“嗯，你也要小心，凡事多聽徐先生和李大人的，不要自作主張。”
蘇棉叮囑道，“我們現在就像在暗室裡，好不容易有了一扇窗，透進光來。我們要做的，是藉著這光，讓自己長得更結實，而不是急著把腦袋探出窗外，招惹風雨。”
“我明白。”
謝危闌點頭，看向蘇棉的目光，是毫無保留的信任與依賴。
“姐姐，我會快點長大，快點有力量。到時候，換我來護著這扇窗，護著你。”
窗外，冬雪無聲飄落，覆蓋了京城的屋簷巷陌。
慈安堂內，一燈如豆，映照著姐弟倆並肩而坐的身影。前路尚有寒霜，但心底那簇由知識、守護與逐漸明晰的道所點燃的微光，已足以抵禦這漫漫長冬。
冬去春來，謝危闌在徐靜齋門下的學習已近一年。
他的學識與氣質發生了脫胎換骨的變化，身形拔高，雖仍顯清瘦，但舉止間已有了讀書人的從容氣度，隻是那雙眼睛，在平靜時越發深邃難測，隻有在麵對蘇棉和極為有限的幾人時，纔會流露出屬於這個年齡的些許溫度。
這年春天，宮中傳出旨意，為彰顯皇家仁德、體恤百姓，特於上巳節前後，在宮中舉辦一場小範圍的春日慈宴，邀請部分德高望重的老臣、清流代表以及京中有名望的善士入宮，共議慈幼恤老之事。
李禦史和致仕的徐靜齋先生，自然在受邀之列。
這本與蘇棉、謝危闌無關。然而，就在慈宴前幾日，李禦史神色凝重地來到慈安堂，屏退左右，單獨與蘇棉、謝危闌談話。
李禦史開門見山，聲音壓得很低。
“宮中貴人，點了名。皇後孃娘鳳體近日微恙，太醫診為心緒不寧，眠淺易驚。
不知從何處聽聞，京郊慈安堂所製義皂中，有一款潤膚靜心皂，用料質樸，氣息寧和，或有助於安神。
娘娘有意在慈宴上，聽一聽這義皂的來曆與製法，以示皇家對民間善舉、實用之學的關切。”
蘇棉的心猛地一沉，最擔心的事情還是發生了。
不是之前那位神秘嬤嬤背後的主子，竟然是中宮皇後！
蘇棉臉色發白，擔憂的說道。
“大人，這……那靜心皂不過是在基礎皂中加入了些許安神草藥，效用微乎其微，豈敢妄言有助於鳳體？且宮中禦用之物，何等精貴嚴謹，我們這民間土方，粗陋不堪，萬一……”
李禦史歎了口氣，緩緩說道。
“我豈不知其中風險？但皇後既已開口，且是在慈宴這等場合提及，便是定下了體察民善的調子。拒絕或推諉，便是拂逆鳳意，不僅你與危闌，便是慈安堂，甚至我與徐老，都可能被牽連。”
謝危闌站在蘇棉身側，聞言拳頭驟然握緊，指節泛白，他眼神銳利如冰，看向李禦史。
“李大人，可有轉圜餘地？”
李禦史看了他一眼，眼中閃過一絲讚賞，這孩子的沉穩遠超預期。
“轉圜，便是要將這禍事，變為機遇，至少，不能是禍事。
棉丫頭，皇後要聽的是來曆與製法，重點是慈心與實用。
你需準備一套說辭，將你這製皂之事，全然歸於為供養慈安堂孤老，遍尋古籍藥方，反覆試驗而得，旨在利物濟人，絕口不提任何營利之想，更不可有半分奇技秘方之炫耀。
最關鍵的是，你需當場表明，願將此皂方獻於宮中，或由太醫院斟酌改良，以便惠及更多人。