蘇棉和謝危闌再次叩謝天恩，退回李禦史身後。
蘇棉的後背已被冷汗濕透，但心中一塊大石終於落地。
就在宴席將散，眾人準備辭行之際，一直沉默旁聽的徐靜齋先生，忽然開口對老親王道。
“王爺，老朽有一不情之請。”
“徐老請講。”
徐老指了指侍立在自己身後的謝危闌。
“此子謝危闌，是老朽近來指點的一個學生。其姐蘇棉，便是方纔獻皂方之人。姐弟二人相依為命，品行俱佳。尤其這謝危闌，讀書頗有悟性，心性堅韌。
老朽觀其是可造之材，不忍其因出身微寒而埋冇。
今日既蒙王爺與皇後孃娘垂詢慈事，老朽便厚顏，想為其求個恩典——可否請王爺奏明陛下，準其以清寒俊才之名，參加今歲順天府的童子試？
若其能憑本事進學，將來或可成為國家有用之才，亦不負其姐辛苦供養、慈安堂收留之恩，更顯我朝選才之公、教化之廣。”
此言一出，滿座皆驚！
童子試是科舉第一步，雖是最基礎的考試，但有了清寒俊才的推薦和今日禦前這番對答，謝危闌的參考資格幾乎板上釘釘！
李禦史也微微動容，他冇想到徐老會在此時、以此種方式，為謝危闌鋪路。
老親王顯然對徐靜齋極為尊重，聞言沉吟片刻，笑道。
“徐老為國薦才，拳拳之心，令人感佩。此子既是徐老看好，又有其姐行善在前，品學想來不差。此事，本王記下了，回宮後定向陛下稟明。”
“謝王爺！”徐老起身，鄭重一禮。
謝危闌更是渾身一震，隨即在蘇棉的示意下，出列深深拜下，聲音帶著壓抑的激動。
“草民謝危闌，叩謝王爺恩典！謝徐先生、李大人提攜！定當努力進學，不負厚望！”
回慈安堂的馬車上，蘇棉和謝危闌都沉默著。
良久，蘇棉才輕聲道：“徐先生……用心良苦。”
“嗯。”
謝危闌應了一聲，望向車窗外飛馳而過的宮牆剪影，眼中光芒熾熱而複雜。
他轉過頭，看著蘇棉，眼神異常堅定。
“姐姐，我會考上。我會走得更遠。我會讓你，讓徐先生，讓李大人，都為我驕傲。也會讓今天坐在上麵的那些人，將來……再也不能隨意決定我們的命運。”
長春宮。
林晚聽完慈宴全程的彙報，久久無言，最終，搖頭失笑，笑容中帶著難以言喻的感慨。
“獻方自保……徐靜齋當眾請旨……童子試……蘇棉，你這步以退為進，走得漂亮。徐老頭這手順水推舟，更是老辣。謝危闌這小子……真是得了潑天的機緣。
如此一來，奸臣之路，算是徹底堵死了。一條金光閃閃的、符合所有正統價值觀的青雲路，已經鋪到了他腳下。”
林晚把玩著一枚棋子，眼神悠遠。
“係統，我的反派任務，是不是可以判定失敗了？”
任務目標：顛覆謝危闌權臣之路，當前進展：目標人物正主動融入並遵循正統晉升渠道，顛覆可能性低於10%。任務可判定為偏離預期，難以達成。宿主可選擇放棄或更改任務目標。
林晚乾脆地說，似乎鬆了口氣。
“放棄吧。這棋，下到這兒，已經比我原先想的任何結局，都要有意思得多。看著他們，靠自己的手，把一手爛牌打到這個地步……嘖，我這反派，當得還挺有成就感？”
……
順天府學考場內，墨香與緊張的氣息交織。謝危闌端坐在狹小的號舍中，對著案上雪白的試卷，凝神靜氣。考題已下，他目光沉靜，下筆從容，心無旁騖，將所學所思，儘數傾注於筆端。