而在東宮，太子蕭景琰正對著心腹幕僚，下達指令：
“去查。給本宮查清楚，謝危闌從獵場帶回去的那個女人，究竟是誰，什麼來曆，與他到底是何關係。記住，要隱秘。”
被軟禁的日子，對蘇棉而言，是一種緩慢的淩遲。
院子精緻得無可挑剔，假山流水，曲徑通幽，四季花卉被匠人精心打理，常開不敗。
伺候她的侍女共有四人，皆是十七八歲的年紀，容貌清秀，舉止規矩，但她們都是啞女，隻能通過簡單的手勢與她交流，且眼神低垂，從不敢與她對視超過一瞬。
衣食住行無一不精。衣裳是最上等的雲錦蘇繡，觸手生涼；膳食頓頓不重樣，兼具美味與養生；房內熏著名貴的鵝梨帳中香，有寧神之效。
謝危闌每日都會來。
有時是清晨，帶著朝露的微涼氣息，站在她房門外，隔著珠簾問一句姐姐昨夜睡得可好。
有時是深夜，批閱完奏章，帶著一身疲憊與墨香，靜靜坐在外間的燈下，什麼也不說，隻是那樣坐著，彷彿確認她還在，便能獲得片刻安寧。
他恢複了平日裡的清冷模樣，偶爾會帶來一些宮裡的新奇點心，或是一兩本風物誌異。
第五日，蘇棉在謝危闌傍晚來時，主動開口。
“我想出去走走。”
她穿著他送來的水綠色衣裙，坐在窗邊的榻上，手裡拿著一卷他昨日帶來的地方誌，語氣儘量平靜。
“隻在府裡，不出大門。整日悶在屋裡，有些氣短。”
謝危闌正在為她剝一顆水晶葡萄，聞言，手指幾不可察地頓了一下。
他抬起眼，目光落在她臉上，然後將剝好的葡萄遞到她唇邊，聲音溫和。
“姐姐想逛園子？好。明日我陪姐姐去。府裡荷塘的殘荷彆有一番韻味，後園的紅葉也正當時。”
蘇棉就著他的手吃了葡萄，細聲道。
“你公務繁忙，不必特意陪我。讓……讓她們跟著我就行。”
她指了指門外侍立的啞女。
謝危闌看著她垂下眼睫的側臉，指尖還殘留著葡萄汁液和她唇瓣輕輕擦過的微涼觸感，心中那股想要將她徹底揉入懷中的**再次升騰，又被他強行壓下。
他拿過濕帕，慢條斯理地擦著手指。
“不忙。陪姐姐，永遠不叫忙。
況且，府裡有些地方久未打理，路徑複雜，姐姐不熟悉，怕你走岔了。”
蘇棉不再堅持，乖順地點了點頭：“那……好吧。”
謝危闌看著她這副模樣，心中卻冇有多少放鬆，反而疑竇更深。他的姐姐，何時變得如此……順從？
這反而讓他更加不安。現在的她，像是隔著一層看不透的霧，讓他抓不住，心慌意亂。
他忽然開口，聲音有些發緊。
“姐姐，你恨我嗎？”
蘇棉似乎冇料到他會突然這麼問，愣了片刻，才緩緩搖頭，目光有些飄忽地看向窗外漸沉的暮色。
“恨？不……我隻是……有點怕。”
謝危闌的心臟像是被針刺了一下，他聽到自己的聲音乾澀。
“怕什麼？”
蘇棉轉過頭，直視著他的眼睛，那雙清澈的眸子裡清晰地映出他此刻有些扭曲的麵容。
“怕你現在這個樣子。我好像……已經不認識這裡了。”
謝危闌猛地站起身，胸膛劇烈起伏了幾下。他想說什麼，但千言萬語堵在喉嚨，最終隻化作一句冰冷僵硬的：
“姐姐早晚會習慣的。這裡，還有我，纔是你該在的地方。”
說完，他幾乎是有些狼狽地轉身，快步離開了。他怕再多待一刻，會控製不住自己，做出更嚇到她的事情。