她的目光穿透窗欞，彷彿看到了更為遼闊而沉痾積重的艾法夫尼亞王國。
她的祖國，就像一件華美卻爬滿蛀蟲的古老袍服。
表麵維持著貴族的體麵與王室的威嚴，民眾的哀聲卻從來無法上達天聽。
而王國的內裡早已被佛提歐親王之流的貪婪、地方貴族的離心、僵化的階級壁壘以及日益尖銳的貧富矛盾啃噬得千瘡百孔。
但若隻是如此，艾尼婭不會感到絕望。
真正讓她悲傷的，是自己的血親們毫無身為王室的責任，反而放任這種情況潰爛蔓延，直到王國病入膏肓。
父王年邁昏聵，沉溺於舊日榮光，兄長們要麼庸碌無為，要麼隻顧爭權奪利。
時至今日，整個王國如同一架駛向懸崖的馬車，而大多數人，或麻木不仁，或醉生夢死，或…如她一般，清醒地等待著那最終墜落的時刻。
不。
她不是等待。
艾尼婭不會再等待。
她將要親手推動這場墜落，在徹底的毀滅中，尋求一線重構的生機。
哪怕這生機需要她用自身作為祭品。
但她早已做好了承擔一切罪責謾罵的準備，也下定了絕不懸崖勒馬的決心。
羽毛筆的尖端在紙上劃出一道輕微的痕跡。
她的思緒回到了狩獵季開始後的那個下午，雖然很想出席開幕式，也想親眼目送安格爾進入鏡界。
但艾尼婭有更重要的事情去做。
就在這間書房，她第一次與凱勒斯·埃布林公爵進行了一場至關重要的正式會麵。
也是奧格拉校長為她專門準備的一次機會。
記憶中的場景依舊清晰。
埃布林公爵端坐在她對麵的高背椅上，即使身著便服，那股屬於王國大公的威嚴與沉穩依舊撲麵而來。
他沒有寒暄，開門見山，燦金色的眼眸銳利如鷹：
“殿下...您信中所言的‘重構’，恕我直言，聽起來更像是一場玉石俱焚的瘋狂賭博。”
最初，凱勒斯的態度似乎十分堅決，甚至對於艾尼婭這種不成熟的想法有些反感。
“埃布林家世代鎮守王國邊境，守護的是王國的疆土與生活在這片土地上的人民，而非一場可能將他們捲入深淵的顛覆。”
艾尼婭記得自己當時並未因為凱勒斯的反駁而亂了陣腳，反而微微一笑。
那笑容裏帶著些許深藏的疲憊，令凱勒斯微微蹙眉，他下意識稍稍坐直了身體。
“公爵閣下，您守護人民的決心，我毫不懷疑。”
“但請問，在佛提歐親王新一輪的‘特別稅’令下，那些今年收成本就不佳的農戶，還能撐過這個冬天嗎？”
凱勒斯沉思，艾尼婭說的這些，他確實都心裏有數。
“各個城市的貧民窟裡那些因為工坊被親王親信擠垮而失去生計的工匠家庭，他們的秩序又在何處？”
她的聲音輕柔，卻像冰冷的針，刺向最現實的痛點。
“您所守護的現行‘秩序’，正在每日每夜地吞噬著您想守護的人。”
“這不是猜測，這是我的人深入王國十二郡帶回的確切報告。”
她說著，將一份薄薄的、沒有任何標識的檔案輕輕推向公爵。
上麵沒有煽情的描述，隻有冰冷的資料：預計無法過冬的農戶數量、失業工匠的統計、以及佛提歐相關商團收購破產者土地的記錄。
埃布林公爵的指尖在觸碰到檔案時微微一頓。
他接過那張博博的紙，雖然有所預料，但上麵記錄的資訊和結論...令他也暗暗心驚。
這些都是他領地之外，其他城市的情況...
很顯然，王國的危機在這次近乎嚴苛的稅務法案頒佈後，比他預料的更加糟糕。
北境的情況，他自然有所瞭解，但如此具體的資料由王女直接擺出，性質已然不同。
他快速翻閱，臉色愈發凝重。
“殿下，即便如此，”
他合上檔案，目光如炬：
“顛覆的代價呢？您計劃掀翻這張桌子，但桌上除了腐爛的果實，還有無數勉強依附其上的無辜者。”
“您所期望的這場大火一旦燃起，最先灼傷的，恐怕就是那些您聲稱要拯救的、毫無抵抗能力的平民。”
“他們不知情，卻可能因為您的行動而家破人亡。這份罪責，您可曾仔細掂量？”
凱勒斯所提出的質問直指艾尼婭計劃中最血腥、最無法迴避的道德困境。
這也是凱勒斯給艾尼婭的一道關卡。
他要看到這個女孩的資質，他必須評判，這位王女是否有那個資格和決議，讓他下定決心將埃布林家綁到她的身上。
書房內的空氣彷彿凝固了。
艾尼婭臉上的最後一絲笑意也消散了。
她挺直脊背，直視著埃布林公爵，那雙總是蘊藏著不達目的決不罷休的眼眸，此刻卻深邃得像不見底的寒潭。
裏麵翻湧著痛苦、決絕，以及一種近乎冷酷的清醒。
艾尼婭...她沉思了很久。
“我掂量過，公爵閣下。每一天，每一個夜晚。”
與她的表情不同，王女的聲音十分平靜，沒有絲毫迴避。
“我比任何人都清楚，那條路上必然鋪滿無辜者的骸骨。他們的鮮血，會染紅我的雙手，他們的哀嚎，將永遠縈繞在我的夢境裏。”
她停頓了一下，彷彿在壓製某種翻湧的情緒，然後繼續道，語氣變得更加冷靜，甚至帶著一種剖析般的殘忍：
“但是，那又如何？”
艾尼婭閉上了眼。
“我是王室之女，我體內流淌著的，是公民必須為之信仰的血液，也是勒緊他們脖頸的套索。”
“公爵閣下，請您告訴我——是選擇一條註定充滿犧牲、但有可能為後代開闢一條生路的荊棘之道更殘忍。”
“還是為了維持眼前這虛假的、脆弱的平靜，坐視整個王國緩慢地、不可逆轉地滑向更黑暗的深淵，讓更多的無辜者在未來的某一天，經歷更徹底、更絕望的毀滅更殘忍？”
艾尼婭笑了笑斜睨著窗外那溫暖的午後陽光，但凱勒斯卻慢慢感受到了麵前少女的決絕。
他沉思著閉上了眼。
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