情緒。
次日，謝危闌果然如約而來，陪她逛園子。
他換下了官袍，穿著一身天青色常服，少了些朝堂上的凜冽，多了幾分文人雅士的閒適，他親自為她引路，講解園中景緻典故，語調平緩。
首輔府占地極廣，庭院深深。蘇棉默默觀察著路徑、崗哨的分佈，記下那些看似尋常卻總有人無聲值守的岔路口。
“這邊是藏書閣，”他指著一座三層飛簷的小樓，“姐姐若悶了，可以來看書。不過樓上有些孤本兵書，雜亂了些，姐姐就在一樓看看遊記雜談便好。”
蘇棉順著他的手指望去，藏書閣周圍林木掩映，看似清幽，但她敏銳地注意到閣樓飛簷的陰影裡，應該藏有暗衛。
謝危闌似乎並不限製她看，甚至有意無意地讓她看到府中森嚴的戒備。
兩人各懷心思，繼續看似平靜的遊園。
蘇棉歸來的第七日，一場秋雨過後，寒意陡然加重。屋內的銀炭無聲燃燒，溫暖如春。
謝危闌依舊每日必至，但停留的時間似乎越來越長，有時甚至將部分不甚緊急的公文移至外間處理。
他處理公務時神情專注冷凝，與朝堂上那位殺伐果決的首輔彆無二致，但隻要偶爾抬眸，視線捕捉到內間蘇棉的身影，那眼底的冰封便會瞬間融化，化作一種近乎貪婪的凝視，隨即又迅速掩去，恢複平靜。
這種無聲的、無處不在的注視，比任何言語的威脅更讓蘇棉感到窒息。她感覺自己冇有自由，甚至冇有喘息的空隙。
打破這詭異平衡的，是一道來自宮中的口諭。
這日午後，謝危闌因有緊急朝務被召入宮。他離去前再三囑咐蘇棉不要出院子，神色間帶著一絲不易察覺的煩躁。
蘇棉乖順應下，心中卻隱隱預感有事要發生。
果然，謝危闌離府不到一個時辰，前院便傳來了喧嘩聲，隱約可聞內侍尖細的嗓音。
“皇後孃娘口諭，宣蘇棉即刻入宮覲見！”
啞女們瞬間慌亂起來，比劃著手勢，卻無法表達完整意思，隻能焦急地圍在蘇棉身邊，拚命搖頭，示意她不能去。
院門外的侍衛顯然也接到了命令，並未放傳旨的內侍進來，雙方在月洞門外形成了對峙。
“放肆！皇後孃孃的口諭也敢阻攔？你們首輔府是要抗旨不成？！”
內侍尖厲的嗓音穿透庭院。
“大人有令，任何人不得驚擾姑娘靜養。公公請回，待大人回府，自會向娘娘請罪。”
侍衛首領的聲音不卑不亢，但透著強硬。
蘇棉走到窗邊，透過細密的竹簾縫隙向外望去。
隻見一名身著宦官服飾、麵白無鬚的中年內侍，正帶著幾名小黃門，與守院的侍衛僵持。那內侍臉上滿是倨傲與不耐煩。
抗旨的罪名可大可小。謝危闌權勢再盛，明麵上與中宮對抗，也絕非明智之舉。皇後此舉，是試探，還是真的動了怒？
就在僵持不下之際，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，在府門前戛然而止。緊接著，是沉穩而快速的腳步聲。
謝危闌回來了。
他顯然是一路快馬加鞭趕回，緋色官袍的下襬還沾著未乾的雨水泥點，髮絲微亂，額角沁著細汗。
那雙總是平靜無波的黑眸，此刻寒光凜冽，掃過那傳旨內侍時，帶著毫不掩飾的冰冷殺意。