條件聽起來優厚得不可思議。十兩安家費，入府為小姐專司製皂，弟弟也能得到安置甚至讀書的機會。
但蘇棉隻覺得一股寒意從腳底直衝頭頂。
進府？專司？這哪裡是招攬，分明是變相的囚禁和占有！一旦進了承恩公府，人身自由、製皂秘方，甚至他們姐弟二人，都將完全落入對方掌控。到時候，是圓是扁，就全由對方拿捏了。
蘇棉強迫自己扯出一個感激又惶恐的笑容。
“承蒙貴府三小姐抬愛，小女子惶恐。隻是這製皂之法，乃家中老人所傳，粗陋不堪，全靠些土方運氣，實在難登大雅之堂，恐汙了小姐清譽。
且我們姐弟山野之人，粗鄙無禮，不識規矩，隻怕進了府，衝撞了貴人，反為不美。貴府美意，小女子心領，但實在……不敢高攀。”
拒絕。必須拒絕。哪怕後果難料。
胡管事臉上的笑容淡了些，但語氣依舊溫和，隻是話裡帶上了刺。
“蘇小娘子過謙了。能做出讓三小姐都稱讚的物件，豈是粗陋二字可蔽之？莫非……是覺得我們承恩公府門第太高，禮數不周，怠慢了小娘子？還是信不過我們三小姐的誠意？”
蘇棉手心冒汗，大腦飛速運轉，尋找推脫之詞。
就在這時，一直沉默的謝危闌突然上前半步，擋在了蘇棉和胡管事之間，抬起那張猶帶稚氣卻冰冷無比的臉，黑沉沉的眼睛直視著胡管事，聲音清晰而平板地開口：
“我姐姐說了，不去。我們要守著我們自己的家。”
胡管事臉上的笑容終於掛不住了。他眯起眼，打量著謝危闌，似乎第一次正視這個看起來瘦弱卻異常倔強凶狠的孩子。
“這位小兄弟，此言差矣。進府是享福，豈是害你們？何況，三小姐一片好意，豈容……”
蘇棉截斷他的話，將謝危闌往後拉了拉，自己迎上胡管事的目光，語氣放得更軟，但立場絲毫不讓。
“胡管事，非是小女子不知好歹，實在是家中尚有未了之事，且弟弟年幼，離不得我。貴府三小姐的厚愛，我們銘感五內。
不如這樣，日後三小姐若還需此皂，但憑吩咐，小女子定當精心製作，按時供給府上，絕不敢有誤。價格……也必給貴府最優惠。您看，這樣可好？”
胡管事盯著蘇棉看了半晌，又瞥了一眼她身後像小狼一樣戒備的謝危闌，忽然嗬嗬低笑了兩聲，那笑聲裡已無半分溫度。
“好，好。既然蘇小娘子自有打算，那胡某也不便強求。今日之事，胡某會如實回稟三小姐。至於這皂……”
他看了一眼托盤上的銀兩和衣服，示意小廝重新蓋上紅綢。
“想必蘇小娘子眼下是不需要了。告辭。”
說完，他不再多言，轉身帶著小廝，徑直離去。
院門重新關上，插上門栓。蘇棉腿一軟，幾乎要站立不住，扶著門框才穩住身形。
謝危闌立刻扶住她，眼中滿是擔憂和後怕。
“他們……會罷休嗎？”謝危闌低聲問，聲音有些發緊。
蘇棉搖搖頭，臉色蒼白。
“不會。我們拒絕了，就等於打了承恩公府的臉。他們不會善罷甘休的。”
“那怎麼辦？”謝危闌握緊了拳頭，指甲陷進掌心。
蘇棉看著這個在危機麵前，又一次本能地擋在她身前的孩子，心中又是酸澀，又是湧起一股不肯認輸的狠勁，她咬牙道。
“我們不能留在這裡了。承恩公府既然找到了這裡，這裡就不再安全。他們可能會用更陰損的辦法逼我們就範，或者……直接強搶。我們得走，立刻就走。”
“去哪裡？”
“先離開這裡，找個地方暫時躲起來。收拾東西，隻帶最要緊的！錢、做皂的核心工具和原料、兩身換洗衣裳、乾糧。其他全部不要了！快！”
兩人不再說話，迅速行動起來。
謝危闌衝進屋裡，撬開地板一角，取出藏著的錢袋和幾樣關鍵的小工具。
蘇棉則飛快地將已經做好的、尚未售出的皂塊用油紙包好，塞進一箇舊包袱，又把剩下的豬油、堿液原料等勉強打包。
不過一刻鐘，兩人已收拾妥當，背上簡單的行囊。
“走！”
她拉起謝危闌，從後窗翻出，沿著早就觀察好的、連線著後麵雜院的一條狹窄巷道，悄無聲息地溜了出去，很快消失在錯綜複雜的貧民區街巷之中。
他們不知道，在他們離開後不到半個時辰，幾個穿著承恩公府號衣、手持棍棒的家丁，便在一個臉上帶疤的閒漢指引下，來到了他們的小院門前。
這一次，敲門變成了砸門。
“開門！承恩公府拿人！”
門被粗暴地踹開，裡麵早已人去屋空。
“跑了？”
得到回報的胡管事，坐在承恩公府外院的書房裡，臉色陰沉。
他麵前站著回報的家丁和那個臉上帶疤的閒漢——黑疤。
“是，胡爺。屋裡還有些東西，但人不見了，後窗有翻出的痕跡，應該是剛跑不久。”家丁回道。
胡管事冷哼一聲，掃了一眼黑疤。
“廢物！連女人和孩子都看不住？”
黑疤縮了縮脖子，辯解道。
“胡爺，那小子滑溜得很，對那片巷子熟得跟自己家似的，我們的人一靠近就被他發現了……而且，他們好像早有準備。”
胡管事冇再斥責，手指敲著桌麵。
跑了？倒是機警。但這京城，是承恩公府的京城。兩個無根無萍的小乞丐，能跑到哪裡去？
他冷冷地下令。
“找。畫出影象，讓府裡在各處城門、市井的眼線都留意。特彆是製皂相關的原料鋪子、雜貨集市，給盯緊了。
另外，給順天府遞個話，就說府裡走失了兩個簽了活契的逃奴，特征如何如何，請他們協助緝拿。”
“是！”家丁和黑疤連忙應聲。
胡管事揮揮手讓他們退下，獨自坐在椅中，眼神陰鷙。
三小姐那邊，得想個說辭應付過去。至於那對姐弟……他冷笑。敬酒不吃吃罰酒。等抓回來，有的是法子讓他們乖乖交出方子，然後……是賣是留，是生是死，就全看府裡的心情了。