王都，親王宅邸，地下深處。
與其說這裏是書房，不如說是一座被改建成私人享樂窩的奢華地宮。
空氣裡瀰漫著頂級雪茄的醇厚、陳年葡萄酒的芬芳，以及一種甜膩到令人發悶的、屬於某種特殊熏香的奢靡氣息。
厚重的天鵝絨幔帳垂落，隔絕了外界一切聲響，隻餘下壁爐內木柴燃燒時持續的、催眠般的劈啪聲。
佛提歐親王半躺在一張寬大得足以容納五六人的軟榻上，身上鬆鬆垮垮地套著一件綉金線的深紫色絲絨睡袍，露出些許過於白皙鬆弛的胸膛。
他指尖夾著一支粗大的哈瓦那雪茄，另一隻手則慵懶地把玩著一隻盛滿暗紅色酒液的水晶杯，腳下踩著一個半裸的金髮蒙麵女人，看不清容顏，隻是麵色潮紅。
佛提歐看起來約莫五十歲上下，麵容依稀可見年輕時的俊美輪廓，但如今已被縱慾和歲月侵蝕，眼袋浮腫，麵板透著一種缺乏日曬的虛浮蒼白。
唯有那雙微微上挑的、顏色淺淡的眸子裏，時不時掠過一絲如同禿鷲般銳利而貪婪的精光，揭示著這具腐朽皮囊之下，依舊活躍著不容小覷的權欲和心機。
一個身著黑衣、麵容模糊的侍從如同影子般悄無聲息地跪在軟榻前不遠處的厚地毯上，正以平板無波的語調，彙報著白日裏阿爾圖羅學院廣場上發生的一切：
狩王加冕的喧囂，安格爾·亞爾維斯的異軍突起，觀禮台上艾尼婭王女與兩位公爵意味深長的同台......
佛提歐漫不經心地聽著，偶爾啜一口酒，或者吐出一口濃白的煙圈。
直到聽到“埃布林公爵與王女殿下交談甚歡”、“亞爾維斯公爵亦在席間”時，他才微微掀了掀眼皮，淺色的瞳孔裡閃過一絲陰鷙。
狠狠踢了一腳那女人，聽到她發出一聲悲鳴後，佛提歐這才舒爽地喝了口葡萄酒。
“嗬.....”
他發出一聲意味不明的輕笑，帶著濃重的鼻音，像是嘲弄，又像是某種野獸發現獵物時的興奮低吼。
“我們的小公主....終於忍不住，要伸出她那雙嫩爪子了...”
他揮了揮手，示意影侍退下。
影子般的侍從立刻叩首，身形如同融入黑暗般消失不見。
地宮內重新隻剩下佛提歐和那個偶爾抽搐的金髮女人，以及壁爐的火光和瀰漫的煙霧。
他緩緩坐直了些身體，將雪茄擱在水晶煙灰缸邊緣，指尖輕輕敲擊著軟榻的鎏金扶手。
“艾尼婭…我親愛的侄女…”
他低聲自語，聲音如同毒蛇滑過絲綢。
“你以為拉攏埃布林家，再藉著亞爾維斯家那個被放逐的雜種小子出點風頭，就能動搖什麼嗎...”
他淺色的眸子裏充滿了毫不掩飾的輕蔑。
在他眼中，艾尼婭的理想主義不過是幼稚的空中樓閣，埃布林公爵的所謂“支援”更多是出於利益的權衡和對他佛提歐勢力過快膨脹的警惕，而非真心認同那套“重構”的瘋話。
至於亞爾維斯家...那個永遠板著臉、守著北境苦寒之地和那個可笑封印的阿多尼斯，更是個難以揣測、但向來對王室內鬥興趣缺缺的悶葫蘆。
“真是天真得可愛。”
佛提歐嗤笑一聲，拿起酒杯又喝了一口，感受著昂貴酒液滑過喉嚨的醇厚感。
“她難道不明白，在這個王國，真正的權柄，從來就不在那些隻會舞刀弄槍的邊境公爵手裏，也不在空有頭銜的王室血脈中，而在於…塔裡的人？”
他的目光不由自主地飄向地宮深處，那裏有一麵光滑如鏡的黑色牆壁，牆壁上隱隱流動著複雜的魔法符文。
這麵牆，直接連通著王宮深處那座象徵著王國最高魔法力量、被稱為“象牙塔”的宮廷法師總部。
宮廷魔法師集團——這纔是艾法夫尼亞王國真正的權力核心。
與魔塔這個民間組織並稱王國兩大魔法師之巔，但宮廷魔法師從來瞧不起那些民間的野路子，畢竟單輪血統，他們纔是真正尊貴的那些人。
而歷代先王都深諳此道：誰能獲得“塔”的支援，誰就能穩坐鐵王座。
那些能夠呼風喚雨、改寫規則的**師們，他們的意誌，往往比十萬大軍更能決定王國的走向。
而他，佛提歐親王，早已不是“獲得支援”那麼簡單。
想到此處，一股近乎膨脹的得意感湧上心頭，讓他蒼白的麵頰都泛起一絲不正常的紅暈。
他輕輕晃動著酒杯，欣賞著酒液掛壁的色澤。
“三十二位…”
他心中默唸著這個讓他無比安心的數字。
整整三十二位能夠獨立施展高階魔法、在“塔”內擁有不小話語權的**師，如今都或明或暗地收受著他的巨額供奉，與他締結了隱秘的契約。
這幾乎佔據了宮廷法師團近六成的核心力量！
為了籠絡這些人，他這些年不知道揮霍了多少金山銀山，許下了多少誘人的承諾。
但這都是值得的。
這些法師，平日裏超然物外，但在關鍵時刻，他們的魔法力量、他們的知識、他們在王國運轉體係中無孔不入的影響力，將成為他最堅固的盾與最鋒利的矛。
艾尼婭拉攏一兩個邊境公爵？
嗬，在絕對的力量和規則層麵的掌控力麵前，那些所謂的軍隊和支援，不過是土雞瓦狗！
“至於什麼狩王？嗬，一個有點運氣和蠻力的小子罷了。”
佛提歐再次嗤笑，這次帶著十足的輕蔑。
安格爾·亞爾維斯的崛起，在他眼中，就像池塘裡冒起的一個水泡，或許能吸引一些目光，但法師團隨便一位**師出手，就能讓其無聲無息地破滅。
他甚至惡意地揣測，如果艾尼婭知道她寄予厚望的“變數”，卻早已被塔中的某些可以隨意使用高階魔法的強**師看在眼裏，甚至可能隨時被抹去，會是什麼表情？
佛提歐冷笑一聲，輕輕搖晃了下紅酒杯，啜飲一口，單單隻是想到她那副絕望的表情，就令他十分愉悅。
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