林晚歎了口氣，卻似乎並不如何懊惱。她將一枚白子輕輕放在棋盤一處關鍵位置，嘴角微微揚起。
“不過，這樣纔有意思。蘇棉，帶著你的小狼崽，好好走下去吧。讓我看看，你們究竟能把這局棋，下成什麼模樣。”
棋局漸明，執子者，已不止一人。
有了李禦史的首肯和指點，蘇棉在慈安堂的後院有了一間真正意義上的工作室。一間堆放雜物的舊廂房被清理出來，雖然依舊簡陋，但門窗牢固，可上鎖，且有後窗通風。
蘇棉的目標很明確：在李禦史規劃的框架下，研發出幾款確有實效、能拿得出手的方子。
她結合自己前世的常識、這幾個月的觀察以及向堂裡老人請教的民間藥方，擬定了三個方向：
1. 清潤玉容皂：核心是潔麵潤膚。她在基礎皂方中，嘗試加入研磨極細的綠豆粉、少量珍珠粉、以及煮過的薏仁水。
旨在增強清潔和輕微提亮膚色的效果，併力求皂體更加細膩、泡沫更豐盈。主打雅緻，目標客戶是官家女眷。
2. 艾草薄荷驅穢皂：核心是夏日清潔與預防痱疹、驅避蚊蟲。加大薄荷和艾草的比例，並嘗試加入少許曬乾碾碎的菖蒲葉，增強其清冽驅蟲的氣味。
這款皂側重實用，瞄準有孩童的家庭和注重夏日衛生的普通人。
3. 苦蔘除疥皂：這是更具藥方色彩的一款。
蘇棉聽聞慈安堂裡有老人受輕微疥瘡困擾，便在李禦史默許下，請教了附近一位坐堂的老郎中，得到指點。
她極為謹慎地獲取了微量的藥材，加入皂中，旨在製成一款有明確藥用指向的清潔皂，專供堂內及少數有需要的人試用，並請老郎中觀察記錄效果，以積累藥方依據。
三個月後，第一批改良皂初步成型。
“清潤玉容皂”色澤乳白微帶淡綠，觸手溫潤；艾草薄荷驅穢皂是清透的草綠色，散發著醒神的清涼氣息；苦蔘除疥皂則色澤暗黃，藥味明顯。
蘇棉和謝危闌先在慈安堂內小範圍試用，並根據反饋微調配方。
清潤皂用過的幾位嬤嬤和稍年輕些的幫工，都反饋洗臉後確實感覺清爽，且麵板不緊繃；驅穢皂在夏日用來沐浴，蚊蟲叮咬似有減少；而苦蔘皂在經過老郎中確認、並由兩位有麵板問題的老人謹慎試用後，反饋瘙癢確有緩解。
雖然樣本小，時間短，但積極的反饋給了蘇棉巨大的信心。
李禦史得知進展，頗為滿意。
他挑選了一個合適的時機，在一次清流文人的小型雅集後，將幾塊包裝樸素的清潤玉容皂和艾草薄荷驅穢皂，贈予了兩位素來注重儀容、家風清正的同僚夫人，並簡單說明瞭此乃京郊慈安堂為供養孤老、依古方略加改良所製義皂，請她們品鑒。
事情的發展，比預想的還要順利。
那兩位夫人用了之後，竟覺甚好，尤其是清潤玉容皂，其細膩溫和與市麵澡豆胰子大不相同，便在相熟的女眷中小範圍提及。
漸漸地，開始有官宦人家的管事或嬤嬤，輾轉找到慈安堂，詢問能否請些義皂，並主動留下遠超成本的捐助。
慈安堂的義皂之名，便在極小範圍、但層次不低的清流官眷圈中，悄然傳開。訂單不多，但穩定，且利潤遠超以前在集市售賣。
蘇棉嚴格控製著產量和請皂的物件，非李禦史或周嬤嬤知根知底的人介紹，一概婉拒。
她和謝危闌的生活因此得到了極大改善，不僅能自給自足，還能反哺慈安堂，為堂裡老人添置衣物、改善飲食。
周嬤嬤臉上的笑容越來越多，對姐弟倆也越發親厚。
一切似乎都在向著最好的方向發展。然而，蘇棉心中始終繃著一根弦。
這擔憂，在一個夏末的午後，成為了現實。
一輛冇有任何標識、但做工極為精巧的青幔小車，停在了慈安堂門外。
車上下來一位衣著體麵、氣質沉靜的中年嬤嬤，她並未驚動太多人，隻讓門房通傳，要見製皂的蘇小娘子。
蘇棉被周嬤嬤叫到前院，看到那位嬤嬤時，心中便是一凜。
這位嬤嬤的做派、氣度，與當初承恩公府的胡管事截然不同，更內斂，也更……帶有一種宮中特有的、經過嚴格訓練的規矩感。
嬤嬤微微頷首，目光平和地打量著蘇棉，語氣客氣卻帶著疏離。
“蘇小娘子安好。我家主子日前偶得慈安堂所製清潤皂，用後甚喜。聽聞此皂乃小娘子巧思所製，特命老身前來看望，並有一事相詢。”
“嬤嬤請講。”蘇棉心中警鈴大作，但麵上保持鎮定。
“主子問，此皂方中，除卻綠豆、薏仁等物，可還加了彆的東西？比如……西域傳來的花露，或是南洋的香脂？”
嬤嬤問得仔細，目光鎖住蘇棉的臉。
蘇棉搖頭，恭敬答道。
“回嬤嬤的話，此皂所用，皆是本地易得的草木之物，絕無外洋貴重香料。製法也是依古方土法改良，不敢新增不明之物，唯求潔淨溫和而已。”
嬤嬤聽了，不置可否，沉吟片刻，又道。
“主子還說，聞此皂氣息清雅，似有安神之效，不知小娘子可曾有意，以此為基礎，調製一款專供……夜間沐後安眠舒緩之用？用料可更精些，效用務求寧神靜氣，價格不必計較。”
“嬤嬤，此非小女子所擅。製皂重在潔淨，安神寧心恐需醫藥之能，小女子不敢妄言。”蘇棉謹慎地推脫。
“小娘子不必過謙。主子隻是問問，若有難處，便罷了。這是主子賞的，多謝小娘子巧思。另外，主子有幾句話，讓老身帶給小娘子。”
嬤嬤似乎並不強求，從袖中取出一個沉甸甸的錦囊，放在桌上，緩緩說道。
“木秀於林，風必摧之。然良工琢玉，亦需藏鋒於櫝，待時而動。
小娘子是聰明人，好生在這慈安堂，李大人羽翼之下，研習你的方子便是。京城水深，有些風，不是你這小舟該去探的。明白嗎？”
“是，小女子謹記，謝……謝貴人體恤。”
蘇棉低頭應道，後背已滲出冷汗。
嬤嬤點點頭，不再多言，轉身離去，小車悄無聲息地駛離。
蘇棉拿起那個錦囊，入手沉重，開啟一看，竟是兩錠十足十的赤金葉子！